นางค่อย ๆ ยกน้ำนั้นขึ้นมาที่ริมฝีปาก จิบทีละน้อยอย่างระมัดระวัง
เมื่อน้ำจากบ่อพุ่งเข้าลำคอ ความเย็นสดชื่นและความหวานก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในทันที ราวกับได้ดื่มน้ำอัดลมเย็นจัดทั้งขวดในหน้าร้อน ทุก ๆ รูขุมขนเปิดออกอย่างสบายตัว
อยู่ในที่อับชื้นและแห้งแล้งแบบนี้ยังไม่ถึงวัน นางเกือบลืมไปแล้วว่าคำว่า "สบาย" เขียนว่าอย่างไร แต่ตอนนี้น้ำใสสะอาดหนึ่งคำกลืนลงท้อง กลับรู้สึกอยากจะร้องไห้
จากนั้นไม่นาน ความร้อนประหลาดก็พลุ่งขึ้นมาจากภายในร่างกาย อบอุ่นน่าดู โดยเฉพาะส่วนใต้เอวลงไป รู้สึกอุ่น ๆ แปลบ ๆ เหมือนมีลมปราณอุ่น ๆ ไหลเวียนไปตามเนื้อหนังและกล้ามเนื้อ
หัวใจของนางเต้นเร็วขึ้น ดวงตาเป็นประกาย หากได้ดื่มเป็นประจำ ขาบางทีอาจจะหายจริง ๆ
เมื่อพบสิ่งนี้ เวินซื่อเยว่ก็เริ่มศึกษาพื้นที่นี้ทันที
นางหลับตาลงจมดิ่งสู่จิตสำนึก บ่อน้ำนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้นางมองเห็นชัดแล้ว บ่อน้ำเป็นเพียงมุมหนึ่งของพื้นที่ร้อยตารางนี้ รอบด้านมืดมิด พื้นดินไม่ใช่ดินไม่ใช่หิน สัมผัสประหลาด
นางลองคิดจะเข้าไปข้างใน แต่พยายามหลายครั้งก็เข้าใจได้ว่า พื้นที่นี้ควบคุมได้ด้วยพลังจิตเท่านั้น คนเข้าไปไม่ได้
แล้วสิ่งของภายนอกจะเก็บเข้าไปได้หรือไม่?
เวินซื่อเยว่รู้สึกสนใจ ลองทดสอบทันที
นางมองก้อนดินแห้งแข็งก้อนเล็ก ๆ ที่อยู่ใกล้เท้า คิดในใจ ก้อนดินนั้นก็หายไปต่อหน้าต่อตาในทันที วินาทีต่อมามันก็ตกลงบนพื้นดินในพื้นที่
รอบด้านมีเสียงกรนสม่ำเสมอ ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ ไม่มีใครสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของนาง
นางหันไปมองก้อนดินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว พยายามใช้พลังจิตเก็บอีกครั้ง แต่ไม่ว่าจะตั้งสมาธิแค่ไหน ก้อนดินนั้นก็ไม่ขยับ
ที่แท้ก็มีระยะจำกัด
จากนั้นนางก็นึกถึงบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์นั้น ถ้าน้ำในบ่อมีจำนวนจำกัด แล้วหมดลงจะทำอย่างไร?
ต้องหาวิธีตุนไว้สักหน่อย หรือไม่ก็หาทางเก็บไว้ในพื้นที่ด้วย
กำลังคิดอยู่นั้น หางตามองเห็นว่าบนดินที่แห้งแตกเป็นแผ่นกระดองเต่านั้น กลับมีต้นอ่อนงอกขึ้นมา
เวินซื่อเยว่ตกใจ รีบถอนต้นอ่อนนั้นทั้งราก แล้วโยนเข้าไปในพื้นที่อย่างรวดเร็ว
ต้นอ่อนเล็ก ๆ ตกลงบนพื้นที่สีเทาหม่น นางเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่เห็นมันหยั่งราก รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
ดูเหมือนพื้นที่นี้จะปลูกต้นไม้ไม่ได้ หากปลูกผักเพาะกล้าได้ละก็ บนเส้นทางหนีภัยคงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีก
ยังคิดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงฆ้องทองแดง "ดัง ๆ ๆ" ดังมาจากที่ไกล ๆ
นางมองไปตามเสียง เห็นชายชราอายุราวหกสิบปี ยืนอยู่ด้านหน้าของขบวน มือถือฆ้องทองแดงเก่า ๆ หนึ่งใบ คือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านซวงเหอ
ยังไม่ทันที่ผู้ใหญ่บ้านจะเอ่ยปาก ลูกชายคนโตที่ตัวใหญ่กำยำอย่างลี่ต้าเหนียวก็รับฆ้องไปทันที ตียิ่งถี่และดังขึ้น เสียงตะโกนหยาบดังไปทั่วค่ายพัก:
"ลุกขึ้นได้แล้ว รีบ ๆ ลุกขึ้น หาขนมปังแห้งอะไรกินรองท้องเถอะ! รีบเดินตอนฟ้ายังเย็นอยู่ ต่อไปพระอาทิตย์ขึ้น แดดร้อนจัด ใครก็เดินไม่ไหว! อยากนอนรอความตายอยู่ที่นี่หรือไง?"
