"ฝ่าบาท เพคะ ข้าพเจ้าจะไปฟ้องเจ้าเมืองเพื่อจับพระองค์"
ในรถม้าที่กว้างขวางและสะดวกสบาย อาอวี้คุกเข่าบนเบาะรองนุ่มๆ จ้องมองเฉียนเฉี่ยนด้วยแววตาเต็มไปด้วยความแค้น
แต่ต้นเหตุที่วาดรูปเต่าตัวใหญ่บนใบหน้านางกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ยังยิ้มแย้มถามกลับอย่างหน้าด้านๆ
"แล้วเจ้าหน้าที่ที่เจ้าไปแจ้งจับ หากเขาก็อยากแจ้งจับบ้าง ต้องไปหาใคร?"
อาอวี้ถูกนางพูดจนอึ้งไม่มีคำจะตอบสักคำ
"ไร้กฎหมายสิ้นดี"
นางพึมพำพร้อมกับลุกขึ้น หันไปมองนอกหน้าต่างเห็นถนนหลวงที่กว้างขวางและพลุกพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วเดินจากไป
"ใกล้ถึงเมืองหลวงแล้ว ข้าพเจ้าไม่เล่นด้วยแล้ว ข้าพเจ้าออกไปก่อน"
เฉียนเฉี่ยนไม่ได้ห้ามปราม นางประคองคางด้วยมือ สีหน้ายิ้มแย้ม แต่กลับหันไปชี้ให้อาฉานที่อยู่ข้างๆ ดูแผ่นหลังของนาง
"เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนจะไปฟ้องเจ้าเมืองเพื่อจับองค์หญิง"
[ข้าก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นคนจะเอาไม้เรียวตีระบบให้ตาย]
ยังไม่ทันที่อาฉานจะเอ่ยปาก เสียงนั้นในหัวของเฉียนเฉี่ยนก็พูดขึ้นก่อน น้ำเสียงฟังดูเหมือนยังฝังใจกับเรื่องนั้นจริงๆ
"มันเหมือนกันหรือ? แผ่นดินที่เจ้ายืนอยู่นี้คืออาณาเขตของต้าเฉียน เป็นแผ่นดินของฮ่องเต้ผู้เป็นบิดาข้า"
เฉียนเฉี่ยนเลิกคิ้ว น้ำเสียงขบขัน
"บนดินแดนของบิดาข้า ไปฟ้องเจ้าหน้าที่เพื่อจับลูกสาวเขา ใครกันแน่ที่ไร้กฎหมาย?"
แต่ระบบไม่อาจเห็นด้วยกับเหตุผลวิบัติของนางได้เลย
นอกจากการใช้อำนาจข่มเหงผู้อื่น และการอาศัยบารมีผู้อื่นข่มขู่ มันไม่ได้ยินสิ่งอื่นใดเลย
[เมืองหลวงอยู่ใกล้แค่เอื้อม เมื่อใดที่ได้ปะทะกับตัวเอกโดยตรง โอกาสที่เจ้าจะลงจากเวทีก่อนเวลาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เจ้าควรจำตอนจบของนางร้ายคนนี้ในหนังสือได้ใช่ไหม?]
เฉียนเฉี่ยนมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เมืองหลวง ใกล้เข้ามาแล้วจริงๆ
เฉียนเฉี่ยนย่อมจำตอนจบที่เดิมเป็นของนางในหนังสือได้
หลังจากแผ่นดินเปลี่ยนมือ ถูกยึดทรัพย์เป็นทาส ต้องทนรับความอัปยศอดสู อยากแก้แค้นแต่กลับถูกพระเอกยิงศรทะลุหัวใจ
เฉียนเฉี่ยนไม่เพียงไม่ลืม แต่พอคิดได้ทีไร ก็โกรธจนไฟลุกโชน
มือยิ่งคันอย่างรุนแรง อยากจะฟันนางเอกพระเอกสองคนนั้นเสียให้ตายคามือเพื่อความสะใจ
เฉียนเฉี่ยนส่งเสียง "เฮอะ" พลางเสียหลัก
"หุบปาก พูดอีกทีจะเอาไม้เรียวตีจริงๆ"
ระบบก็ไม่ยอมลดราวาศอกเช่นกัน
[โหดร้าย องค์หญิงโง่เขลา]
คนหนึ่งกับระบบหนึ่ง สองสิ่งที่อยู่คนละมิติ แต่หนึ่งอยู่ในใจ อีกหนึ่งอยู่ในหัวของนาง ต่างก็ไม่ยอมใครโต้ตอบกันไปมา
สุดท้าย เสียงในหัวกับเสียงเย็นชาในใจของเฉียนเฉี่ยนก็ดังขึ้นพร้อมกัน
ภายในรถม้าตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
...
