หลินเย่ก้มหน้าลงอีกครั้ง มองมือทั้งสองข้างของตัวเอง
สีเขียว ใหญ่โต หยาบกร้าน น่าเกลียดน่ากลัว
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
“เป็นออร์คแล้วมันยังไง?”
เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น
“ใครบอกว่าออร์คจะเป็นพรีมาร์คไม่ได้?”
ตอนพูดประโยคนี้ออกมา หลินเย่เองก็ไม่ได้คิดจริงจังอะไร มันฟังดูเหมือนการเยาะเย้ยตัวเองอย่างจนใจเสียมากกว่า
แต่ทันทีที่เขาพูดคำสุดท้ายจบ แรงสั่นสะเทือนก็พลันส่งมาจากส่วนลึกในอก
ราวกับหัวใจยักษ์ดวงหนึ่งเต้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน
หลินเย่แข็งค้างไปทั้งตัว
บาดแผลฉีกขาดที่หน้าท้องเริ่มสมานเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
กล้ามเนื้อบริเวณขอบแผลงอกขึ้นและสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกถูกเนื้อเยื่อสีเขียวที่งอกใหม่ปกคลุมภายในไม่กี่วินาที
ความเจ็บปวดจางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยกระแสความร้อนที่หลั่งไหลออกมาไม่หยุด
เศษคมดาบที่หักคาอยู่บนเกราะไหล่ถูกกล้ามเนื้อดันออกมาโดยตรง ก่อนจะตกกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง
หลินเย่รู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังสูงขึ้น
เศษหินใต้เท้าถูกเหยียบจมลึกลงไป เกราะเหล็กที่เคยหลวมโคร่งแนบอยู่กับตัวเริ่มส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพราะถูกขยายจนตึง
ช่องว่างระหว่างแผ่นเกราะถูกดันให้กว้างขึ้น หมุดย้ำถูกกล้ามเนื้อเบียดจนโป่งนูนออกมา
สายรัดหลายเส้นที่ขาดอยู่บนเกราะอกถูกกระชากขาดไปทันที
เขาหันไปมองตาเดียว เมื่อก่อนตาเดียวสูงแค่ระดับอกของเขา ตอนนี้กลับสูงไม่ถึงอกด้วยซ้ำ
“นาย...”
ตาเดียวแหงนคอมอง แผ่นโลหะที่ตาซ้ายสะท้อนแสงไฟ “ลูกพี่ นายตัวใหญ่ขึ้นแล้ว”
“ฉันรู้”
หลินเย่ก้มมองฝ่ามือตัวเอง มันใหญ่และหนากว่าเดิม
กระแสความร้อนที่หลั่งไหลมาจากส่วนลึกในอกกำลังจางลง
แต่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนเพิ่มเข้ามาในร่างกาย
ราวกับมีสายที่มองไม่เห็นเพิ่มขึ้นมาเส้นหนึ่งในร่าง ขอแค่ดีดมันอย่างแรง ก็จะได้รับการตอบสนองบางอย่างกลับมา
“ฉันคิดว่า...”
หลินเย่ทวนคำนี้เบา ๆ
ในฐานะแฟนวอร์แฮมเมอร์คนหนึ่ง เขารู้เรื่องพลังเหนือธรรมชาติของพวกกรีนสกินดีเกินไป
พลังจิตของออร์คตั้งอยู่บนจิตใต้สำนึกร่วมของหมู่คณะ ขอแค่มีคนเชื่อมากพอ เรื่องที่ไร้เหตุผลก็กลายเป็นความจริงได้
“ฉันคิดว่า ฉันควรเป็นพรีมาร์ค!”
เพื่อทดสอบว่าใช้ได้จริงไหม เขาจึงพูดประโยคนี้ซ้ำอีกครั้ง
แรงสั่นสะเทือนในอกชัดเจนขึ้น
กระแสความร้อนสายหนึ่งพุ่งจากกระดูกสันหลังไปยังแขนขา กล้ามเนื้อรู้สึกบวมขยายอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม
เกราะเหล็กที่ถูกขยายจนตึงอยู่แล้วส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขึ้นมาอีก หมุดย้ำเม็ดหนึ่งตรงขอบเกราะไหล่ซ้ายกระเด็นหลุด ปลิวไปกระแทกท้ายทอยของลูกน้องออร์คตัวหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป
“โอ๊ย! ใครปาอะไรมาโดนฉันวะ!”
