เมื่อตัดสินใจจะไปแล้ว ลวี่เซ่อย่อมไม่มีความอาลัยแม้เพียงเสี้ยวเดียว
“เถี่ยหนิว เจ้าไปเตรียมม้าเร็วสี่ตัว รอข้าอยู่หน้านอกค่าย ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการ”
“ท่านที่ปรึกษา ข้าน้อยไปเดี๋ยวนี้” ซวีจิ๋วหันหลังเดินไปยังคอกม้าทันที
เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในสายตาของเหล่าทหารโดยรอบ
แต่ลวี่เซ่อกับซวีจิ๋วพูดกันอย่างลับ ๆ และสีหน้าจริงจัง
หลายคนคิดว่าท่านที่ปรึกษาคงมีภารกิจสำคัญจะมอบหมายให้ท่านตู๋ปั๋วซวี
ส่วนการที่โจโฉกับลวี่เซ่อมีปากเสียงกัน ก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ
และทุกครั้งที่ทะเลาะกันเสร็จ โจโฉก็จะมาหาซวีจิ๋วอยู่เสมอ
ดังนั้นทหารทั้งหลายจึงไม่รู้สึกแปลกใจอะไร
อีกอย่าง เรื่องของผู้ใหญ่พวกนี้ พวกเขามิมีสิทธิ์จะยุ่ง และยุ่งไม่ได้
เป็นทหาร ขอแค่มีข้าวกินก็พอแล้ว
ลวี่เซ่อกลับมายังกระโจมของตน มองดูข้าวของในกระโจม แววตาคล้ายจะเผยความสลับซับซ้อนโดยไม่รู้ตัว
ของเก่า ๆ มากมายในนี้ล้วนเป็นของที่โจโฉประทานให้
เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ ก็มักจะทำให้เขานึกถึงวันที่ได้รู้จักกันเป็นครั้งแรก
ทั้งคู่ถูกชะตากันตั้งแต่วันแรกที่พบ ร่วมแรงร่วมใจกันฝ่าฟันจึงได้มีวันนี้
พวกเขาร่วมกันปราบตั๋งโต๊ะ ตั้งมั่นในหยานจิ๋ว ยึดชิงจิ๋ว ปราบพวกโจรโพกเหลือง บุกชีจิ๋ว...
“เฮ้อ คิดถึงเรื่องเหล่านี้ไปทำไมกัน”
ลวี่เซ่อส่ายหน้าอย่างจนใจ สีหน้าคล้ายจะปลงได้แล้ว แต่ก็คล้ายจะยังไม่ยอมจำนน
“สุดท้ายแล้ว ก็ต้องจบลงด้วยการฆ่าล้างผู้มีคุณงามความดีเช่นนี้หรือ?”
แต่ก่อนเคยได้ยินแต่เรื่องที่โจโฉฆ่าขุนนางผู้มีคุณูปการ
ไม่คิดเลยว่า ตัวตนจะกลายเป็นหนึ่งในนั้น
ลวี่เซ่อหยุดรัดตราโลหะสำริดจากเอว ร้อยเชือก แล้วแขวนไว้ใต้ยอดกระโจม
“ท่านโจ ข้าขอลาแล้ว!”
ลวี่เซ่อประสานมือคารวะตราประจำตำแหน่งครั้งหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกจากกระโจมอย่างแน่วแน่ ไม่มีความอาลัยอีกต่อไป
นอกจากเสบียงแห้งและน้ำ สิ่งของที่โจโฉเคยประทานให้ล้วนถูกเก็บไว้ในกระโจมทั้งหมด
ยามนี้เป็นยุคกลียุค พกเงินทองติดตัวมากเกินไปกลับเป็นอันตราย
“ท่านที่ปรึกษา ม้าเตรียมพร้อมแล้ว”
เวลานี้ซวีจิ๋วรออยู่ข้างนอกเป็นเวลานานแล้ว และคัดเลือกม้าศึกที่แข็งแรงสี่ตัวมาแล้ว
“ไปกันเถอะ”
ลวี่เซ่อพยักหน้า กับซวีจิ๋วขึ้นม้าคนละตัว
ทั้งคู่ตรงมุ่งหน้าไปยังประตูค่ายทหาร
“คารวะท่านที่ปรึกษา” ทหารที่เฝ้าประตูค่ายรีบคำนับลวี่เซ่อ แล้วสอบถาม:
“ท่านที่ปรึกษาจะออกไปข้างนอกหรือ?”
