ซางซ่งเหนียนอาบน้ำเสร็จก็ออกไปวิ่งออกกำลังกาย พอกลับมาซูวั่นชิงก็ไม่อยู่แล้ว บนโต๊ะมีชามข้าวต้มก้อนแป้งวางอยู่
ส่วนซูวั่นชิง ก่อนที่ซางซ่งเหนียนจะกลับมาเพียงชั่วครู่ เธอเพิ่งตามหลินมั่วออกจากอาคารอิฐแดง อ้อมผ่านลานฝึกซ้อม มุ่งหน้าไปยังร้านบริการสวัสดิการครอบครัวทหารที่อยู่ด้านหลังเขตครอบครัวทหาร
“ฉันทำงานอยู่ในฝ่ายพลาธิการ ทำได้แค่จัดคนในเขตพลาธิการเท่านั้น พอดีว่าร้านบริการขาดคนทำบัญชีสินค้า เดือนละ 20 หยวน ค่าอาหารฟรี ข้างหลังร้านมีห้องเก็บของเล็ก ๆ อยู่ห้องหนึ่ง เก็บกวาดหน่อยก็อยู่ได้” หลินมั่วพูดไปเดินไป น้ำเสียงเร็วนัก “ฉันเตือนเธอนะ ทำงานขยขัน ๆ อย่าพูดมากเด็ดขาด ถ้าซินอี้ได้ยินอะไรเข้าหู ฉันไม่เพียงแต่จัดการเธอ แต่ว่าบ้านทรุด ๆ ในบ้านเกิดเธอ ฉันจะสั่งคนไปรื้อทิ้งให้หมดด้วย”
ซูวั่นชิงจ้องมองท้ายทอยของเขา
“จดหมายยังอยู่ในย่ามฉัน” ซูวั่นชิงเอ่ยปาก “ลองรื้อบ้านฉันดูสิ แล้วจะเห็นเองว่าพ่อตาของเธอจะจัดการเธอยังไง”
หลินมั่วหยุดฝีเท้า เขาหันมามองซูวั่นชิงด้วยสายตาอาฆาต
ซูวั่นชิงไม่ได้กลัวแม้แต่น้อย สบตาเขากลับไปทันที “พี่เขย ตอนนี้เป็นเธอที่ขอร้องให้ฉันอยู่ ไม่ใช่ฉันที่ร้องขอให้เธอให้ฉันอยู่ เธอควรจะเข้าใจให้ดี!”
หลินมั่วถูกซูวั่นชิงข่มขู่จนไม่กล้าทำอะไรเกินเลย ได้แต่ชี้หน้าซูวั่นชิงด้วยความเคียดแค้น แต่วาจาหนักแน่นสักคำก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา
ถึงร้านบริการแล้ว นี่คือบ้านชั้นเดียวเรียงเป็นแถว หลินมั่วพาซูวั่นชิงไปที่ห้องเก็บของหนึ่งห้องด้านหลัง ข้างในกองลังกระดาษไว้เต็ม มุมหนึ่งมีเตียงไม้แผ่นเดียว ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงประตูบานเดียว
“อยู่ที่นี่แหละ” หลินมั่วยืนอยู่ที่ประตู ไม่ได้เดินเข้าไป “อีกสักครู่แปดโมงเช้า ไปที่ร้านหาคุณหวังรายงานตัว ทำตัวเฉย ๆ ไว้ อย่าออกไปไหนบ่อย กองทัพมีระเบียบวินัย ถ้าเผลอไปวิ่งพล่านแล้วถูกจับได้ ไม่มีใครช่วยเธอได้หรอก”
พูดจบ หลินมั่วก็หันหลังจะไป แต่ถูกซูวั่นชิงคว้าแขนไว้ แล้วแย่งซาลาเปาไส้หมูในมือเขาไป
หลินมั่วจะโกรธก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่มองซูวั่นชิงกัดเข้าไปคำใหญ่
