ในเต็นท์ใหญ่ โจโฉเพิ่งจะเสร็จสิ้นกิจธุระ นั่งบนเตียงพลางหายใจหอบหนัก
หลังจากปลดปล่อยความปรารถนาของตนแล้ว กลับมิได้รู้สึกสุขใจแต่ประการใด
แม้จะมีสาวงามอยู่ในอ้อมกอด ก็มิอาจคลายความขุ่นข้องในใจลงได้
ตนเองทำผิดไปจริงหรือไม่?
แม้กระทั่งจื้อไฉยังต้องมาโต้เถียงกับตนเรื่องนี้
ต้องรู้ว่า แต่ก่อน ซีจื้อไฉคือเสื้อคลุมกันหนาวที่แสนอบอุ่นที่สุดของเขา
ลุกขึ้นยืน โจโฉเดินออกไปนอกเต็นท์
แล้วมองเตี่ยนอุยที่เฝ้าอยู่ข้างนอกแต่เนิ่นนานแล้วถามว่า
"จื้อไฉไปที่ใดหรือ?"
"ทูลท่านโจโฉ" เตี่ยนอุยประสานมือตอบว่า "ที่ปรึกษากองทัพเพิ่งจะพาผู้คนออกจากค่ายไป เห็นทีจะไล่ตามที่ปรึกษาไป"
โจโฉเงียบไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเผยสีหน้าแสนซับซ้อน ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่
นานเท่าใดก็ไม่รู้ เพิ่งจะถอนหายใจยาวออกมาหนึ่งที
"ในใต้หล้านี้ ผู้ที่เข้าใจข้า มีเพียงซีจื้อไฉเท่านั้น"
พูดจบ โจโฉก็หมุนตัวกลับเข้าไปในเต็นท์ใหญ่
เรื่องของจื้อไฉ เขาวางใจได้
มีซีจื้อไฉช่วยเกลี้ยกล่อม ลวี่เซ่อมีหวังจะกลับมา
ที่สุดก็แค่ยอมรับผิดก็เท่านั้น
อย่างไรเสียหน้าโจโฉผู้นี้ก็ไม่เหลือให้ต้องเสียอยู่แล้ว อีกอย่างต่อให้ต้องเสียหน้าก็ไม่ขาดเนื้อขาดตัว
ต่อให้ไม่กลับมา จื้อไฉก็ต้องจัดการเรื่องที่ค้างคาให้เรียบร้อยได้แน่นอน
เตี่ยนอุยกระพริบตา ไม่พูดอะไร
เขารู้ดีว่าโจโฉเป็นนิสัยเช่นนี้ รู้ตัวแล้วว่าผิด แต่ก็ไม่ยอมรับ
มีเพียงที่ปรึกษากองทัพซีเท่านั้น ที่กล้าฝ่าฝืนกฎอันยิ่งใหญ่ ทำเรื่องที่โจโฉรู้สึกว่าอับหน้า แต่อยากจะให้ทำอยู่เสมอ
แม้แต่แผนการเข่นฆ่าหมู่ ภายนอกก็ให้ซีจื้อไฉเป็นคนแบกกระสอบดำนี้ไว้
ดังนั้น ที่ปรึกษากองทัพซีในใจของโจโฉ จึงสำคัญยิ่งกว่าที่ปรึกษาเสียอีก
แต่ความเป็นไปได้ที่จะตามตัวที่ปรึกษากลับมาได้ ช่างต่ำต้อยยิ่งนัก
ไม่กี่วันมานี้ เสียงโต้เถียงระหว่างที่ปรึกษากับโจโฉ ยังคงก้องกังวานอยู่ในหัวของเขา
...
ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองถาน
ฟ้าค่อยๆ มืดลง
ลวี่เซ่อและซวีจิ๋วออกจากเขตสอดแนมของทหารม้าค่ายโจโฉแล้ว อีกทั้งคนและม้าล้วนเหนื่อยอ่อน จึงหยุดพักเป็นครั้งคราว
บังเอิญใกล้ๆ มีศาลเจ้าเทพเขาร้างอยู่หลังหนึ่ง ทั้งสองจึงเข้าไปหลบลมหนาวข้างใน
ซวีจิ๋วไปรวบรวมฟืนแห้งจากรอบๆ มามากมาย แล้วก่อไฟขึ้น
จากนั้นก็หยิบขนมปังแผ่นแห้งออกมาจากห่อผ้า แล้วนำไปย่างบนไฟ
พอขนมปังสุก ก็ค่อยๆ เป่าเขม่าดำบนขนมปังให้สะอาด แล้วจึงยื่นให้ลวี่เซ่อ
"ท่านผู้มีปัญญา ทานขนมปังเถิด"
มองดูรอยยิ้มอันซื่อตรงบนใบหน้าของซวีจิ๋ว ลวี่เซ่อก็ยิ้มตาม
รับขนมปังมา ใส่ปากกัดคำหนึ่ง
ไม่มีรสชาติใด แต่ก็พอประทังท้องได้
ต้องรู้ว่า ในยุคสมัยนี้ ยังมีคนอีกไม่น้อยที่กินเนื้อคนเป็นอาหาร
ในค่ายโจโฉ ก็มีคนใจเด็ดเช่นนี้อยู่คนหนึ่ง
ดังนั้นตอนลวี่เซ่อออกมา จึงไม่กล้าแม้แต่จะเอาเนื้อแห้งติดตัวมาด้วย
"เถี่ยหนิว เจ้าก็กินด้วย รู้นี่ว่าเจ้ากินจุ กินให้มากๆ เข้า"
ลวี่เซ่อส่งสัญญาณให้ซวีจิ๋ว ขนมปังที่เหลือทั้งหมดให้เขากินจนหมด
"อีกสักครู่หากมีคนตามมาทัน ก็คงต้องพึ่งเจ้าให้ขู่พวกเขาให้หนีไป"
ซวีจิ๋วกัดขนมปัง กินไปพลางถามไปว่า
"ท่านผู้มีปัญญา ท่านหมายความว่าโจโฉคนนั้นจะไม่ยอมปล่อยเราไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"
พ้นจากค่ายโจโฉมาแล้ว ซวีจิ๋วที่เดิมทีก็ไม่ค่อยชอบโจโฉอยู่แล้ว จึงเปลี่ยนเรียกชื่อตรงๆ ทันที
ลวี่เซ่อหยุดการเคี้ยว ดวงตาเปล่งประกายวาววามออกมาเล็กน้อย
"เถี่ยหนิว ระมัดระวังไว้ ไม่มีทางผิดแน่"
"ปัจจุบันนี้ยุคสมัยปั่นป่วน ใจคนคาดเดาได้ยาก ต้องระมัดระวังทุกเรื่อง"
"แม้เราเคยเป็นลูกน้องใต้บัญชาของโจโฉมาก่อน แต่วันนี้เราทอดทิ้งเขาไป อย่าไปลองใจเขาดูเลย"
"หากเราสองคนถูกจับได้ โจโฉต้องไม่ให้อภัยแน่นอน มิเช่นนั้นต่อไปคงมีคนทำตามแบบอย่างอีกมาก"
ด้วยความเข้าใจในตัวโจโฉของลวี่เซ่อ คนที่เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง หากคิดจะหนีไป เขาจะไม่มีวันปล่อยเด็ดขาด
ในประวัติศาสตร์ หลังจากกองทัพอ้วนเสี่ยวพ่ายแพ้ที่กัวตู้ โจโฉจับตัวจูซิ่ว ที่ปรึกษาของอ้วนเสี่ยวได้
ตอนนั้นจูซิ่วอยากตายเพื่อครอบครัว โจโฉไม่เพียงไม่ฆ่าเขา กลับให้การดูแลอย่างดี
ต่อมาเมื่อจูซิ่วอยากกลับไปยังเหอเป่ย์ กลับต้องพบกับจุดจบอันโหดร้าย
เทียบกับกวนอูแล้ว ช่างเหมือนคนละคนกันโดยสิ้นเชิง
ตั้งแต่วินาทีที่ออกจากค่ายโจโฉ บุญคุณและความแค้นทั้งหมดระหว่างเขากับโจโฉ ก็ไม่มีอีกต่อไปแล้ว
"ท่านผู้มีปัญญา ท่านวางใจได้ ตราบใดที่เถี่ยหนิวผู้นี้ยังอยู่ ไม่มีผู้ใดทำร้ายท่านได้"
ซวีจิ๋วตบกล้ามเนื้ออกอันใหญ่โตของตนอย่างองอาจ พลางโชว์กล้ามเนื้อเล็กน้อย
"ฮ่าๆๆๆ"
ลวี่เซ่อก็อดหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้
"มีเถี่ยหนิวอยู่ ข้าย่อมไม่หวาดหวั่น แต่ว่ากลัวคนที่ตามมา จะมาถึงอยู่รอมร่อแล้ว"
"ข้าศึกศัตรูหรือ?"
