เดิมทีลวี่เซ่อเข้าพึ่งพิงโจโฉก็เพื่อหวังจะยุติความวุ่นวายใต้หล้าให้เร็ววัน คืนความสงบสุขแก่ราษฎร
แต่การสังหารหมู่สองครั้งที่ชีจิ๋ว กลับเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทับหลังอูฐ
สิ่งที่เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อปกป้อง กลับเป็นสิ่งที่โจโฉไม่เคยแยแส
“ใช้คนไม่แคลงใจ แคลงใจไม่ใช้คน ยกย่องคนมีความสามารถ?”
ลวี่เซ่อหัวเราะเยาะตนเอง
เขากำเนิดจากสามัญชน ต่อให้ทำความชอบไว้มากเพียงใด ก็เป็นเพียงจวินซือเซี่ยวเหว่ยตำแหน่งหนึ่ง
ฟังดูเหมือนจะยุ่งได้สารพัดเรื่อง แต่แท้จริงแล้วไม่ได้รับอนุญาตให้คุมทัพ
ส่วนซีจื้อไฉ่ บัณฑิตตระกูลเย็นที่ซุนฮกแนะนำมา พอถึงตำแหน่งก็ได้รับแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษากองทัพจากโจโฉทันที
เรื่องเหล่านี้เขาทนได้ทั้งหมด
ปลายราชวงศ์ฮั่นเป็นยุคที่ให้ความสำคัญกับเชื้อสายตระกูล ผู้ที่อยู่นอกวงการ ไม่ว่าอย่างไรก็เข้าไปไม่ได้ตลอดชีวิต
ยิ่งอยู่ตำแหน่งสูง ตกมาก็ยิ่งบอบช้ำ
แต่ความระแวงของโจโฉไม่เคยเปลี่ยนแม้แต่น้อย
กระทั่งซุนฮกที่ถูกเรียกว่า “จื่อฝางของข้า” ก็ยังจบชีวิตด้วยชะตากรรม “ในกล่องไร้ผล เชิญท่านหยิบเอง”
ลวี่เซ่อชาตินี้แม้ปรารถนาจะได้เลื่อนยศร่ำรวย แต่ก็ไม่คิดฆ่าคนบริสุทธิ์
หากอยู่ต่อไป ไม่ต้องพูดถึงว่าจะช่วยราษฎรได้หรือไม่ เกรงว่าแม้แต่ตัวตนของตนเองก็จะจมดิ่งลงไปด้วย
บางทีอาจเลียนแบบเทียอี้ที่รักษาตัวรอดได้ แต่เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความระแวงถูกหว่านลงแล้ว ย่อมไม่อาจถอนรากได้
แต่ก่อนจะจากไป ลวี่เซ่อตัดสินใจไปพบชายคนหนึ่ง
เขาหน้าตายเย็นชาเดินมายังค่ายทหารแห่งหนึ่ง
“ท่านที่ปรึกษา” ทหารยามสองนายต่างคารวะ
ลวี่เซ่อพยักหน้า แล้วถามว่า “ซวีเทียนหนิวอยู่ไหน?”
“กำลังฝึกยุทธ์อยู่ที่ลานฝึกเพคะ”
หนึ่งในนั้นชี้ทิศทางให้
ลวี่เซ่อเดินผ่านกระโจมเรียงรายเป็นแถว ในที่สุดก็ได้พบคนที่ต้องการพบ
แต่เห็นในลานฝึก ชายชาตรีสูงแปดฉื่อกว่า เอวใหญ่สิบวง กำลังโบกอาวุธไปมา
กระบี่ใหญ่ที่ดูหนักอึ้งราวกับไร้น้ำหนักในมือเขา กระทั่งอากาศโดยรอบเกิดเสียงหวีดหวิวดังสนั่น
ยอดคนผู้ทรงพลังเช่นนี้ ใครเห็นแล้วไม่หวาดเกรงไปสามส่วน
แต่บุรุษผู้องอาจเช่นนี้ ในกองทัพโจโฉกลับเป็นเพียงนายทหารระดับล่างคนหนึ่ง
“ท่านที่ปรึกษา!”
