ทั้งสามคนแทบรอไม่ไหวแล้ว ลูบมือไปมา ตาจ้องเขม็งที่เวินซื่อเยว่ไม่วางตา
คนเตี้ยคนนั้นย่อตัวลงก่อน นิ้วมือหยาบกร้านยื่นเข้ามา ใกล้ใบหน้าของนางมากขึ้นเรื่อยๆ เวินซื่อเยว่ถึงขั้นมองเห็นโคลนดำๆ ตามซอกนิ้วของเขา ได้กลิ่นคาวเหม็นจากมือเขา ความรู้สึกคลื่นไส้ทะลักขึ้นมาจากท้อง
นางพยายามคลำหาอะไรตามพื้นอย่างบ้าคลั่ง อยากหาอะไรสักอย่างมาเป็นอาวุธ แต่ใต้มือมีแต่ฟางแห้งกับเศษดิน แม้แต่หินแข็งๆ สักก้อนก็ไม่มี
มือนั้นยังคงขยับเข้ามาใกล้ นางเบนหน้าไปด้านข้าง กัดฟันแน่น ในใจมีเพียงความคิดเดียว นางไม่อยากตาย ยิ่งไม่อยากให้สิ่งสกปรกแบบนี้แตะต้องตัว
วินาทีที่หลับตา นางถึงกับคิดจะกัดลิ้นตัวเองตาย สมองมัวไปหมด คิดว่าบางทีถ้าตายไปอาจจะได้กลับไปหรือเปล่า? โลกที่กินคนแบบนี้ วินาทีเดียวนางก็ทนอยู่ไม่ได้
แต่แล้วมือสกปรกที่จินตนาการไว้ก็ไม่ร่วงลงมา
เสียง "ตุบๆๆ" สามครั้งดังขึ้นข้างหู ตามด้วยเสียงกระดูกหักดังกร้วมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกผู้ชาย
เวินซื่อเยว่ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน เห็นร่างของชายสามคนลอยกลางอากาศ ถูกเตะกระเด็นออกไปเหมือนกระสอบข้าวแตก กระแทกพื้นอย่างแรงในระยะสองสามเมตร
เงาร่างสูงใหญ่ทาบทับแสงไฟ ปกคลุมร่างนางไว้
เวินซื่อเยว่เงยหน้าขึ้นมอง
ใบหน้าหนึ่งปรากฏในสายตา คิ้วเข้ม จมูกโด่ง เส้นกรามคมกริบราวกับถูกมีดแกะสลัก ผิวสีทองแดง หน้าผากมีเหงื่อบางๆ สะท้อนแสงไฟ อกยังคงกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย
เสื้อผ้าของเขาถึงจะเก่า แต่ช่วงอกกว้าง เอวหลังตรง ตัวเขามีกลิ่นอายของความดิบเถื่อนและแข็งแกร่งแผ่ออกมา
เวินซื่อเยว่มองชายคนนี้อย่างงงงวย ยังไม่ทันตั้งสติ ก็ได้ยินเขาพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนและเจ็บปวด:
"เมียเอ๊ย ไม่เป็นไรจริงๆ นะ?"
เวินซื่อเยว่: "......"
แล้วสามีจากไหนอีกคนหนึ่ง?
ชุดของขวัญระดับนรกอะไรกันแน่?
นางจ้องใบหน้าหยาบกร้านแต่หล่อเหลานั้น นึกถึงความคิดที่น่ากลัวกว่านั้นในหัวอย่างรวดเร็ว: อย่าบอกนะว่ามีลูกด้วย?
ยังไม่ทันคิดให้กระจ่าง ชายคนนั้นก็โน้มตัวลงมา เก็บเสื้อผ้าที่ถูกฉีกขาดให้เรียบร้อย เวินซื่อเยว่สังเกตว่ามือของเขาสั่น
ผู้ชายคนนี้รักเมียของเขาจริงๆ ความตื่นตระหนกและความเจ็บปวดใจแบบนั้นแกล้งทำไม่ได้
แต่เจ้าของร่างเดิมไม่อยู่แล้ว นางครอบครองร่างนี้อยู่ ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าจะทำหน้าแบบไหนใส่เขา
นางกำลังเหม่อลอย แขนแข็งแรงสองข้างก็สอดเข้าใต้รักแร้และใต้เข่าของนาง อุ้มนางขึ้นอย่างง่ายดาย
เวินซื่อเยว่เข้าใกล้ผู้ชายเพศตรงข้ามเป็นครั้งแรก ใกล้จนได้กลิ่นเหงื่อจางๆ ของเขา ปนกับกลิ่นฝาดของต้นไม้บางอย่าง พูดไม่ได้ว่าหอม แต่แปลกตรงที่ไม่น่ารังเกียจ
ถึงกับ......รู้สึกอบอุ่นใจเล็กน้อย
หน้าของนาง "ผุด" ขึ้นเป็นสีแดง หัวใจเต้นเร็วจนเกินเหตุ ปลายหูก็ร้อนไปหมด มือไม่รู้จะวางตรงไหน สุดท้ายก็ได้แต่กำผ้าบริเวณหน้าอกเขาไว้แน่น
แล้วทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ ปฏิกิริยาของตัวเองไม่ปกติ อยากจะปล่อยมือ แต่ในร่างกายมีแรงสองอย่าง แรงหนึ่งต่อต้าน อีกแรงหนึ่งคุ้นเคย สองแรงนั้นดึงกันไปมา ชั่วพริบตาสติก็กลับมา นางไม่ได้ผลักเขาออก แต่กลับกำแน่นยิ่งขึ้น
ตอนนั้นเอง เสียงร้องไห้ของเด็กสาวข้างหลังดังขึ้น: "พี่เขย พี่เขยช่วยด้วย หนูคืออู๋เยว่ไง! ช่วยหนูด้วยเร็ว!"
