ฝ่ายซีจื้อไฉรีบร้อนร้อนไปพบโจโฉ เพียงแต่เมื่อมาถึงหน้ากระโจม กลับไม่เห็นร่างคุ้นเคยผู้นั้น
ภายนอกที่เฝ้าอยู่มีเพียงเตี่ยนอุย ผู้บัญชาการทัพเสือคุ้มกันคนเดียว
ซีจื้อไฉจึงรีบเข้าไปถามขึ้น:
"ท่านแม่ทัพเตี่ยน วันนี้ที่ปรึกษาเคยมาหรือไม่?"
เตี่ยนอุยรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย พลางคิดในใจว่าซีที่ปรึกษาไม่เห็นเคยเป็นห่วงเป็นใยที่ปรึกษาถึงเพียงนี้มาก่อน
"ที่ปรึกษามาตั้งแต่เช้า ทะเลาะกับนายท่านอย่างหนักแล้วก็ลาไป"
"ข้าน้อยเคยถามนายท่านว่าจะให้ตามที่ปรึกษากลับมาหรือไม่ แต่นายท่านไม่ยอม บอกว่าจะรอให้ที่ปรึกษากลับมาสารภาพผิดเอง"
ฟังจบความเป็นไปทั้งหมด ซีจื้อไฉรู้สึกเหมือนฟ้าจะถล่มทลายลงมา
ในหัวราวกับเสียงฟ้าผ่าดังสนั่นก้อง
ไม่ต้องพูดถึงสิ่งใด ในปีที่โจโฉเริ่มเย็นชากับลวี่เซ่อทีละน้อย ด้วยนิสัยของลวี่เซ่อเช่นนี้จะทนได้อย่างไรกัน
ตอนนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นแล้ว จะให้กลับมาด้วยตัวเองได้อย่างไร?
สารภาพผิด?
อย่าได้คิดเลยแม้แต่น้อย
ซีจื้อไฉรู้ดีว่าโจโฉที่ดึงตัวเขามาเพื่อกดดันให้ลวี่เซ่อลง
มิเช่นนั้นเหตุใดบุตรแห่งตระกูลยากจนอย่างเขาพอเข้ารับราชการเพียงไม่นานนักจึงถูกเลื่อนขึ้นเป็นที่ปรึกษากองทัพได้
นี่คือความคิดในใจของบัณฑิตผู้มีความรู้มากมายในค่ายโจโฉ
ลวี่เซ่อเกิดเป็นสามัญชน ต่อให้มีบุญคุณมากเพียงใด แต่อาศัยอะไรมาอยู่เหนือศีรษะของพวกเขาได้
ความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างเขากับลวี่เซ่อแท้จริงก็ไม่เลวเลย
ตระกูลยากจนในสายตาของตระกูลใหญ่ก็ไม่นับว่าเป็นสิ่งใด
แต่เรื่องพวกนี้พูดออกมาไม่ได้ เพราะเบื้องหลังของเขาคือผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ทั้งหลาย
ซีจื้อไฉอยากจะวิ่งตามออกไปเดี๋ยวนั้น เพื่อตามหาลวี่เซ่อกลับมา
เขารู้ว่าร่างกายตัวเองไม่ค่อยแข็งแรง และใต้เท้าโจก็ขาดคนคอยช่วยเหลือไม่ได้
แต่ก่อนออกเดิน เขาต้องแน่ใจก่อนว่าลวี่เซ่อจากไปจริงหรือเพียงแค่เดินออกจากค่ายด้วยความโกรธ
บางเรื่อง สุดท้ายก็ข้ามเส้นไม่ได้
ซีจื้อไฉรีบกลับมายังประตูค่าย ถามทหารยามว่า:
"ที่ปรึกษาจากไปนานเท่าใดแล้ว พาคนไปด้วยกี่คน ไปทางไหน?"
