บทที่ 2 เทพเซียน หรือปิศาจในป่าเขา?
สายตาของเซิ่นอวี้ก็จับจ้องอยู่ที่หญิงสาวในชุดขาวเช่นกัน ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่ตกตะลึงเท่าเฉินต้าหรือเฉินเอ้อ
ลูกหลานตระกูลขุนนางในเมืองหลวงเคยไม่เห็นภาพไหนมา? พวกกายกรรมลึกลับน่าพิศวงเหล่านั้น เขาเห็นตั้งแต่เด็กจนเบื่อหน่าย
อะไรที่เรียกว่าเสกของกลางอากาศ ซ่อนสมบัติในแขนเสื้อ ก็เป็นเพียงกลอุบายหลอกตาคนเท่านั้น
ตอนนี้พี่ชายหายสาบสูญ เรื่องเร่งด่วนคือหาตัวให้พบ
“ไปกันเถอะ” เขาเอ่ยเสียงต่ำ กระชับบังเหียนในมือแน่น เตรียมจะบังคับม้าออกเดินทางต่อ
ทว่าก็เป็นเวลาเดียวกันนั้น
กลางลำธารพลันเกิดระลอกคลื่นน้อย ๆ แผ่กระจายออกมา
ปลาจีนสีทองแดงตัวหนึ่งโผล่หัวขึ้นมาจากผิวน้ำ มันเงยหน้ามองไปยังริมฝั่ง หางพลิ้วไหวเบา ๆ ท่วงท่าสงบราวกับขุนนางกำลังเข้าเฝ้าองค์ราชัน
จากนั้นก็เป็นตัวที่สอง ตัวที่สาม…
ชั่วพริบตา ฝูงปลานับสิบรวมตัวมาจากทุกสารทิศ เกล็ดส่องประกายทอแสงระยิบระยับดั่งเส้นเมฆหลากสีที่ไหลเลื่อน
พวกมันจิกกินโจ๊กขาวในมือนางเพียงไม่กี่คำ แล้วก็วนเวียนอยู่ตื้น ๆ แทบเท้าของนางในน้ำตื้น ส่ายหัวสะบัดหาง
ดูคล้ายกำลังถวายความเคารพ
หญิงสาวในชุดขาวหลุบตาลงมองฝูงปลา คิ้วและดวงตาดุจภาพวาดค่อย ๆ เผยรอยยิ้มบางเบาออกมา
ฝูงปลาพลันพากันคึกคัก แย่งกันกระโจนขึ้นเหนือผิวน้ำ เสียงน้ำดังจ็อกแจ้ก ๆ ดังก้องทั่วหุบเขาลำธาร
เมื่อสิ้นสุดลง
ปลาจีนสีทองแดงก็ดำดิ่งลงสู่ก้นน้ำเป็นตัวแรก
เมื่อโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง มันคาบหยกสีแดงเข้มราวโลหิตแท่งหนึ่งไว้ในปาก แสงสวยงามอ่อนวาว
มันว่ายไปถึงขอบน้ำข้างเท้าหญิงสาวในชุดขาว วางหยกแท่งนั้นลงบนฝั่งอย่างนุ่มนวล แล้วถอยห่างออกมาครึ่งเชียก เงยหน้ามองนาง
ฝูงปลาที่เหลือต่างพากันทำตาม
ไม่นานนัก
เบื้องหน้าของหญิงสาวในชุดขาวก็เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า
ปิ่นปักผม เครื่องประดับ ไข่มุก สร้อยคอ ทั้งยังมีเม็ดไข่มุกขนาดเท่าเมล็ดบัวอีกหลายเม็ด…
ภาพอัศจรรย์เช่นนี้ ทำให้ทั้งสามคนตะลึงงันอย่างสมบูรณ์
【เฉินต้า ค่าตกตะลึง +100】
【เฉินเอ้อ ค่าตกตะลึง +100】
【เซิ่นอวี้ ค่าตกตะลึง +50】
ความเงียบเข้าปกคลุมในป่า
ปากของเฉินต้ากับเฉินเอ้ออ้าค้างจนหุบไม่ลง ลำคอเผลอกลืนน้ำลายดังเบาแผ่ว
พวกเขาคงไม่ได้พบเซียนเข้าหรอกกระมัง?
