เวินซื่อเยว่ไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น ในหัวของนางมีแต่คำเดียวลอยไปมาว่า อยากกลับบ้าน
อยากกลับไปยังที่ที่นางมีอำนาจควบคุมทุกอย่างด้วยตัวเอง ไม่ต้องติดอยู่ในความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ถูกบังคับให้ยอมรับตัวตนและชะตากรรมที่ไม่ใช่ของตัวเอง
ลี่ชิงซานรู้สึกได้ว่าคนในอ้อมแขนกำลังร้องไห้ จึงไม่พูดอะไรอีก แขนแน่นขึ้น ก้าวเท้าเร็วขึ้น
เขายังคงคิดว่าเวินซื่อเยว่แค่ตกใจ อยากกลับไปให้ถึงกลุ่มโดยเร็ว รอบข้างมีคนเยอะ เดี๋ยวคงไม่กลัวอีก
สองเค่อจงต่อมา พวกเขาก็กลับมาทันกลุ่ม
ชาวบ้านกว่าหนึ่งร้อยคนเบียดเสียดกันอยู่บนพื้นที่รกร้างค่อนข้างราบเรียบ บ้างนั่งบ้างนอน หน้ากระดูกผอมเหลือง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
กองไฟจุดอยู่ประปราย ส่องใบหน้าที่อิดโรยและไร้ความรู้สึก
บางคนเห็นลี่ชิงซานกลับมา ก็แค่เหลือบตามองครู่หนึ่ง แล้วก็หลับตาลงอีก ไม่มีแม้แต่แรงจะพูด
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งลุกขึ้นจากข้างกองไฟ เดินเข้าไปต้อนรับอย่างรวดเร็ว
ร่างกายของเขายังแข็งแรง ใบหน้ามีรอยย่นลึก ดวงตาคิ้วค่อนข้างคล้ายลี่ชิงซาน แต่ผมเริ่มหงอกแล้ว
"กลับมาแล้วหรือ" ลี่ต้าซ่งมองลูกสะใภ้ในอ้อมแขนลูกชาย สายตาหยุดอยู่ที่เสื้อผ้าฉีกขาดของนางครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"
ลี่ชิงซานรับคำ งอตัววางเวินซื่อเยว่ลงบนพื้นเบา ๆ ให้พิงก้อนดินครึ่งท่อนนั่งให้สบาย
เวลานี้ผู้หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านข้าง อายุประมาณสามสิบต้น ๆ คือจางชื่อ แม่เลี้ยงของลี่ชิงซาน
นางกวาดตามองเวินซื่อเยว่ขึ้นลงก่อน แล้วทำเสียง "เชอะ" น้ำเสียงเย็นชา "เสียแรงเปล่า ๆ พาคนกลับมาทำไม ทำงานก็ไม่ได้ กลับต้องให้คนอื่นคอยดูแล ชิงซาน แกแต่งเมียแบบนี้ เสียแรงเปล่า ๆ จริง ๆ"
ลี่ชิงซานไม่แม้แต่จะเงยหน้า พูดสามคำเรียบ ๆ ว่า "ฉันเต็มใจ"
จางชื่อสีหน้าแข็งทื่อ กำลังจะเถียง ถูกสายตาดุของลี่ต้าซ่งข่มไว้จนต้องถอย นางหันหลังเดินไปพร้อมกับบ่นเบา ๆ ไม่หยุด
เวินซื่อเยว่เข้าใจในใจ ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่แม่แท้ ๆ ของลี่ชิงซาน ร้อยทั้งร้อยเป็นแม่เลี้ยง ดูจากท่าทีที่ลี่ชิงซานมีต่อนางแล้ว ไม่แม้แต่จะแสร้งทำ ความสัมพันธ์ของทั้งสองแย่มาก
พอดีเวลานี้ ด้านหลังกลุ่มก็มีเสียงร้องไห้ดังลั่นขึ้นมา
"อู๋เยว่ ลูกแม่ ลูกอยู่ไหน"
ผู้คนพากันหันไปมอง เห็นผู้หญิงคนหนึ่งใส่เสื้อผ้าปะชุนซ้ำ ๆ เบียดออกมาจากฝูงชน ตะโกนไปพลางมองหาไปพลาง
เวินอู๋เยว่ได้ยินเสียงนั้น ร้องไห้โฮออกมาทันที แล้ววิ่งไปด้านหลัง "แม่ แม่อยู่ตรงนี้"
แม่ลูกเจอกันตรงหน้า กอดกันร้องไห้ระงม
ผู้หญิงคนนั้นกอดอู๋เยว่ลูบไปทั่วตัว ร้องไห้ไปด่าไป "แกเป็นเด็กเหลือขอไปไหนมา ทำแม่ตกใจตาย เสื้อผ้าทำไมถึงเป็นแบบนี้..."
