บทที่สาม
เฉินฮ่าวนั่งเงียบๆ อยู่ที่หน้ากระโจม มองดูเพื่อนร่วมหน่วยในค่ายวิ่งเล่นหยอกล้อกัน แต่ใจกลับไม่สงบเลย เขาอยากเข้าร่วม แต่ก็เข้าไปไม่ได้ จากเด็กหนุ่มยุคหลังที่ทำงานเป็นลูกจ้าง อยู่ดีๆ ก็มาอยู่ที่นี่ ช่างไม่ชินไปหมดทุกอย่าง โชคดีที่ร่างเดิมอายุยังน้อย ในสายตาคนทั่วไปก็แค่เด็กคนหนึ่ง นิสัยเงียบขรึมอยู่แล้ว พวกเพื่อนร่วมหน่วยจึงไม่แปลกใจที่เขาชอบอยู่คนเดียว
เจ้าระบบพิทักษ์ชาติของตัวเองนี้ เฉินฮ่าวไม่เข้าใจอะไรเลย แม้แต่คะแนนเกียรติยศก็ยังงงๆ แต่คิดยังไงก็รู้ ว่าพิทักษ์ชาติ แปลว่าปกป้องประเทศ คะแนนเกียรติยศ คงต้องไปเอาจากในสนามรบเท่านั้น เฮ้อ นี่มันเจ้าระบบบังคับให้เราขึ้นสนามรบชัดๆ เขารู้ดีกว่าคนอื่นว่าสงครามที่เกาหลีนั้นโหดร้ายแค่ไหน นึกถึงสงครามในยุคหลัง เทียบกับศึกนี้แล้ว คงเป็นแค่เรื่องเด็กๆ ไปเลย
กองพล 138 ฮ่ะๆ กองทัพหมื่นปีที่เลื่องชื่อ กองทัพที่เข้าสู่สมรภูมิเกาหลีเป็นชุดแรก รั้งท้ายถอนกลับเป็นชุดสุดท้าย เป็นกองทัพที่เลือดเหล็กที่สุดตั้งแต่ต้นจนจบ บัดนี้ตัวเองกลับมาเป็นหนึ่งในสมาชิกของกองทัพนี้เสียได้ ญาติพี่น้องทั้งหมดของร่างเดิมในชาตินี้ต่างอยู่ในกองทัพนี้ มองดูใบหน้าเปี่ยมชีวิตชีวาเหล่านั้นในค่าย ไม่รู้ว่าไปเกาหลีแล้วจะมีสักกี่คนที่ได้กลับมา
แต่ในใจเขารู้ดี ใหม่จีนเพิ่งจะก่อตั้ง ทุกคนต่างไม่อยากมีสงคราม แต่ศึกนี้กลับจำเป็นต้องสู้ ยุคหลังได้พิสูจน์แล้วว่าท่านประธานมีวิสัยทัศน์กว้างไกลเพียงใดสำหรับศึกนี้ สร้างสันติภาพให้กับใหม่จีนได้ถึงหลายสิบปี
เฉินฮ่าวตั้งใจแน่วแน่ ในเมื่อทั้งในฐานะหน้าที่และส่วนตัวจำเป็นต้องไป ก็สู้ให้เต็มที่ซะเลย ต่อให้ตายก็ไม่เสียชาติเกิดมาในยุคแดงนี้ ถ้าแย่ที่สุดก็ได้ป้ายหลุมศพ อีกสิบแปดปีก็เป็นชายชาติทหารอีกครั้ง
เฉินฮ่าวเลิกกังวล เลิกสับสน ดื่มด่ำกับปณิธานในใจ เฉินซานโกว จากนี้ไปฉันคือเฉินซานโกว โลกนี้ไม่มีเฉินฮ่าวอีกต่อไป มีเพียงทหารเฉินซานโกว!!!