หลังหลินมั่วไปแล้ว ซูวั่นชิงเดินเข้าไปในห้อง วางย่ามลง กินซาลาเปาไปพลางสำรวจรอบ ๆ ไปพลาง ถึงแม้ที่นี่จะสภาพไม่ดี แต่อย่างน้อยเธอก็ยืนหลักปักฐานบนเกาะได้สำเร็จ
ไม่นาน คุณหวังผู้ดูแลร้านบริการก็ตามมาหา เป็นผู้หญิงอ้วนวัยห้าสิบกว่า เสียงดังมาก
“เธอเป็นน้องสาวของหัวหน้าหลินสินะ?” คุณหวังกวาดตามองซูวั่นชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า “มาจากชนบทเหรอ? ดูคล่องแคล่วดีนี่ มาถึงแล้ว ก็มาช่วยนับสินค้าหน่อยละกัน”
ซูวั่นชิงพยักหน้ารับ ยุ่งอยู่ทั้งเช้า ตอนเที่ยงคุณหวังหาข้าวจากโรงอาหารมาให้เธอ
ปกติแล้วลูกจ้างเล็ก ๆ อย่างเธอจะได้หัวหน้าตักข้าวให้ได้ยังไง ถ้าไม่ใช่หลินมั่วสั่งกำชับไว้ กลัวว่าซูวั่นชิงไม่รู้กฏเกณฑ์ วิ่งพล่านไปก่อเรื่อง เธอถึงได้ดูแลซูวั่นชิงเป็นพิเศษ
กินข้าวเสร็จ ช่วงบ่ายไม่มีอะไรทำ ซูวั่นชิงขอยืมไม้กวาดกับผ้าขี้ริ้ว ทำความสะอาดห้องเก็บของ
ลังกระดาษเรียงเป็นระเบียบ กันพื้นที่ว่างไว้สำหรับวางของตัวเอง ไม่มีที่นอน เธอได้แต่ปูลังกระดาษแข็งทับบนเตียงไม้
ถึงแม้ที่นี่จะสภาพไม่ดี ก็ยังดีกว่าบ้านเก่าที่ลมโกรกสี่ด้าน
ซูวั่นชิงคิดไว้แล้วตั้งแต่เมื่อคืน ห้าปีที่เสียไปไม่มีทางหวนกลับคืนมาได้ อีกอย่างเมื่อเธอมาถึงแล้ว ยังไงก็ต้องไม่ถูกไล่ออกไป
ไม่ต้องพูดถึงว่าบ้านเกิดไม่มีญาติเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว แค่เรื่องที่หลินมั่วคิดร้ายกับเธอ ก็ต้องให้เขาชดใช้ แล้วไม่ใช่แค่ให้เขาชดใช้ ยังต้องทำให้ตัวเองมีชีวิตที่ดีขึ้นด้วย
พอฟ้ามืดลง ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก
ซูวั่นชิงดึงประตูเปิดออก เห็นซางซ่งเหนียนยืนอยู่ข้างนอก เขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง สะพายห่อใหญ่ไว้ในมือ
ซางซ่งเหนียนไม่พูดอะไร ส่งห่อนั้นให้ซูวั่นชิงในอ้อมแขนทันที
“นี่อะไร?” ซูวั่นชิงถาม
“เครื่องนอน” ซางซ่งเหนียนมองเตียงไม้ที่ว่างเปล่า ก็รู้ว่าตัวเองเดาถูก
เมื่อคืนเด็กสาวคนนั้นนอนพื้นโดยปูเสื้อผ้าของตัวเอง ก็รู้ได้ว่าเดินทางมามือเปล่าแน่นอน
ห่อนั้นหลุดตกกระจายออก ข้างในเป็นผ้าห่มและฟูกสีเขียวขี้ม้าของทหารใหม่เอี่ยม
ซูวั่นชิงมองเครื่องนอน แล้วหันไปมองซางซ่งเหนียน “ทำไมถึงช่วยฉัน? แล้วรู้ได้ไงว่าฉันอยู่ที่นี่?”