ลวี่เซ่อสีหน้าเรียบนิ่ง กล่าวเสียงดัง:
“รับคำสั่งท่านโจ ต้องกลับไปจัดการราชการที่เมืองจวนเฉิง”
เมืองจวนเฉิง เป็นฐานที่มั่นใหญ่ของโจโฉในหยานจิ๋วในเวลานี้ และเป็นศูนย์กลางทางการเมืองด้วย
“เข้าใจแล้ว เชิญท่านที่ปรึกษารอสักครู่”
ทหารคำนับอีกครั้ง แล้ววิ่งเล็กไปย้ายเครื่องกีดขวางหน้าประตูค่ายออก
“เชิญท่านที่ปรึกษา ระหว่างทางโปรดระมัดระวังให้มาก ระยะนี้ในแคว้นมีโจรภูเขาออกอาละวาด”
“ขอบใจเจ้า กับเถี่ยหนิวอยู่ โจรพวกนั้นอย่ามาหือ”
ต่อคำเตือนด้วยน้ำใจนี้ ลวี่เซ่อยกมือคารวะตอบแทนเล็กน้อย
ปกติเวลาปฏิบัติต่อทหารชั้นผู้น้อย เขาไม่เคยดูถูกเหยียดหยาม กลับมีอัธยาศัยดีเสมอ
ดังนั้นในใจของทหารจำนวนมาก ท่านที่ปรึกษาของพวกเขาเป็นสุภาพบุรุษที่เมตตาธรรม
เมื่อเทียบกับนายทัพที่อารมณ์ฉุนเฉียว ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนหมูหมา กาไก่แล้ว ก็ดีกว่าอย่างเทียบกันไม่ได้
ซวีจิ๋วที่อยู่ข้างกายได้ยินคำพูดนี้ ก็หัวเราะเบา ๆ ในใจรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก
ระหว่างทางมุ่งหน้าสู่เมืองจวนเฉิง ลวี่เซ่อกับซวีจิ๋วควบม้าไปอย่างเร็ว รุยเข้าไปอีกกว่ายี่สิบลี้
“เถี่ยหนิว พักสักครู่เถอะ”
ม้าศึกใต้หว่างขาเริ่มหายใจหอบหนัก ลวี่เซ่อจึงตัดสินใจพักที่นี่สักครู่
วิ่งมานานขนาดนี้ ต่อให้ม้าทนไหว คนก็คงทนไม่ไหว
ยุคนี้ม้าศึกไม่เหมือนรถยนต์ ไม่มีระบบกันสะเทือน กระดูกยังจะแตกสลายอยู่แล้ว
“ท่านที่ปรึกษา ดื่มน้ำสักหน่อยเถิด”
ซวีจิ๋วหยิบถุงน้ำจากย่าม ตัวเองยังไม่ดื่มแม้แต่อึกเดียว กลับยื่นให้ลวี่เซ่อก่อน
“เถี่ยหนิว ต่อไปอย่าเรียกข้าว่าท่านที่ปรึกษาอีก”
ลวี่เซ่อคลายจุก กระดกน้ำเข้าปากอึกหนึ่ง แล้วโยนกลับให้ซวีจิ๋ว
“ตราประจำตำแหน่งจวินซือเซี่ยวเหว่ยข้าได้คืนให้ท่านโจไปแล้ว เจ้ากับข้ามิใช่เจ้านายบ่าวไพร่ มิมีความสูงต่ำ เจ้าเรียกข้าว่าเหวินโยวก็พอ”
“เรื่องนั้นจะได้หรือ?”
ซวีจิ๋วกำถุงน้ำไว้ ยกขึ้นดื่มใหญ่ ๆ อึกหนึ่ง แล้วเช็ดปาก
“ท่านที่ปรึกษาเป็นผู้ที่ข้าน้อยเคารพที่สุด จะให้พูดจาไม่สุภาพต่อท่านได้อย่างไร”
ลวี่เซ่อได้ยินก็ส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วกล่าว:
“เช่นนั้นเรียกข้าว่าอาจารย์ก็แล้วกัน ฟังง่ายดี”
“ได้ขอรับ ท่านอาจารย์”
ซวีจิ๋วเผยยิ้มกว้าง เห็นฟันขาวเป็นแถว
โดยไม่รู้ตัว ความสัมพันธ์ระหว่างตนกับท่านอาจารย์ก็ยิ่งใกล้ชิดขึ้นอีกขั้น
ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามอีก:
“ท่านอาจารย์ พวกเราจะไปที่ไหนกัน?”
ไปที่ไหน?
ลวี่เซ่อลูบคาง คำถามนี้ต้องคิดให้ดีจริง ๆ
ลองนับบรรดาผู้นำทั่วแผ่นดินในยามนี้:
เล่าเปียว อ้วนเสี่ยว อ้วนสุด ลิโป้ โต๋เขียม ลี่จวี่ กัวซื่อ...