ด้านหลังมีผู้ชายคนหนึ่งวิ่งตามมาอีกคน ผิวดำผอม แบกผ้าขี้ริ้วไว้บนบ่า วิ่งมาหอบ ๆ
เขาดูแม่ลูกอู๋เยว่ก่อน แล้วมองไปทางที่อู๋เยว่วิ่งมา สายตาหยุดอยู่ที่เวินซื่อเยว่ซึ่งนั่งพิงก้อนดิน
"เวินซื่อเยว่!" เขาก้าวยาว ๆ เข้ามา แล้วชี้หน้านางด่ากล้า ๆ "ตัวเองไม่รู้จักอยู่ให้เป็น ทำไมต้องชวนน้องสาวไปด้วย ถ้าอู๋เยว่เป็นอะไรไปสักอย่าง ต่อให้แกตายสิบชาติก็ใช้ไม่หมด!"
เวินซื่อเยว่โดนด่ากะทันหันจนงง
นางเงยหน้ามองคนคนนี้ ผิวดำ โหนกแก้มสูง ตาลึก ดวงตาเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความรังเกียจ
ผู้หญิงที่อยู่ข้างหลังเขาก็อุ้มอู๋เยว่เดินตามมา พออ้าปากก็พูดคำที่แย่กว่าเดิม "แกเป็นแม่ม่ายกาลกิณี ดูสิ แกทำให้ลูกสาวพี่เป็นแบบนี้"
เวินซื่อเยว่ขมวดคิ้ว
นี่คือพ่อแม่แท้ ๆ ของร่างนี้หรือ
แต่ท่าทีไม่น่าจะใช่ พ่อแม่แท้ ๆ คนไหนกันที่จะพูดกับลูกสาวตัวเองแบบนี้
ในหัวว่างเปล่า ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับโลกนี้เลย สักนิดเดียว ต่อไปจะใช้ชีวิตยังไง ถ้าเกิดโดนจับได้ คนพวกนี้จะจับนางไปเผาทิ้งแบบปีศาจหรือเปล่า
นางกำลังเหม่อลอย เวินไหล่ชุ่นเห็นว่านางไม่แม้แต่จะสนใจ โทสะพลุ่งขึ้นมาทันที ยกมือจะตบ "พูดด้วยไม่ฟังหรือไง หูหนวกไปแล้วหรือเปล่า"
ฝ่ามือยังไม่ทันตกลง มือใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของเวินไหล่ชุ่นไว้
ลี่ชิงซานก้าวไปครึ่งก้าว บังเวินซื่อเยว่ไว้ทั้งตัว ร่างสูงใหญ่กดดันให้เวินไหล่ชุ่นหมดท่าทางลงทันที
สายตาเย็นชา น้ำเสียงไร้ความรู้สึกแม้แต่น้อย "นางเป็นเมียฉัน ใครจะแตะต้องนาง ต้องผ่านฉันก่อน"
เวินไหล่ชุ่นโดนลี่ชิงซานจับข้อมือไว้ ดิ้นสองครั้งก็ไม่หลุด หน้าบวมแดงเป็นสีตับหมู
เขากลัวพ่อลูกตระกูลลี่มาตลอด สองคนนี้เป็นนายพรานฝีมือเยี่ยมของหมู่บ้าน ฝีมือแข็งแกร่ง ไม่มีใครกล้าหือ
เขาข่มโทสะ ฝืนยิ้มแห้ง ๆ "ชิงซาน พี่แค่ใจร้อน อยากสอนลูกหน่อยเท่านั้น..."