ลี่ชิงซานหยุดฝีเท้าชะงัก หันกลับไปมอง
อู๋เยว่ลุกขึ้นอย่างโซซัดโซเซ เสื้อผ้าหลุดลุ่ยคล้องอยู่บนตัว หน้าเต็มไปด้วยรอยน้ำตา กำลังวิ่งตรงเข้ามาทางนี้
พอวิ่งมาใกล้ เธอก็ทำหน้าตาน่าสงสารทันที ยื่นมือจะคว้าแขนเสื้อผู้ชาย น้ำเสียงอ่อนหวานทั้งเว้าวอน: "พี่เขย พาหนูไปด้วยเถอะ หนูกลัวจะแย่แล้ว..."
ชายคนนั้นขยับตัวหลบอย่างไม่รู้ไม่ชี้
นิ้วของเด็กสาวเฉียดชายแขนเสื้อเขาลื่นหลุดไป คว้าจับได้แต่อากาศ เธอยืนนิ่งเหมือนไม่คิดว่าเขาจะหลบ
เวินซื่อเยว่มองเห็นภาพนั้น หัวเราะเยาะในใจ อู๋เยว่ตอนที่ฉีกเสื้อนางแล้วผลักนางออกไปรับเคราะห์เมื่อกี้ไม่เห็นลังเลเลยสักนิด ตอนนี้กลับทำเป็นเด็กดี
ลี่ชิงซานชักสายตากลับ ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น อุ้มเวินซื่อเยว่เดินต่อไป
อู๋เยว่กัดริมฝีปาก รีบก้าวตามมา แต่ไม่กล้าเข้าไปแนบตัวเขาแล้ว มีแต่วิ่งตามหลังไป
ยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงเย็นชัดหนึ่งก็ดังออกมาจากความมืด: "ตีคนของข้า แล้วจะเอาเสบียงของข้าไปด้วย คิดว่าข้าตายแล้วหรือไง?"
ลี่ชิงซานหยุดฝีเท้า อุ้มเวินซื่อเยว่หันกลับมา
เวินซื่อเยว่มองไป คนผู้นั้นเดินออกจากเงามืด แสงไฟค่อยๆ ส่องขึ้นมาบนใบหน้าของเขา
เขาสูงพอๆ กับลี่ชิงซาน รูปร่างใกล้เคียงกัน แต่บุคลิกแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความอบอุ่นของคนเป็นเลยแม้แต่น้อย ขนทั่วหลังเวินซื่อเยว่ลุกชันขึ้นมาหมด
ลี่ชิงซานแม้แต่คิ้วก็ไม่ขมวด พูดเรียบๆ: "มีอะไรจะขวางข้าได้หรือไง?"
ทั้งสองสบตากัน อากาศเหมือนถูกแช่แข็ง
ฝ่ายตรงข้ามรู้ดีว่าตัวเองตอนนี้บาดเจ็บภายในอย่างหนัก สู้ด้วยกำลังไม่น่าจะชนะ ลี่ชิงซานสายตาคมกริบ ก็สังเกตได้ว่าอีกฝ่ายอยู่ในสภาพอ่อนแอ ไม่ใช่ช่วงที่เต็มเปี่ยม ดังนั้นตอนแรกถึงได้พูดแบบนั้น
ผ่านไปนาน ดวงตาหม่นหมองของชายคนนั้นค่อยๆ เลื่อนจากใบหน้าลี่ชิงซานไปหยุดที่เวินซื่อเยว่ในอ้อมแขนเขา
เวินซื่อเยว่ถูกเขามองอย่างงงๆ มองฉันทำไม? ฉันไม่ได้ไปยั่วโมโหนายสักหน่อย ฉันต่างหากที่เป็นฝ่ายถูกกระทำ
นางหดตัวเข้าหาลี่ชิงซานโดยไม่รู้ตัว
ลี่ชิงซานก้มมองท่าทางนี้ของนาง ถึงกับชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
ผู้หญิงตัวเล็กในอ้อมแขนนี้ปกติรังเกียจการแตะต้องของเขาเสมอ ก่อนหน้านี้แค่เขาขยับเข้ามาใกล้หน่อยเธอก็ขมวดคิ้วหลบแล้ว วันนี้เป็นอะไรไป? เหมือนเปลี่ยนเป็นคนอื่นเลย?
