“เถ้าแก่ เหตุใดอาหารค่ำจึงมีเพียงข้าวต้มเล่า?!”
เสียงพร่ำบ่นเสียงหนึ่ง ขัดจังหวะความคิดของลู่เหยียน
ตลอดบ่ายวันนั้น เขาครุ่นคิดถึงกิจการของโรงเตี๊ยม ทั้งยังวางแผนบางอย่างไว้ เสียงที่พลันดังขึ้นขัดสมาธิของเขาเข้า ย่อมทำให้ลู่เหยียนไม่พอใจนัก
“อาหารค่ำที่แถมให้เปล่า ก็มีเพียงเท่านี้ หากต้องการอย่างอื่น ก็สั่งเพิ่มได้ เพียงแต่ การสั่งเพิ่มนั้นต้องเสียเงิน” ลู่เหยียนตอบเรียบ ๆ
“เหตุใดเมื่อก่อนเจ้าจึงไม่บอกเล่า?”
“เจ้ามิได้ถามนี่”
......
บุรุษร่างใหญ่จ้องลู่เหยียนด้วยความขุ่นเคือง ทว่ากล้าที่จะโกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก
เขากับอีกผู้หนึ่งร่วมโต๊ะเดียวกัน คือสองคนในกลุ่มบุรุษเจ็ดคนที่พักต่อเนื่อง
หลังจากได้ลิ้มรสอาหารมื้อกลางวัน ทั้งสองเฝ้าคอยอาหารค่ำด้วยความคาดหวังยิ่ง
ก่อนหน้านี้ ลู่เหยียนเคยกล่าวว่า ผู้ใดก็ตามที่พักแรม จะได้อาหารค่ำหรืออาหารเช้าฟรีหนึ่งมื้อ เลือกได้อย่างใดอย่างหนึ่ง ผู้พักต่อเนื่องก็ได้รับสิทธิ์นี้เช่นกัน
ทว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ เมื่อเลือกอาหารค่ำแล้ว สิ่งที่พานสือยกมาให้กลับมีเพียงข้าวต้มสองถ้วยกับผักดองหนึ่งจาน นั่นทำให้ทั้งสองซึ่งคิดจะกิน “มื้อใหญ่” ผิดหวังอย่างมาก อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาสองสามคำ
“พอเถิด กล่าวให้น้อยลงหน่อย รอให้ผู้อาวุโสมาก่อนจึงค่อยว่ากัน”
สหายเหลือบมองพานสือที่เฝ้าดูอยู่ไม่ไกล แล้วกระซิบตักเตือนเพื่อน
“หึ”
ผู้ที่บ่นก่อนหน้านี้ฮึมฮัมอย่างไม่พอใจ ทว่าเสียงของเขาเบายิ่ง เกรงว่าพานสือจะได้ยิน