"ซังเยวี่ย"
ซังลู่เอ่ยเรียกเสียงเรียบ
หญิงสาวชุดแดงซังเยวี่ยขมวดคิ้วมุ่น มองซังลู่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความชิงชัง
"ยาหลอมหยินเป็นยาที่ศิษย์ในตระกูลต้องบำเพ็ญถึงขั้นฝึกปราณขั้นปลายจึงจะกินได้ ซังลู่ เจ้าแค่อยู่ขั้นฝึกปราณสาม ปรมาจารย์ใหญ่ตระกูลกลับเอายาหลอมหยินให้เจ้า พวกเจ้านี่มันใช้อำนาจบังเกิดผลประโยชน์ส่วนตัวชัด ๆ!"
นางตะคอกเสียงดัง "ข้าจะไปหาผู้อาวุโสให้ชี้ขาด!"
ว่าแล้วไม่รอให้ซังลู่ตอบ ซังเยวี่ยก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางเขาหลัง
ตระกูลซังเป็นตระกูลเซียนขั้นสร้างฐาน ครอบครองเส้นเลือดวิญญาณชั้นสองไว้หนึ่งเส้น
เส้นเลือดวิญญาณตั้งอยู่ในเขาตานเสีย เขาตานเสียทั้งลูกจึงกลายเป็นสมบัติของตระกูลซัง
เขาตานเสียทอดยาวหลายสิบลี้ กินพื้นที่หลายร้อยตารางลี้ ล้วนเป็นเขตปกครองของตระกูลซัง
ในนั้นยอดเขาตานเสียเป็นจุดที่พลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด ซังชิงอี้บรรพชนของตระกูลซัง ผู้เป็นปู่ของซังลู่ มักปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นตลอดปี
เขาหลังพลังวิญญาณด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังหนาแน่นอย่างยิ่ง เป็นที่พำนักของศิษย์ขั้นฝึกปราณขั้นปลาย
ปัจจุบันตระกูลซังมีบรรพชนขั้นสร้างฐานหนึ่งท่าน ศิษย์ขั้นฝึกปราณเก้าอย่างซังอวี้หลินหนึ่งคน และผู้อาวุโสขั้นฝึกปราณแปดหนึ่งคน นี่คือกำลังรบระดับสูงที่เปิดเผยของตระกูลซัง
ขั้นฝึกปราณช่วงกลางของตระกูลซังมีหกเจ็ดคน ส่วนขั้นฝึกปราณช่วงต้นมีเพียงสี่คน นับว่าค่อนข้างขาดช่วงรุ่น
ซังลู่เป็นหนึ่งในนั้น หญิงสาวชุดแดงซังเยวี่ยที่อยู่ตรงหน้านางก็เป็นหนึ่งในนั้น
ซังเยวี่ยเป็นหลานสาวของผู้อาวุโสใหญ่ ปีนี้อายุเพียงสิบหก มีเส้นเลือดวิญญาณสามเส้นเกรดสูง ปีที่แล้วก็ทะลวงถึงขั้นฝึกปราณสามได้แล้ว
ซังลู่เดินตามหลังซังเยวี่ยไปเรื่อย ๆ ท่าทางไม่รีบร้อน ไม่คิดจะแก้ตัว
ซังเยวี่ยวิ่งหน้าตั้งไปยังเรือนใหญ่บนเขาหลัง
เรือนใหญ่กินพื้นที่กว้างใหญ่ สภาพแวดล้อมเงียบสงบ งานแกะสลักวิจิตร ศิลาจำลองและสายน้ำ ระเบียง ศาลา และหอเรียงราย สลับกันไปทุกย่างก้าวงดงามตระการตา
ไม่นาน ผู้อาวุโสสามท่านของตระกูลและจ้าวตระกูลซังอวี้หลินก็ปรากฏตัวที่ห้องโถงใหญ่ของเรือนใหญ่ทั้งหมด
"เยวี่ยเอ๋ย เจ้ารวบรวมพวกเรามาทำไมกัน?" ผู้อาวุโสสองซังอวี้หูเอ่ยถาม
ตระกูลซังมีผู้อาวุโสทั้งหมดสามท่าน ผู้อาวุโสใหญ่ซังอวี้ซู่ เป็นชาย อายุห้าสิบสามปีแล้ว ขั้นฝึกปราณแปด
ผู้อาวุโสสองซังอวี้หู เป็นสตรีศิษย์ บัดนี้อายุสามสิบหก ขั้นฝึกปราณหก ยังเป็นนักเขียนยันต์ชั้นหนึ่งด้วย
