ซางซ่งเหนียนอาบน้ำเสร็จก็ออกไปวิ่งออกกำลังกาย พอกลับมาซูวั่นชิงก็ไม่อยู่แล้ว บนโต๊ะมีชามข้าวต้มก้อนแป้งวางอยู่
ส่วนซูวั่นชิง ก่อนที่ซางซ่งเหนียนจะกลับมาเพียงชั่วครู่ เธอเพิ่งตามหลินมั่วออกจากอาคารอิฐแดง อ้อมผ่านลานฝึกซ้อม มุ่งหน้าไปยังร้านบริการสวัสดิการครอบครัวทหารที่อยู่ด้านหลังเขตครอบครัวทหาร
“ฉันทำงานอยู่ในฝ่ายพลาธิการ ทำได้แค่จัดคนในเขตพลาธิการเท่านั้น พอดีว่าร้านบริการขาดคนทำบัญชีสินค้า เดือนละ 20 หยวน ค่าอาหารฟรี ข้างหลังร้านมีห้องเก็บของเล็ก ๆ อยู่ห้องหนึ่ง เก็บกวาดหน่อยก็อยู่ได้” หลินมั่วพูดไปเดินไป น้ำเสียงเร็วนัก “ฉันเตือนเธอนะ ทำงานขยขัน ๆ อย่าพูดมากเด็ดขาด ถ้าซินอี้ได้ยินอะไรเข้าหู ฉันไม่เพียงแต่จัดการเธอ แต่ว่าบ้านทรุด ๆ ในบ้านเกิดเธอ ฉันจะสั่งคนไปรื้อทิ้งให้หมดด้วย”
ซูวั่นชิงจ้องมองท้ายทอยของเขา
“จดหมายยังอยู่ในย่ามฉัน” ซูวั่นชิงเอ่ยปาก “ลองรื้อบ้านฉันดูสิ แล้วจะเห็นเองว่าพ่อตาของเธอจะจัดการเธอยังไง”
หลินมั่วหยุดฝีเท้า เขาหันมามองซูวั่นชิงด้วยสายตาอาฆาต
ซูวั่นชิงไม่ได้กลัวแม้แต่น้อย สบตาเขากลับไปทันที “พี่เขย ตอนนี้เป็นเธอที่ขอร้องให้ฉันอยู่ ไม่ใช่ฉันที่ร้องขอให้เธอให้ฉันอยู่ เธอควรจะเข้าใจให้ดี!”
หลินมั่วถูกซูวั่นชิงข่มขู่จนไม่กล้าทำอะไรเกินเลย ได้แต่ชี้หน้าซูวั่นชิงด้วยความเคียดแค้น แต่วาจาหนักแน่นสักคำก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา
ถึงร้านบริการแล้ว นี่คือบ้านชั้นเดียวเรียงเป็นแถว หลินมั่วพาซูวั่นชิงไปที่ห้องเก็บของ一间ด้านหลัง ข้างในกองลังกระดาษไว้เต็ม มุมหนึ่งมีเตียงไม้แผ่นเดียว ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงประตูบานเดียว
“อยู่ที่นี่แหละ” หลินมั่วยืนอยู่ที่ประตู ไม่ได้เดินเข้าไป “อีกสักครู่แปดโมงเช้า ไปที่ร้านหาคุณหวังรายงานตัว ทำตัวเฉย ๆ ไว้ อย่าออกไปไหนบ่อย กองทัพมีระเบียบวินัย ถ้าเผลอไปวิ่งพล่านแล้วถูกจับได้ ไม่มีใครช่วยเธอได้หรอก”
พูดจบ หลินมั่วก็หันหลังจะไป แต่ถูกซูวั่นชิงคว้าแขนไว้ แล้วแย่งซาลาเปาไส้หมูในมือเขาไป
หลินมั่วจะโกรธก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่มองซูวั่นชิงกัดเข้าไปคำใหญ่
