เวินซื่อเยว่ไม่ได้คิดต่ออีก
ความง่วงค่อยๆ ทะยานขึ้นมา เปลือกตาหนักอึ้งลงเรื่อยๆ
นางตกลงไปในความฝัน
เด็กสาวในฝันอายุสิบสี่สิบห้า เรียกชื่อเวินซื่อเยว่เหมือนกัน ใบหน้ากลมกลึง เวลายิ้มคิ้วตาขดเป็นวง เดาน่าดูแล้วก็น่ารักน่าเอ็นดู
นางมีพ่อมีแม่ บ้านมีนางเพียงคนเดียว ฐานะไม่ร่ำรวยนัก แต่พ่อแม่ทุ่มเททุกอย่างให้กับนาง
นางหมั้นกับบัณฑิตจนตระกูลเสิ่นจื่อหยานตั้งแต่วัยเด็ก ทั้งคู่เติบโตมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ดีมาโดยตลอด
แต่ใจคนเปลี่ยนแปลงง่ายที่สุด
ภาพในฝันพลิกผันทันใด จื่อหยานสอบได้เป็นบัณฑิต ฐานะเปลี่ยนไป สายตาที่มองนางก็เปลี่ยนความหมายอย่างเงียบๆ
นางเห็นกับตาตัวเองว่า หลินเสี่ยวอวี่ น้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง พุ่งตัวกอดจื่อหยานแน่น แต่จื่อหยานไม่เพียงไม่ผลัก ยังโอบกอดกลับอีกด้วย
ไม่นาน จื่อหยานมาที่บ้านนางเพื่อถอนหมั้น
พ่อของนางโมโหจนโยนถ้วยชาทิ้ง แม่ร้องไห้คุกเข่าอ้อนวอนเขา ว่าที่ผ่านมาที่เลี้ยงเขาเรียนหนังสือ เงินทุกสตางค์ล้วนเป็นหยาดเหงื่อของสองสามีภรรยาที่ตื่นเช้ามืดทำงานหนักไม่ใช่หรือ?
แต่จื่อหยานเพียงก้มหน้าพูดว่า "บุญคุณ วันหน้าจะตอบแทน" แล้วก็เดินจากไปโดยไม่หันหลัง
ชาวบ้านไม่ได้ด่าบัณฑิตว่าอกตัญญู กลับพูดว่าตระกูลเวินคิดสูง ว่าหญิงบ้านนอกไม่คู่ควรกับท่านบัณฑิตผู้มีเกียรติ
ข่าวลือคำครหา กดดันจนหายใจไม่ออก
คืนเกิดเหตุ ฝนตกหนักเทกระหน่ำ
เด็กสาวผู้เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ วิ่งบ้าคลั่งเข้าไปในป่าลึกที่มืดมิดเพียงลำพัง
นางคิดไม่ออก ตัวเองทำตัวเรียบร้อย จริงใจกับผู้คน ตรงไหนที่ไม่ดี?
ทำไมคนรักทรยศ ญาติคิดร้าย ชาวบ้านรังแก?