เฉินซานโกว เฉินซานโกว เฮ้อ ทำไมพ่อแม่ถึงตั้งชื่อนี้ให้กันนะ ฟังชื่อพี่ใหญ่ พี่รองสิ ต้าลง เอ้อหู่ ต่อให้ฉันชื่อซานเป่าก็ยังดี ต่ำสุดก็ซานหนิว ซานหมา ซานจู อ้วก ที่แย่ที่สุดก็ซานจูแหละ ซานโกวก็ซานโกว ไม่เป็นไรหรอก จะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหนยังไม่รู้ จะไปคิดเรื่องนั้นทำไม
เฉินฮ่าวคิดถึงประสบการณ์ของกองทัพหมื่นปีที่เข้าเกาหลีในชาติก่อนไม่หยุด รู้สึกเสียดายที่ตอนเรียนไม่ได้ตั้งใจเรียนประวัติศาสตร์ จริงๆ ก็ไม่ใช่ความผิดของเขาหรอก วิชาประวัติศาสตร์ที่โรงเรียนสอนเกี่ยวกับศึกนี้ ส่วนใหญ่ก็แค่วีรบุรุษสองคนที่ระเบิดป้อมปืนและอุดรูกระสุน รายละเอียดการรบแทบไม่พูดถึงเลย กลับไปค่อยๆ คิดละกัน
ความคิดของเฉินฮ่าวถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเรียกของจางเอ้อโกว มือปืนกลรองประจำหมู่ “ซานโกว ซานโกว รวมพลแล้ว จะแจกเสบียงแล้ว!” จางเอ้อโกวคนนี้ เป็นหนึ่งในคนที่ใจดีกับเขามากที่สุดในกองร้อยรองจากพี่ชายสองคนของเขา เหตุผลไม่มีอื่นไกล เขาชื่อจางเอ้อโกว ตั้งแต่วันที่เฉินซานโกวมา ก็ปฏิบัติกับเขาเหมือนน้องชายแท้ๆ คำพูดติดปากของเขาคือ ฉันเอ้อโกว มันซานโกว เราก็เป็นพี่น้องกัน พี่ใหญ่เฉินต้าลงและพี่รองเฉินเอ้อหู่ คนหนึ่งเป็นผู้บังคับกองร้อย อีกคนเป็นผู้บังคับหมวด ยุ่งอยู่ทุกวัน เฉินซานโกวเลยถูกจางเอ้อโกวเลี้ยงดูมาโดยปริยาย
“รู้แล้ว พี่เอ้อโกว” ลุกขึ้นเดินตามจางเอ้อโกวไป
พี่ใหญ่ผู้บังคับกองร้อยเฉินต้าลงยืนอยู่ที่ลานหน้าอกระโจม ตะโกนก้อง: “กองร้อยสาม รวมพล!”
ทุกคนรีบรวมพลอย่างรวดเร็ว เรียงแถวเป็นระเบียบ
เฉินต้าลงพูดเสียงดัง: “ทุกคนไปกับฉันเพื่อรับเสบียงกระสุนและอุปกรณ์ จำไว้ กระสุนปืนไรเฟิล 80 นัด แม็กปืนกล 4 อัน ระเบิดมือ 4 ลูก ห้ามถือเกินเด็ดขาด เพื่อไม่ให้กระทบความเร็วในการเดินทัพ ทุกคนได้ยินชัดไหม?”
“ได้ยินชัด!”