หลังหลินมั่วไปแล้ว ซูวั่นชิงเดินเข้าไปในห้อง วางย่ามลง กินซาลาเปาไปพลางสำรวจรอบ ๆ ไปพลาง ถึงแม้ที่นี่จะสภาพไม่ดี แต่อย่างน้อยเธอก็ยืนหลักปักฐานบนเกาะได้สำเร็จ
ไม่นาน คุณหวังผู้ดูแลร้านบริการก็ตามมาหา เป็นผู้หญิงอ้วนวัยห้าสิบกว่า เสียงดังมาก
“เธอเป็นน้องสาวของหัวหน้าหลินสินะ?” คุณหวังกวาดตามองซูวั่นชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า “มาจากชนบทเหรอ? ดูคล่องแคล่วดีนี่ มาถึงแล้ว ก็มาช่วยนับสินค้าหน่อยละกัน”
ซูวั่นชิงพยักหน้ารับ ยุ่งอยู่ทั้งเช้า ตอนเที่ยงคุณหวังหาข้าวจากโรงอาหารมาให้เธอ
ปกติแล้วลูกจ้างเล็ก ๆ อย่างเธอจะได้หัวหน้าตักข้าวให้ได้ยังไง 要不是หลินมั่วสั่งกำชับไว้ กลัวว่าซูวั่นชิงไม่รู้กฏเกณฑ์ วิ่งพล่านไปก่อเรื่อง เธอถึงได้ดูแลซูวั่นชิงเป็นพิเศษ
กินข้าวเสร็จ ช่วงบ่ายไม่มีอะไรทำ ซูวั่นชิงขอยืมไม้กวาดกับผ้าขี้ริ้ว ทำความสะอาดห้องเก็บของ
ลังกระดาษเรียงเป็นระเบียบ กันพื้นที่ว่างไว้สำหรับวางของตัวเอง ไม่มีที่นอน เธอได้แต่ปูลังกระดาษแข็งทับบนเตียงไม้
ถึงแม้ที่นี่จะสภาพไม่ดี ก็ยังดีกว่าบ้านเก่าที่ลมโกรกสี่ด้าน
ซูวั่นชิงคิดไว้แล้วตั้งแต่เมื่อคืน ห้าปีที่เสียไปไม่มีทางหวนกลับคืนมาได้ อีกอย่างเมื่อเธอมาถึงแล้ว ยังไงก็ต้องไม่ถูกไล่ออกไป
ไม่ต้องพูดถึงว่าบ้านเกิดไม่มีญาติเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว แค่เรื่องที่หลินมั่วคิดร้ายกับเธอ ก็ต้องให้เขาชดใช้ แล้วไม่ใช่แค่ให้เขาชดใช้ ยังต้องทำให้ตัวเองมีชีวิตที่ดีขึ้นด้วย
พอฟ้ามืดลง ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก
ซูวั่นชิงดึงประตูเปิดออก เห็นซางซ่งเหนียนยืนอยู่ข้างนอก เขาเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง สะพายห่อใหญ่ไว้ในมือ
ซางซ่งเหนียนไม่พูดอะไร ส่งห่อนั้นให้ซูวั่นชิงในอ้อมแขนทันที
“นี่อะไร?” ซูวั่นชิงถาม
“เครื่องนอน” ซางซ่งเหนียนมองเตียงไม้ที่ว่างเปล่า ก็รู้ว่าตัวเองเดาถูก
เมื่อคืนเด็กสาวคนนั้นนอนพื้นโดยปูเสื้อผ้าของตัวเอง ก็รู้ได้ว่าเดินทางมามือเปล่าแน่นอน
ห่อนั้นหลุดตกกระจายออก ข้างในเป็นผ้าห่มและฟูกสีเขียวขี้ม้าของทหารใหม่เอี่ยม
ซูวั่นชิงมองเครื่องนอน แล้วหันไปมองซางซ่งเหนียน “ทำไมถึงช่วยฉัน? แล้วรู้ได้ไงว่าฉันอยู่ที่นี่?”