ผู้คนในค่ายพักตื่นเต็มตากันแล้ว ต่างลุกขึ้นย่างกรอบ ๆ บางคนนั่งยอง ๆ ข้างกองไฟกัดขนมปังแห้ง บางคนถือหม้อดินเก่า ๆ ไปตักน้ำที่แม่น้ำ วุ่นวายไปหมด
นางกำลังมองอยู่ ก็ชะงักไป
ข้างกายผู้ใหญ่บ้าน มีร่างที่คุ้นเคยคนหนึ่งยืนอยู่เสิ่นจื่อหยาน
เขายืนตัวตรง ศีรษะก้มเล็กน้อย กำลังพูดอะไรบางอย่างกับผู้ใหญ่บ้าน เสียงเบา ผู้ใหญ่บ้านเอียงหูฟัง พยักหน้าเป็นระยะ ๆ ดูเหมือนจะเชื่อฟังเขามาก
เวินซื่อเยว่รู้สึกเจ็บปวดและเกลียดชังขึ้นมาในอก ความรู้สึกนี้ไม่ใช่นาง แต่เป็นของเจ้าของร่างเดิม
ไอ้ผู้ชายสารเลวนี่ไปสนิทกับผู้ใหญ่บ้านได้ยังไง?
ในสมองความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล่นผ่านอย่างรวดเร็ว เข้าใจสาเหตุทันที
ก่อนเริ่มเดินทางหนีภัย เสิ่นจื่อหยานเป็นคนเสนอความคิดเห็นต่อผู้ใหญ่บ้านว่า ถึงเมืองหลวงจะวุ่นวาย แต่ก็ยังมีทหารรักษาเมือง ดีกว่าวิ่งหนีไปที่อื่น
ผู้ใหญ่บ้านคิดว่าเขาเป็นคนมีการศึกษามีความรู้ เรื่องใหญ่เล็กก็ปรึกษาเขาตลอดทาง
สมองเขาใช้การได้จริง ๆ พาขบวนหลบภัยจากโจรและทหารหนีทัพมาได้หลายครั้ง ดังนั้นชาวบ้านทุกคนจึงเคารพเขา แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านก็พูดจาด้วยอย่างสุภาพ
เวินซื่อเยว่กัดฟันกรามแน่น ด่าในใจ: ไอ้สารเลว
นางจ้องเสิ่นจื่อหยานไม่วางตา ไม่ได้สังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างเลย
จนกระทั่งมีมือใหญ่สองข้างยื่นขนมปังแผ่นหยาบ ๆ มา บังสายตานางไว้
ลี่ชิงซานมองตามสายตานางก่อนหน้านี้ เห็นร่างของเสิ่นจื่อหยานชัดเจน
สีหน้าของเขาเหมือนเดิม ไม่มีอารมณ์พิเศษ เพียงแค่ในดวงตาคมลึกนั้นมีความมืดมนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
เขากับเวินซื่อเยว่แต่งงานกันมาสองปี ไม่ได้แตะเนื้อต้องตัว ไม่มีความรักใคร่ ตอนนั้นไม่ยอมเปลี่ยนตัวคน เพราะเห็นว่าเธอน่าสงสาร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าในใจเขาจะยอมให้เธอยังคิดถึงผู้ชายคนอื่นได้
เขายัดขนมปังใส่มือนาง ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไร ลุกขึ้นเดินจากไป
เวินซื่อเยว่เพิ่งจะรู้สึกตัว ก้มมองขนมปังหยาบ ๆ ในมือ แล้วมองแผ่นหลังที่สูงโปร่งแต่ดูห่างเหินของลี่ชิงซาน ก็รู้ทันทีว่าเขาคิดผิดไปแล้ว
นางถอนหายใจเบา ๆ อย่างจนใจ อ้าปากกัดขนมปังในมือ
"แคร็ก!"
