เยว่หลิงอดทนป้อนชาเย็นให้เขา
แม้ความเย็นเพียงน้อยนิดนี้จะได้ผลเพียงเล็กน้อย ไม่อาจข่มฤทธิ์ยาในกายเขาได้เลย แต่ยามนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากอยู่ในโรงพยาบาล ยังพอฉีดยาให้เขาสักเข็มได้
ชาเย็นถูกป้อนจนหมดอย่างรวดเร็ว
ลูกกระเดือกของชายหนุ่มขยับขึ้นลงขณะกลืนลงคอ
เดิมทีเขาก็มีรูปโฉมงามหมดจดอยู่แล้ว ยามนี้ฤทธิ์ยาทำให้ดวงตาคิ้วพร่าเลือนชุ่มชื้น หางตาแดงระเรื่อ ความเย็นชากลับเจือเสน่ห์ยั่วยวนเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน งามเสียจนดูไม่เหมือนคนจริง
เยว่หลิงทอดสายตาค้างอยู่บนใบหน้าเขาครู่หนึ่ง ในหัวพลันผุดถ้อยคำขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุว่า บุรุษเช่นนี้ควรปรากฏอยู่เพียงในภาพวาด จากนั้นจึงได้สติ ก้มตาคลายมือจากคางเขา ถือถ้วยชาว่างเปล่าเอ่ยเสียงเบาว่า
“เจ้าอดทนอีกหน่อย ข้าจะไปตักชาเย็นมาให้อีก”
เพิ่งลุกขึ้น คอก็พลันถูกมือร้อนผ่าวข้างหนึ่งบีบไว้ ก่อนจะถูกกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง
เยว่หลิงมืดตาไปชั่วขณะ นางเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก สบเข้ากับแววตาเคียดแค้นสุดขีดของชายหนุ่ม
แย่แล้ว
ซูถิงเชวี่ยถูกเจ้าของร่างเดิมทำร้ายจนเป็นเช่นนี้ ย่อมเกลียดนางแทบตาย แต่นางยังอุตส่าห์เข้าไปป้อนชาเย็นให้ นี่มิใช่รนหาที่ตายชัด ๆ หรือ
คงเป็นเพราะป้อนชาเย็นให้มากเกินไป ตอนนี้เขาจึงได้สติขึ้นมาบ้าง ส่วนนางก็กำลังจะจบเห่แล้ว
“พี่ชาย พี่ชาย...”
ใบหน้าเยว่หลิงแดงคล้ำจนอมม่วง สองมือปัดป่ายพยายามแกะมือที่บีบคอออก ชื่อเรียกที่เจ้าของร่างเดิมมักใช้เรียกเขา ยามนี้นางก็พลั้งปากเรียกออกมาด้วยความตื่นตระหนก
ทว่าคำเรียกว่าพี่ชายกลับทำให้มือของซูถิงเชวี่ยบีบแน่นยิ่งกว่าเดิม
หลังผ่านเรื่องราวทั้งหมดในคืนนี้ สำหรับเขาแล้วสองคำนี้มีแต่ชวนให้ระคายหูและสะอิดสะเอียน
ความอัปยศที่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็ก กับความปรารถนาที่ร่างกายควบคุมไม่ได้พัวพันกันจนทำให้เขารู้สึกสะอิดสะเอียนเหลือเกิน!
เขาสะอิดสะเอียนนาง และยิ่งสะอิดสะเอียนตนเองที่ควบคุมความปรารถนาต่อนางไม่ได้
ท้องไส้เขาปั่นป่วนเกร็งกระตุก แม้แต่รอยนิ้วมือสีแดงเข้มบนแก้มอันงามหมดจดก็สั่นระริก
“สิ่งที่เจ้าทำในคืนนี้ เจ้าควรคิดถึงผลที่จะตามมาตั้งแต่แรก ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย”
น้ำเสียงของชายหนุ่มเย็นชาและเดือดดาล
เยว่หลิงฟังแล้วหวาดหวั่น
สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดบีบให้นางรีบคิดหาทางออกในยามคับขัน
“พี่ชายถูกน้ำหอมราคะ หากไม่...ไม่รีบระบายฤทธิ์ยา ร่างกายจะถูกเผาจนพัง...”
ดูเหมือนซูถิงเชวี่ยจะถูกถ้อยคำนี้ยั่วโทสะ น้ำเสียงเย้ยหยันแฝงความรังเกียจ
“ระบายฤทธิ์ยา?”
