(ฝากสมองไว้ที่นี่ ไม่ช่วยโจโฉ ไม่ช่วยเล่าปี่ ไม่ช่วยซุนกวน ราษฎรจงเจริญ!)
ปีซิงผิงปีแรก (ค.ศ. 194) ฤดูใบไม้ผลิ
โจโฉเนื่องด้วยบิดาถูกโต๋เขียมทำร้ายถึงแก่ชีวิต จึงโกรธแค้นไปถึงชีจิ๋ว นำกองทัพบุกอีกครั้ง
กองทัพโจรุกหน้าได้อย่างราบคาบ ชนะศึกติดต่อกัน ยึดได้สองเมืองของชีจิ๋ว โต๋เขียมนำทัพที่ปราชัยถอยไปป้องกันเซี่ยพี
หลังศึกสิ้น โจโฉถือฤทธิ์แห่งชัยชนะ นำการสังหารหมู่ครั้งที่สองที่ชีจิ๋ว
ยามนั้น ณ เมืองถาน เขตทัพโจ
ทอดพระเนตรเห็นบัณฑิตคนหนึ่งประสานมือไว้ข้างหลัง ยืนอยู่ภายนอกกระโจมของโจโฉ
เขาสูงเกินแปดฟุต หน้าตาคมคาย องอาจเปี่ยมพลัง แผ่กลิ่นอายแห่งความชอบธรรมอิสระ
เพียงแต่บัดนี้บัณฑิตผู้นั้นขมวดคิ้วมุ่น กำลังเผชิญหน้ากับชายร่างดำใหญ่ที่เฝ้ากระโจมอยู่
“ท่านแม่ทัพเตี่ยน โปรดบอกท่านโจ หากท่านไม่ยอมพบข้า ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่ตลอดไป”
ผู้ที่ถูกเรียกว่าแม่ทัพเตี่ยนคือเตี่ยนอุย องครักษ์ใหญ่แห่งโจโฉ ส่วนบัณฑิตที่เผชิญหน้ากับเขาชื่อลวี่เซ่อ ฉายาว่าเหวินอิว
แท้จริงเขาเป็นผู้ข้ามเวลาคนหนึ่ง เพื่อให้ชีวิตตนเองดีขึ้น จึงเข้าสังกัดโจโฉในยามปราบตั๋งโต๊ะ บัดนี้ดำรงตำแหน่งกุนซือกองกลาง
“ท่านที่ปรึกษา องค์ท่านมีรับสั่งแล้ว วันนี้ไม่พบผู้ใด ท่านจงกลับไปเถิด”
เห็นลวี่เซ่อยืนเฝ้าไม่ยอมกลับ น้ำเสียงของเตี่ยนอุยก็เย็นลงเล็กน้อย
“ท่านแม่ทัพเตี่ยน ข้ามีกิจสำคัญจักหารือกับท่านโจ โปรดหลีกทาง!”
ท่าทีของลวี่เซ่อแข็งกร้าวขึ้นเช่นกัน ฝ่ายทหารโจกำลังปฏิบัติตามคำสั่งสังหารของโจโฉ ประชาชนนับแสนกำลังจะลาลับโลก
ในฐานะผู้ที่ยังพอมีมโนธรรม เขาทนดูเฉยไม่ได้
“ท่านที่ปรึกษา!” เตี่ยนอุยก้าวขึ้นหนึ่งก้าว ชักกระบี่ออกจากฝักตวาดว่า “องค์ท่านปกครองทัพเข้มงวดมาโดยตลอด ผู้ใดฝ่าฝืนมิได้”
“หากท่านดื้อดึงจะบุกฝ่า อย่าหาว่ากระบี่ดาบในมือข้าไม่รู้จักผู้คน!”
“ท่าน!”
