เวินซื่อเยว่รู้สึกปวดร้าวไปทั้งร่าง หนังตาหนักอึ้งจนแทบเปิดไม่ขึ้น
ในหูอื้ออึงด้วยเสียงจ้อกแจ้กสารพัด มีคนพูดกัน เสียงผ้าขาดผัวะผัวะ และเสียงร่ำไห้สะอื้นของหญิงสาวดังปนกันระงม จนขมับของนางปวดตุบเสมือนจะระเบิด
นางอยากยกมือขึ้นนวดขมับ แต่แขนกลับยกไม่ขึ้น เรือนร่างขยับเขยื้อนไม่ได้เลย
กระทั่งเสียงร้องแหลมโหยหวน "พี่สาว ช่วยข้าด้วย" แทงทะลุความมึนงงเข้าไปในโสตประสาท ดวงตาของเวินซื่อเยว่ก็เบิกโพลงขึ้นทันใด
ภาพตรงหน้าพร่ามัว ก่อนจะค่อยๆ ชัดขึ้น
กำแพงดินเก่าคร่ำคร่า เปลวไฟวูบไหว แล้วก็... ตรงที่ไม่ห่างจากนางแม้แต่สองก้าว สาวน้อยคนหนึ่งถูกตรึงไว้บนฟาง
ชายฉกรรจ์สามคนล้อมสาวน้อยนั้นไว้ เสื้อผ้าเนื้อหยาบบนร่างของนางถูกฉีกกระชากจนล่อนจ้อนอยู่แล้ว
ก่อนที่เวินซื่อเยว่จะรวบรวมสติได้ ดวงตาคู่นั้นของสาวน้อยก็ประสานเข้ากับนางพอดี
เด็กสาวน้ำตาอาบแก้ม ยื่นมือมาหานาง แล้วร้องว่า "พี่ซื่อเยว่ช่วย... ช่วยข้าด้วย!"
สมองของเวินซื่อเยว่ยังตื้อตัน
นางจำได้ว่าวันนี้กว่าจะหยุดงานได้ก็แสนยากเย็น นอนเล่นมือถือบนเตียงเล็กๆ ในห้องเช่า เพลินๆ อยู่ก็เผลอหลับไป...
แล้วนี่ที่ไหน? ฝันหรือเปล่า?
ชายที่เตี้ยที่สุดเหลือบเห็นเวินซื่อเยว่ฟื้นขึ้นมา ก็แยกเขี้ยวเผยฟันเหลืองพลางหัวเราะร่วน "โอ้โฮ ตื่นมาอีกคนแล้วรึ"
เสียงร้องของสาวน้อยยิ่งโหยหวน "มันตื่นแล้ว พวกเจ้าไปเล่นมันเถิด อย่าแตะต้องข้า ไปเล่นมันนั่น!"
ชายเตี้ยเพียงปรายตามองเวินซื่อเยว่แวบหนึ่ง ก็เบนสายตากลับอย่างไม่ยี่หระ พลางหัวเราะเย้ย "มันน่ะรึ? ทั้งตัวไม่มีเนื้อมีหนังสักนิด สกปรกมอมแมม จะดีไปกว่าเจ้าได้อย่างไร?"
อีกสองคนไม่แม้แต่มองมาทางนี้ ได้แต่หัวเราะกระเซ้าตาม
เด็กสาวสิ้นหวัง เสียงกรีดร้องแปรเปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นระทม "อย่าเลย... ขอร้องเถิด... อย่าเลย..."
เวินซื่อเยว่หลุบตาลงอย่างเงียบๆ
นางก้มมองตัวเอง เสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่า เลอะเทอะไปด้วยดินและคราบด่างดำ แขนที่โผล่ออกมาซูบผอมน่าตกใจ ผิวสีเหลืองซีด
เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าหน้าตาขี้เหร่ก็ดีเหมือนกัน
นางไม่รู้ว่าทำไมตนถึงมาอยู่ที่นี่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ขนาดตัวนางยังป้องกันตัวเองไม่ได้เลย จะช่วยคนอื่นได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่เด็กสาวคนนั้นก็หมายจะผลักนางออกไปรับเคราะห์แทน
นางไม่ใช่เซียนมาจากไหน แล้วจะไปสร้างวีรกรรมเดือดร้อนชาวบ้านได้อย่างไร
นางอยากขยับตัว อยากจะรู้เสียก่อนว่าที่นี่มันคือที่บ้าบออะไร แต่นางเพิ่งจะพยุงตัวขึ้น ก็พบปัญหาใหญ่ที่น่าพรั่นพรึงยิ่งกว่า
ขาของนาง...