ทหารยามงงงันเล็กน้อย ตอบตามความจริง:
"จากไปครึ่งชั่วยามแล้ว ยังพาชายร่างกำยำไปด้วยคนหนึ่ง ที่ปรึกษาบอกว่าจะกลับเมืองจวนเฉิงไปจัดการราชการ"
"ชายร่างกำยำ?" ซีจื้อไฉเบิกตากว้าง "หรือจะเป็นตู๋ปั๋วซวีจิ๋ว ซวีจ้งคง?"
ก่อนหน้านี้ลวี่เซ่อเคยพูดถึงเรื่องของซวีจิ๋ว ว่าผู้นี้ความกล้าหาญไม่แพ้เตี่ยนอุย
มีกำลังทั้งตัว ลากวัวด้วยมือเดียวได้
"ท่านที่ปรึกษา ข้าน้อยไม่รู้จักตู๋ปั๋วซวีผู้ใด"
ทหารก้มหน้าตอบอย่างระมัดระวัง
แค่ตำแหน่งตู๋ปั๋วคนหนึ่งจะมีผู้ใดรู้จักได้อย่างไร
ซีจื้อไฉถึงได้เข้าใจ ลวี่เซ่อไม่เพียงแต่หนีไปเอง ยังพานายพลผู้เก่งกาจไปด้วยอีกคน
เมืองจวนเฉิงมีเฉิงอี้เฉิงจ้งเต๋ออยู่แล้ว ยังมีซุนฮกอีก ต้องให้เขาจัดการราชการใดอีกเล่า?
ครานี้ค่ายโจโฉสูญเสียผู้มีความสามารถทั้งบุ๋นบู๊ไปพร้อมกันเพียงชั่วพริบตา
หากลวี่เซ่อพาซวีจิ๋วไปเข้ากับอ้วนเสี่ยวหรือกงซุนจ้านฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง นั่นจะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอาการ!
"คนมา รีบเตรียมม้าเร็วให้ข้าหนึ่งตัว!"
ซีจื้อไฉสั่งการแล้ว หันหลังกลับไปยังกระโจมใหญ่ของโจโฉอีกครั้ง
เขาจะไปขออนุญาตโจโฉเพื่อตามลวี่เซ่อกลับมา
มาถึงหน้ากระโจมใหญ่
"ท่านที่ปรึกษา นายท่านกำลังจัดการราชการอยู่ ผู้ใดมิอาจเข้าได้"
เตี่ยนอุยก้าวขึ้นไปข้างหน้า รีบสกัดกั้นซีจื้อไฉที่อยากจะบุกเข้าไปในกระโจม
เมื่อครู่เขาสั่งคนให้พาหญิงสาววัยงามคนหนึ่งเข้าไปข้างใน ตอนนี้โจโฉกำลังเสวยสุขอยู่กับนาง
เรื่อง"ชักสื่อ"ทำนองนี้ เตี่ยนอุยถูกโจโฉสั่งให้ทำมาไม่น้อยเป็นการส่วนตัว
ดังนั้นการโกหกจึงคล่องแคล่วเป็นอย่างยิ่ง
จะให้ผู้ใดรู้ว่าใต้เท้าโจกำลังทำเรื่องเช่นนี้ในกระโจมได้อย่างไร
แม้คนทั้งค่ายโจโฉจะรู้ว่าโจโฉติดใจเรื่องแบบนี้
แต่รู้เป็นเรื่องหนึ่ง พูดออกมาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ซีจื้อไฉเป็นใครกัน ฐานะคนสนิทของโจโฉ จะไม่พบความผิดปกติได้อย่างไร
ได้ยินเสียงหายใจหนักๆแผ่วเบาดังออกมาจากในกระโจม สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีทันใด
"นี่...ในกองทัพเกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้แล้ว นายท่านยังคงหลงมัวเมาอยู่กับสุรานารีงั้นหรือ?"