ลวี่เซ่อโกรธยิ่งนัก แต่ก็ไม่อาจระบายออกมาได้ ผู้คนตรงหน้าล้วนเชื่อฟังโจโฉแต่เพียงผู้เดียว จะไม่มีวันเกรงใจเขาอย่างแน่นอน
เห็นจะพูดจาไปก็ไร้ประโยชน์ ลวี่เซ่อจึงแหงนหน้าร้องตะโกนเข้าไปในกระโจมว่า
“บัดนี้ท่านได้ล้างแค้นให้บิดาแล้ว ครอบครองชีจิ๋วสี่เมือง ควรปลอบโยนราษฎร ฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่”
“เหตุใดยังต้องกระทำการเข่นฆ่าอีก เล่าหรือว่าท่านลืมตั๋งโต๊ะผู้ชั่วร้ายในอดีตแล้ว!”
“กรอบ!”
เสียงเพิ่งขาด ห้วงคำนับก็ดังแคร็กออกมาจากในกระโจม
แม้ยืนอยู่ภายนอกก็สัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่แผ่ปกคลุมอยู่ภายใน
“ท่านที่ปรึกษา จงฟังคำข้าสักหน่อย กลับไปเถิด”
เตี่ยนอุยเริ่มหมดความอดทน แต่อย่างไรก็ยังกล่าวเกลี้ยกล่อมด้วยดี
“นิสัยขององค์ท่าน ท่านควรรู้ดีกว่าผู้ใด มิเคยเปลี่ยนคำสั่งง่าย ๆ หรอก”
ลวี่เซ่อชะงักไปทันที
ใช่แล้ว นิสัยดื้อรั้นเช่นนั้นของโจโฉ ตลอดหลายปีที่คบหากัน เขาจะไม่เข้าใจหรือ?
มาโดยตลอดคือรู้ว่าผิดก็แก้ แต่ไม่ยอมรับว่าผิด
เขาไม่อยากขัดหน้าโจโฉต่อหน้า แต่จอมอสูรผู้นี้เพื่อบรรลุเป้าหมายไม่เลือกวิธีการ เห็นแก่ชีวิตมนุษย์ สวนทางกับคุณค่าที่เขายึดถืออย่างยิ่ง
ลวี่เซ่อเคยคิดเพียงอยากมีชีวิตที่ดี แต่บัดนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองผิดแล้ว
“ท่านแม่ทัพเตี่ยน เนื่องจากท่านโจไม่ยอมพบข้า ขอฝากจดหมายฉบับนี้ส่งถึงท่านด้วย”
หยิบจดหมายจากแขนเสื้อออกมาฉบับหนึ่ง ลวี่เซ่อยื่นไปข้างหน้าอีกฝ่าย
“หากท่านโจอ่านแล้วยังไม่ยอมพบข้า เช่นนั้นข้าก็หมดหวัง ไม่มีหน้าอีกต่อไป”
สิ่งที่ทำได้เขาทำหมดแล้ว ราษฎรเหล่านี้จะมีชีวิตหรือไม่สุดท้ายก็ต้องดูเจตจำนงของโจโฉ
เตี่ยนอุยมองสีหน้าแน่วแน่บนใบหน้าของลวี่เซ่อ อ้าปากอยากพูดอะไรบางอย่าง สุดท้ายก็เอ่ยออกมาเพียงไม่กี่คำ
“ท่านที่ปรึกษาโปรดรอประเดี๋ยว”
เหตุที่เขาได้เข้ากองทัพโจในวันนี้ ก็เพราะลวี่เซ่อช่วยเหลือเสนอแนะ กล่าวได้ว่ามีบุญคุณชี้ทางให้เขา
อีกทั้งโจโฉเพียงสั่งไม่ให้พบลวี่เซ่อคนเดียว มิได้ห้ามไม่ให้พบผู้อื่น
เห็นเตี่ยนอุยถือจดหมายเข้าไปในกระโจม ลวี่เซ่อก็ถอนใจโล่งอกเล็กน้อยในใจ
หวังว่าโจโฉยังคงเป็นนายท่านที่ทั้งเป็นครูและมิตรเช่นเมื่อก่อนเถิด
“องค์ท่าน นี่คือจดหมายที่ท่านที่ปรึกษาให้ข้านำมาถวาย”