ชายร่างใหญ่เห็นลวี่เซ่อ ก็หยุดการเคลื่อนไหว ยกมือคารวะอย่างนอบน้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มใจดี
“ท่านโจยอมพบท่านแล้วหรือ?”
ชายร่างใหญ่ผู้นี้ชื่อซวีจิ๋ว คำรองว่าจงคง หนึ่งในสองยอดทหารเสือใต้ร่มธงโจโฉในหน้าประวัติศาสตร์
เพราะซวีจิ๋วมีกำลังมหาศาลดั่งวัว ฉายาเล่นจึงเรียกว่าเทียนหนิว วันที่ปกติลวี่เซ่อก็เรียกเขาอย่างเอ็นดูว่าเทียนหนิว
ตามเส้นทางประวัติศาสตร์เดิม ซวีจิ๋วอีกสองปีจึงจะเข้าร่วมกองทัพโจโฉ
แต่เพราะการแทรกแซงของลวี่เซ่อ ไทม์ไลน์จึงเปลี่ยนไป
ลวี่เซ่อเพื่อให้ใต้ร่มธงโจโฉมียอดขุนพลเพิ่มขึ้นแต่เนิ่น ๆ จึงไปเชิญซวีจิ๋วที่มณฑลเฉียวด้วยตนเองให้เข้าร่วม
ไม่คิดว่าเพราะการตัดสินใจครั้งนี้ กลับก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ผิดพลาด
ซวีจิ๋วมิเพียงไม่ได้รับการเห็นคุณค่า หากแต่ยังได้การปฏิบัติย่ำแย่กว่าในโลกประวัติศาสตร์เดิมเสียอีก
ได้เป็นเพียงนายร้อย ทหารยศตู๋ปั๋วเท่านั้น
แม้กระทั่งการตัดสินใจครั้งนี้ก็เป็นเพราะโจโฉได้เห็นความสามารถของซวีจิ๋วเสียก่อน ดูท่าทางไม่เต็มใจนัก
ลวี่เซ่อเคยคิดว่าโจโฉไม่เห็นค่าซวีจิ๋วเพราะเข้าร่วมมาโดยไม่มีชาวบ้านร่วมแคว้นนับพัน
หรือไม่ซวีจิ๋วปัจจุบันยังเด็กเกินไป อายุเพียงสิบเก้าปี ไม่อาจทำให้คนยอมจำนน
จึงคิดจะให้ซวีจิ๋วฝึกฝนในกองทัพก่อน เมื่อมีผลงานการศึกค่อยเลื่อนขั้น
แต่มาถึงวันนี้ เขาจึงเข้าใจ
โจโฉระแวงเขา จึงพาซวีจิ๋วถูกดิ่งไปด้วย คิดว่าซวีจิ๋วคือคนสนิทที่เขาสอดแทรกเข้ามาในกองทัพ
ที่ยอมให้ตำแหน่งตู๋ปั๋ว ก็ถือว่าให้หน้ากันมากพอแล้ว
เขามาถึงขั้นที่มีความดีความชอบล้นฟ้าจนเป็นที่หวาดระแวงของเจ้านายแล้ว
มองซวีจิ๋ว ลวี่เซ่อถอนหายใจอย่างจนใจ “ท่านโจไม่ยอมพบข้า ต่อไปข้าก็จะไม่พบเขาอีก”
“ท่านที่ปรึกษาจะไปหรือ?” ซวีจิ๋วเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ อ้าปากค้าง
ตอนเข้าร่วมกองทัพโจโฉครั้งแรก ลวี่เซ่อไม่เคยเอ่ยปากชมโจโฉว่าเป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดใต้หล้าเพียงครั้งเดียว
ให้เกียรตินักปราชญ์ ถ่อมตนรับบัณฑิต ไม่ยึดติดรูปแบบ
แต่เหตุใดท่านที่ปรึกษาจึงต้องจากไปตอนนี้?
“มิใช่เพียงข้าจะไปเท่านั้น”
ลวี่เซ่อกวาดสายตาอย่างระแวดระวังไปรอบ ๆ แล้วลดเสียงลง
“ข้ายังจะพาเจ้าออกไปด้วย เทียนหนิว เจ้าเต็มใจหรือไม่?”