พ่อแม่รู้ว่านางหาย ก็ฝ่าสายฝนเข้าป่าหา
ไม่มีใครคาดคิดว่ากลางดึกภูเขาถล่ม น้ำป่าไหลหลาก ดินภูเขาพังทลาย
ร่างเดิมรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ถูกโคลนทรายทับร่างครึ่งหนึ่ง ประคองชีวิตไว้ได้ แต่พ่อแม่ที่รักและทะนุถนอมนาง กลับถูกกระแสน้ำพัดพาไป ไร้ร่องรอย
ลี่ชิงซานคือคนที่ขุดนางออกมาจากโคลน
เขาอุ้มนางเดินขึ้นเขาลงเขาหลายสิบลี้ไปหาหมอ นางรอดชีวิตมาได้ แต่ขาทั้งสองข้างตั้งแต่นั้นก็ไร้ความรู้สึก
ศพพ่อแม่ของนางต่อมาถูกพบที่ท้ายน้ำ เวินซื่อเยว่กลายเป็นเด็กกำพร้า
หนังสือถอนหมั้นของจื่อหยานก็ถูกส่งมาในตอนนั้นเอง ฉับไว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
อีกไม่นาน ก็ถึงกำหนดแต่งงานของหลินเสี่ยวอวี่กับลี่ชิงซาน
หลินเสี่ยวอวี่ไม่ยอมแต่งเด็ดขาด หนีหายไปในวันแต่งงาน เวินซื่อเยว่ถูกพ่อใหญ่ของนางกรอกยานอนหลับ ถูกยัดใส่เกี้ยวเจ้าสาวอย่างมึนงง
ลี่ชิงซานพบว่าเจ้าสาวเปลี่ยนคน แต่ไม่ได้ส่งนางกลับ เมื่อร่างเดิมตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินเขาพูดว่า "เจ้าแต่งกับข้าแล้ว ก็คือภรรยาของข้า ข้าจะดูแลเจ้าอย่างดี"
สองปีต่อมา ภัยแล้งมาถึง
ไร่นาเก็บเกี่ยวไม่ได้แม้แต่เมล็ดเดียว ชาวบ้านเริ่มจับกลุ่มอพยพหนีภัย
ลี่ชิงซานพานางเดินตามขบวนไป เขาพูดน้อย แต่มือขยัน ตอนที่คนอื่นหิวจนต้องกัดเปลือกไม้ เขายังสาละวันได้บ้างไม่ได้บ้างล่าสัตว์ป่าอย่างกระต่ายหรือไก่ป่า ครอบครัวพวกเขาไม่เคยขาดข้าว
เห็นเช่นนี้ หลินเสี่ยวอวี่ที่หนีแต่งงานก็เริ่มเสียใจ
นางแวะเวียนมาหาลี่ชิงซานบ่อยๆ อ้างว่าช่วยดูแลพี่สาว แต่จริงๆ แล้วคือรังควานเขาไม่เลิก
คราวนี้ นางหลอกเวินซื่อเยว่ไปตีนเขา อ้างว่าที่นั่นมียาสมุนไพรรักษาขา
เวินซื่อเยว่ใช้ความพยายามอย่างมากกว่าจะคลานไปถึง พอไปถึงก็รู้ว่าหลินเสี่ยวอวี่จงใจแยกนางออกมา เพื่อเตือนนางต่อหน้าให้ห่างจากลี่ชิงซาน
ใครจะรู้ว่าตอนที่เดินกลับ กลับถูกผู้ชายแข็งแรงสามคนจ้องตาเป็นเป้า ทั้งสองถูกจับพร้อมกัน
เวินซื่อเยว่ดิ้นรนขัดขืนสุดชีวิต ระหว่างการต่อสู้หัวกระแทกกับหินอย่างแรง ตายในทันที
แต่คนทั้งสามไม่ทันสังเกต เพียงลากทั้งสองกลับไปที่ค่ายของตัวเอง
เวินซื่อเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ท้องฟ้าเริ่มสางแล้ว ภาพในฝันชัดเจนเกินไป
นั่นคือความทรงจำของร่างเดิมหรือ?
เด็กสาวผู้น่าสงสารคนนี้ ตลอดชีวิตนี้ สั้นเกินไป ทุกข์เกินไป แค้นเกินไป ไม่เคยได้รับการปฏิบัติอย่างอ่อนโยนจากโชคชะตา สุดท้ายจบลงด้วยครอบครัวแตกสลาย ดับชีพด้วยความแค้น ช่างน่าเวทนาจริงๆ
นางถอนหายใจเบาๆ
ความเวทนานั้นผ่านไปเพียงชั่วครู่ นางจะไม่ยอมให้อดีตของคนอื่นมาขังตัวเอง สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือ ตัวเองจะเอาชีวิตรอดอย่างไร
"เป็นอะไร?"