ไม่มีใครสนใจเขา
หลินเย่คลายหมัด แล้วค่อย ๆ กำมันแน่นอีกครั้ง
ความรู้สึกถึงพลังในฝ่ามือเพิ่มขึ้นจากเมื่อครู่อีกระดับ
เขารู้สึกได้ว่าบาดแผลยังคงสมานตัว พละกำลังกำลังเพิ่มขึ้นอย่างช้า ๆ และร่างกายก็เริ่มปรับตัวเข้ากับรูปร่างใหม่
สำเร็จแล้ว!
ตาเดียวยืนอยู่ข้าง ๆ จ้องเขาตาค้างอยู่นานหลายวินาที ก่อนจะหันไปตะโกนลั่นค่าย “ลูกพี่ยังตัวโตขึ้นอีก! ทุกคนมาดูเร็ว!”
ลูกน้องออร์คหลายตัวที่อยู่ใกล้ ๆ หยุดแย่งชิงสิ่งของในมือ แล้วพากันเข้ามามุง
“ชิ ตัวใหญ่ขึ้นอีกแล้ว”
“กลากอเดิมทีก็ใหญ่กว่าพวกเราอยู่แล้ว”
“ตอนนี้ยิ่งใหญ่กว่าเดิมอีก”
“งั้นต่อยกันทีคงเจ็บกว่าเดิมสินะ?”
“ถามอะไรโง่ ๆ ลองโดนมันต่อยสักหมัดดูสิ”
หลินเย่ไม่สนใจเสียงวิจารณ์ของพวกที่มายืนมุง เขากำลังสัมผัสพลังของพลังแห่งการคิดว่าอย่างละเอียด
คำพูดเมื่อครู่นี้ “ฉันคิดว่าฉันควรเป็นพรีมาร์ค” ทำให้ร่างกายนี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหนึ่งครั้ง แต่ระดับการเพิ่มขึ้นยังมีจำกัด บาดแผลยังไม่หายสนิท รูปร่างก็สูงขึ้นเพียงไม่กี่นิ้ว
อืม ดูท่าต้องเพิ่มให้มากกว่านี้
ต้องมีคนเชื่อมากขึ้น ต้องยืนยันให้หนักแน่นขึ้น
ไม่ใช่แค่ตัวเองเชื่อ แต่คนอื่นก็ต้องคิดแบบนั้นด้วย
“ลูกพี่”
เสียงของตาเดียวขัดจังหวะความคิดของหลินเย่
“อะไร?”
“พวกพี่น้องของไอ้หมอนั่นที่ลูกพี่กดใส่เครื่องยนต์เมื่อกี้ยังอยู่”
หลินเย่มองตาเดียว
ตาเดียวพูดต่อ “เมื่อกี้พวกมันคิดว่าลูกพี่ตายแล้ว ก็เลยจะชิงตำแหน่งหัวหน้า ตอนนี้ลูกพี่ไม่ตาย พวกมันคงไม่ยอมแน่ โดยเฉพาะ...”
เขาพยักพเยิดไปทางด้านตะวันออกของค่าย
หลินเย่มองตามไป เห็นกรีนสกินสามตัวที่รูปร่างใหญ่กว่าออร์คทั่วไปอย่างชัดเจนยืนอยู่ทางนั้น
ตัวที่นำหน้าสวมเกราะแผ่นหยาบ ๆ สีแดงเข้ม แขนขวาพันโซ่โลหะเส้นมหึมาไว้ ปลายโซ่ห้อยลูกตุ้มเหล็กที่ยังมีเลือดหยดอยู่
มันกอดอกพลางเหลือบตามองมาทางนี้
“นั่นใคร?” หลินเย่ถาม
“สทุ๊ก” ตาเดียวตอบ “เมื่อก่อนเป็นมือขวาของกอรู มันคิดมาตลอดว่าตัวเองควรได้เป็นหัวหน้า ตอนที่ลูกพี่ล้มลงเมื่อกี้ มันก็เริ่มรวบรวมพรรคพวกในค่ายแล้ว”
หลินเย่จ้องออร์คที่ชื่อสทุ๊กอยู่ครู่หนึ่ง
อีกฝ่ายก็กำลังมองเขาเช่นกัน
สายตาของทั้งคู่ปะทะกันกลางอากาศ สทุ๊กแสยะยิ้ม เผยเขี้ยวใหญ่สองซี่ออกมา สีหน้าไม่ได้แสดงความยำเกรงสักเท่าไร
“มันอยากท้าทายนาย” ตาเดียวพูด
สทุ๊กเอาลูกตุ้มเหล็กลงจากบ่า โซ่ส่งเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง มันก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว
เหล่าออร์ครอบ ๆ เงียบลงชั่วขณะ
จากนั้นสทุ๊กก็เดินหน้าต่อ ลากลูกตุ้มเหล็กไปด้วย จนเดินมาหยุดห่างจากหลินเย่ราวห้าเมตร
มันเตี้ยกว่าหลินเย่เกือบสองช่วงหัว แต่ยืนอยู่ตรงนั้น มือทั้งสองกำโซ่ไว้ สีหน้าดูผ่อนคลาย
“กลากอ” สทุ๊กเรียก
“มีอะไร?” หลินเย่ก้มมองมัน
“แผลของนายยังไม่หายดี”
“แล้วไง?”