ซวีจิ๋วในค่ายทหารโจโฉไม่ได้รับการเห็นค่า อยู่ในกองพลปืนใหญ่กองทหารไพร่
คือประเภทที่ถูกผลักให้อยู่ชายขอบในกองทัพโจโฉ เวลาออกรบต้องวิ่งนำหน้า เวลาถอยต้องคอยสกัดกั้นศัตรูด้านหลัง
มองดูทหารที่ยอมสวามิภักดิ์ใต้บัญชาโจโฉ ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่คนเดียวที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้
กระทั่งเวลาแจกอาวุธเสบียงก็ยังถูกจัดให้อยู่ท้ายสุด ได้แต่เลือกของที่เหลือจากค่ายอื่น
หากไม่ใช่เพราะลวี่เซ่อคอยปลอบโยนและช่วยคลายปมให้เสมอ เกรงว่าเขาคงลาออกจากค่ายโจโฉไปนานแล้ว
บัดนี้ได้ยินว่าลวี่เซ่อจะไป และจะพาเขาไปด้วย
ซวีจิ๋วไม่ต้องคิดแม้แต่น้อยก็ตอบตกลง
“ท่านที่ปรึกษา ท่านคือคนที่ข้านับถือที่สุด ท่านไปที่ใด ข้าก็จะไปที่นั้น”
ในที่สุดก็จะได้ออกจากค่ายโจโฉที่น่าอยู่ไม่ได้นี้เสียที
มองเจ้าตัวโตที่ดูซื่อบื้อเล็กน้อยนี้ ดวงตาลวี่เซ่อฉายแววซาบซึ้ง
พี่น้องผู้นี้ไม่ฉลาดนัก แต่บริสุทธิ์ดีกว่าคนอย่างโจโฉมากนัก
ตั้งแต่วันที่รู้จักกัน เขาก็ไว้ใจตนเองอย่างน่าประหลาด
หากไม่ใช่เพราะโจโฉระแวง เขาอยากจะจับมือซวีจิ๋วสาบานเป็นพี่น้องกันเสียด้วยซ้ำ
บางครั้งการที่สามารถไว้ใจผู้อื่นได้ ก็เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง
ตบไหล่ซวีจิ๋ว
“เทียนหนิว วันที่ผ่านมาข้าคิดไม่รอบคอบ ทำให้เจ้าต้องถูกฝังความสามารถ”
“วันนี้ข้าขออภัยแก่เจ้า วันที่เราพบเจ้านายที่รู้คุณสมบัติ ข้าจะทำให้ความสามารถของเจ้าปรากฏให้โลกรู้ ให้ทั่วหล้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้าซวีจงคง!”
สายตาลวี่เซ่อร้อนแรงขึ้นมา
เขาเชื่อว่าด้วยสติปัญญาของตน บวกกับวิทยายุทธ์ของซวีจิ๋ว แม้แต่จะหนุนอีกคนหนึ่งให้เป็นโจโฉก็ไม่ใช่ปัญหา
สำคัญที่สุดคือ เขาจะต้องหาผู้ปกครองที่แท้จริงด้วยคุณธรรมความดี
อย่างน้อยก็ต้องไม่มองราษฎรเป็นเพียงเศษหญ้า
“ท่านที่ปรึกษา ข้าเชื่อท่าน ข้าจะติดตามท่านไปตลอดชีวิต”
ซวีจิ๋วยังกุมมือลวี่เซ่อด้วยความตื่นเต้น จับแน่นไม่ยอมปล่อย
เขามีชีวิตอยู่สิบเก้าปี ยังไม่เคยมีใครให้เกียรติเขาถึงเพียงนี้มาก่อน
ท่านที่ปรึกษาอัจฉริยะผู้เลื่องชื่อไปทั่วแดนเอี๋ยนและชี ก่อนอื่นไม่เห็นแก่ความเหนื่อยยาก มาอ้อนวอนให้เขาร่วมทัพถึงหลายครั้ง
เขาถูกเหยียดหยามในค่ายโจโฉ ท่านที่ปรึกษาก็คอยหนุนหลัง
เมื่อไร้ที่ระบายความในใจ ท่านที่ปรึกษาก็คอยคลายปม
บัดนี้ท่านที่ปรึกษาจะหนี ยังไม่ลืมพาเขาไปด้วย
ในสายตาซวีจิ๋ว ลวี่เซ่อคือคนดีเลิศล้ำ ประหนึ่งพ่อแม่ที่ให้กำเนิดอีกครั้ง
บัณฑิต ยอมตายเพื่อผู้ที่เข้าใจตน!