สองอ้วนกับเล่าเปียว ใต้ชายเป็นตระกูลขุนนางมากมาย ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดี
ซุนเซ่อเวลานี้ยังเป็นเพียงนายทัพใต้บัญชาของอ้วนสุด ไม่มีทางไปเข้าร่วม ซุนเซ่อก็ไม่กล้ารับเขาไว้
ลี่จวี่กับกัวซื่อกำลังจะแตกคอกัน โต๋เขียมก็เอาตัวเองไม่รอด
ไม่ต้องพูดถึงเล่าปี่ที่ยังนอนฟังข้างเตียงอยู่อีกคน
ไล่ดูผู้กล้าทั้งหลายโดยรอบ เหลือเพียงลิโป้ที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่คนนั้นเท่านั้น
เมื่อพูดถึงลิโป้ ผู้คนทั้งหลายต่างกล่าวหาว่าเขาเป็นทาสสามแซ่
แต่ลวี่เซ่อกลับไม่คิดเช่นนั้น
ชีวิตลิโป้ นอกจากทรยศนายแล้ว เรื่องความประพฤติส่วนตัวจริง ๆ แล้วก็ไม่เลว
คิดถึงสองคนที่เขาลงมือฆ่าเองก็เพียงพอแล้ว
ติงหยวนในฐานะจื๋อจินอู๋ กลับให้เขา ผู้เก่งกล้าอันดับหนึ่งใต้หล้าคนนี้ เป็นเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋นตำแหน่งจู่ปู้
ราชวงศ์ฮั่นแม้จะแยกบุ๋นกับบู๊ไม่ออก
แต่การแย่งอำนาจทหารของแม่ทัพไป ย่อมไม่ต่างจากการถือเอาชีวิตเขาไว้ในกำมือ
ความไม่พอใจของลิโป้ที่มีต่อติงหยวน มิใช่วันสองวัน แต่เป็นความอัดอั้นสะสมมานาน
ยามนี้ ตัวตั๋งโต๊ะเจ้าเมืองเปิ้งจิ๋วสั่งให้ลิโป้สังหารติงหยวน
เวลานี้ลิโป้ยังเป็นทหารของกองทัพเปิ้งจิ๋ว จะฟังหรือไม่ฟัง ชื่อเสียงอันชั่วช้าก็จะต้องตกอยู่ที่เขา
ในเรื่องลิโป้สังหารติงหยวน พวกขุนนางปราชญ์อาจจะถุยน้ำลายใส่
แต่ลวี่เซ่อย่อมตบมือชื่นชมอย่างแน่นอน
ติงหยวนเคยปลอมตัวเป็นโจรผู้ร้าย ไปปล้นสดมภ์ฆ่าชาวบ้านในเขตเมืองเมิ่งจิน สังหารผู้บริสุทธิ์ไปมากมาย
ส่วนตั๋งโต๊ะก็โหดร้ายไร้ซึ่งคุณธรรม ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากเหลือเกิน
มองดูสองคนที่ลิโป้สังหาร ล้วนเป็นคนชั่วร้ายอย่างเต็มตัว
ไม่แปลกที่พระเจ้าฮั่นเหี้ยนเตี้ยมีความรู้สึกดีต่อลิโป้สูงขนาดนี้
แม้ไม่เคยพบหน้ากัน ยังต้องพระราชทานตำแหน่งให้เขา
ลองคิดดูให้ดี วีรบุรุษผู้โด่งดังในยุคนี้ ใครบ้างที่มีชื่อเสียงดีในปากของอีกฝ่าย?
ประเด็นสำคัญที่สุดคือ ลิโป้เป็นเพียงคนเดียวในบรรดาขุนศึกทั้งหมดที่เกิดเป็นสามัญชน
มีเพียงผู้ที่เกิดในตระกูลสามัญเท่านั้น จึงจะเข้าใจความยากลำบากของราษฎรเบื้องล่าง
ไม่เหมือนพวกตระกูลขุนนาง ลิโป้ไม่เคยขโมยของคนจน
แม้เรื่องเหล่านี้จะเป็นเพียงข่าวลือ แต่ลวี่เซ่อคิดว่า เขาลองไปดูได้
อีกอย่างเวลานี้ลิโป้ไม่มีที่ปรึกษาอยู่ข้างกาย และไม่มีแผ่นดินเป็นของตนเอง
หากลิโป้ยอมรับเขาล่ะก็ เขาจะมอบแผ่นดินหนึ่งแห่งให้อีกฝ่าย
“เถี่ยหนิว เราไปเหอเน่ย”
หลังจากการคิดอย่างรอบคอบแล้ว ลวี่เซ่อกล่าวเสียงเรียบ
“พาเจ้าไปชมให้เห็นกับตา ว่าผู้กล้าอันดับหนึ่งใต้หล้าเป็นเช่นไร”
บางทีสวรรค์คงตลกมนุษย์จริง ๆ ครั้งนี้เขาจะไปเข้าร่วมกับลวี่เฟิ่งเซียนที่เคยดูไม่ติดตา
ตามเส้นทางประวัติศาสตร์ ยามนี้ลิโป้น่าจะยังอยู่แถวเหอเน่ย
ครั้งนี้ที่หนีออกมาได้อย่างราบรื่น ก็เพราะตนกับซวีจิ๋วไม่มีครอบครัวอยู่ในหยานจิ๋ว
หากไม่เช่นนั้น โจโฉหาข้ออ้างกักขังเขาไว้ คงเสียหายยิ่ง
พักอยู่อึดใจหนึ่ง ลวี่เซ่อกับซวีจิ๋วก็ควบม้าออกเดินทางอีกครั้ง
พวกเขายังไม่พ้นเขตอำนาจของกองทัพโจ Cao
...
