ภายในจวนองค์หญิงเจาหมิง
เฉียนเฉี่ยนใช้เวลาเสวยพระกระยาหารค่ำเสร็จแล้ว ก็ทรงรับสั่งให้เชิญเว่ยเซ่าเข้ามาพบที่ห้องพระอักษรในปีกข้าง
ดูท่าเว่ยเซ่าคงยังจัดการงานไม่แล้วเสร็จก็รีบมาทันที ถึงขนาดยังสวมชุดขุนนางในเวลากลางวันอยู่ ไม่ทันได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเลยแม้แต่ชุดเดียว
“ฝ่าบาท”
เขาค้อมตัวลงคำนับเล็กน้อย เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเฉียนเฉี่ยนมีท่าทีไม่ยี่หระ ดูเหมือนอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก สายตาก็ฉายแววความสงสัย
องค์รัชทายาทถูกลงโทษ ถึงขนาดตอนนี้เข้าเฝ้าไม่ได้ด้วยซ้ำ
การสอบขุนนางฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ฝ่าบาทได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ทั้งสามารถฉวยโอกาสสร้างฐานอำนาจของตนเอง และยังถือโอกาสลดทอนกำลังของเหล่าขุนนางที่เป็นปฏิปักษ์ในราชสำนักลงได้อีกด้วย
แขนขวาขององค์รัชทายาทในกระทรวงยุติธรรมถูกตัดขาดอย่างรุนแรง ส่วนสำนักตรวจการตอนนี้ก็ไร้บทบาทใดๆ
ใกล้จะได้ถอนเสี้ยนหนามสำคัญออกไปสักที นี่ไม่ใช่เรื่องน่ายินดี ที่ควรให้เขาขึ้นบันทึกความดีความชอบหรืออย่างไร?
องค์หญิงเจาหมิงกลับมาถึงเมืองหลวงได้เพียงไม่กี่เดือน ขุนนางใหญ่ในราชสำนักก็ล้มตายกันไปมากมาย ฝ่าบาทเดินหน้าไปอย่างราบรื่นสุดขีด อีกทั้งยังมีพระบิดาคอยหนุนหลังและทรงโปรดปราน
เปิดฉากมาได้ดีขนาดนี้ ยังจะมัวกังวลอะไรอยู่อีก?
เว่ยเซ่าไม่เข้าใจ แต่เขายังคงรวบแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินเข้าไปใกล้เฉียนเฉี่ยนด้วยตนเอง คว้าก้อนหมึกขึ้นมาฝนหมึกให้กลิ่นหอมของหมึกจางๆ เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกลิ่น
“ฝ่าบาท ทรงคิดว่าไม่สามารถโค่นองค์รัชทายาทลงได้ในคราวเดียว เลยทรงไม่สบายพระทัยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
เฉียนเฉี่ยนเหลือบมองมือของเขา เป็นมือเรียวบางของบัณฑิตที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง
“นับว่าใช่ก็ได้” เฉียนเฉี่ยนมีท่าทีจะพูดอะไรสักอย่างแต่ก็หุบปากไป “เจ้าว่าอย่างไรเล่า?”