ซวีจิ๋วได้ยินดังนั้น ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ตื่นตัวขึ้นมาทันที
หูทั้งสองข้างขยับเล็กน้อย ราวกับได้ยินอะไรบางอย่าง
"ท่านผู้มีปัญญาอยู่ที่นี่ อย่าออกมา ข้าจะไปจัดการกับข้าศึกเอง!"
ซวีจิ๋วยกดาบเฉือนลมของตนเอง กำลังจะพุ่งออกไปนอกศาลเจ้า
"เถี่ยหนิว อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม!"
ลวี่เซ่อรีบลุกขึ้นยืนพร้อมรั้งเขาไว้ แล้วตักเตือนว่า
"พวกเขาไม่ใช่ทหารตามล่าของโจโฉ ขอดูให้ชัดก่อน หากพวกเขาดื้อรั้นจะขวางทาง ค่อยลงมือก็ยังไม่สาย!"
มีคนตามหลังมาถึงตัว นี่เป็นสิ่งที่ลวี่เซ่อคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว
คนเป็นๆ ทั้งคนหายไปขนาดนี้ หากไม่มีคนตามออกมาหา นั่นแหละคือเรื่องผิดปกติ
ยิ่งไปกว่านั้น ในค่ายโจโฉ ยังมีคนที่เข้าใจโจโฉไม่แพ้ตนเองอยู่อีกคน
พูดจบไม่ทันขาดคำ นอกศาลเจ้าก็มีเสียงกีบม้าอันเร่งรีบดังขึ้น
ลวี่เซ่อในใจชื่นชมทักษะการฟังอันยอดเยี่ยมของซวีจิ๋วอยู่พลาง ก็ได้ยินเสียงเรียกอันคุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง
"ในนั้นคือลวี่เหวินโยวและซวีจ้งคังหรือไม่?"
"ข้าคือซีจื้อไฉ ขอพบด้วยเถิด"
เป็นเขาจริงๆ ด้วย!
ลวี่เซ่อยิ้มพลางส่ายหน้า ก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมโจโฉถึงได้ถูกใจเจ้าหนูนี้นัก
ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบจักรพรรดิเฉียนหลงกับเหอเชินนี่เหรอ?
ทุกเรื่องล้วนเข้าใจพระทัยนาย แล้วทำตามใจนายไป
ถ้าเทียบแบบนี้ เขาก็ยังห่างไกลเหลือเกินจริงๆ
"พี่จื้อไฉ เหตุใดถึงมาเพียงตอนนี้เล่า ฉากนี้ รอท่านอยู่ตั้งนานแล้ว"
พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดังออกมา ร่างของลวี่เซ่อก็ปรากฏตัวที่หน้าประตูศาลเจ้า
ด้านหลังของเขา ยังมีชายหนุ่มร่างกำยำองอาจถือดาบใหญ่ตามมาด้วย
ซีจื้อไฉเห็นดังนั้น ในใจก็พลันหนักอึ้งลง
ลวี่เซ่อพูดเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าคิดไว้แล้วตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเขาจะตามมา
แม้แต่ความคิดของโจโฉก็ถูกเขาคำนวณอยู่ในแผนด้วยเช่นกัน
ดูท่า เขาคิดดีแล้วจะไปให้แน่จริงๆ แล้ว
แต่หากปล่อยลวี่เซ่อไปจริงๆ แล้วตัวเองจะไปตอบโจโฉได้อย่างไรเล่า?
