“เสด็จพ่อ?”
เฉียนเฉี่ยนเอ่ยเรียกเขาด้วยความสงสัยเล็กน้อย
จักรพรรดิเฉียนได้สติ เขาเอี้ยวพระกายเล็กน้อย นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งแล้วตรัสว่า “ข้า ในฐานะเจ้าของแผ่นดิน ต้องรับผิดชอบต่อใต้หล้า”
เฉียนเฉี่ยนราวกับรอคอยคำพูดนี้อยู่แล้ว พอจักรพรรดิเฉียนตรัสจบ นางก็รับคำทันที “ก็เพื่อประโยชน์ของใต้หล้านี่เอง ลูกจึงขอให้เสด็จพ่อทรงไตร่ตรองให้รอบคอบ”
“การทุจริตในการสอบคัดเลือกขุนนางฤดูใบไม้ผลินั้นเรื้อรังมานาน ลูกคิดว่าเสด็จพ่อคงมิได้ปราศจากความตั้งใจที่จะปราบปราม แต่เพียงยังไม่มีใครกล้าต่อกรกับตระกูลใหญ่โดยเปิดเผย และยังไม่มีใครกล้าเปิดโปงเรื่องนี้ขึ้นมาเท่านั้น”
จักรพรรดิเฉียนเหลือบมองนาง ไม่ได้ปฏิเสธ กลับถามอย่างตรงไปตรงมา “พูดตรงๆ ใครกันที่โชคร้ายถึงขนาดตกอยู่ในสายตาของเจ้า”
เฉียนเฉี่ยนหยุดไปครู่หนึ่ง “เสด็จพ่อ ลูกพูดจริงๆ เพื่อชาติเพื่อแผ่นดิน!”
“เพียงแต่... จำเป็นต้องฆ่าไก่ให้ลิงดูเสียก่อน”
ส่วนว่าใครคือไก่ที่โชคร้ายตัวนั้น ก็ชัดเจนเกินกว่าจะต้องเอ่ยถึง
เฉียนเฉี่ยนหนุนศีรษะกับมือ ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง และราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง
“รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม อู๋เจียน มีหลานชายคนหนึ่ง ไม่เพียงไร้ความสามารถ แต่ยังนิสัยเลวทราม คนเช่นนี้จะสอบติดได้อย่างไร แล้วจะเข้ารับราชการได้อย่างไร?”
“แต่ลูกดูตลอดสองวันมานี้ ชื่อของอู๋เจียนนี้มิได้ถูกคัดออก กลับยิ่งติดอันดับต้นๆ เสียอีก เสด็จพ่อคิดว่าเพราะเหตุใด?”
จักรพรรดิเฉียนพลิกหนังสือราชการที่วางเรียงกันเป็นกองใหญ่ข้างกาย แม้จะไม่ได้อ่าน แต่ก็เดาได้ว่าหนังสือเหล่านี้คงมีของกระทรวงยุติธรรมรวมอยู่ด้วยไม่น้อย