"ท่านที่ปรึกษา โปรดมาอีกครั้งหลังหนึ่งเค่อเถิด"
เตี่ยนอุยก็มีสีหน้าลำบากใจ รู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง
ในฐานะนายพลผู้กล้าหาญคนหนึ่ง ต้องมาทำเรื่องแบบนี้อยู่เรื่อย
ซีจื้อไฉเห็นทีไม่มีทีท่าจะยอมจากไป ถอยหลังหนึ่งก้าว ตะโกนเสียงดังเข้าไปในกระโจม:
"นายท่าน อย่าบอกนะว่าเพราะมัวเมานางงามจนลืมปณิธานอันสูงส่ง!"
เสียงในกระโจมเหมือนหยุดไปชั่วครู่ จากนั้นเสียงสวมเสื้อผ้าก็ดังขึ้น
เห็นเพียงม่านกระโจมถูกเปิดออก โจโฉเดินเท้าเปล่าออกมาด้วยสีหน้าแดงเรื่อ ร่างกายสวมเพียงเสื้อบางตัว
ความโกรธที่ถูกรบกวนตอนกำลังถึงจุดสุขสมนั้น ในเมื่อเห็นซีจื้อไฉ โจโฉก็ยังระงับอารมณ์เอาไว้ได้
"จื้อไฉเพิ่งพูดสิ่งใดกัน? ข้ายกทัพมาจนถึงวันนี้ จะมัวเมานางงามจนทำให้ปณิธานตกต่ำลงได้อย่างไร?"
"เช่นนั้นเหตุใดนายท่านจึงปล่อยให้ที่ปรึกษาจากไป?"
ซีจื้อไฉมีสีหน้าเจ็บปวดใจยิ่งนัก
"นายท่านรู้หรือไม่ ลวี่เหวินโยวออกจากค่ายโจไปแล้ว สูญเสียผู้มีความสามารถ นายท่านมิใช่ไม่มีความรู้สึกเสียใจ หากยังคงหมกมุ่นอยู่ในห้วงสุขสำราญ"
"เขา...เขาจากไปจริงๆหรือ?"
โจโฉเหม่อลอยไปชั่วขณะ แม้แต่ความสุขจากการจัดการราชการเมื่อครู่ก็ลดลงไปด้วย
ภายในใจเกิดความรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาอย่างกระทันหัน
ประหนึ่งสามีภรรยาแก่ที่อยู่ด้วยกันมาหลายปี ท้ายที่สุดก็แตกแยกจากกันไปฉันใดก็เป็นเช่นนั้น
คิดถึงตอนปราบต่งจ๊วะ ลวี่เซ่อคือผู้ชี้ทางให้แก่เขา
ยามนั้นใต้บังคับทหารตัวเองมีเพียงไม่กี่พันนาย ลวี่เซ่อก็ยังไร้ชื่อเสียงไม่มีผู้ใดรู้จัก
แต่ทั้งสองคนกลับมาอยู่ด้วยกัน ฝันอันสุดแสนจะทะเยอทะยาน
และต่างเชื่อมั่นในความฝันนั้นอย่างลึกซึ้ง
ต่อมาทั้งสองคนผ่านศึกใหญ่เล็กด้วยกันมา
อาณาเขตใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ผู้มีความสามารถมากขึ้นเรื่อยๆ
แต่เงาร่างสองคนกลับห่างกันออกไปเรื่อยๆ
สรุปแล้ว ผู้ใดเล่าจะไม่กลัวขุนนางผู้สำราญอำนาจ
ตัวเองเป็นคนวัยใกล้สี่สิบใกล้จะสี่สิบปี อีกไม่นานก็สิ้นอายุขัยแล้ว
เหล่าวงศ์ตระกูลโจของเขาจะต่อกรกับลวี่เซ่อได้อย่างไร?