ผู้อาวุโสสามซังอวี้เหอ อายุสามสิบสาม ขั้นฝึกปราณหกเช่นกัน
ผู้อาวุโสทั้งสามแยกกันดูแลสามสาขา คอยหนุนเสริมซังอวี้หลินสาขาหลักนี้
แท้จริงแล้ว ในโลกบำเพ็ญเซียนไม่มีการแบ่งถูกแบ่งผิด สังคมในโลกใบนี้ ให้ความสำคัญกับพละกำลังเป็นที่ตั้ง
ซังอวี้หลินแม้เป็นสตรี แต่นางตรวจพบเส้นเลือดวิญญาณคู่เกรดต่ำตั้งแต่อายุหกขวบ แล้วถูกบรรพชนกำหนดให้เป็นเมล็ดพันธุ์ของตระกูล ฝึกฝนทุ่มเทมาหลายสิบปี สาขาที่นางอยู่จึงถูกกำหนดให้เป็นสาขาหลัก
พออายุสามสิบ เมื่อจ้าวตระกูลคนก่อนถึงแก่กรรม นางก็รับตำแหน่งจ้าวตระกูลต่ออย่างไม่มีข้อกังขา
ตระกูลบำเพ็ญเซียน ขอเพียงมีพลังแข็งแกร่ง พาตระกูลให้เจริญรุ่งเรืองได้ ก็เป็นจ้าวตระกูลได้!
แน่นอน หากเจ้าไร้ความสามารถ ก็ต้องทนรับการดูหมิ่นเหยียดหยามจากผู้อื่นเช่นกัน
ซังเยวี่ยมองเหล่าผู้อาวุโส ชี้นิ้วไปที่ซังลู่ที่นิ่งเงียบไม่พูดจา แล้วเร่งเสียง
"ผู้อาวุโส ท่านทั้งหลายดูขั้นบำเพ็ญของซังลู่สิ! นางเป็นขั้นฝึกปราณสี่แล้ว! นางแค่เส้นเลือดวิญญาณสี่เส้นเกรดต่ำ จะทะลวงขั้นฝึกปราณสี่ได้อย่างไรกัน? ท่านจ้าวตระกูล อยากให้ท่านชี้แจงกับพวกเราหน่อยหรือไม่?"
น้ำเสียงหญิงสาวสดใสดังจนแสบหู นางจ้องซังอวี้หลินบนบัลลังก์ประธานไม่วางตา ความหมายในคำพูดใครฟังก็รู้
"ใจกล้า! เยวี่ยเอ๋อร์ จะทำไม่อาจกราบต่อจ้าวตระกูลได้อย่างไร!"
ซังอวี้ซู่ทำหน้าตึง ตะคอกดุดันหลานสาว
"ก็เพราะเป็นจ้าวตระกูล ถึงต้องอธิบายให้คนในตระกูลฟัง มิเช่นนั้นจะให้ใครยอมเชื่อฟัง? ท่านจ้าวตระกูล โปรดอธิบายทีว่าเหตุใดซังลู่ถึงทะลวงด่านที่คับขันได้?"
ซังเยวี่ยไม่ยอมลดราวาศอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้
พูดมาถึงขนาดนี้ สายตาผู้อาวุโสหลายท่านก็อดเหลือบไปมองซังอวี้หลินไม่ได้
ซังอวี้หลินนั่งอยู่ตำแหน่งประธานในโถงใหญ่ตอนนี้ สีหน้าหนักแน่น นิ่งเงียบไม่พูดจา
นางรูปร่างสูงโปร่ง ไม่ได้บอบบาง สวมอาภรณ์สีดำ ดูอายุประมาณสามสิบต้น ๆ ใบหน้าไม่ได้งดงามนัก แต่กลับทรงอำนาจอย่างยิ่ง
เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ก็ให้ความรู้สึกลึกล้ำดังห้วงสมุทร
นางมองซังลู่ก่อน เห็นลูกสาวมีพลังรอบกายสงบราบรื่น ก็รู้ว่าทะลวงด่านได้อย่างราบรื่น
คิ้วตาจึงอ่อนโยนลงเล็กน้อย รอยยินดีหนึ่งแวบผ่านเข้ามาแล้วก็หายไป
พอหันไปอีกทาง สายตาตกไปที่ซังเยวี่ย ความอ่อนโยนในแววตาก็สลายหายไปทันที
หญิงสาวชุดแดงหดตัวเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อเผชิญสายตาของสตรีผู้นั้น ก็ยังเอียงคอมั่นไม่หลบไม่เลี่ยง
"ข้าให้ยาหลอมหยินกับซังลู่เอง" ซังอวี้หลินเอ่ย
ซังเยวี่ยดีใจ "สมแล้ว!"