เสียงทุ้มต่ำดังแนบหู ลมหายใจอุ่นๆ พ่นใส่ใบหู เวินซื่อเยว่ชะงัก เพิ่งรู้สึกถึงแหล่งความร้อนข้างกาย ลี่ชิงซานไม่รู้ว่าอุ้มนางเข้ามาในอ้อมแขนตั้งแต่เมื่อไหร่ มือข้างหนึ่งยังวางอยู่ที่เอวนางด้วย
ทั้งสองใกล้กันมาก ใกล้จนนางสัมผัสได้ถึงจังหวะการหายใจขึ้นลงของอกเขา รวมถึงความร้อนที่ปนกับกลิ่นเหงื่อและกลิ่นหญ้าบนตัวเขา คุ้นเคยมาก
นางสัมผัสได้ชัดเจนถึงอารมณ์ที่หลงเหลืออยู่ในร่างนี้ ความรู้สึกเดิมสูญเสียคนที่รัก อีกทั้งร่างกายพิการ จิตใต้สำนึกอยากได้การดูแลจากลี่ชิงซานเหลือเกิน โดยสัญชาตญาณอยากเข้าใกล้ พึ่งพาเขา และมองเขาเป็นเสาหลักทางใจเช่นพี่ชาย
อีกด้านหนึ่งหัวใจยังยึดติดกับจื่อหยาน ไม่ยอมรับการแต่งงานที่ถูกบังคับ จึงรู้สึกผิดต่อเขา ดังนั้นปกติจึงลดการสัมผัสทางกายกับเขาให้น้อยที่สุด
จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าไม่อยากให้เขาดูแล แต่เพราะรู้สึกผิดต่อลี่ชิงซาน จึงทำไม่ได้
ตามความทรงจำของร่างเดิมนึกถึงการทะเลาะวิวาทครั้งหนึ่งเมื่อปีก่อน ลี่ชิงซานเคยถามนางว่า ในใจรังเกียจ มีความเกลียดเขาจริงหรือไม่ ความรู้สึกเดิมเลือกที่จะเงียบ ความเงียบนั้นในสายตาของลี่ชิงซานผู้พูดน้อย จึงกลายเป็นการยอมรับ ทำให้เขาเข้าใจผิดมาจนถึงทุกวันนี้
เวินซื่อเยว่ถอนหายใจเบาๆ คิดในใจว่า ทั้งสองคนปากแข็งเกินไป ความรู้สึกเดิมติดใจความเป็นพี่ชาย แต่ไม่ยอมพูดความจริงในใจ ลี่ชิงซานไม่เก่งการสื่อสาร เอาแต่คาดเดา ในที่สุดทั้งคู่ก็เข้าใจผิดกัน
"ไม่เป็นไร นอนเถอะ พอสว่างก็ต้องเดินทางต่อ"
ลี่ชิงซานครางรับอย่างงัวเงีย ฝ่ามือลูบเอานางโดยไม่รู้ตัว เหมือนปลอบเด็ก
ครู่เดียว เสียงกรนที่สม่ำเสมอและหนักแน่นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
เวินซื่อเยว่ไม่ขยับ ไม่ได้นอน
นางลืมตามองแสงแรกที่เริ่มสว่างขึ้นบนหัว คิดอย่างรวดเร็ว
จากไป?
ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้น ก็ถูกนางดับลงทันที
ร่างนี้ขาพิการทั้งสองข้าง ออกจากลี่ชิงซานแล้วนางอยู่ไม่ได้
ต่อให้ขาแข็งแรงดี นางก็ไม่คุ้นเคยที่ใด โลกภายนอกวุ่นวายสงคราม ผู้หญิงคนเดียวจะเดินออกไป คงตายไม่ถึงครึ่งวันก็ถูกคนกินไม่เหลือซาก
อีกทั้งนางเห็นอะไรอีกมากมายจากความฝันนั้น
โลกใบนี้ไม่ใช่แค่ภัยแล้ง แต่คือความวุ่นวายทั้งแผ่นดิน
ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันโง่เขลาไร้ธรรมะ เอาแต่สำราญในวัง แม้ภัยแล้งระบาดทั่วทุกสารทิศ ก็ไม่ยอมออกพระราชโองการบรรเทาทุกข์
จิ่งอ๋อง น้องชายฮ่องเต้ คิดก่อการกบฏ ยกธงปราบขุนนางกังไฉ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าเขาอยากนั่งบัลลังก์นั้น
พวกชนเผ่าต่างชาติทางเหนือฉวยโอกาสบุกลงใต้ เผาบ้านชิงทรัพย์ หลายเมืองแตกแล้ว
ไปทางตะวันออก? ได้ยินว่าตะวันออกก็มีสงคราม
ไปทางตะวันตก? ตะวันตกแล้งหนักกว่า
ต่อให้เป็นเมืองหลวงใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท ก็ไม่ค่อยสงบสุข
เวินซื่อเยว่รู้สึกหนักอึ้ง หนทางรอดทางเดียวของนาง มีเพียงลี่ชิงซาน
ชายคนนี้พูดน้อย แต่ร่างกายแข็งแรง ฝีมือเหนือคน ล่าสัตว์ได้ เอาตัวรอดได้ อดทนได้ และมีความรับผิดชอบ ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย ความสามารถคือทุนในการมีชีวิตอยู่
สำคัญกว่านั้น เขามีใจและมีคุณต่อร่างเดิม เป็นเพียงคนเดียวในยุคที่คนกินคนนี้ที่พึ่งพาได้
ต่อให้ข้างหน้ามีหนามเต็มทาง นางก็อยากพยายามสุดกำลังเพื่อมีชีวิตอยู่อย่างดี
นางหลุบตามองขาทั้งสองข้างที่แผ่บนเสื่อฟางเก่าๆ
แขนขาแข็งทื่อ ไม่มีความรู้สึกเลย เหมือนสิ่งของที่ไม่ใช่ของตัวเอง ไม่ว่าจะออกแรงมากแค่ไหน ก็ไม่มีการตอบสนองแม้แต่น้อย
ในยุคแบบนี้ ไม่ต้องพูดถึงการรักษาขา ต่อให้กินอิ่มท้องก็ยังเป็นความหวังที่ฟุ้งเฟ้อ
นางฝืนยิ้ม พึมพำเบาๆ: "ทำไมเวลาคนอื่นข้ามเวลามา ไม่ได้มีมิติก็มีตาน้ำวิเศษ พอมาถึงฉันถึงได้แค่ชุดคนพิการ"
นางก็แค่บ่นส่งเดช การข้ามเวลาก็เป็นเรื่องพิลึกพิลั่นอยู่แล้ว นางไม่เคยหวังอะไรกับของวิเศษเหนือธรรมชาติ
แต่พอพูดจบ ภายในสมองของนาง ก็จู่ๆ ลอยขึ้นมาภาพที่ชัดเจน
เวินซื่อเยว่ตะลึง
ภาพหลอน? นางกระพริบตาอย่างแรง แต่ภาพตาน้ำนั้นยังอยู่ในหัว
นางกลั้นหายใจ เกิดไอเดียแผลงๆ คิดในใจ: ถ้าในมือมีน้ำจากตานี้สักกำมือก็คงดี...
ฝ่ามือเย็นวาบทันที
ในมือขวาของนาง จู่ๆ ก็มีน้ำปรากฏขึ้นมากำมือหนึ่ง ใสแจ๋ว ส่องแสงสีเงินอ่อนๆ ในแสงอรุณ
หยดน้ำไหลตามช่องนิ้วลงไป เย็นวาบ ตกลงบนเสื่อฟางซึมเป็นรอยเปียกเล็กๆ หลายจุด
นางจ้องน้ำใสในฝ่ามืออย่างเหม่อลอย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
จริงๆ... จริงๆ น่ะ ตาน้ำวิเศษ