ถึงแม้ลวี่เซ่อจะจงรักภักดี แต่คนที่ภักดีต่อลวี่เซ่อเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องคิดเช่นนั้น
เพื่อเป้าหมายของพวกเขา ย่อมหนีไม่พ้นที่จะผลักดันลวี่เซ่อขึ้นสู่ตำแหน่งสูง
ดังนั้นแม้มีคนปล่อยข่าวลือภายนอกว่า ลวี่เซ่อเป็น"จงฮู่" โจโฉก็ไม่เคยเข้าไปจัดการ
ตอนนี้จงฮู่จากไปแล้ว แต่ใจของเขากลับเหมือนเฉาตายไปเสียแล้ว
โจโฉกดความอาลัยอาวรณ์ในใจลง ถามเสียงเย็น:
"ลวี่เหวินโยวจากไปเมื่อใด?"
ซีจื้อไฉเห็นโจโฉถามเช่นนี้ ก็นึกว่านายท่านเริ่มรู้จักกลับตัวแล้ว จึงรีบบอก:
"ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หากส่งคนตามไปตอนนี้ น่าจะยังตามทัน"
"นายท่านหากต้องการสร้างความยิ่งใหญ่ ไม่อาจขาดบุคคลผู้นี้ไปได้เด็ดขาด"
คำพูดนี้เป็นคำพูดที่ยุติธรรม แถมยังมาจากใจจริง
เพียงแต่โจโฉกลับไม่คิดเช่นนั้น เดิมทีก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่ในใจ
ยามนี้ได้ยินประโยคนี้ กลับรู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตัวเองถูกเหยียดหยาม
"ตามอะไร?"
โจโฉหัวเราะเย็นเย้ย ก้มหน้าหนีไปทางอื่น
"ไม่มีเขาลวี่เหวินโยว ข้าจะทำเรื่องใหญ่ไม่ได้หรือ?"
"ทำไมเจ้าไม่พูดว่าข้าเป็นคนให้โอกาสเขาทำความดี จึงมีชื่อเสียงอย่างทุกวันนี้"
"เขาถึงจะเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งใต้ฟ้า หากไร้ซึ่งข้าผู้รู้คุณค่าคนนี้ ก็คงถูกกลบฝังไปนานแล้ว"
"ข้าให้ความสำคัญกับคนสามัญเช่นเขา แต่เขากลับขัดคำสั่งอยู่บ่อยครั้ง ไม่รู้จักบุญคุณ"
"คนผู้นี้ทอดทิ้งข้าไป ข้าไม่สั่งคนไปสังหาร ก็ถือว่าเห็นแก่คุณงามความดีหลายปีมาแล้ว"
"คนทรยศเช่นนี้ เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ ตามกลับไปก็มีแต่จะให้เขาหัวเราะเยาะเอา"
พูดจบ โจโฉก็เปิดม่านกระโจมอย่างโมโห เดินเข้าไปข้างในจัดการราชการต่อ
ซีจื้อไฉรู้สึกปวดหัวจะทนไม่ไหว ที่แท้ก็เป็นคนหัวดื้อทั้งคู่
แต่ท่าทีเช่นนี้ก็แสดงให้เห็นว่า ลวี่เซ่อผิดหวังต่อโจโฉมากเพียงใด
หากไม่เจ็บปวดจนแทบขาดใจจริงๆ จะจากไปได้อย่างไร?
"ช่างเถิด เรื่องมาถึงเพียงนี้ เพื่อความยิ่งใหญ่ของนายท่าน ข้าก็ทำได้เพียงตัดสินใจเองโดยไม่ขออนุญาต"
ซีจื้อไฉจนใจยิ่งนัก เขารู้ว่าโจโฉเพียงแค่กำลังโกรธอยู่ชั่วครู่ ภายหลังต้องเสียใจเป็นแน่
เรื่องนี้เมื่อโจโฉไม่จัดการ เช่นนั้นเขาก็จะไปตามลวี่เซ่อกลับมาเอง
เพื่อนายท่านจะได้ประสบความสำเร็จในสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ต่อให้ต้องถูกลงโทษ เขาก็ยอมทนทุกอย่าง
ซีจื้อไฉจึงออกจากค่ายโจโฉ พาทหารหลายสิบนายรีบออกเดินทางไปอย่างเร่งด่วน……