"ยาหลอมหยิน..." ซังอวี้หูขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงไม่เห็นด้วยนัก "ท่านจ้าวตระกูล ในตระกูลเราเหลือยาหลอมหยินเพียงสามเม็ดเท่านั้น!"
ซังเยวี่ยเร่งเสียง "ซังลู่ก็แค่เส้นเลือดวิญญาณสี่เส้นเกรดต่ำ ต่อให้ใช้ยาหลอมหยินทะลวงด่านที่คับขันได้ แล้วคราวหน้าล่ะ? ท่านจ้าวตระกูลจะยังใช้อำนาจบังเกิดผลประโยชน์ส่วนตัวไปเรื่อย ๆ หรือ? ซังลู่หลายปีมานี้ใช้ส่วนแบ่งของท่านจ้าวตระกูลบำเพ็ญมาตลอด แค่ฉุดรั้งตระกูลไว้ข้างหลังเท่านั้น! ยิ่งไปกว่านั้นปู่ของข้าก็บำเพ็ญถึงขั้นฝึกปราณหกขั้นสมบูรณ์ ต้องการยาหลอมหยินเพื่อทะลวงด่านที่คับขัน ท่านจ้าวตระกูล ทำแบบนี้ จะเอาตระกูลไปไว้ที่ใดกัน?"
น้ำเสียงนางเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง มองซังลู่ราวกับมองขยะ
ซังเยวี่ยไม่ชอบซังลู่มานานแล้ว ซังลู่เส้นเลือดวิญญาณต่ำต้อยนัก แต่เพราะเป็นบุตรสาวจ้าวตระกูล ตั้งแต่เด็กจึงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ
ต่อให้เป็นเส้นเลือดวิญญาณสี่เส้นเกรดต่ำ ก็ยังได้รับการฝึกฝนทุ่มเทจากตระกูล ทะลวงขั้นฝึกปราณสามได้เร็วกว่านางด้วยซ้ำ
ตลอดมา มีคนในตระกูลนินทากระซิบข้างหูนาง
ว่านางเส้นเลือดวิญญาณดีกว่าซังลู่ แต่ขั้นบำเพ็ญกลับเทียบซังลู่ไม่ติด
เส้นเลือดวิญญาณสามเส้นเกรดสูงยังสู้เส้นเลือดวิญญาณสี่เส้นเกรดต่ำไม่ได้ น่าอับอายเหลือเกิน!
ปู่ของนางก็มักดุด่าว่าเพราะเรื่องนี้ บีบนางให้บำเพ็ญหนักทุกวัน ทรมานยิ่งนัก!
สำหรับซังเยวี่ยแล้ว ซังลู่คือลูกคนอื่นที่พ่อแม่ชอบเอามาเทียบ และยังเป็นลูกคนอื่นที่ใช้เส้นสายแซงหน้านางอีกด้วย!