แต่เขาไม่ได้ถามอะไร แค่กระชับแขนให้แน่นขึ้นเล็กน้อย คางกดลงบนหัวของนางเบาๆ
เขากลืนความสงสัยในใจลงไป เงยหน้ามองอีกฝ่ายอีกครั้ง
ชายตาหม่นคนนั้น จู่ๆ ก็หัวเราะเยาะออกมา ถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วหายเข้าไปในเงามืดอีกครั้ง เหลือเพียงครึ่งใบหน้าให้แสงไฟส่องถึง
"สักวันหนึ่ง" เสียงของเขาลอยออกมาจากที่มืด "ข้าจะตามหาตัวเจอ"
ลี่ชิงซานหัวเราะเยาะกลับไปหนึ่งที ไม่อยากพูดมากความอีก อุ้มเวินซื่อเยว่เดินออกไปอย่างก้าวยาวๆ
อู๋เยว่เดินตามติดๆ คราวนี้เรียนรู้แล้ว ไม่กล้ายื่นมือไปดึงเสื้อผ้าลี่ชิงซานอีก มีแต่ก้มหน้าก้มตาตามไปเงียบๆ
เวินซื่อเยว่ถูกลี่ชิงซานอุ้ม เดินเร็วมาก ก้าวของชายคนนั้นใหญ่ แต่ฝีเท้ากลับมั่นคง การโยกเยกถูกลดให้น้อยที่สุด
สายตาของนางถูกจำกัด เห็นได้เพียงเส้นกรามของเขา กับท้องฟ้าที่ถูกแสงจันทร์ชะล้างจนซีดเหนือศีรษะ
นางเบนหัวไปทางหนึ่ง มองออกไปจากบ่าเขา แสงจันทร์สว่างดี สาดลงมาทำให้ถนนมองเห็นชัด แต่ยิ่งชัดยิ่งทำให้ใจสั่น
สองข้างทางเต็มไปด้วยเนินดินโล้นเปลือย มีหญ้าแห้งเป็นกอๆ นอนระเนระนาด บางครั้งเห็นต้นไม้คอดกิ่วต้นสองต้นตั้งอยู่ห่างๆ ใบท้องห่อห้อยอยู่ตามกิ่ง ดูเป็นไม้ใกล้ตาย
ความหวาดกลัวและความไร้สาระคือความรู้สึกที่ท่วมท้นขึ้นมาในตอนนี้ นางทะลุมิติมาแล้ว ทะลุมิติมาจริงๆ
ไม่ใช่ความฝัน ไม่ใช่ภาพหลอน นางทะลุมาจากห้องเช่าที่มีแอร์มีไวไฟ มายังที่ที่แม้แต่หญ้าก็ยังไม่ขึ้นอยู่ที่ประหลาดนี้จริงๆ
ชายตรงหน้าเป็นสามีของร่างนี้ นางเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ ของสังคมสมัยใหม่ ทะลุมาเป็นเมียขาพิการที่หนีภัยกันมา
น้ำตาไหลขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว แต่นางไม่เคยระบายความรู้สึกด้วยน้ำตา ความรู้สึกแบบนี้ทำให้นางต่อต้านเป็นพิเศษ แต่ก็ห้ามไม่ได้
เวินซื่อเยว่พยายามกลั้นไว้สุดชีวิต ไหล่กระตุกเป็นจังหวะ นางไม่กล้าเงยหน้า กลัวเขาจะเห็น แต่ทว่าก็ทำเสื้อผ้าของเขาชื้นไปเป็นหย่อมๆ อยู่ดี
ลี่ชิงซานฝีเท้าชะงัก
เขาก้มมองหัวฟูๆ ในอ้อมแขน ไหล่สั่นเหมือนร่อนแป้ง เขาเม้มปาก ใบหน้าหยาบกร้านนั้นเผยความตื่นตระหนกที่ไม่ชำนาญออกมาเล็กน้อย
เขาเป็นคนปากหนัก ฆ่าสัตว์ฟันคนได้ แต่การปลอบคนเรื่องนี้ทั้งชีวิตแทบไม่เคยทำ ลิ้นพันกันอยู่ในปากอยู่ครึ่งวัน กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง: "ไม่ต้องกลัวแล้ว"
หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกประโยค: "ต่อจากนี้ไป จะไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดกับเจ้าอีก"