ทำไมถึงไร้ความรู้สึก?
ตั้งแต่โคนขาลงไป สิ้นความรู้สึกใดๆ โดยสิ้นเชิง ประหนึ่งขาทั้งสองข้างไม่ใช่ของนางเอง
นางลองหยิกที่ต้นขาด้านในดู นิ้วสัมผัสอะไรบางอย่างได้ แต่กลับไม่มีแม้ความเจ็บปวด ผิวหนังตรงนั้นด้านชาเหมือนก้อนเนื้อตาย
ซื้อหนึ่งแถมหนึ่งหรือนี่? ทะลุมิติยังแถมพิการอีกรึ?
นางอยากร้องไห้แต่ไร้น้ำตา นี่มันเรื่องอะไรกัน
ยังไม่ทันสิ้นคำสาปแช่งดวงซวยอันเลวร้าย เท้าข้างหนึ่งก็ย่ำลงมาตรงหน้าอกของนางโดยไร้สัญญาณใด แรงกดนั้นกดร่างที่เพิ่งพยุงขึ้นได้นิดเดียวกลับลงไปนอนราบอย่างแรง
แผ่นหลังกระแทกพื้นดังโครม เจ็บจนนางแทบหมดลมหายใจ
เท้าบนหน้าอกยังคงกดลง อัดซี่โครงบอบบางของนางดังเอี๊ยดอ๊าด ได้ยินเสียงกระดูกตัวเองลั่นกรอบ นางเจ็บเสียจนน้ำตารื้นปริ่ม
สองมือของนางคว้าขากางเกงของเท้านั้นไว้โดยไม่รู้ตัว แล้วเงยหน้ามองขึ้น
เป็นผู้ชาย
ผู้ชายคนนี้ยืนอยู่ในเงามืดตลอดเวลา เมื่อครู่จึงมิได้สังเกตเลย
เขาสูงใหญ่นัก ยืนบังแสงอยู่ ใบหน้าของเขาซ่อนเร้นในความมืด เห็นแต่เพียงโครงหน้าคมสันราบเรียบ
แต่ดวงตาของเขากลับสุกใส และเย็นยะเยือก มองลงมายังนางจากเบื้องบน แววตาโหดร้ายจนขนลุกขนพอง
"คิดจะหนีรึ? เจ้าคืออาหารเย็นของพวกเราวันนี้ อยู่ที่นี่รอให้ดี ไม่อย่างนั้น..."
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เท้าถอยออกจากหน้าอกนาง ปลายรองเท้าบูทแตะเบาๆ ลงบนหน้าแข้งไร้ความรู้สึกของนาง
"จับเจ้าล้างแล้วลงหม้อเสียเดี๋ยวนี้"
เวินซื่อเยว่: "..."
นางจ้องดวงตาคู่นั้นที่ซ่อนในเงามืด สมองดับไปสามวินาทีเต็ม
กิน... กินคนรึ? อาหารเย็น? ลงหม้อ?
นี่มันถ้อยคำอะไรกัน?
นางเป็นมนุษย์เงินเดือนธรรมดาคนหนึ่งที่ผ่านการศึกษาสมัยใหม่ ใช้ชีวิตมายี่สิบกว่าปี ปัญหาใหญ่สุดคือการโดนแม่บังคับให้แต่งงาน ถึงแม้นางจะมีช่วงเวลาอันหม่นหมองในอดีต แต่เมื่อได้ยินคำว่า "กินคน" นางก็รู้สึกเพียงว่ามันไร้สาระ
ทว่าทุกสิ่งตรงหน้ากลับสมจริงเกินไป
ชายตาดุดันไม่มองนางอีก หันหลังกลับเข้าไปในเงามืดดังเดิม ราวกับเมื่อครู่เพียงแค่เหยียบแมลงตัวหนึ่งตาย
นางจ้องมองท้องฟ้าสีเทาหม่นเหนือศีรษะ สมองยุ่งเหยิงราวกับก้นครัว
นางกลับไปไม่ได้แล้วหรือ?
แล้วขาของนางเล่า...