พระราชวังใหญ่ต้าเฉียนมีประตูสี่ทิศ
ประตูซุ่นเจินที่อยู่ทางตะวันออกสุดคือประตูหลักของพระราชวังใหญ่ต้าเฉียน มีเพียงฮ่องเต้และฮองเฮาเท่านั้นที่สามารถเข้าออกผ่านประตูนี้ได้
ส่วนประตูอีกสามทิศก็มีไว้ใช้ต่างกัน ขุนนางเข้าเฝ้า ข้าราชการนอกเมืองเข้ามาเฝ้า ส่วนใหญ่จะเดินทางเข้าทางประตูจิ่งเต๋อที่อยู่ทางเหนือ
ยามอู่ผ่านไปหนึ่งเค่อ หน้าประตูจิ่งเต๋อ
กู้จุ่นสวมชุดขุนนางปักดิ้นทองสีม่วงเขียว สีหน้าเคร่งขรึม ยืนนิ่งอยู่หน้าประตูวัง ดวงตามองตรงไปข้างหน้า ด้านหลังมีรองแม่ทัพสองคนติดตาม
และทางขวาด้านหลังของเขา ไป๋เชียนเชียนซึ่งเพิ่งได้รับแต่งตั้งจากจักรพรรดิเฉียนให้เป็นอ๋องหญิงจิ้งหนิงยืนตัวตรง ท่าทางงดงามอรชร แต่ดูเย่อหยิ่งโดดเดี่ยว
"แม่ทัพ"
มีข้ารับใช้คนหนึ่งถือกล่องไม้ เดินก้มหน้ามาที่ใต้ประตูวัง
กู้จุ่นขมวดคิ้วหันกลับไป สายตาจับจ้องที่กล่องไม้ ได้กลิ่นผิดปกติจางๆ จากข้างใน จึงเอ่ยเสียงเย็น "อะไรกัน?"
ข้ารับใช้ก้มหน้า "เจ้าเมืองสวินเพิ่งส่งมา บอกว่าต้องส่งถึงมือแม่ทัพเป็นการส่วนตัว"
แววตากู้จุ่นวาววับ ใบหน้าแสดงท่าทีครุ่นคิด แล้วจึงยกมือ
"ส่งมา"
กล่องไม้นั้นถืออยู่ในมือ ข้างในเหมือนมีอะไรบางอย่างกลิ้งไปมา กลิ่นคาวก็ยิ่งแรงขึ้น ยิ่งได้กลิ่นเข้าจมูกก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
มือกู้จุ่นขยับ กล่องไม้ถือไม่ดี ฝากล่องหลุดออก มีสิ่งหนึ่งกลิ้งออกมาจากข้างในทันที
กลิ้ง "ตุบๆ" ไปกระทบปลายรองเท้า กู้จุ่นก้มลงมอง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
"อ๊า—!" ไป๋เชียนเชียนเหลือบไปเห็น อดร้องออกมาอย่างตกใจไม่ได้
ทุกคนจึงได้เห็นว่า สิ่งที่กลิ้งออกมาจากกล่องไม้นั้น แท้จริงคือหัวของรองแม่ทัพที่กู้จุ่นส่งไปสวินหยางเมื่อหลายวันก่อน
ศีรษะสีเขียวคล้ำส่งกลิ่นเหม็น เลือดแห้งกรัง เห็นได้ชัดว่าตายมานานแล้ว และถูกส่งมายังเมืองหลวงตลอดทาง
แววตากู้จุ่นวาบความโหดร้าย แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปากถามข้ารับใช้ ก็ได้ยินเสียงกีบม้าที่ช้าแต่แน่วแน่ดังมาจากไกลๆ แวบหนึ่งก็ทำให้ความวุ่นวายในตอนนี้สงบลง
"องค์หญิงเจาหมิงเสด็จ ขุนนางทั้งหลายหลีกทาง!"
ความประหลาดใจฉายผ่านแววตากู้จุ่นในชั่วพริบตา เขาหันกลับไป เห็นผู้นำขบวนเป็นขันทีชุดแดงถือคทาพิธี
คำว่า "เจาหมิง" ที่ปักด้วยขนนกยูงผสมดิ้นทองเปล่งประกายเจิดจ้า และด้านหลังขบวนคนสิบสองคน รถม้าหกม้าคันหนึ่งซึ่งใหญ่โตเกินกว่ากฎเกณฑ์ทั่วไปค่อยๆ เคลื่อนมาข้างหน้า เบื้องใต้ยอดทองคำ ม่านไหมสีแดงเข้มบดบังหน้าต่างไม้ เงาร่างเลือนรางทำให้ผู้คนใจสั่นไหว
ในต้าเฉียนทั้งหมด นอกเหนือจากรถม้าสิบสองม้าที่ฮ่องเต้ใช้ในพิธีบูชาแล้ว เชื้อพระวงศ์และขุนนางทั่วไป อนุญาตให้ใช้เพียงรถสามม้า
ส่วนรถหกม้า พร้อมข้ารับใช้สิบสองคนติดตาม คือเกียรติยศของรัชทายาท
องค์หญิงเจาหมิง กล้าฝ่าฝืนเกียรติยศถึงเพียงนี้หรือ?