ซีจื้อไฉมองเขาอย่างจริงจัง ราวกับกำลังกล่าวถามว่า
"เหวินโยว เจ้าทนใจทอดทิ้งโจโฉไปได้จริงหรือกัน?"
"เฮ้อ"
ลวี่เซ่อถอนหายใจยาว พลางส่ายหน้าอย่างขมขื่นใจ
"เมื่อใดที่โจโฉคิดจะใช้ข้า also ข้าก็ฟังทุกอย่าง เมื่อใดที่คิดจะไม่ใช้ ก็โยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดีฉันใด หยามหยาม"
"นิสัยเอาแน่นอนไม่แน่นอนเช่นนี้ หากข้าอยู่ต่ออีกนานวัน ต้องถูกเขาทำร้ายเอาแน่ๆ!"
เขาน่ะ ไม่ อยากเดินนำหน้าซุนฮก (เดินทางไปก่อนคนนั้นหรอก
สองประโยคนี้ ถือเป็นการสรุปสาเหตุที่จากมาครั้งนี้ได้อย่างชัดเจน
และไม่ได้ให้มีช่องทางหันหลังกลับได้แม้แต่นิดเดียวด้วยซ้ำไปด้วยซ้ำ
อีกฝ่ายที่ตามมา ไม่ใช่เพื่อไมตรีระหว่างกัน หากเพื่อตัวโจโฉต่างหาก
ซีจื้อไฉตอนแรกคิดจะพูดโน้มน้าวสักเล็กน้อย พอฟังจบก็ได้แต่นิ่งเงียบงันงัน
ตามนิสัยของโจโฉ ต่อให้ลวี่เซ่อกลับไป ก็ไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นจะยิ่งหวาดระแวงขึ้นไปอีก
ไม่มีใครโง่จนกลับไปตายเอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงลวี่เซ่อที่เป็นนักปราชญ์เช่นนี้
ได้ยินดังนั้น ซีจื้อไฉหันปากไปที่ซวีจิ๋วผู้มีนิสัยซื่อตรงแทน
คนซื่อตรงแม้จะซื่อ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่
ได้ยินประโยคนี้ ซวีจิ๋วส่งเสียงเย็นชาอย่างดูถูกดูแคลน
"ที่ปรึกษากองทัพ พูดเช่นนี้ไม่ได้ ข้าแม้จะเป็นคนหยาบช้า แต่ก็รู้ว่าอะไรคือผู้มีปัญญายอมตายเพื่อผู้ที่เข้าใจตน"
"ตั้งแต่ข้าเขามาค่ายโจโฉ โจโฉเคยแลมองข้าอย่างจริงจังสักครั้งไหนหรือไม่ คราวนี้จากเขาไป กลับกลายเป็นความผิดของเราไปได้"
น้ำเสียงของซวีจิ๋วเริ่มมีโทสะจางๆ
ในสายตาของเขา ลวี่เซ่อทุ่มเทกำลังกายกำลังใจทำเพื่อโจโฉ แต่กลับถูกเมินเฉยไม่สนใจอยู่เรื่อยมา
ตอนนี้จะแยกย้ายกันดีๆ กลับโดนตามมาโจมตีว่าไร้ซึ่งความรักความเมตตา
คนในค่ายโจโฉพวกนี้ ช่างไร้ยางอายยิ่งกว่าคนหยาบช้าอย่างพวกเขาเสียอีก
หากมิใช่เพราะลวี่เซ่อพูดกำชับไว้ก่อนแล้ว เขาก็ออกอาละวาดไปตั้งนานแล้ว
"ในเมื่อเจ้าใจของพวกเจ้าแน่วแน่แล้ว ก็อย่าโทษข้าไม่คิดถึงความสัมพันธ์พี่น้องร่วมค่ายแต่หน้าก่อนได้เลย!"
แววตาของซีจื้อไฉวาบวับไปหนึ่งครา ยกมือขึ้นกวาดไปข้างหนึ่ง
"จับพวกเขาไว้ อย่าทำให้บาดเจ็บถึงแก่ชีวิตพวกเขาเลย ข้าจะพาพวกเขากลับไปพบโจโฉ!"