นางไม่มีเวลาแม้จะบ่นเคราะห์ร้ายของตัวเอง จมูกก็ได้กลิ่นไอคาวเลือดจางๆ ลอยมา
เวินซื่อเยว่ชะงัก พยายามหันศีรษะไปยังทิศทางของกลิ่นนั้น
ตรงที่ไม่ไกลจากหัวนางนัก มีกลุ่มก้อนสีดำหม่นขดขดอยู่
นางหรี่ตามองดีๆ รูม่านตาหดลงทันใด
นั่นคือมือมนุษย์ มีรอยตัดหักแหลกไม่เสมอกันที่ข้อมือ
ท้องไส้ของเวินซื่อเยว่พลิกคว่ำราวกับคลื่นพายุ แทบจะอาเจียนออกมา นางกล้ำกลืนไว้สุดกำลัง แต่แผ่นหลังพลันขนลุกซู่
เช่นนั้น... ที่ผู้ชายคนนั้นบอกว่า "ลงหม้อ" เอาเข้าจริงหรือ?
นี่นางข้ามภพมาอยู่ในที่บ้าอะไรกันแน่?
ระหว่างนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือดก็ดังขึ้น
นางหันไปมอง ก็เห็นชายเตี้ยคนนั้นกุมเป้ากระโดดตึงตัง ทั้งร้องทั้งกระโดด ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป
ชายอีกสองคนร้องประหลาดกระโดดถอย คนหนึ่งกุมแขน อีกคนกุมสีข้าง เลือดสดซึมไหลจากซอกนิ้ว
สาวน้อยคนนั้นถือมีดสั้นอยู่ ปลายมีดหยดติ๋งด้วยเลือดสด
นางน้ำตาเลอะหน้า เส้นผมยุ่งเหยิง แต่ในแววตาฉายแววอำมหิต ฉกฉวยโอกาสตอนสามคนนั้นตะเกียกตะกายพยุงตัวลุกขึ้น นางก็จะวิ่งหนี ไม่แม้แต่เหลียวหลังมามองเวินซื่อเยว่สักนิด
น่าเสียดายที่นางวิ่งไปไม่ได้ถึงสองก้าว
ชายที่เตี้ยที่สุดฟื้นตัวได้ก่อน ใบหน้าดำมะเมื่อมเต็มไปด้วยความดุร้าย ไล่ตามไปสองก้าวก็คว้าผมที่สยายของสาวน้อยแล้วเหวี่ยงลงกับพื้นอย่างแรง
สาวน้อยกรีดร้องลั่น ร่างลอยโค้งกลางอากาศ ร่วงหล่นตรงมายังเวินซื่อเยว่
เวินซื่อเยว่ครางอู้อี้ในลำคอ ซี่โครงใกล้หักแหล่มิหักแหล่ น้ำหนักตัวของสาวน้อยกดทับจนนางหายใจไม่ออก นางพยายามยกมือผลัก แต่เรือนร่างนี้อ่อนเปลี้ยเพลียแรงเสียจนไก่สักตัวยังจับไม่ไหว ผลักอยู่สองทีก็ไม่ขยับ
กลับเป็นสาวน้อยที่พยุงตัวลุกขึ้นเอง ถือมีดสั้นเปื้อนเลือดเล่มนั้น กู่ร้องใส่ชายสามคนว่า "พวกเจ้าอย่าเข้ามา ใครเข้ามาข้าจะแทงให้ตาย"
สามหนุ่มกุมบาดแผล มองมีดสั้นเล่มนั้น นิ่งไปชั่วขณะ
จากนั้นสาวน้อยก็ทำบางอย่างที่ทำให้เวินซื่อเยว่แทบอยากฆ่าคนในบัดดล
นางหันหลังหมอบลง สองมือจับเสื้อคลุมสกปรกเก่าคร่ำของเวินซื่อเยว่ แล้วฉีก "ผัวะ" ออกครึ่งต่อน
"พวกเจ้าดู!" เด็กสาวหันกลับไป น้ำเสียงฉับไวร้อนรน "ข้างนอกมันสกปรก แต่ข้างในน่ะสะอาดเอี่ยม พวกเจ้าดูมันสิ"
เวินซื่อเยว่ก้มลงมอง ก็เห็นแผ่นผิวตรงหน้าอกของตัวที่โผล่ออกมา ขาวผ่องใสดุจหิมะ เปล่งประกายอ่อนโยนใต้แสงไฟ
สามหนุ่มตาค้างมองแทบไม่กระพริบ
เวินซื่อเยว่พ่นคำด่าออกมาลอดไรฟัน
ถ้าตอนนี้นางมีแรงสักนิด นางอยากตบผู้หญิงคนนี้ให้ตายคามือจริงๆ แต่นางแม้แต่จะยกแขนขึ้นยังลำบาก ได้แต่มองอย่างช่วยไม่ได้ ขณะชายสามคนกลืนน้ำลายกรูเข้ามาล้อมนาง