ไม่นาน กองร้อยสามก็เดินแถวมาถึงหน้ากระโจมใหญ่ กระโจมเปิดสองด้าน ด้านหนึ่งเข้า ด้านหนึ่งออก ทหารคนสุดท้ายของกองร้อยสองเพิ่งจะเข้าไป ไม่นานก็ถึงคิวพวกเขา
ภายใต้การนำของเฉินต้าลง ทุกคนเข้าไปในกระโจมตามลำดับ เริ่มจากตรวจสอบชื่อ เซ็นชื่อ พิมพ์ลายนิ้วมือ แล้วไปรับแม็กกระสุนและสายกระสุนที่จัดเตรียมไว้ที่ด้านหน้า
เฉินซานโกวต่อแถวอยู่ พอถึงคิวเขา ก็ยื่นมือรับถุงกระสุนที่นายทหารเสนาธิการส่งให้ เขาคุ้นเคยกับการแกะปากถุงเพื่อนับกระสุน นิ้วสัมผัสกับปลอกกระสุนแล้วรู้สึกได้ทันทีว่าผิดปกติ สิ่งที่เฉินซานโกวถืออยู่ไม่ใช่ปืนซานปาไก้ที่ทหารทั่วไปใช้ แต่เป็นปืนสปริงฟิลด์แบบอเมริกา กระสุนหนึ่งเป็น 7.62 อีกหนึ่งเป็น 6.5 ต่างกันมาก
เขารีบยกถุงกระสุนขึ้นไปข้างหน้า ยืนตัวตรง น้ำเสียงสุภาพ: “คุณสหาย ขอโทษที ช่วยหยุดก่อนได้ไหมครับ”
นายทหารที่รับผิดชอบแจกจ่ายเงยหน้ามอง: “มีอะไร?”
“กระสุนนี้ไม่ถูกต้อง” เฉินซานโกวส่งถุงกระสุนไปข้างหน้า ชี้ไปที่กระสุนด้านใน “ปกติผมใช้กระสุน 7.62 มิลลิเมตร พวกนี้ไม่ใช่ ใส่ปืนผมไม่ได้ ช่วยเปลี่ยนให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”
นายทหารเสนาธิการตรวจสอบสมุดทะเบียนที่อยู่ข้างๆ แล้วพูด: “ที่นี่เป็นกระสุนอาริซากะ 6.5 มิลลิเมตร ใช้กับปืนแบบ 38 ที่นี่ไม่มีกระสุน 7.62 มิลลิเมตร ฉันให้คนพาคุณไปที่โกดังด้านหลัง คุณไปรับที่นั่นเถอะ”
“หลัวต้าจื้อ พาทหารสหายคนนี้ไปที่ค่ายหลังเพื่อรับกระสุนปืนไรเฟิล 7.62”
ทหารข้างๆ รับคำ: “รับทราบ!”
ทหารคนนั้นพยักหน้าให้เฉินซานโกว “ตามฉันมา”
เฉินซานโกวตามหลัวต้าจื้อไปที่กระโจมด้านหลัง หลัวต้าจื้ออายุไม่มากเท่าไหร่ น่าจะเข้ากองทัพมาไม่นาน พาเฉินซานโกวเข้าไปในกระโจมแล้วชี้ไปที่ลังกระสุนลังแล้วลังเล่า: “ที่นี่คือกระสุน 7.62 มีแต่พลปืนกลเท่านั้นที่ใช้ เลยไม่ได้วางไว้ข้างหน้า”
พูดพลางเปิดลังกระสุนลังหนึ่ง เริ่มนับใส่ถุงให้
เฉินซานโกวเหลือบตามองเล็กน้อย ตัวเองมีพื้นที่เก็บของ จะต้องพกกระสุนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ออกจากที่นี่ไปแล้ว พอข้ามแม่น้ำไป การส่งเสบียงจะไม่สะดวก เพราะทั้งกองทัพมีคนใช้กระสุน 7.62 ไม่มากนัก เว้นแต่จะยึดได้จากฝั่งตรงข้าม ยังไงก็ดีกว่าพกไปเองให้มากๆ
ค่อยๆ ขยับเท้า เก็บกระสุนสองลังเข้าไปในพื้นที่เก็บของในมุมที่หลัวต้าจื้อมองไม่เห็น ลังกระสุนเหล่านี้วางไม่เป็นระเบียบ สูงต่ำไม่เท่ากัน หายไปสองลังจึงไม่สะดุดตา
ตอนนี้หลัวต้าจื้อนับกระสุนเสร็จ พร้อมกับระเบิดมือสี่ลูกส่งให้เฉินซานโกว: “สหาย คุณนับให้ดี คราวนี้ไม่ผิดแล้วใช่ไหม?”