ในเวลาเดียวกันกับที่ลวี่เซ่อออกจากค่ายทหารโจโฉ
หน้าประตูค่าย บัณฑิตหน้าตาซูบผอมวัยราวยี่สิบห้าปีคนหนึ่งขี่ม้ากลับมา
ผู้นี้มีนามว่าซีจื้อฉาย ปราชญ์แห่งหยิงชวน
แม้กำเนิดในตระกูลยากจน แต่เพราะเฉลียวฉลาดสามารถ ถูกซุนฮกแนะนำให้โจโฉ ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง
แม้คนภายนอกไม่ค่อยเข้าใจเขา
แต่คนภายในกองทัพโจโฉล้วนรู้ดี ซีจื้อฉายตั้งแต่เข้ากองทัพโจ โจโฉไม่ว่าเรื่องใหญ่เล็กก็ปรึกษากับเขา
แม้แต่ลวี่เซ่อผู้เป็นเสาหลักก็เทียบไม่ได้
เวลานี้เขาดูแลการจัดสรรเสบียงหลังการศึกและลำเลียงอาวุธยุทธภัณฑ์
“ท่านที่ปรึกษาซี ท่านกลับมาแล้วหรือ?”
ทหารบนใบหน้าแสดงความเคารพ ยิ้มแข็ง ๆ ขึ้นมาทักทาย
“อืม รีบเปิดประตู ข้าจะเข้าไปพบนายท่าน”
ซีจื้อฉายไม่แม้แต่จะเงยหน้า สายตายังจดจ่ออยู่กับสมุดบัญชีในมือ ตรวจดูว่ายังมีจุดบกพร่องตรงไหนอีกหรือไม่
ว่าด้วยเรื่องทัศนคติในการทำงาน จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้แพ้ลวี่เซ่อ
แต่ในใจทหารทั้งหลาย ท่านที่ปรึกษาซีเทียบกับท่านที่ปรึกษาลวี่นั้นห่างกันไกลนัก
เข้าไปในค่าย ซีจื้อฉายมองไปรอบ ๆ รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง
เขาอดถามทหารที่เดินตรวจตราคนหนึ่งไม่ได้
“ท่านที่ปรึกษาอยู่ที่ใด?”
ทหารผู้นี้ไม่เห็นลวี่เซ่อออกจากค่าย จึงเล่าเท่าที่ตนเห็น:
“ทูลท่านที่ปรึกษาซี ไม่กี่วันมานี้ ท่านที่ปรึกษามาคอยเฝ้าอยู่หน้ากระโจมนายท่านทุกวัน เพียงแต่นายท่านไม่ยอมรับ”
“วันนี้ข้าน้อยเห็นท่านที่ปรึกษาไปที่กระโจมใหญ่นายท่านอีก น่าจะยังอยู่หน้ากระโจม”
ซีจื้อฉายฟังจบ คิ้วขมวดทันที ในใจคิดว่าครั้งนี้กระไรไม่ดี
ลวี่เซ่อคัดค้านเรื่องการฆ่าล้างหมู่มาโดยตลอด จึงมักมีปากเสียงกับโจโฉอยู่บ่อยครั้ง
ปีที่แล้วกองทัพโจสังหารชายหญิงที่เมืองเผิงเฉิงนับแสน ทำให้แม่น้ำซื่อเหมินหยุดไหล
เรื่องนี้ลวี่เซ่อเกือบจะแตกร้าวกับโจโฉ
ครั้งนี้คงเป็นเพราะเรื่องนี้อีก
“ไม่ดี ข้าต้องไปดูหน่อย พอดีจะเข้าเฝ้านายท่าน หากทั้งสองทะเลาะกัน ข้าจะได้เป็นคนไกล่เกลี่ย”
ซีจื้อฉายเริ่มร้อนใจ เร่งฝีเท้าเดินไปยังกระโจมใหญ่ของกองทัพโจ
“ลวี่เหวินโยวมีนิสัยห้าวหาญ หากกระทบกระทั่งนายท่าน คงไม่ได้รับการอภัย”