ยังมีบุรุษร่างสูงจากพรมแดนตะวันตกเฉียงเหนือ รูปร่างกำยำแข็งแกร่ง และมีสุ้มเสียงกังวานก้อง
เอื้อนเอ่ยสักประโยคหนึ่ง ครึ่งถนนก็ได้ยินทั่วถึง
สามพี่น้องโต้วเปาเคยพบเห็นภาพตลาดค้าที่ครึกครื้นเช่นนี้มาจากที่ใด
ในเมืองหลวง แม้ก่อนหน้านี้เคยติดตามซานเหล่าเหยไปเที่ยวย่านการค้าบ้าง ทว่าใต้หล้ากลีบบุปผา แน่นอนว่าย่อมแตกต่างกัน
ทิวทัศน์ย่านตลาดที่ยังคงสภาพดั้งเดิม ยากที่จะเรียบร้อยและสง่างามเท่าเมืองหลวง
ทว่ากลับดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่า
เด็กทั้งสามยังมิอาจเอื้อนเอ่ยความรู้สึกเช่นนี้ออกมา ทว่ากลับจับจ้องมองโดยไม่กะพริบตา
พวกเขาไม่รู้เลยว่า ตนเองมองเห็นผู้อื่นล้วนรู้สึกครึกครื้น มองเห็นสิ่งใดก็รู้สึกแปลกใหม่น่าสนใจ
ผู้อื่นมองเห็นพวกเขาก็รู้สึกตะลึงในใจเช่นกัน
สถานที่อย่างอำเภอหนิง เช่นนี้ มีบุคคลราวเทพเซียนที่มีเพียงในหนังสือเล่าเรื่องและภาพวาดปีใหม่ปรากฏกายด้วยหรือ?
เพียงแค่มองดูเครื่องแต่งกาย ก็รู้ได้ทันทีว่ามิใช่ผู้มั่งคั่งก็ต้องสูงศักดิ์
ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงเด็กทั้งสามคนนี้ รูปลักษณ์งดงามยิ่งนัก ราวกับเทพบุตรเทพธิดาใต้บัลลังก์พระแม่กวนอิมในภาพวาด
ผิวพรรณนั้น ขาวผุดผ่อง ยิ่งกว่าน้ำนมโคเสียอีก
รู้สึกเพียงว่าลมแรงอีกสักนิด ก็อาจพัดพาให้ละลายหายไป
ยังมีสตรีผู้งามสง่าสวมอาภรณ์หรูหราและสวมหมวกคลุมหน้าอยู่ข้างกายเด็กทั้งสาม แม้มิอาจเห็นใบหน้าได้ชัดเจน ทว่าเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นหญิงงามผู้เลอโฉม
เพราะเหล่าสาวใช้ที่ติดตามปรนนิบัติอยู่ด้านหลัง ล้วนแต่มีหน้าตางดงามน่ารัก
ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังยังมีบุรุษร่างกำยำแข็งแกร่งนับสิบคน ติดอาวุธมีดที่เอว แววตาเฉียบคม เพียงแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ผู้ที่หาเรื่องได้ง่าย