ตามคำโบราณว่า ปลูกเหตุใด ย่อมได้ผลอย่างนั้น
หัวใจจริงใจของลวี่เซ่อเอง ก็ได้แลกมาซึ่งความไว้วางใจจากซวีจิ๋ว
ในประวัติศาสตร์ หลังจากซวีจิ๋วติดตามโจโฉ ส่วนใหญ่แล้วจะทำหน้าที่เป็นหัวหน้านายทหารรักษาพระองค์
แต่ถึงกระนั้น ความกล้าหาญชาญฉลาดของซวีจิ๋วก็ยังได้เขียนบันทึกอันโดดเด่นลงในหน้าประวัติศาสตร์
โจโฉรอดชีวิตจากความตายหลายครั้ง ล้วนเป็นเพราะซวีจิ๋วเสี่ยงชีวิตคุ้มกันจึงมีชีวิตอยู่รอด
ที่โด่งดังที่สุดคือสงครามใหญ่ในปีที่สิบหกแห่งยุคเจี้ยนอัน
เพียงแค่สายตาเดียว ซวีจิ๋วก็ทำให้ม้าเฉียวขุนพลผู้เกรียงไกรแห่งจ๊กฮั่นตัวสั่นไม่กล้าขยับ
ไม่ว่าในอนาคตจะไปที่ใด เลือกติดตามผู้ยิ่งใหญ่คนใดในยุคนั้น ซวีจิ๋วล้วนจะกลายเป็นบุคคลที่ขาดไม่ได้ในพลังอำนาจนั้น
“ท่านโจใช้เทียนหนิวไม่เป็น แต่ข้ารู้ดี ความสามารถของเทียนหนิวไม่ใช่แค่ตำแหน่งตู๋ปั๋ว หากแต่คู่ควรกับตำแหน่งขุนพลเอก”
ลวี่เซ่อรู้สึกดีใจนักที่ตนเองได้คัดเลือกซวีจิ๋วมาร่วมทัพแต่เนิ่น ๆ
อันที่จริงตอนแรกเขาก็เคยคิดจะยกทัพขึ้นมาเอง ก้าวสู่เส้นทางแห่งการช่วงชิงอำนาจ “ตื่นขึ้นได้กุมอำนาจใต้หล้า เมาแล้วได้นางงามแนบกาย”
แต่ความคิดเช่นนั้นในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นไม่เป็นจริงเลย
การเกณฑ์ทหารซื้อม้า ดึงดูดผู้มีความสามารถ ล้วนต้องอาศัยชื่อเสียง
มิเช่นนั้นเหตุใดเล่าปี่จึงต้องดิ้นรนเกือบสามสิบปี ยังคงเป็นเพียงแม่ทัพรับจ้างอาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น
ส่วนอ้วนเสี่ยวไม่ต้องแม้แต่จะประกาศรับผู้มีความสามารถ ก็มีคนจำนวนมากแห่กันมาหา
ความจริงมันช่างตบหน้าเสียเหลือเกิน
“ท่านที่ปรึกษา เราจะออกเดินทางเมื่อใด?”
ดวงตาซวีจิ๋วฉายแววรอคอยอย่างร้อนรน ค่ายโจโฉที่น่าอยู่ไม่ได้นี้เขาอึดอัดแทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
โจโฉยังเป็นเพื่อนร่วมบ้านเกิดเขาอีกต่างหาก
เพื่อนร่วมบ้านเกิด เพื่อนร่วมบ้านเกิด ยิ่งสนิทยิ่งแทงข้างหลัง
“ออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ถ้าช้าเกินไปกลัวว่าเรื่องจะเปลี่ยนแปลง ท่านโจวผู้นี้โสมม มิแน่อาจกลั่นแกล้งพวกเราไม่ลง”
ชะตากรรมของเฉินกงและซุนฮกในประวัติศาสตร์ ลวี่เซ่อไม่เคยลืม
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับโจโฉก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้
พาซวีจิ๋วไป ก็เท่ากับตัดแขนข้างแรกของโจโฉทิ้ง