เมื่อต้องเผชิญกับคำตำหนิจากลูกหลาน ซังอวี้หลินยังคงสงบนิ่ง
นางเอ่ยเสียงเรียบ "ยาหลอมหยินของลู่เอ๋อร์ ข้าออกเงินส่วนตัวซื้อให้นาง ไม่ได้เบิกจากตระกูล"
"อะไรนะ?" ซังเยวี่ยสีหน้าแข็งค้าง
ซังลู่ก้มหน้ายืนอยู่ตรงนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้สักนิด ราวกับรู้อยู่แล้ว
นางเดามานานแล้วว่าแม่ของตนเป็นคนวางแผนการทุกอย่างอย่างรอบคอบ แต่พอได้ยินคำตอบจากปากแม่เอง ก็ยิ่งทำให้รู้สึกไม่สบายใจและหม่นหมองลงไปอีก
สีหน้าเศร้าหมองเล็ก ๆ ที่แทบมองไม่เห็น ค่อย ๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าที่ก้มต่ำลงของหญิงสาว
ผู้อาวุโสทั้งหลายไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตอบนี้
ขั้นบำเพ็ญของผู้อาวุโสสูงกว่าสองคนนั้น ตั้งแต่ทั้งสองก้าวเข้ามา ก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงพลังของซังลู่แล้ว
พวกเขารู้ว่าซังลู่ทะลวงด่าน แต่ไม่ยอมเอ่ยปากก่อน ก็เพราะความระแวงสงสัย
ในฐานะจ้าวตระกูล ซังอวี้หลินแยกเรื่องส่วนตัวกับเรื่องงานมานานแล้ว ทรัพยากรบำเพ็ญที่ซังลู่ได้มามากมายหลายปีนี้ ล้วนเป็นน้ำพักน้ำแรงส่วนตัวของนางเอง ไม่เคยเบียดบังตระกูลแม้แต่เศษเสี้ยว
ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สงสัยว่าซังอวี้หลินจะใช้อำนาจบังเกิดผลประโยชน์ส่วนตัว
แต่ผู้อาวุโสก็ยังไม่พอใจกับคำตอบนี้
ซังอวี้ซู่: "ท่านจ้าวตระกูล เหตุใดต้องทำเช่นนี้? เส้นเลือดวิญญาณของซังลู่ต่ำเกินไป ชาตินี้สร้างฐานไม่มีทางเป็นไปได้แน่ ท่านทำแบบนี้ ก็แค่ถมหลุมไร้ก้นเท่านั้น!"
"ใช่แล้ว! ท่านจ้าวตระกูล อายุขัยของบรรพชนก็ใกล้จะหมดแล้ว กิจการเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือท่านจ้าวตระกูลต้องรีบทะลวงขั้นสร้างฐานให้ได้!" ซังอวี้เหอก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน
ตระกูลเซียนขั้นสร้างฐาน หากสูญเสียผู้อยู่ในขั้นสร้างฐานไป ผลที่ตามมานั้นคาดไม่ถึง
มีเพียงซังอวี้หูที่มองหญิงสาวชุดเขียวที่ยืนก้มหน้าอยู่เงียบ ๆ ในโถง แล้วหันไปมองพี่สาวรองที่นั่งอยู่ด้านบน ถอนหายใจเบา ๆ
การเป็นพ่อแม่ จะให้ละทิ้งลูกหลานของตนได้ง่ายดายเพียงใดกันเล่า?
แต่ทว่า... ฟ้าเป็นใหญ่เกินกว่ามนุษย์จะต้านทาน!
อีกทั้งนางก็เข้าใจความคิดของซังอวี้หลิน
เมื่อเดือนก่อน ซังลู่อายุครบสิบแปดปี ผู้อาวุโสใหญ่ก็เสนอให้ส่งซังลู่ไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานอีกตระกูล
ในตระกูลเซียนขั้นสร้างฐานทั่วไป ลูกหลานที่มีเส้นเลือดวิญญาณต่ำต้อย หมดหวังแม้แต่ขั้นฝึกปราณช่วงกลาง ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนมีจุดจบเช่นนี้
ในฐานะทรัพยากรให้กำเนิดบุตร แต่งงานไปยังตระกูลเซียนอีกตระกูล ให้กำเนิดเด็กที่มีเส้นเลือดวิญญาณ เพื่อสานต่อความเจริญของตระกูล และกระชับความสัมพันธ์ทางการแต่งงานระหว่างตระกูลเซียน
ฮั่นเยว่ สามีของจ้าวตระกูล ก็เข้ามาเป็นบุตรเขยจากตระกูลเซียนฮั่นขั้นสร้างฐานนี่เอง
คิดไปแล้ว คงเพราะข้อเสนอนี้ จ้าวตระกูลถึงได้ซื้อยาหลอมหยินให้ซังลู่ ให้นางทะลวงถึงขั้นฝึกปราณช่วงกลาง
แต่ต่อให้ถึงขั้นฝึกปราณช่วงกลางแล้วจะมีประโยชน์อันใด? ก็แค่แก้ขัดเฉพาะหน้าเท่านั้น
ซังอวี้หูส่ายหน้าอย่างเงียบ ๆ
"ท่านแม่ ลูกสาวตัดสินใจแล้ว เดือนหน้าลูกจะออกเดินทางจาริกแสวงบุญ"
ในเวลานี้ เสียงสตรีที่ใสกังวานดั่งหยดน้ำกระทบหยก ก็ดังขึ้นข้างหูของทุกคน