ห่างจากบัลลังก์ห้าก้าว เตี่ยนอุยก้มคำนับประสานมือต่อผู้ที่กำลังเขียนหนังสืออยู่ แล้วยื่นจดหมายออกไป
“ท่านกล่าวว่า หากท่านอ่านแล้วยังไม่อยากพบเขา ก็ให้เรื่องนี้จบลงแต่เพียงเท่านี้”
คนที่เขียนหนังสือได้ยินดังนั้นก็หยุดราชการในมือ ค่อย ๆ ยืดกายขึ้น
รูปลักษณ์ของเขามิได้โดดเด่นนัก จมูกตรงปากกว้าง ตาเรียวยาว หนวดเครายาว
รูปร่างกลางๆ นอกกายสวมอาภรณ์กว้างขวาง ยิ่งเสริมให้ดูมีสง่าราศี
โจโฉมองเตี่ยนอุย สีหน้าไม่ค่อยพอใจนัก กล่าวเสียงทุ้มว่า “ส่งขึ้นมา”
ตัวเองมีคำสั่งไม่ให้พบลวี่เซ่อแล้ว ยังกล้ามีคนทำแทนให้อีก
เตี่ยนอุยย่อมมิรู้ความคิดมากมายในใจของโจโฉ เพียงส่งจดหมายขึ้นถวาย แล้วก็ถอยออกจากกระโจม
ฉีกซองจดหมาย โจโฉถือความไม่พอใจในใจอ่านผ่านตาอย่างรวดเร็ว
พอเห็นเนื้อความในจดหมาย ความโกรธก็พลุ่งขึ้นในใจทันที…
นอกกระโจม
ลวี่เซ่อรออยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่เห็นเงาโจโฉ ในที่สุดก็หมดอาลัยตายอยาก
“ท่านแม่ทัพเตี่ยน ขอบคุณมาก” กล่าวขอบคุณแล้ว ลวี่เซ่อก็หันหลังเดินจากไป
เพียงแต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงถามอย่างน่าเกรงขามก็ดังมาจากด้านหลัง
“ลวี่เหวินอิว เจ้าด่าว่าข้าเป็นตั๋งโต๊ะ?”
เสียงนี้แฝงไปด้วยความโกรธอันทึบต่ำ ราวกับจงใจกลั้นไว้
ลวี่เซ่อชะงักฝีเท้า หันกายกลับ
เห็นโจโฉไร้สีหน้า ในดวงตามีประกายแสงวาวไหว เห็นทีโกรธจริง ๆ แล้ว
“ท่านย่อมมิใช่ผู้ที่เทียบได้กับตั๋งโต๊ะ”
ลวี่เซ่อไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย สายตาจับจ้องเขม็ง
“ตั๋งโต๊ะคือโจรแผ่นดิน แต่ท่านคือวีรบุรุษแห่งยุค กระทำการเพื่อค้ำจุนแผ่นดิน”
“เพียงแต่หากไม่ฟังคำดี ๆ ก็ไม่ห่างไกลจากหายนะของตั๋งโต๊ะแล้ว”
ในดวงตาโจโฉพลันฉายประกายวาววับ ยื่นมือสะบัดแขนเสื้อเบา ๆ กำจดหมายในมือไว้ พลางทำเสียงหึขึ้นอย่างเย็นชา
“ไม่ฟังคำดี? เพื่อเศษหญ้าจำพวกหนึ่ง เจ้ากล้าป้ายสีข้ากล่าวหาฉันว่าแปรพักตร์?”
เศษหญ้า?
ลวี่เซ่อรู้สึกเจ็บแปลบในใจทันที
เขามาเกิดในโลกนี้ ก็มีกำเนิดเป็นสามัญชน
ในสายตาโจโฉ ตัวเองก็เป็นเพียงเศษหญ้าเท่านั้นหรือ?
นี่คือท่านผู้ที่เคยรู้จักกัน มาร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขาเมื่อวันวานจริงหรือ?
ใบหน้าลวี่เซ่อเผยให้เห็นความทุกข์ทรมาน ราวกับผิดหวังอย่างถึงที่สุด
“ท่าน ตั้งแต่ข้าตามท่านปราบตั๋งโต๊ะมา ครั้งใดที่ข้าไม่ทุ่มสุดกำลังคิดแผนการให้ท่าน?”