ซางซ่งเหนียนไม่ตอบทันที เขาจะบอกว่าเธอเองก็กินอะไรไม่ลงอีกวันได้ยังไง ฐานะนายทหารผู้การกองพันคนหนึ่ง จะมาหาเธอเพราะหิวข้าวไม่ได้
พูดไปก็แปลก สามเดือนก่อนกินอะไรไม่ลงก็ไม่รู้สึกทรมานขนาดนี้ แต่พอเมื่อคืนกินมื้อหนึ่ง เช้านี้กินอีกมื้อ ผลปรากฏว่าพอตอนเที่ยงไม่ได้กิน ถึงบ่ายก็ทนไม่ไหวแล้ว
ถ้าไม่ใช่เห็นเด็กสาวคนนี้ดูซื่อ ๆ เขาคงจับตัวไปที่ห้องสอบสวนถามแล้ว ว่าลอบวางยาเขาหรือเปล่า
“ที่แคบ ๆ แค่นี้ มีคนใหม่เข้ามาใครจะไม่รู้กัน ส่วนเครื่องนอนน่ะ... ก็ถือเป็นค่าตอบแทนที่เมื่อคืนเธอทำอาหารให้ฉัน” ซางซ่งเหนียนพูดจบ ก็หันหลังจะเดินออกไป เดินไปได้สองก้าว สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า “เธอกินข้าวรึยัง?”
ซูวั่นชิงไม่เข้าใจ ส่ายหน้าอย่างงง ๆ ซางซ่งเหนียนมองสภาพความเป็นอยู่ของซูวั่นชิง แล้วพูดว่า “อีกครึ่งชั่วโมงมาหาฉัน”
พูดจบ ไม่เปิดโอกาสให้ซูวั่นชิงเอ่ยอะไร ก็หันหลังเดินออกไปทันที
มองเงาหลังของซางซ่งเหนียน ซูวั่นชิงถอนหายใจ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นคนดีหรือคนร้าย แต่ผ้าห่มนี่มีอยู่จริง ๆ ไม่ใช้ก็โง่แล้ว
เพิ่งเก็บของเสร็จ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายดังมาจากข้างนอก ปนกับเสียงผู้หญิงด่าทอ
“หลินมั่ว! เธอเก่งขึ้นแล้วใช่ไหม? ลอบเอาโสมแดงมาซ่อนไว้ที่ร้านบริการ!”
เป็นผู้หญิงที่เธอเคยเจอเมื่อวาน เซินซินอี้
ซูวั่นชิงมองประตูไม้ที่ปิดแน่น ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
วินาทีถัดมา ประตูก็ถูกถีบเปิดออกจากข้างนอก
เซินซินอี้เอามือคาดเอวยืนอยู่ที่หน้าประตู ข้างหลังมีหลินมั่วที่หน้าซีดเผือดตามมา
“เป็นเธอสินะ?” เซินซินอี้ชี้มาที่ซูวั่นชิง
เมื่อคืนเธอมองหน้าซูวั่นชิงไม่ชัด ตอนนี้เห็นชัดแจ้งท่ามกลางแสงไฟ
ซูวั่นชิงหน้าน่ารัก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เปี่ยมประกายเหลือเกิน ทั้งที่ไม่แต่งแต้มอะไร แต่ก็มองออกได้ทันทีว่าเป็นขุมทรัพย์งดงาม
ซูวั่นชิงลุกขึ้นยืน สายตาครามข้ามเซินซินอี้ ไปจับจ้องที่ใบหน้าหลินมั่ว หลินมั่วกำลังส่งสายตาสัญญาณให้เธออย่างสุดชีวิต เหงื่อไหลย้อยลงมาตามหน้าผาก
เธอมองหลินมั่วแล้วเอ่ยว่า “พี่เขย พี่สะใภ้เป็นอะไรไป? ฉันเป็นคนบ้านนอกไม่รู้กฏเกณฑ์ ไปทำให้พี่สะใภ้โกรธเข้าหรือเปล่า?”
เซินซินอี้ชะงักไปชั่วครู่ หันไปมองหลินมั่ว “เป็นลูกพี่ลูกน้องกันจริงเหรอ?”
หลินมั่วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ใช่ ๆ ซินอี้ ฉันเคยบอกเธอแล้วไง ลูกพี่ลูกน้องไกล ๆ บ้านเขาเดือดร้อน...”
“ไร้สาระ!” เซินซินอี้หันหลังตบหน้าหลินมั่วหนึ่งฉาด “ทหารยามบอกฉันแล้ว เมื่อคืนเธอลากผู้หญิงคนหนึ่งไปมาหน้าประตูกองทัพ! เธอยังกล้ามาโกหกฉันอีก!”