เสียงแข็งกระด้างดังกังวาน ทำให้แก้มนางชาไปหมด
เวินซื่อเยว่เอามือกุมแก้ม อดสูดลมหายใจเย็น ๆ ไม่ได้ ดวงตาเป็นประกายด้วยน้ำตา
ขนมปังนี้แข็งเกินไป แข็งราวกับหิน เกือบทำให้ฟันนางหลุด
นางแอบคิดในใจ ถ้าโยนขนมปังนี้ออกไป คงใช้เป็นอาวุธขว้างคนได้
ลี่ชิงซานที่เพิ่งเดินไปไม่กี่ก้าวได้ยินเสียง ก็รีบกลับมา: "เป็นอะไร?"
"ไม่...ไม่เป็นไร..." เวินซื่อเยว่กุมแก้ม พูดไม่ชัด ความเจ็บปวดที่ฟันทำให้น้ำตาเอ่อคลอ
นางอยากจะบอกว่ามันแข็งเกินไปกินไม่ได้ แต่พอเห็นคนรอบข้าง ต่างก็ถือขนมปังแข็งเหมือนกัน กัดกันกรุบกรอบ แม้แต่เด็ก ๆ ก็ยังค่อย ๆ กัดด้วยฟัน นางจะมีสิทธิ์อะไรไปรังเกียจว่ามันแข็ง?
นางยอมจำนน ก้มหน้าลง ฉวยจังหวะที่ลี่ชิงซานลุกขึ้นเดินออกไป หยิบน้ำจากบ่อศักดิ์สิทธิ์มาหนึ่งกำมือ หยดลงบนขนมปัง
น้ำซึมเข้าไป ทำให้ตรงนั้นนุ่มขึ้นเล็กน้อย
นางกัดคำเล็ก ๆ เคี้ยว ๆ
ขนมปังที่แช่น้ำศักดิ์สิทธิ์มีความหวานจาง ๆ ยิ่งเคี้ยวยิ่งหอม
เสิ่นจื่อหยานที่อยู่ไม่ไกลราวกับรู้สึกได้ หันกลับมาอย่างกะทันหัน สายตากวาดมองเวินซื่อเยว่ชั่วครู่หนึ่ง ก็เบนไปทางอื่นอย่างไม่สนใจ
ไม่รู้ว่าทำไม ในใจเขากลับรู้สึกหงุดหงิดแปลก ๆ
บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิด เขาคิดในใจ
เพราะในตอนนั้น เขาเองที่เป็นคนวางแผน เพื่อให้พ้นจากเรื่องหมั้นหมายล้อเล่นไร้สาระนั้น
ทางนี้ เวินซื่อเยว่เพิ่งกินขนมปังข้าวสาลีในมือเสร็จ ลี่ชิงซานก็กินของตัวเองเสร็จอย่างรวดเร็ว ตบเศษแป้งบนฝ่ามือทิ้ง ก้าวยาว ๆ มาหานาง ก้มตัวอุ้มนางขึ้นแนบอกอย่างมั่นคง
เวินซื่อเยว่ยกมือโอบคอเขาโดยไม่รู้ตัว การที่เขาเข้ามาใกล้โดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้แก้มนางแดงระเรื่อทันที
ร่างกายนี้มักจะทำตามใจตัวเองแบบนี้เสมอ ช่างน่าปวดหัวจริง ๆ
ห่างออกไปไม่กี่ก้าวมีเกวียนไม้อยู่คันหนึ่ง ปูด้วยฟางแห้ง ลี่ชิงซานวางนางลงบนเกวียน ให้พิงขอบเกวียนนั่งให้สบาย
เวินซื่อเยว่เพิ่งจะนั่งมั่นคง เสียงเย้ยหยันก็ลอยมา
"โอย ๆ ว่าอย่างไรนะชิงซาน นายไม่แฟร์เลยนะเนี่ย"
จางชื่อเดินส่ายเอวเข้ามา ข้างหลังมีสาวน้อยอายุสิบสามสี่ขวบตามมา คือลี่ชิงจู๋ลูกสาวของนาง
นางเดินมาหน้าเกวียน ยกมือกอดอก มองนางขึ้นลง ปากเบะ: "ในบ้านมีเกวียนไม้คันเดียวกับเกวียนวัวคันเดียว พวกนายก็เอาเกวียนไม้ไปคันเดียว เกวียนวัวก็ขนของเต็มไปหมด ดูพวกเราสิ..."
นางชี้ไปที่เท้าตัวเอง "เดินจนฝ่าเท้าพองเป็นตุ่มแล้ว พวกเรานั่งบ้างไม่ได้หรือไง?"
เวินซื่อเยว่ขมวดคิ้ว
เกวียนไม้คันนี้แคบจะตาย นอนคนเดียวก็พอดี ถ้าจะนั่งเพิ่มอีกคนก็ต้องซ้อนกัน
จางชื่อไม่ได้อยากนั่งรถจริง ๆ หรอก จุดประสงค์ชัดเจนว่ามาหาเรื่อง