โจโฉเงียบไปครู่หนึ่ง ก็หวนคิดถึงยามที่ตนตระเวนเกณฑ์ทหาร ตรมทุกข์ไร้ผู้แบ่งเบา ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ปรากฏกายตรงหน้าเขา
ตั้งแต่นั้นมา กองทัพโจก็ไร้ปรปักษ์ ทุกรอบคาดการศัตรูก่อนเสมอ
เพียงไม่กี่ปี ก็ยึดครองหยานจิ๋ว ชิงจิ๋ว รวบรวมทหารสองแสนคน
กำลังทหารเหนือกว่าประวัติศาสตร์เดิมอย่างมาก
แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น โจโฉก็ยิ่งระแวงลวี่เซ่อมากขึ้นในใจ
ผู้นี้คำนวณไม่มีพลาด เกียรติยศในกองทัพสูงส่ง อีกทั้งอายุปาเข้าใกล้สี่สิบแล้ว
ส่วนลวี่เซ่อ อายุเพียงแก่กว่าบุตรชายคนโตของเขาเพียงหกปี เพิ่งยี่สิบสามเท่านั้น
ไม่ต้องพูดถึงฉายาจากโลกภายนอกที่ขนานนามว่า “จงฮู่” โดยนัยเปรียบว่าลวี่เซ่อคือเสือดุร้ายที่รอจังหวะเหมาะจะออกอาละวาด ไม่ช้าก็เร็วต้องทรยศนาย
ถึงแม้จะเป็นเพียงข่าวลือที่คนมีใจในกองทัพโจแพร่กระจายเพื่อทำให้ความสัมพันธ์ของสองคนแตกร้าว แต่ก็ได้เพาะรากไว้ในใจโจโฉแล้ว
คนก่อนหน้าที่ถูกเรียกขานว่า “เซี่ยวฮู่” นั้น ไม่ใช่คนดีอะไร
สุดท้าย โจโฉก็ตัดใจทำหน้าขรึมกล่าวว่า
“เหวินอิว หากเจ้าจงรักภักดีจริง เหตุใดต้องกลั่นแกล้งกงไถ? กงไถแม้ปกติไม่ลงรอยกับเจ้าในเชิงนโยบาย แต่ไม่เคยมีความคิดเห็นแก่ตัว”
“เห็นแก่ความดีความชอบในอดีต ครั้งนี้ไม่เอาโทษเจ้า หากมีอีก จะเอาผิดสองกระทงรวมกัน”
เห็นแก่ตัว?
ที่แท้เจ้าคิดว่าข้ากำลังกำจัดคนที่ไม่เห็นด้วย?
ลวี่เซ่อเข้าใจแล้ว ท้ายที่สุดเขากับโจโฉก็ไม่ใช่คนทางเดียวกัน
ความจริงใจที่ให้ไปทั้งหมด ไร้ค่าดั่งอาหารหมาที่ทิ้งให้
ตั้งแต่มาถึงชีจิ๋ว ความขัดแย้งของพวกเขาก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
เพราะกำเนิดของเขาหรือ? เพราะเขาไม่ใช่คนในตระกูลโจ?
ไม่สำคัญอีกแล้ว
“ท่าน บัดนี้ถึงเวลา พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ข้าเป็นคนไร้ประโยชน์แล้ว ท่านจงดูแลตัวเองเถิด”
ลวี่เซ่อพูดจบ ก็ประสานมือคารวะโจโฉ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างแน่วแน่
“ลวี่เหวินอิว! เจ้าไปแล้ว อย่าหวนกลับมาอีก!”
โจโฉโกรธจัด ฉีกจดหมายในมือเป็นชิ้น ๆ
“สักวันหนึ่ง เจ้าจะต้องเสียใจ!”