แม้แต่เซิ่นอวี้ที่มั่นใจว่าตัวเองรู้เห็นมามาก มือที่ถือบังเหียนก็ยังกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว
ปาฏิหาริย์เช่นนี้ ไม่ใช่กลอุบายหลอกตาที่จะทำได้!
พวกปลาเหล่านั้น ที่จริงก็เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานที่ไร้จิตใจ แต่พวกมันกลับขึ้นมากินอาหารพ้นน้ำ ส่ายหางถวายความเคารพคนริมฝั่ง หาสมบัติล้ำค่าจากก้นน้ำมาให้นาง และถวายอย่างเคารพ…
ในห้วงภวังค์ เขานึกถึงภาพวาดชื่อดังของปรมาจารย์ที่เคยเห็นในวังเมื่อตอนเด็ก ‘นางในตำนานแห่งแม่น้ำลั่ว’
ในภาพ เทพธิดายืนอยู่เหนือสายน้ำลั่ว มังกรและฝูงปลาห้อมล้อม ชายกระโปรงปลิวสะบัด ศักดิ์สิทธิ์เกินเอื้อม
ตอนนั้นเขารู้สึกเพียงว่าฝีมือการวาดนั้นเลิศล้ำ และความหมายของภาพลึกซึ้ง
ถึงตอนนี้จึงได้รู้ ว่าฝีมือวาดภาพนั้นช่างมีขีดจำกัด ไม่อาจวาดเค้าคนตรงหน้าได้แม้แต่หนึ่งในหมื่น
เซิ่นอวี้จ้องมองหญิงสาวในชุดขาวที่ริมธาร ในหัวมีเพียงความคิดเดียวซ้ำไปมา
นางคือเทพเซียน? หรือเป็นปิศาจในป่าเขาแห่งนี้?
ส่วนหญิงสาวในชุดขาวผู้ถูกเซิ่นอวี้ทั้งสามคนครั่นคร้าม คาดเดา และแหงนมองด้วยความเลื่อมใสนั้น ก็คือหยุนซู
หยุนซูหลุบตาลง สีหน้ายังคงเป็นเช่นเทพธิดาผู้มองสรรพชีวิตจากเบื้องบน แต่หางตากลับเหลือบมองแผงระบบกึ่งโปร่งใสที่ลอยอยู่มุมหนึ่งของการมองเห็น
【ค่าตกตะลึงปัจจุบัน: 295】
จาก 0 สู่ 295
ไม่เลว
มุมปากของนางกระตุกขึ้นเล็กน้อยอย่างแทบมองไม่เห็น
ไม่เสียแรงที่นางเฝ้าอยู่ริมธารนี้ทั้งวันทั้งคืนถึงสองวันเต็ม เพื่อแสดงละครฉากนี้
ระบบประหลาดใจจนพูดไม่ออกไปนานแล้ว
โฮสต์รุ่นก่อน ๆ หลายคนต้องทุ่มเทแรงทั้งหมดกว่าจะสะสมค่าตกตะลึงครบ 300 แต้มเพื่อสุ่มเสื้อผ้าสักครั้ง
แต่หยุนซูแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ไม่พูดแม้แต่คำเดียว ก็ได้ค่าตกตะลึงถึง 295…
สมแล้วที่มันไม่ดูคนผิด!
ใครว่าใช้ยาเม็ดความชอบให้อาหารปลานั้นสิ้นเปลือง?
ยาเม็ดความชอบนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก!
ในป่าพลันเกิดเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังขึ้น
ราษฎรอพยพประมาณสิบห้าหกคนที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นเดินโซเซออกมาจากทางโค้งของถนนเขา พวกเขาล้วนซูบผอมซีดเหลือง เบ้าตาลึกโบ๋ บางคนขาเป๋ บางคนประคองกันไปมา ราวกับวิญญาณพเนจรที่เพิ่งปีนขึ้นมาจากหลุมศพ ไร้ชีวิตชีวา
คนที่เดินนำเป็นชายผอมเกร็ง โหนกแก้มสูงเด่น แต่ลูกตากลับสว่างวาบน่าหวาดหวั่น
นั่นคือแสงเขียวที่หมาป่าผู้หิวโหยแสนสาหัสถึงจะมี
“คน!”
