เซิ่นเจวี๋ยติดตามชุยเหอมุ่งหน้าสู่ภูเขาด้านหลัง
ตลอดทาง เขาแลเห็นผู้คนมากมายขึ้น
รอบศาลเทพธิดาเนืองแน่นไปด้วยราษฎรอพยพผู้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น แต่ละคนในมือล้วนถือกระบอกไม้ไผ่บรรจุโจ๊กขาวเต็มเปี่ยม
ชายชราผู้หนึ่งดื่มโจ๊กขาวหมดแล้ว ยังใช้นิ้วกวาดภายในกระบอกไม้ไผ่จนทั่ว ส่งเข้าปากดูดเบาๆ
“โจ๊กนี้ช่างหอมหวลนัก” จู่ๆ วงตาของเขาก็แดงก่ำ “หากหลานน้อยผู้น่าสงสารของข้าได้ลิ้มรสด้วยก็คงดี”
“ท่านสยาเฒ่า มนุษย์ล้วนมีชะตาของตน พวกเราได้รับความเอ็นดูจากเทพธิดา นับว่าเป็นโชคท่ามกลางเคราะห์แล้ว”
ผู้ที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปลอบ
“ใช่แล้ว ใช่แล้ว เทพธิดาทรงพระเมตตา…”
ฝีเท้าของเซิ่นเจวี๋ยชะลอลงอย่างไม่รู้ตัว
แววตาของเขากวาดผ่านใบหน้าทีละคน รอยยิ้มจากใจจริงและความเคารพเลื่อมใสนั้น แผ่ซ่านเข้าสู่จิตใจของเขาโดยมิอาจต้านทาน
“ท่านพี่ใหญ่ เหตุใดท่านไม่เดินต่อเล่า” เสียงของชุยเหอขัดจังหวะความคิดของเขา
“ไม่เป็นไร ไปกันเถิด”
ทั้งสองเดินต่อไปอีกครู่หนึ่งก็ถึงภูเขาด้านหลัง
เซิ่นเจวี๋ยทอดมองเนินลาดอันกว้างขวางเบื้องหน้า
ผืนดินถูกไถพลิกแล้ว แนวร่องเพาะปลูกเรียงรายเป็นระเบียบ ราวกับใช้บรรทัดวัด
ชายฉกรรจ์หลายสิบคนกำลังกวัดแกว่งจอบทำไร่ไถนาอย่างขะมักเขม้น เม็ดเหงื่อไหลรินตามแผ่นหลัง
ส่วนเซิ่นอวี้ยืนอยู่สุดแนวร่องเพาะปลูก กำลังชี้ไปยังผืนดินที่เพิ่งไถเสร็จ พูดกำชับบางอย่างกับผู้คน
เขาสวมเสื้อผ้าสั้นเนื้อหยาบ รวบผมไว้ด้านหลังด้วยปิ่นไม้เรียบๆ ปอยผมบางส่วนเปียกชุ่มด้วยเหงื่อ แนบติดขมับ หาร่องรอยของคุณชายตระกูลใหญ่ในวันวานไม่หลงเหลืออยู่เลย
ผู้ที่ห้อมล้อมเขาอยู่นั้น คือทหารเกณฑ์ที่ตามกัวพานมาทำลายไร่เมื่อวานนี้ พวกเขาถอดเสื้อเกราะออก กำจอบแน่น ขะมักเขม้นทำไร่ไถนาอย่างว่าง่าย