องค์ชายรัชทายาทและองค์หญิงใหญ่สบตากัน แววตาฉายแววตกตะลึง
ไม่นาน รายงานศึกก็ถูกส่งถึงมือองค์ชายรัชทายาท
องค์ชายรัชทายาทแทบจะแย่งมา กวาดตาเพียงสองสามบรรทัดก็จบ
แล้วรีบสาวเท้าวิ่งเข้าไปในโถงตำหนัก
เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงหน้าแท่นบรรทม บัดนี้ฮ่องเต้ยังคงสิ้นสติอยู่
องค์ชายรัชทายาทน้ำตารื้น ดวงตาแดงก่ำ คุกเข่าลงหน้าแท่นบรรทม “เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ ซีโร๋งเกิดกบฏภายใน ซีโร๋งอ๋องและหัวหน้าเผ่าใหญ่ทั้งสามสิ้นชีพในศึก ทรงได้ยินหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงโหยไห้ขององค์ชายรัชทายาทฟังแล้วรันทดหูเกินไป หรือเป็นเพราะเรื่องที่ฮ่องเต้ทรงเฝ้ากังวลมาตลอด ในที่สุดก็มีผลลัพธ์ หรือเป็นเพราะฮ่องเต้ถึงเวลาฟื้น
กล่าวโดยสรุป ไม่นานนัก ฮ่องเต้ก็ทรงลืมพระเนตรขึ้นด้วยความยากลำบาก พระหัตถ์ข้างหนึ่งกำกระชับมือขององค์ชายรัชทายาท “จริง...จริง...หรือ”
องค์ชายรัชทายาททั้งตกใจทั้งดีพระทัย ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาแล้วรีบพยักพระพักตร์ “เป็นเรื่องจริง นี่คือรายงานศึกจากซีเป่ย”
ในดวงเนตรของฮ่องเต้ส่องประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันใด พระวรกายพลันมีชีวิตชีวา ใบหน้าทรงมีเลือดฝาด ไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงมาจากไหน กระทั่งตรัสก็ไม่ทรงหอบอีก “พยุงข้าขึ้น—”
องค์ชายรัชทายาทรีบร้อนพยุงฮ่องเต้ทรงนั่งขึ้น แล้วนำหมอนพิงมาถวายให้ฮ่องเต้ทรงพิง
จึงได้ยื่นสารศึกใส่มือฮ่องเต้
ฮ่องเต้ทรงคลี่สารศึกด้วยพระหัตถ์อันมั่นคง ทอดพระเนตรเพียงสองสามบรรทัดก็ทรงถอนพระทัยยาว “เช่นนี้ก็ดีนัก ดีนัก”
“หากตีซีหรงได้ ข้าต่อให้ลงไปใต้ดินก็ยังมีหน้าไปพบบรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้”
องค์ชายรัชทายาทพยักพระพักตร์พลางคล้อยตามไม่หยุด