ถนนไม่ยาวนัก ไม่นาน ขันทีที่ถือคทาพิธีก็หยุดลงกลางหมู่ชน หันคทาในมือไปทางกู้จุ่น
กู้จุ่นในใจไม่พอใจ แต่ตนเป็นขุนนางนอกวัง ธรรมเนียมมิอาจละทิ้ง หากมีอะไรจะถาม ก็ต้องรอให้เฉียนเฉี่ยนลงจากรถม้าที่หน้าประตูวังก่อน
กู้จุ่นจึงหน้าเคร่ง ค่อยๆ คุกเข่าครึ่งหนึ่งประสานมือไปยังรถม้าที่แล่นเข้ามาใกล้
"ข้าน้อยกู้จุ่น คำนับองค์หญิง"
รวมทั้งทุกคน ไป๋เชียนเชียนพยายามสงบสติอารมณ์ ก้มตัวคุกเข่าลง
กู้จุ่นก้มหน้า ฟังเสียงกีบม้าและเสียงกระดิ่งทองแดงที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ข้างเท้าคือศีรษะของรองแม่ทัพใต้บัญชาเขา ดวงตาเบิกโพลง เห็นได้ชัดว่าตายอย่างไม่ยอมตายตา
"แม่ทัพ องค์หญิงเจาหมิงเหตุใดจึงกลับเมืองหลวงกะทันหัน ทั้งยังโอ่อ่ายิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้?" ไป๋เชียนเชียนถามเสียงเบาข้างกายเขา
กู้จุ่นนิ่งคิดครู่หนึ่ง หัวเราะเย็น "กลับเมืองหลวงโดยไม่มีราชโองการ คือฝ่าฝืนคำสั่ง ฆ่าขุนนางโดยไม่มีเหตุผล ใช้เกียรติยศเกินกว่าฐานะ หมิ่นประมาทผู้เหนือกว่า ล้วนเป็นความผิดทั้งสิ้น"
กู้จุ่นเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเหยียดหยามเล็กน้อย
"คิดว่าองค์หญิงท่านนี้ ยังคงรำลึกถึงเกียรติยศในอดีต ยังไม่ตื่นจากฝันกลางวัน"
จ้องมองรถม้าที่แล่นมาถึงเบื้องหน้า กู้จุ่นรอให้เฉียนเฉี่ยนลงจากรถที่หน้าประตูวัง
ความไม่พอใจในใจยิ่งทวีมากขึ้น
ฆ่าคนโดยไม่เห็นค่าชีวิต โง่เขลาและชั่วร้าย แถมยังฆ่าขุนนางใต้บังคับบัญชาของเขาอีก
ถึงแม้จะเป็นเพียงขุนนางชั้นเจ็ด แต่ก็เป็นคนที่เขาส่งไปเอง
ฆ่าคนใต้บังคับบัญชาของเขา แล้ววันนี้ยังมาปรากฏตัวต่อหน้าเขา เป็นความโง่เขลาหรือความอหังการ?
เขาจะขอพิสูจน์องค์หญิงเจาหมิงผู้เลื่องชื่อนี้ให้เห็นกับตา
ดูว่านางจะอธิบายกับเขาอย่างไร
กู้จุ่นกดอารมณ์โกรธแค้นไว้ในใจ แต่เขารอซ้ายทีรอขวาที ก็ไม่เห็นเฉียนเฉี่ยนลงจากรถม้าที่หน้าประตูวัง และก็ไม่มีใครเรียกให้เขาลุกขึ้น
เห็นเพียงรถม้าที่เกินฐานะอย่างชัดเจนนั้น ไม่แม้แต่จะหยุด ยังคงเคลื่อนเข้าไปในวังอย่างเปิดเผยและเอิกเกริก
ทหารองครักษ์ที่เฝ้าประตูจิ่งเต๋ออย่างเคร่งครัด แม้แต่เปลือกตาก็ไม่กระดิก สมกับเป็นผู้คุมกฎ มิได้ขัดขวาง
กู้จุ่นถึงกับตะลึง
ขณะนั้น หญิงรับใช้คนหนึ่งที่เดินอยู่ข้างรถม้าของเฉียนเฉี่ยนก็หันหลังเดินเข้ามาหาเขา
อาฉานเดินมาถึงเบื้องหน้าเขา โค้งคำนับเล็กน้อย
"คำสั่งองค์หญิง แม่ทัพกู้พูดคุยกันหน้าประตูวัง รบกวนขบวนเสด็จ ลงโทษให้คุกเข่าอยู่ใต้ประตูจิ่งเต๋อเป็นเวลาสองชั่วยาม ห้ามลุกขึ้นจนกว่าจะมีคำสั่ง"
