ชั้น 1 ของโรงแรม ห้องอาหาร
เฉินต้าผังเดินไปก็รู้สึกขาอ่อนแรงอยู่หน่อย ๆ
เมื่อคืนผู้หญิงคนนั้นเหมือนคนบ้า ส่วนเขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไร
ทั้งคู่เหมือนอยากบดขยี้อีกฝ่ายแล้วกลืนลงท้อง
พอมานึกย้อนดูตอนนี้ นอกจากภาพเลือนรางเหล่านั้นแล้ว ในหัวเขาก็เหลือเพียงความทรงจำเดียว—
ตรงไหปลาร้าของผู้หญิงคนนั้น เหมือนจะมีไฝเม็ดเล็ก ๆ อยู่เม็ดหนึ่ง
ส่วนเรื่องอื่น เขานึกอะไรไม่ออกเลย
หน้าห้องอาหาร หลินเฉินกำลังพิงกำแพงไถโทรศัพท์
พอเห็นเฉินต้าผังเดินมา เขาก็เงยหน้า กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วค่อย ๆ ฉีกยิ้ม
“อ้าว ตื่นแล้วเหรอ?”
เฉินต้าผังไม่ตอบ เดินตรงเข้าไปข้างใน
หลินเฉินเดินตามมา สายตากวาดมองคอเขารอบหนึ่ง แล้วก็มองอีกรอบ ก่อนจะคว้าแขนเขาแล้วลากไปที่มุมกำแพง
“หยุดก่อน”
หลินเฉินจ้องเขา แววตาทั้งตื่นเต้นทั้งอยากรู้อยากเห็น “เมื่อกี้ในโทรศัพท์แกพูดว่าอะไรนะ? ผู้หญิงเหรอ?”
เฉินต้าผังทำสีหน้างุนงง “ผู้หญิงอะไร?”
“แกพูดว่า ‘แกส่งผู้หญิงเข้าห้องฉันหรือเปล่า’”
หลินเฉินทวนทีละคำ เสียงเบามาก แต่เน้นชัดทุกพยางค์
“คำพูดเดิมเป๊ะ ไม่ผิดสักคำ”
“แกฟังผิดแล้ว”
“หูฉันดีจะตาย” หลินเฉินขยับเข้ามาใกล้อีกนิด “แล้วดูรอยบนคอแกสิ ยังจะบอกว่าไม่มีผู้หญิงอีกเหรอ ผีถึงจะเชื่อ!”
เฉินต้าผังยกมือขึ้นปิดคอโดยไม่รู้ตัว
พอทำท่านั้น เขาก็รู้ทันทีว่าตัวเองหลุดปากแล้ว
หลินเฉินหัวเราะ ยิ้มเหมือนแมวแอบกินปลา “แกสารภาพออกมาเองแล้วนะ”
“……”
“เล่ามาหน่อยสิ” หลินเฉินพาดแขนบนไหล่เขาแล้วลดเสียงลง “ใครน่ะ? ผู้หญิงที่บาร์เมื่อคืนเหรอ? เรียนมหาวิทยาลัยไหน? หน้าตาเป็นยังไง? ได้แอดวีแชตกันไหม?”
“ไม่มี”
“ไม่มีอะไร?”
“ไม่มีใครทั้งนั้น” เฉินต้าผังสะบัดแขนเขาออก “ฉันไม่รู้จริง ๆ เมาจนจำอะไรไม่ได้แล้ว”
หลินเฉินจ้องเขาอยู่สามวินาที ก่อนหรี่ตาลง “แกไม่ได้โดนใครเก็บไปทำมิดีมิร้ายใช่ไหม?”
“ไปไกล ๆ เลย”
“ฉันพูดจริงนะ” สีหน้าหลินเฉินจริงจังขึ้นอย่างหาได้ยาก “เมื่อคืนแกเมาหนักขนาดนั้น ถ้ามีใครฉวยโอกาสตอนแกเมา... ควักไตแกไป แกก็ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจะทำยังไง?”
เฉินต้าผังชะงักไป
เขาไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้จริง ๆ
จำได้แค่ว่ามีใครบางคนทับอยู่บนตัว จำได้แค่เสียงหอบหายใจกับความอบอุ่น
แต่คนคนนั้นเป็นใคร?