“ฉันคิดว่าฉันเหมาะจะเป็นหัวหน้ามากกว่านาย”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่ำ ๆ ดังขึ้นรอบด้าน
พวกออร์คผลักกันให้หลีกทาง เปิดพื้นที่ว่างเป็นวงกลมระหว่างทั้งสอง
สทุ๊กยกลูกตุ้มเหล็กขึ้น โซ่แกว่งกลางอากาศสองรอบ ก่อนลูกตุ้มจะหวือผ่านตรงหน้าหลินเย่แล้วกระแทกพื้นจนเกิดหลุมเล็ก ๆ
“นายเพิ่งสู้มา แล้วยังโดนขวานฟันอีก”
สทุ๊กแสยะยิ้ม “ตอนนี้ฉันจะให้เวลานายหายใจอีกหน่อย จะได้ไม่มีใครหาว่าฉันฉวยโอกาสตอนนายเสียเปรียบ”
หลินเย่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เขาสูงกว่าสทุ๊กแทบทั้งช่วงตัว จึงก้มมองอีกฝ่ายจากด้านบน
สทุ๊กถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะตั้งหลักได้ทันทีแล้วกำโซ่แน่นอีกครั้ง
“บังเอิญจริง” หลินเย่พูด
เขาค่อย ๆ ยกหมัดขวาขึ้น หันฝ่ามือเข้าหาตัวเองและหันหลังมือไปทางสทุ๊ก
“ฉันคิดว่านายสู้ฉันไม่ได้”
ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา แรงสั่นสะเทือนจากส่วนลึกในอกก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน
กระแสความร้อนพุ่งจากกระดูกสันหลังไปยังแขนขา กล้ามเนื้อบนแขนขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เกราะเหล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดถี่กว่าเดิม
หลินเย่รู้สึกได้ว่าพลังรวมตัวอยู่ในแขนขวา น้ำหนักของหมัดดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น
สทุ๊กจ้องหมัดของเขา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง แต่ใบหน้ายังคงแสดงความไม่ยอมรับอยู่
“นายพูดเองแล้วมันจะจริงหรือไง!” สทุ๊กคำราม “สู้กันก่อนแล้วค่อยรู้!”
มันเหวี่ยงลูกตุ้มเหล็กขึ้นสูง โซ่โลหะส่งเสียงหวีดหวิวกลางอากาศ
พวกออร์คที่ยืนมุงพากันถอยหลัง พื้นที่ว่างขยายกว้างเกือบสิบเมตร
ตาเดียวยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน แผ่นโลหะที่ตาซ้ายสะท้อนภาพลูกตุ้มซึ่งกำลังหมุนเป็นเงาพร่า
“สู้!” เขาตะโกน
ออร์คตัวอื่น ๆ พากันตะโกนตาม
“สู้!”
“สู้!”
“วาอากส์!!!”
หลินเย่ก้มมองหมัดตัวเองแวบหนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นมองลูกตุ้มเหล็กของสทุ๊กที่กำลังหมุนอยู่กลางอากาศ
“เข้ามาเลย” เขาพูด
ลูกตุ้มเหล็กหวือเข้ามาฟาดใส่