จากไปแล้ว จะไปหาเจ้านายที่ฉลาดอย่างข้าได้อีกที่ไหน? ผู้ที่เสียเปรียบคือเขา
ในใจโจโฉยังไม่อยาก “ยอมแพ้”
เพียงแต่ไม่ว่าเขาจะตะโกนอย่างไร เงาร่างนั้นก็ไม่มีทีท่าจะหันกลับมา
เขามองอยู่ครู่หนึ่ง ก็อดถอนหายใจไม่ได้อีก
ลวี่เซ่อไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็เป็นที่ปรึกษาคนสำคัญของตน สร้างความดีความชอบไว้มากมาย แต่ก็ได้เพียงตำแหน่งจวินซือเซี่ยวเหว่ยที่ไม่มีอำนาจอะไร
ตำแหน่งนี้ ยังเป็นตำแหน่งที่เขาแต่งขึ้นมั่ว ๆ ในตอนแรก
ในใจโจโฉชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณลวี่เซ่อขึ้นมา
แต่ก็ไม่มีทาง กำเนิดสามัญชน หากได้อยู่ตำแหน่งสูง จะมีคนไม่ยอมรับมากมาย
“องค์ท่าน ท่านที่ปรึกษามิใช่คนเห็นแก่ตัว เขา…” เตี่ยนอุยอยากกล่าวเกลี้ยกล่อมสักสองสามประโยค สายตาคมกริบก็จ้องมองมา
“หึ เจ้าได้รับผลประโยชน์อะไรจากเขาหรือ ถึงได้พูดแทนเขา?”
โจโฉหัวเราะเย็น ความรู้สึกผิดต่อลวี่เซ่อเมื่อครู่สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
“เมื่อก่อนชายผู้นี้ตกอับ ข้ารับเลี้ยงเขาไว้ ปฏิบัติอย่างดี ให้รางวัลไม่ขาด”
“ช่วงสองปีนี้มีผลงานเล็กน้อย ก็กลายเป็นถือดีหยิ่งผยองดูถูกผู้คน เพื่อเศษหญ้าจำนวนหนึ่งก็กล้าขัดใจข้าบ่อยครั้ง”
“คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเช่นนี้ ใจแคบดั่งเม็ดผักกาด เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ ปล่อยเขาไปเถิด”
อย่างไรเสียตนก็ครอบครองหยานจิ๋ว ชิงจิ๋วสองรัฐ มีรากฐานมั่นคง ชีจิ๋วก็ไม่ช้าก็เร็วต้องตกเป็นของตน
ลวี่เซ่อฐานะต่ำต้อย อ้วนเสี่ยว อ้วนสุดสองพี่น้องย่อมไม่มองข้ามเขา เล่าปี่ โต๋เขียมก็เป็นหมาแพ้ถอย เขาจะไปที่ไหนได้?
ผลดีที่สุดก็เพียงแค่หันหลังกลับมา ตอนนั้นก็พอดีจะได้ลดทิฐิมานะอันโอหังของเขาลงเสียที
โจโฉคิดเช่นนั้นในใจ
เตี่ยนอุยในฐานะองครักษ์เอกย่อมรู้นิสัยใจคอโจโฉเป็นอย่างดี บางครั้งที่พูดอาจเป็นเพียงคำพูดโกรธ ๆ
แม้ในใจรู้ว่าตัวเองผิด ปากก็ยังไม่ยอมรับ
ส่วนลวี่เซ่อก็จงรักภักดีมาโดยตลอด มีบุญคุณกับตน
ดังนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เตี่ยนอุยก็กล้าพอจะกล่าวเกลี้ยกล่อมอีกครั้งว่า
“องค์ท่าน กระหม่อมขอไปตามท่านที่ปรึกษากลับมาเถิด รอให้ท่านหายโกรธก่อน แล้วค่อยถามไถ่เหตุผลจากท่านที่ปรึกษาอย่างดี?”
“เขาจะไปก็ไป จะไปตามเขาทำไม?”
โจโฉเลิกคิ้วขึ้น สะบัดแขนเสื้อเดินเข้าไปในกระโจม เสียงกล่าวคล้ายประชดประชันดังขึ้น
“ข้ารอวันเขากลับมาขอข้า!”