เข้ามาในห้องเขาทำไม—เขาไม่รู้อะไรเลย
“คง...ไม่หรอกมั้ง”
เขาพูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจ
“อะไรคือคงไม่หรอก?” หลินเฉินถอนหายใจ “ช่างเถอะ กินข้าวเช้าก่อน กินเสร็จค่อยว่ากัน ทำไมขาแกสั่นล่ะ?”
“ไม่ได้สั่น”
“สั่นอยู่”
“แกตาฝาดแล้ว”
เฉินต้าผังเดินฉับ ๆ ไปยังโต๊ะอาหารบุฟเฟต์ พยายามทำให้ขาของตัวเองดูเป็นปกติ
……
เหออิ่งนั่งอยู่เบาะหลังรถแท็กซี่ สวมแว่นกันแดด หน้ากากเลื่อนลงมาถึงคาง ปล่อยผมสยายปิดใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง
ก่อนขึ้นรถ เธอบอกที่อยู่กับคนขับแล้วก็ไม่พูดอะไรอีก
ในหัววุ่นวายไปหมด
เธอหลับตาพิงเบาะ พยายามนึกถึงรายละเอียดเมื่อคืน—หลังจากเข้าไปในห้อง เธอคิดว่าเป็นห้องของตัวเอง จึงถอดเสื้อคลุมแล้วล้มตัวลงบนเตียง
จากนั้นบนเตียงก็มีคนอยู่ เธอคิดว่าตัวเองฝันไป หรือไม่ก็คิดว่าเป็น...
เธอจำไม่ได้แล้ว
จำได้แค่อุณหภูมิร่างกายของคนนั้น กับชั่วขณะที่เขาพลิกตัวกดเธอไว้ใต้ร่าง...
“คนขับคะ จอดร้านขายยาข้างหน้าหน่อยค่ะ”
เหออิ่งเอ่ยขึ้นกะทันหัน
คนขับรับคำแล้วจอดรถข้างทาง
เหออิ่งลงจากรถ ผลักประตูร้านขายยาเข้าไป
ในร้านแทบไม่มีคน พนักงานกำลังจัดชั้นวางของ พอเห็นเธอเข้ามาก็ยิ้มถามว่า “ต้องการอะไรคะ?”
เหออิ่งอ้าปาก แต่คำสองสามคำนั้นกลับติดอยู่ในลำคอ พูดไม่ออก
เธออายุสามสิบปี เป็นข้าราชการระดับอำเภอขั้นเจิ้งเค่อจี๋ ผ่านเรื่องราวมามากมาย
แต่พอยืนอยู่ในร้านขายยาแห่งนี้เพื่อซื้อของสิ่งนั้น เธอก็ยังรู้สึกหน้าร้อนผ่าว
“ยาคุมฉุกเฉินค่ะ...”
เธอพูดเสียงเบา
พนักงานยังคงสีหน้าเป็นปกติ หันไปหยิบกล่องหนึ่งจากชั้นวางแล้วยื่นให้ “ตัวนี้ใช้ได้ค่ะ มีผลภายใน 72 ชั่วโมง กินเร็วเท่าไรก็ยิ่งได้ผลดีค่ะ”
เหออิ่งรับมาแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ขออีกกล่องค่ะ”
“สองกล่องเหรอคะ?”
“ค่ะ”
พนักงานหยิบมาให้อีกกล่อง แล้วถามต่อว่า “ต้องการอย่างอื่นอีกไหมคะ? เอาที่ตรวจครรภ์ด้วยหรือเปล่า?”
“ไม่ต้องค่ะ”
เหออิ่งสแกนจ่ายเงิน ยัดกล่องยาใส่กระเป๋า แล้วรีบเดินออกจากร้าน
เธอกลับขึ้นรถ ปิดประตู แล้วถอนหายใจยาว
“ไปค่ะ”
คนขับไม่ถามอะไรเพิ่ม เหยียบคันเร่งออกไป
เหออิ่งพิงเบาะ สอดมือเข้าไปในกระเป๋า ลูบกล่องยาสองกล่อง ปลายนิ้วเย็นเฉียบเล็กน้อย
เมื่อคืนหมอนั่นเข้ามาหาเธอหลายครั้ง แต่ละครั้งก็ไม่ได้ป้องกันอะไรเลย
เธอเพิ่งนึกได้ทีหลัง ตอนอยู่ในห้องน้ำที่น้ำอุ่นชะล้างร่างกาย
เธอเห็นรอยจูบเหล่านั้น แล้วภาพหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวกะทันหัน:
ผู้ชายคนนั้นบ้าคลั่ง กอบโกยจากเธออย่างไม่ยั้ง...แต่ไม่ได้ใส่อะไรป้องกันเลย
“ถ้าท้องขึ้นมาล่ะ?”
พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา ตัวเธอก็เย็นวาบไปครึ่งร่าง
แถมเธอยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร
หน้าตาก็ยังมองไม่ชัด จำได้เลือนรางแค่ว่าคิ้วเข้มมาก ใต้ตาซ้ายเหมือนจะมีไฝเม็ดหนึ่ง
พอคิดถึงตรงนี้ แก้มเธอก็แดงระเรื่อ...
สามสิบปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเจอเรื่องบ้าบอแบบนี้...
แต่ก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่หน่อย ๆ...
เธอนวดขมับ อีกความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา—ถ้าผู้ชายคนนั้นมีโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ล่ะ?
ความคิดนี้น่ากลัวยิ่งกว่าการท้องเสียอีก
“คงไม่หรอกมั้ง...”
เธอพึมพำกับตัวเอง เสียงเบาจนมีแค่ตัวเองที่ได้ยิน
แต่เรื่องแบบนี้ใครจะไปรู้แน่?
เธอหลับตาแล้วทบทวนในหัว—ครั้งล่าสุดที่เธอตรวจสุขภาพคือตอนไหน?
เหมือนจะเมื่อครึ่งปีก่อน ผลตรวจทุกอย่างปกติดี
แต่ตลอดครึ่งปีนี้เธอไม่ได้คบใคร และไม่ได้ใกล้ชิดกับใครเลย
“กลับไปแล้วตรวจดูหน่อย” เธอบอกตัวเอง “หาเวลาไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาล”
ไม่ว่ายังไง กินยาก่อน
ตอนถึงบ้านก็เกือบสิบโมงเช้าแล้ว
เธอเปลี่ยนรองเท้าที่หน้าประตู โยนกระเป๋าลงบนโซฟา แล้วเดินไปเทน้ำในครัวก่อน จากนั้นหยิบยาสองกล่องออกจากกระเป๋า แกะกล่องหนึ่ง บีบเม็ดยาออกมาใส่ปาก ดื่มน้ำตามแล้วเงยหน้ากลืนลงไป
ท่าทางฉับไวเด็ดขาด ไม่มีลังเล
เธอไม่ได้แกะยาอีกกล่อง วางมันไว้บนโต๊ะกลาง จ้องอยู่สองสามวินาที แล้วหยิบขึ้นมาโยนลงกล่องยา
“พอแล้ว” เธอบอกตัวเอง “กินกล่องเดียวก็พอ”
ที่ซื้อมา 2 กล่องก็เพราะใจไม่ดี
เธอเดินเข้าห้องน้ำแล้วอาบน้ำอีกรอบ
น้ำอุ่นไหลรดตัว เธอก้มมองรอยจูบเหล่านั้น—บนคอ ไหปลาร้า หน้าอก ต้นขาด้านใน...
ผู้ชายคนนั้นเหมือนทิ้งร่องรอยไว้ทั่วทุกซอกทุกมุมบนร่างกายเธอ
“โรคจิตจริง ๆ”
เธอด่าออกมาคำหนึ่ง แต่แก้มกลับแดงขึ้นอีก
เธอเผลอนึกถึงผู้ชายคนนั้นที่กดทับเธอ เรียกร้องจากเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
เธอส่ายหัว พยายามสลัดภาพเหล่านั้นออกไป
แต่ไม่ได้ผล...