เฉินซานโกวตรวจทานทีละรายการจนครบ แล้วทำความเคารพทหาร: “จำนวนครบถ้วน ขอบคุณสหายมาก”
เฉินซานโกวถือถุงกระสุนกลับไปที่กระโจมของหมวดตัวเอง เสบียงแจกแล้ว คงใกล้เวลาข้ามแม่น้ำแล้ว
เฉินซานโกวเอนตัวลงบนที่นอนหลักยาว หลับตาพักผ่อน ดูเหมือนพักผ่อน แต่ที่จริงกำลังนับกระสุนในพื้นที่เก็บของ ลังไม้ใบนี้มีกล่องเหล็กสองกล่อง แต่ละกล่องมีกระสุน 440 นัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ อืม สองลังสี่กล่องรวม 1760 นัด ระยะสั้นเพียงพอแน่นอน ภายหลังพวกอเมริกันมีเยอะแยะ ขาดก็ค่อยเสริม
ในพื้นที่เก็บของยังมีขนมปังนึ่งและเป้ง ๆ อีกไม่น้อย ช่วงหลายวันนี้ เฉินซานโกวตั้งใจเก็บเสบียงแห้งเพิ่มอีกหน่อย เพื่อเตรียมพร้อมรับสถานการณ์ฉุกเฉิน เขาจำได้ชัดเจนว่าเมื่อเข้าสู่สมรภูมิเกาหลีแล้ว ระบบส่งเสบียงจะตามไม่ทัน ทหารต้องอดข้าวและหนาวเหน็บ การสำรองเสบียงแห้งไว้มากๆ จึงจำเป็นมาก
ตอนบ่าย เฉินซานโกวและพวกได้รับถุงเสบียงแห้ง เฉินซานโกวเปิดออกดู ข้างในส่วนใหญ่เป็นแป้งคั่ว ปนกับถั่วเหลืองคั่วบางส่วน พอทานได้ประมาณ 5 วันพอดี การได้อาหารหมายความว่าถึงเวลาข้ามแม่น้ำแล้ว
จริงอย่างที่คิด เย็นวันที่ 19 ตุลาคม 1950 เวลาพลบค่ำ ความมืดค่อยๆ ทอดยาวลงมา ริมฝั่งแม่น้ำทั้งสายไม่มีแสงไฟแม้แต่ดวงเดียว แม้แต่ก้นบุหรี่ก็ถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด หลังรวมพลแล้ว ทหารเดินทัพเร่งด่วนไปยังริมแม่น้ำ ตอนนี้ริมแม่น้ำมีทหารจำนวนมากกำลังข้ามแม่น้ำอยู่ นี่คือสะพานลอยชั่วคราวที่กองร้อยวิศวกรใช้เวลาหลายวันหลายคืนต่อเนื่องสร้างขึ้น ไม่มีใครพูดสักคำ มีเพียงเสียงคลื่นแม่น้ำดังซ่า ๆ เฉินต้าลงลดเสียงต่ำลงพูดต่อๆ กันว่า
“ตามมา!”
“อย่าหยุด!”
แล้วก็เริ่มข้ามแม่น้ำเป็นคนแรก ทหารกองร้อยสามเดินตามกันติดๆ เท้าไม่มีเสียงแม้แต่น้อย เฉินซานโกวหันกลับมามองทิศทางที่มามองครั้งสุดท้ายอย่างลึกซึ้ง แม้จะมืดมิดไปหมด แต่นี่อาจเป็นการมองครั้งสุดท้าย ข้ามแม่น้ำไปแล้วไม่รู้ว่าจะมีชีวิตกลับมาแดนเกิดได้อีกหรือไม่