พูดจบ ไม่รอให้กู้จุ่นมีปฏิกิริยาตกใจใดๆ อาฉานก็หันหลังเดินจากไป ตามขบวนรถต่อไป
กู้จุ่นคุกเข่าครึ่งหนึ่งอยู่บนพื้น ได้ยินเสียงบ่นไม่พอใจของรองแม่ทัพข้างกาย กลับรู้สึกคล้ายจะจับได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ในประตูจิ่งเต๋อ หัวหน้าขันทีผู้ใหญ่ที่สุดข้างกายจักรพรรดิเฉียนก็ปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดไม่รู้
เขามาต้อนรับข้างรถม้า สายตาจับจ้องอยู่ที่รถม้าทั้งคัน ไม่มีความคิดที่จะออกมามองแม้แต่น้อย
ยังไม่ทันจะได้คิดลึก รองแม่ทัพคนหนึ่งด้านหลังกู้จุ่นก็ตะโกนเรียกขันทีจูเสียงดัง
ขันทีจูหันมองตามเสียง รอยยิ้มค่อยๆ จางลง เดินเข้ามาอย่างเอ้อระเหย มองดูผู้คนที่คุกเข่ากันเกรียวกราว สีหน้าเป็นปกติ ไม่มีความตกใจแม้แต่น้อย
"แม่ทัพกู้ อ๋องหญิงจิ้งหนิง ไม่ทราบว่าท่านทั้งหลายเรียกบ่าวมีธุระอันใด?"
รองแม่ทัพของกู้จุ่นล้วนเป็นทหารกล้าที่หยาบกระด้าง พูดจาไม่เป็นมารยาทงดงาม และไม่อาจฟ้ององค์หญิงต่อหน้าขันทีได้
รองแม่ทัพโกรธจนหน้าแดง แต่ก็ได้แต่ถามคำถามที่ไม่โดนจุดเจ็บปวด
"เรียนท่านขันที ฝ่าบาทจะเรียกเข้าเฝ้าเมื่อใดกันแน่? อีกทั้งรถม้าคันนี้มิใช่ว่าเข้าไปในประตูวังไม่ได้หรือ? แล้วเหตุใดองค์หญิงเจาหมิงจึงเข้าไปได้โดยตรง!"
ขันทีจูหรี่ตายิ้ม โค้งคำนับตอบ "ท่านแม่ทัพทั้งหลายอยู่นอกเมืองตลอดปี บางทีอาจไม่ทราบ..."
"ฝ่าบาทมีพระราชโองการพิเศษ องค์หญิงเจาหมิง ผ่านประตูวังไม่ต้องลงจากรถ เข้าเฝ้าฝ่าบาทไม่ต้องคารวะ"
พูดจบ ขันทีจูยกมือคำนับหนึ่งที ก็ไม่พูดจาไร้สาระอีก หันหลังกลับเข้าประตูวัง
และขณะนั้น ในรถม้า
เฉียนเฉี่ยนเอนกายพักผ่อนอย่างสบายใจพิงอยู่กับผนังรถ
นางแม้จะรีบไปเฝ้าพระบิดา ไม่มีเวลาจริงจังกับนางเอกพระเอก แต่ก่อนอื่นได้ข่มขู่พวกเขานิดหน่อย ก็ยังช่วยให้เฉียนเฉี่ยนรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง
เสียงครืนหนึ่ง เสียงเย็นชาของระบบดังขึ้นในหัว[ตรวจพบการกระทำของเจ้าของร่าง ตัดสินว่าสมเหตุสมผล ค่าชื่อเสียงของตัวเอก -1]
[ค่าชื่อเสียงของเจ้าของร่าง +1]
[ค่าชื่อเสียงปัจจุบัน: -8999]
เฉียนเฉี่ยนหรี่ตาลง จับจุดบกพร่องได้อย่างเฉียบแหลม
หรือว่าการดูหมิ่นตัวเอก หรือทำให้ตัวเอกบาดเจ็บ จะลดค่าชื่อเสียงได้เช่นกัน?
นี่ทำให้เรื่องน่าสนใจขึ้นมากทีเดียว
นั่นหมายความว่า นางไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่เพื่อให้ค่าชื่อเสียงของตนเหนือกว่าตัวเอก
อันที่จริง ถ้านางหาวิธีทำให้ค่าชื่อเสียงของตัวเอกลดลง บางทีอาจบรรลุเป้าหมายได้เช่นกัน?
ยังไม่ทันได้คิดลึก รถม้าก็จอดลง
ตำหนักเหลียงอี ถึงแล้ว