ลี่ชิงซานค่อย ๆ ปล่อยมือ เสียงเย็นเยียบ "นางแต่งเข้าตระกูลลี่แล้ว ก็เป็นคนของตระกูลลี่ ไม่ต้องให้ลุงมาสั่งสอนเอง ครั้งหน้าแกกล้ายกมืออีก ฉันจะไม่เกรงใจ"
เวินไหล่ชุ่นโดนพูดจนอ้าปากไม่ออก ริมฝีปากขยับสองที สุดท้ายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก
หม่าหลานฮวา ภรรยาเขา รีบดึงแขนเสื้อสามี พร้อมกับพึมพำ "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ" แล้วหันกลับไปถลึงตาใส่เวินซื่อเยว่อย่างแรง ก่อนจะลากอู๋เยว่ไปทางสัมภาระของตัวเอง
อู๋เยว่โดนหม่าหลานฮวาลากไป เดินไปสองก้าวก็อดหันกลับมามองไม่ได้ สายตาเกาะแน่นอยู่ที่ลี่ชิงซาน เต็มไปด้วยความอยากได้ที่ซ่อนไม่มิด
ลี่ชิงซานไม่แม้แต่จะมองนางสักครั้ง กลับตัวหมอบลงข้างหน้าเวินซื่อเยว่
"ไม่เป็นไรใช่ไหม"
เวินซื่อเยว่กำลังมองครอบครัวสามคนนั้นเดินกลับไป ในใจยังครุ่นคิดถึงข้อมูลเมื่อครู่
ลุง... งั้นพ่อแม่แท้ ๆ ของร่างนี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน
"ไม่เป็นไรใช่ไหม" ลี่ชิงซานถามอีกครั้ง
เวินซื่อเยว่ได้ยินก็กลับมาสติ สบตากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วงของเขา รีบส่ายหน้า "ฉัน... ฉันเหนื่อยมาก อยากพักผ่อน"
ลี่ชิงซานมองนางครู่หนึ่ง ลุกขึ้น ค้นในอก หยิบแป้งปั้นหยาบสีดำ ๆ ก้อนหนึ่งยื่นให้ "ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม กินอะไรสักหน่อยแล้วค่อยนอน"
เวินซื่อเยว่ดูแล้วส่ายหน้า
รู้สึกไม่หิว สงบว่าเป็นเพราะร่างนี้ตกใจมากเกินไป หรืออาจจะเป็นระยะปรับตัวของวิญญาณใหม่ ท้องรับอะไรไม่ลงเลย
"ฉันไม่หิว เหนื่อยมาก อยากนอนแป๊บเดียว"
ลี่ชิงซานไม่ฝืน เก็บแป้งปั้นกลับไปในอก แล้วเดินไปที่เกวียนหยิบผ้าใบแห้งผืนหนึ่งมาหนุนแผ่นหลังให้ ค่อย ๆ พยุงนางลงนอน
"พักผ่อนให้สบาย"
พูดจบ เขาก็หันกลับไปที่เกวียน
เวินซื่อเยว่นอนบนผ้าใบ หลับตา
รอบข้างเต็มไปด้วยเสียงผู้คน ปนกันจอแจ
พื้นแข็งเกะกะจนรู้สึกเจ็บ กลางคืนลมพัด ฝุ่นทรายปลิวมาถูกหน้า ทั้งคันทั้งร้อน
ที่แย่ที่สุดคือยุง เป็นฝูง ๆ บินวนเข้ามา ชนหน้าแขนดังหึ่ง ๆ ตบทีเดียวตายได้สองสามตัว
นางส่ายมืออย่างหงุดหงิด ในใจอึดอัดจนทนไม่ไหว
พอดีเวลานี้ ลมเย็น ๆ พัดมาจากข้าง ๆ นางสะดุ้ง ลืมตาหันข้างไป
ลี่ชิงซานกลับมาแล้วเมื่อไหร่ไม่รู้ นั่งอยู่ข้าง ๆ ถือพัดอยู่ในมือ ค่อย ๆ พัดไปทางนาง
เขาไม่ได้มองนาง สายตามองไปข้างหน้าบนทุ่งรกร้างมืดมิด ใบหน้าด้านข้างถูกไฟส่องสว่างสลับกัน
เวินซื่อเยว่มองเขาจากล่างขึ้นบน ผู้ชายคนนี้หน้าตาหยาบกร้าน แต่เป็นคนละเอียดอ่อนมากจริง ๆ
ในใจนางเกิดความระแวงขึ้นมาทันที เขาเอาแต่ปกป้องเจ้าของร่างเดิมแบบนี้ แต่จริง ๆ แล้วนางไม่ใช่เวินซื่อเยว่ตัวจริงเลย
ถ้าวันไหนความจริงถูกเปิดเผย เขาจะทิ้งนางไว้กลางป่ากลางเขานี่ ให้ตายไปตามยถากรรมหรือเปล่า สถานการณ์ที่ควบคุมอนาคตไม่ได้แบบนี้ ทำให้สัญชาตญาณของนางตื่นตัวขึ้นมา