เธอใช้เวลานานมากปล่อยให้น้ำร้อนชะล้างร่างกาย รู้สึกเหมือนมีสติขึ้นมากแล้ว
ถึงค่อยปิดก๊อก เช็ดตัว แล้วเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด
เดินออกมาที่ห้องนั่งเล่น นั่งลงบนโซฟาแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
บนหน้าจอมีข้อความที่ยังไม่ได้อ่านหนึ่งข้อความ พ่อส่งมาว่า “พอถึงอำเภอฉิงซุ่นแล้ว ไปเยี่ยมเลขาธิการโจวก่อน วางท่าทีให้อ่อนน้อมหน่อย”
เหออิ่งจ้องข้อความนั้นอยู่สองสามวินาที ก่อนตอบกลับว่า:
“รับทราบค่ะ”
เธอเลื่อนดูรายชื่อในสมุดโทรศัพท์ แล้วเห็นชื่อหนึ่ง—เฉินหยาง
เขาเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยของเธอ และเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดคนหนึ่ง
หลังเรียนจบ เฉินหยางไปทำงานที่รัฐวิสาหกิจ ตอนนี้ได้เป็นผู้บริหารแล้ว
เหออิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกดเข้าไปในหน้าต่างสนทนาของเฉินหยาง
ข้อความล่าสุดส่งมาตั้งแต่เมื่อวานซืน เฉินหยางบอกว่า “น้องชายฉัน เฉินต้าผัง สอบเป็นข้าราชการของอำเภอฉิงซุ่นได้แล้ว ถึงตอนนั้นฝากช่วยดูแลหน่อยนะ!”
ตอนนั้นเหออิ่งตอบไปว่า “ยินดีด้วย ๆ ไม่มีปัญหา!”
เธอไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งตัวเองจะได้ “ดูแล” น้องชายเพื่อนด้วยวิธีแบบนี้
“เฉินต้าผัง”
เธอทวนชื่อนี้อีกครั้ง
เธออยากส่งข้อความหาเฉินหยาง เล่า “ประสบการณ์อันเลวร้าย” เมื่อคืนให้ฟัง...
แต่คิดไปคิดมา สุดท้ายก็ไม่ได้ส่ง—อย่าเพิ่งบอกเธอดีกว่า
เรื่องแบบนี้น่าอายเกินไป
เมาแล้วเข้าห้องผิด แถมยังเสียความบริสุทธิ์ที่รักษามาสามสิบปี
ถ้าเฉินหยางได้ยินเข้า คงหัวเราะจนตายแน่!
เธอโยนโทรศัพท์ลงบนโซฟา ทิ้งตัวเอนไปด้านหลังพิงหมอน มองเพดาน ส่วนในหัวก็เริ่มคิดอีกครั้ง—
สัปดาห์หน้าก็ต้องไปอำเภอฉิงซุ่นแล้ว
โจวหมิงหย่วนจากคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอเป็นจิ้งจอกเฒ่า บริหารอำเภอฉิงซุ่นมาสิบกว่าปี รากฐานแน่นหนา
ฟางหมิงหย่วน รองนายกเทศมนตรีประจำอำเภออาวุโส เป็นตัวแทนของกลุ่มอำนาจท้องถิ่น เดิมทีคิดว่าจะได้ขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีอำเภอ แต่กลับถูก “คนที่ถูกส่งมาจากส่วนกลาง” อย่างเธอแย่งตำแหน่งไป ในใจคงไม่ยอมแน่
แล้วยังมีคนในสำนักงานรัฐบาลอำเภออีก ในหมู่พวกนั้นมีคนของเธอกี่คน?
มีกี่คนที่เป็นสายให้คนอื่น?
ทั้งหมดนี้คือปัญหาที่เธอต้องเผชิญหลังไปถึงที่นั่น
แต่ตอนนี้ ปัญหาใหญ่ที่สุดในหัวเธอไม่ใช่เรื่องพวกนั้น
แต่เป็น—ผู้ชายคนนั้นเป็นใครกันแน่?
เธอลุกขึ้นนั่ง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ลังเลอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ส่งข้อความหาเฉินหยาง
“ช่างเถอะ”
“ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็แล้วกัน”
“ผู้ชายคนนั้นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับฉันทั้งนั้น”
เธอวางโทรศัพท์ลง ลุกขึ้นแล้วเดินเข้าห้องนอน
เธอยืนอยู่หน้าต่าง มองถนนด้านนอกด้วยสายตาเหม่อลอยเล็กน้อย
“ตั้งแต่วันจันทร์หน้า เธอก็จะเป็นนายกเทศมนตรีอำเภอฉิงซุ่นแล้ว” เธอบอกตัวเอง “ลืมเรื่องเมื่อคืนซะ ผู้ชายคนนั้นก็ลืมไปด้วย”
เธอหันกลับมาเริ่มเก็บกระเป๋าเดินทาง
ท่าทางคล่องแคล่วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่ตรงจุดลับบางแห่งยังคงปวดหนึบ ๆ...