ซูวั่นชิงมองรอยนิ้วแดงบนใบหน้าหลินมั่ว เกิดความรู้สึกสะใจวาบขึ้นมาในใจ ดูท่าหลินมั่วก็ไม่ได้อยู่ดีมีสุขเท่าไรนักนะ
ซูวั่นชิงเดินไปข้างหน้าเซินซินอี้ “พี่สะใภ้ เมื่อคืนพี่เขยลากฉันไปมาจริง ๆ ฉันขอยืมเงินเขา แต่เขาไม่ให้ เขาบอกว่าเงินของเขาต้องให้เธอจัดการ ไหนเลยจะกล้าแตะแม้แต่สลึงเดียว”
เซินซินอี้มองเธออย่างไม่เชื่อใจ “จริงเหรอ?”
“จริง” ซูวั่นชิงสีหน้าไม่เปลี่ยน “พี่สะใภ้ลองค้นดูก็ได้ ตัวฉันนอกจากสองหยวนแล้ว ไม่มีอะไรเลย”
เซินซินอี้ขมวดคิ้ว เธอหันไปมองหลินมั่ว หลินมั่วมองซูวั่นชิงด้วยสายตาราวกับเจอผี เขาไม่คิดว่าซูวั่นชิงจะช่วยโกหกเพื่อแก้ต่างให้เขา
ซูวั่นชิงรู้อยู่ในใจ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะประกาศศึก งานเพิ่งจะได้ทำ เธอต้องประคองสถานการณ์ให้ทรงตัวก่อน แล้วค่อย ๆ คิดบัญชีทีหลัง
จากนอกประตูก็มีเสียงดังขึ้นมาอีก
“ดึกดื่นขนาดนี้ จะทะเลาะอะไรกัน?”
ซางซ่งเหนียนเดินเข้ามา เขาไปซื้อกับข้าวมา พอเดินผ่านมาเห็นว่าซูวั่นชิงยังไม่ออกไปหาเขา ก็เลยเจอเหตุการณ์นี้พอดี
“เซินซินอี้ ดึกดื่นค่ำคืนจะส่งเสียงดังอะไร?” ซางซ่งเหนียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“ผู้...” เซินซินอี้เกือบจะร้องเรียกออกมา แต่พอเห็นสีหน้าของซางซ่งเหนียนชัด ก็รีบเปลี่ยนคำพูด “ผู้การซาง ฉันไม่ได้ตั้งใจจะโมโห เป็นเพราะหลินมั่ว”
เซินซินอี้ชี้ไปที่ซูวั่นชิง “หลินมั่วบอกว่านี่เป็นน้องสาวของเขา แล้วยังจัดการงานให้อีก ฉันไม่เชื่อหรอก นี่ต้องเป็นผู้หญิงที่หลินมั่วเลี้ยงไว้ข้างนอกแน่ ๆ ผู้...”
เซินซินอี้พูดไม่ทันจบ ซางซ่งเหนียนก็ตัดบทขึ้นทันที “ถ้าสงสัยก็ไปตรวจสอบเลย มาโวยวายที่นี่ให้ทั้งกองทัพรู้ว่าหลินมั่วทำให้เธอใส่เขาเขียวเหรอ? ไม่กลัวอายหรือไง?”
คำพูดของซางซ่งเหนียนไม่เร่งร้อน สีหน้ากระทั่งแฝงไว้ด้วยการเย้ยหยัน ทำให้เซินซินอี้หน้าแดงขึ้นมาทันที
“ผู้การซาง” หลินมั่วรีบออกตัวรับบท “เป็นน้องสาวจริง ๆ ซินอี้พูดพล่อย ๆ เอง! ผมขอรับรองกับท่านได้เลย ตลอดชีวิตนี้ผมรักเพียงคนเดียว และต่อจากนี้ก็จะรักเพียงเซินซินอี้คนเดียวเท่านั้น”
ซางซ่งเหนียนสีหน้าคลุมเครือ มองหลินมั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
ดวงตาซูวั่นชิงเต็มไปด้วยการเย้ยหยันหลินมั่ว ผู้ชายคนนี้โหดร้ายยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก
แต่ไม่รู้ทำไม เธอกลับรู้สึกว่าท่าทีที่หลินมั่วมีต่อซางซ่งเหนียน ไม่เหมือนท่าทีของเพื่อน แต่กลับต่ำต้อยประจบประแจงด้วยซ้ำ และ... ดูเหมือนจะกลัวด้วย
หรือเพราะซางซ่งเหนียนมียศสูงกว่า?