ซางซ่งเหนียนไม่ตอบทันที เขาจะบอกว่าเธอเองก็กินอะไรไม่ลงอีกวันได้ยังไง ฐานะนายทหารผู้การกองพันคนหนึ่ง จะมาหาเธอเพราะหิวข้าวไม่ได้
พูดไปก็แปลก สามเดือนก่อนกินอะไรไม่ลงก็ไม่รู้สึกทรมานขนาดนี้ แต่พอเมื่อคืนกินมื้อหนึ่ง เช้านี้กินอีกมื้อ ผลปรากฏว่าพอตอนเที่ยงไม่ได้กิน ถึงบ่ายก็ทนไม่ไหวแล้ว
要不是เห็นเด็กสาวคนนี้ดูซื่อ ๆ เขาคงจับตัวไปที่ห้องสอบสวนถามแล้ว ว่าลอบวางยาเขาหรือเปล่า
“ที่แคบ ๆ แค่นี้ มีคนใหม่เข้ามาใครจะไม่รู้กัน ส่วนเครื่องนอนน่ะ... ก็ถือเป็นค่าตอบแทนที่เมื่อคืนเธอทำอาหารให้ฉัน” ซางซ่งเหนียนพูดจบ ก็หันหลังจะเดินออกไป เดินไปได้สองก้าว สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามขึ้นว่า “เธอกินข้าวรึยัง?”
ซูวั่นชิงไม่เข้าใจ ส่ายหน้าอย่างงง ๆ ซางซ่งเหนียนมองสภาพความเป็นอยู่ของซูวั่นชิง แล้วพูดว่า “อีกครึ่งชั่วโมงมาหาฉัน”
พูดจบ ไม่เปิดโอกาสให้ซูวั่นชิงเอ่ยอะไร ก็หันหลังเดินออกไปทันที
มองเงาหลังของซางซ่งเหนียน ซูวั่นชิงถอนหายใจ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าผู้ชายคนนั้นเป็นคนดีหรือคนร้าย แต่ผ้าห่มนี่มีอยู่จริง ๆ ไม่ใช้ก็โง่แล้ว
เพิ่งเก็บของเสร็จ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายดังมาจากข้างนอก ปนกับเสียงผู้หญิงด่าทอ
“หลินมั่ว! เธอเก่งขึ้นแล้วใช่ไหม? ลอบเอาโสมแดงมาซ่อนไว้ที่ร้านบริการ!”
เป็นผู้หญิงที่เธอเคยเจอเมื่อวาน เซินซินอี้
ซูวั่นชิงมองประตูไม้ที่ปิดแน่น ฟังเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
วินาทีถัดมา ประตูก็ถูกถีบเปิดออกจากข้างนอก
เซินซินอี้เอามือคาดเอวยืนอยู่ที่หน้าประตู ข้างหลังมีหลินมั่วที่หน้าซีดเผือดตามมา
“เป็นเธอสินะ?” เซินซินอี้ชี้มาที่ซูวั่นชิง
เมื่อคืนเธอมองหน้าซูวั่นชิงไม่ชัด ตอนนี้เห็นชัดแจ้งท่ามกลางแสงไฟ
ซูวั่นชิงหน้าน่ารัก โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่เปี่ยมประกายเหลือเกิน ทั้งที่ไม่แต่งแต้มอะไร แต่ก็มองออกได้ทันทีว่าเป็นขุมทรัพย์งดงาม
ซูวั่นชิงลุกขึ้นยืน สายตาคราม越过เซินซินอี้ ไปจับจ้องที่ใบหน้าหลินมั่ว หลินมั่วกำลังส่งสายตาสัญญาณให้เธออย่างสุดชีวิต เหงื่อไหลย้อยลงมาตามหน้าผาก
เธอมองหลินมั่วแล้วเอ่ยว่า “พี่เขย พี่สะใภ้เป็นอะไรไป? ฉันเป็นคนบ้านนอกไม่รู้กฏเกณฑ์ ไปทำให้พี่สะใภ้โกรธเข้าหรือเปล่า?”
เซินซินอี้ชะงักไปชั่วครู่ หันไปมองหลินมั่ว “เป็นลูกพี่ลูกน้องกันจริงเหรอ?”
หลินมั่วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ใช่ ๆ ซินอี้ ฉันเคยบอกเธอแล้วไง ลูกพี่ลูกน้องไกล ๆ บ้านเขาเดือดร้อน...”
“ไร้สาระ!” เซินซินอี้หันหลังตบหน้าหลินมั่วหนึ่งฉาด “ทหารยามบอกฉันแล้ว เมื่อคืนเธอลากผู้หญิงคนหนึ่งไปมาหน้าประตูกองทัพ! เธอยังกล้ามาโกหกฉันอีก!”