“ของกิน!”
“ในมือนางมีโจ๊ก! ยังมีทรัพย์สมบัติอีกมากมาย…”
ราษฎรอพยพมองเห็นหยุนซู และแน่นอนว่ามองเห็นโจ๊กขาวครึ่งถ้วยในมือนางกับอัญมณีที่แสบตาพวกนั้น รวมทั้งปลาจีนอ้วนพีในลำธาร
ความหิวโหยทำให้คนค่อย ๆ ลืมความหวาดกลัว และยังบังเกิดความกล้าและจิตใจที่ชั่วร้ายอย่างไม่เคยมีมาก่อน
ชายผอมเกร็งพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ถ้วยโจ๊กกับสมบัติอย่างเอาเป็นเอาตาย ฝีเท้าเร็วขึ้นและเร็วขึ้น รีบร้อนขึ้นเรื่อย ๆ
สีหน้าของเฉินต้ากับเฉินเอ้อเปลี่ยนไปทันที
พวกเขาคิดจะชักมีดพุ่งออกไปปกป้องโดยสัญชาตญาณ
แม้จะไม่รู้ว่าหญิงสาวในชุดขาวนี้เป็นเทพหรือผี แต่ด้วยภาพอัศจรรย์เมื่อครู่ จะปล่อยให้มนุษย์ต่ำต้อยมาล่วงเกินนางได้อย่างไร?
ทว่าเซิ่นอวี้กลับยกมือขึ้นห้ามพวกเขาไว้
เขาอยากดูว่า หญิงผู้นั้นจะรับมืออย่างไร
ที่ริมธาร ชายผอมเกร็งวิ่งมาถึงจุดที่ห่างจากหยุนซูหนึ่งจ้างแล้ว มองดูนาง ใจเต้นรัว
แต่ความหิวโหยก็ยังชนะความหวาดกลัว เขากระอักน้ำลายลงคออย่างแรง สายตาฉายแววดุร้าย “แม่นาง ดูท่าทางเจ้าก็คงเป็นคุณหนูลูกผู้ดีมีตระกูล ชีวิตมีค่ามาก หากเจ้ายอมเอาถ้วยโจ๊กกับสมบัติทั้งหมดมาให้ข้า ข้าก็จะไม่หาเรื่องเจ้า…”
หยุนซูค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
แค่มองเพียงแวบเดียวที่ลอยมาเบา ๆ ในแววตานั้นไร้อารมณ์ใด ๆ ไร้อุณหภูมิใด ๆ
เหมือนแววตาของเทพที่มองลงมายังเหล่ามดปลวก
ไม่ใช่การดูหมิ่น
เป็นเพียงแค่…ไม่ใยดี
แค่มองแวบเดียวเท่านั้น
ชายผอมเกร็งก็ถูกสายตาของหยุนซูตรึงไว้กับที่ เหงื่อเย็น ๆ ซึมไปทั่วแผ่นหลัง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
หยุนซูถอนสายตากลับมา นางหันหน้าไปมองฝูงปลาจีนที่ยังคงแหวกว่ายอยู่ในลำธาร
แล้วก็ทำสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง นางเทโจ๊กขาวทั้งหมดที่เหลือในถ้วยลงในลำธารจนหมด
“อ—————”
ชายผอมเกร็งถลาเข้าไปหาคุกเข่าอยู่ริมธาร มือทั้งสองยื่นลงไปในน้ำและพยายามตะกุยอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่สิ่งที่กอบขึ้นมาได้มีแต่โคลนทราย
โจ๊กขาวพวกนั้นถูกฝูงปลาแย่งกันกินจนหมดเกลี้ยงในชั่วพริบตา
เขาคุกเข่าอยู่ในน้ำลำธาร ขอบตากลายเป็นสีแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เสียงแหบห้าวราวกับท่อลมที่ขาด
“พวกเราใกล้จะตายเพราะอดอยากกันหมดแล้ว! เจ้ายอมเทโจ๊กทิ้ง แต่ไม่ยอมแบ่งให้พวกเรา ชีวิตของคนในสายตาเจ้าเป็นแค่หญ้าหรือยังไง?!”