ซูวั่นชิงมองรอยนิ้วแดงบนใบหน้าหลินมั่ว เกิดความรู้สึกสะใจวาบขึ้นมาในใจ ดูท่าหลินมั่วก็ไม่ได้อยู่ดีมีสุขเท่าไรนักนะ
ซูวั่นชิงเดินไปข้างหน้าเซินซินอี้ “พี่สะใภ้ เมื่อคืนพี่เขยลากฉันไปมาจริง ๆ ฉันขอยืมเงินเขา แต่เขาไม่ให้ เขาบอกว่าเงินของเขาต้องให้เธอจัดการ ไหนเลยจะกล้าแตะแม้แต่สลึงเดียว”
เซินซินอี้มองเธออย่างไม่เชื่อใจ “จริงเหรอ?”
“จริง” ซูวั่นชิงสีหน้าไม่เปลี่ยน “พี่สะใภ้ลองค้นดูก็ได้ ตัวฉันนอกจากสองหยวนแล้ว ไม่มีอะไรเลย”
เซินซินอี้ขมวดคิ้ว เธอหันไปมองหลินมั่ว หลินมั่วมองซูวั่นชิงด้วยสายตาราวกับเจอผี เขาไม่คิดว่าซูวั่นชิงจะช่วยโกหกเพื่อแก้ต่างให้เขา
ซูวั่นชิงรู้อยู่ในใจ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะประกาศศึก งานเพิ่งจะได้ทำ เธอต้องประคองสถานการณ์ให้稳住ก่อน แล้วค่อย ๆ คิดบัญชีทีหลัง
จากนอกประตูก็มีเสียงดังขึ้นมาอีก
“ดึกดื่นขนาดนี้ จะทะเลาะอะไรกัน?”
ซางซ่งเหนียนเดินเข้ามา เขาไปซื้อกับข้าวมา พอเดินผ่านมาเห็นว่าซูวั่นชิงยังไม่ออกไปหาเขา ก็เลยเจอเหตุการณ์นี้พอดี
“เซินซินอี้ ดึกดื่นค่ำคืนจะส่งเสียงดังอะไร?” ซางซ่งเหนียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“ผู้...” เซินซินอี้เกือบจะร้องเรียกออกมา แต่พอเห็นสีหน้าของซางซ่งเหนียนชัด ก็รีบเปลี่ยนคำพูด “ผู้การซาง ฉันไม่ได้ตั้งใจจะโมโห เป็นเพราะหลินมั่ว”
เซินซินอี้ชี้ไปที่ซูวั่นชิง “หลินมั่วบอกว่านี่เป็นน้องสาวของเขา แล้วยังจัดการงานให้อีก ฉันไม่เชื่อหรอก นี่ต้องเป็นผู้หญิงที่หลินมั่วเลี้ยงไว้ข้างนอกแน่ ๆ ผู้...”
เซินซินอี้พูดไม่ทันจบ ซางซ่งเหนียนก็ตัดบทขึ้นทันที “ถ้าสงสัยก็ไปตรวจสอบเลย มาโวยวายที่นี่ให้ทั้งกองทัพรู้ว่าหลินมั่วทำให้เธอใส่เขาเขียวเหรอ? ไม่กลัวอายหรือไง?”
คำพูดของซางซ่งเหนียนไม่เร่งร้อน สีหน้า甚至แฝงไว้ด้วยการเย้ยหยัน ทำให้เซินซินอี้หน้าแดงขึ้นมาทันที
“ผู้การซาง” หลินมั่วรีบออกตัวรับบท “เป็นน้องสาวจริง ๆ ซินอี้พูดพล่อย ๆ เอง! ผมขอรับรองกับท่านได้เลย ตลอดชีวิตนี้ผมรักเพียงคนเดียว และต่อจากนี้ก็จะรักเพียงเซินซินอี้คนเดียวเท่านั้น”
ซางซ่งเหนียนสีหน้าคลุมเครือ มองหลินมั่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย
ดวงตาซูวั่นชิงเต็มไปด้วยการเย้ยหยันหลินมั่ว ผู้ชายคนนี้โหดร้ายยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก
แต่ไม่รู้ทำไม เธอกลับรู้สึกว่าท่าทีที่หลินมั่วมีต่อซางซ่งเหนียน ไม่เหมือนท่าทีของเพื่อน แต่กลับต่ำต้อยประจบประแจงด้วยซ้ำ และ... ดูเหมือนจะกลัวด้วย
หรือเพราะซางซ่งเหนียนมียศสูงกว่า?