คำพูดนี้ช่างโหยหวนน่าเวทนา ราษฎรอพยพต่างพากันน้ำตาไหล
มีสตรีที่กอดบุตรคุกเข่าลง มีชายชราใจสั่นขาสั่นโขกศีรษะ หน้าผากกระแทกลงกับดินโคลน
หยุนซูกลับไม่หวั่นไหว “ในสายตาของข้า พวกเจ้ามิได้แตกต่างจากปลากุ้งในลำธารนี้”
นางสามารถยกโจ๊กขาวให้ราษฎรอพยพพวกนี้ตรง ๆ ได้ แต่จะไม่ทำเช่นนี้ และก็ทำไม่ได้ด้วย
ประสบการณ์ที่ผ่านมาสอนนางว่า ความมีเมตตามากเกินไปบางครั้งก็เป็นบาปอย่างหนึ่ง มนุษย์เราอย่าประมาทเด็ดขาด
“ปลาจะเทียบกับมนุษย์ที่มีลมหายใจได้อย่างไรกัน!”
ชายผอมเกร็งโกรธจนแทบทนไม่ไหว
ราษฎรอพยพที่อยู่ข้างหลังเขาก็เริ่มฮือฮา บางคนร้องไห้ บางคนสาปแช่ง บางคนคว้าก้อนหินขึ้นมาจากพื้น
“ผู้หญิงบ้านี่!”
“ให้อาหารปลาก็ไม่ให้พวกเรากิน!”
“ไม่อย่างนั้นพวกเราแย่งชิงนางเลยดีไหม!”
ราษฎรอพยพฮือกันเข้ามา
ทันใดนั้นเอง ก็เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้น
กลางลำธารพลันเกิดคลื่นระลอกใหญ่และรุนแรง
เสียงจ๋อมดังหนึ่งครั้ง
ปลาจีนสีดำตัวหนึ่งพุ่งตัวกระโดดขึ้นจากผิวน้ำอย่างแรง เป็นเส้นโค้งกลางอากาศ
แล้วก็ตกลงไประหว่างราษฎรอพยพพวกนั้นกับหยุนซู
ต่อจากนั้นก็เป็นตัวที่สอง ตัวที่สาม…
จ๋อม จ๋อม จ๋อม!
ปลาจีนนับสิบ ๆ ตัวแย่งกันกระโจนขึ้นจากผิวน้ำ ทีละตัว ๆ กระโดดขึ้นฝั่ง
พวกมันดิ้นรน กระเถิบ กระเสือกกระสน และกลิ้งเกลือกอยู่ในโคลน เกล็ดของพวกมันเต็มไปด้วยดินทราย เหงือกขยับพับปลิวอย่างรุนแรง แต่ก็ยังคงพยายามใช้แรงทั้งหมดเคลื่อนตัวมายังเบื้องหน้าของหยุนซู
ฝูงปลาใช้ร่างของตัวเองขวางกั้นไม่ให้ราษฎรอพยพเข้ามา
พวกปลาเหล่านี้กำลังปกป้องนาง!
“ผี…ปีศาจ! ปลานี่มันกลายเป็นปีศาจแล้ว!”
“รีบหนีไปเร็ว!”
ราษฎรอพยพต่างตกใจจนกรีดร้องแตกกระเจิง
บางคนที่ใจไม่กล้าพอ แม้แต่วิ่งก็แทบไม่ไหว ขาซะจนยืนไม่อยู่ ต้องทรุดตัวลงนั่งกับพื้นริมตลิ่ง คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา
“ไว้ชีวิตด้วยนะเจ้าคะ เทพธิดาขอรับ…ไว้ชีวิตด้วย…”
“ข้า…ข้าเพียงหิวจนหน้ามืดไปหน่อย มิได้เจตนาล่วงเกินเทพธิดาเลยขอรับ ได้โปรดเมตตาด้วย…”
【เซิ่นอวี้ ค่าตกตะลึง +20】
【เจ้าสองหนิว ค่าตกตะลึง +100】
【…】
【ค่าตกตะลึงปัจจุบัน: 1255】
หยุนซูเหลือบมองแผงระบบผ่านหางตา ใจพลันขยับ
เพียงพอแล้ว
สามารถสุ่มชุดใหม่ได้แล้ว