“เจ้าจะระบายอย่างไร?”
“ใช้วิธีต่ำช้าสกปรกของเจ้า ทำอย่างที่เพิ่งทำเมื่อครู่นี้ต่อไปอย่างตามอำเภอใจอย่างนั้นหรือ?”
ฤทธิ์ยาแผดเผาจนเปลวไฟพลุ่งพล่านไปทั่วกายเขา ลมหายใจหนักหน่วงขึ้นเรื่อย ๆ ข้อนิ้วที่บีบคอนางเริ่มแดง เส้นเอ็นบนหลังมือปูดโปน
เยว่หลิงหายใจไม่ออกแล้ว สองมืออ่อนแรง นางใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดคว้าแขนท่อนล่างของเขา พลางใช้แผนเอาชีวิตรอดสุดท้าย
นางเงยหน้า ฝืนอ้าปากอย่างยากลำบาก
“มะ...ไม่ใช่ ข้าหลงรักพี่ชาย ชอบพี่ชาย”
“ข้ารู้ว่าการทำเรื่องเช่นนี้กับพี่ชายช่างสกปรกน่ารังเกียจ เมื่อครู่อยู่บนเตียง ข้าก็เสียใจและหวาดกลัวแล้ว แต่ทุกอย่างสายเกินไป...”
นางถูกบีบคอจนมีน้ำตาเอ่อคลอในดวงตา
ถ้อยคำสารภาพรักพรั่งพรูออกมาเป็นชุด
เสียงที่ใกล้สิ้นใจเจือความสำนึกผิด ฟังดูจริงใจอย่างยิ่ง
“พี่ชายเป็นบุรุษที่เก่งกาจและเปี่ยมความสามารถที่สุดในใต้หล้า ข้าเลื่อมใสพี่ชาย เพียงวู่วามไปชั่วขณะจึงใช้วิธีเช่นนี้ ข้าจะสารภาพบาปต่อเทพเจ้า ขอเทพเจ้าโปรดอภัยในความผิดของข้า”
เหตุใดจึงสารภาพบาปต่อเทพเจ้า ไม่ใช่ต่อเขา?
เยว่หลิงรู้ดีอยู่แก่ใจ
ไม่ว่านางจะพูดอะไร ซูถิงเชวี่ยก็มีแต่จะรู้สึกสะอิดสะเอียน หากพูดว่าจะสารภาพบาปต่อเขา เขายิ่งรังเกียจ นางก็จะยิ่งตายเร็วขึ้น เมื่อครู่ที่พูดไปก็แค่พลั้งปากเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเขาเท่านั้น
ดวงตาพราวหมอกของเยว่หลิงดูไร้เดียงสาและเย้ายวนมาแต่กำเนิด
ฝ่ามือของนางไร้เรี่ยวแรงเกาะอยู่บนแขนท่อนล่างของเขา
ใต้ฝ่ามือ ผิวกายร้อนผ่าว
นี่ต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของนาง
ชายหนุ่มถูกฤทธิ์ยาปลุกกำหนัด ร่างกายไวต่อสัมผัสและร้อนรุ่มจนทนไม่ไหวมานานแล้ว
แม้เขาอยากฆ่านางแทบตาย ฤทธิ์ยาก็ไม่สนใจเรื่องนั้น มีแต่จะทำให้เขาพ่ายแพ้ย่อยยับเมื่อถูกสัมผัส
เห็นเพียงชายหนุ่มขมวดคิ้วแน่น ราวกับต่อสู้กับตนเองอยู่นาน นิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ที่บีบคอนางจึงคลายออกเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุม
“แค่ก ๆ!” เยว่หลิงคว้าโอกาสไว้ เมื่อมือเขาคลายลง นางก็สูดอากาศเย็นเข้าไปเฮือกใหญ่ แล้วฟุบลงกับพื้นไออย่างรุนแรง หอบหายใจเฮือก ๆ
นางไม่ได้คิดจะเอาตัวเองไปสังเวยเสียหน่อย
ทำไปก็เหนื่อยเปล่า
ยิ่งไปกว่านั้น นางยังไม่เคยคบใครเลยด้วยซ้ำ ต่อให้เมื่อครู่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น แต่ครั้งแรกอย่างสมบูรณ์ของนางก็อยากมอบให้คนที่ชอบ ไม่ใช่ซูถิงเชวี่ย
หลังหายใจได้สองสามเฮือก เยว่หลิงฉวยจังหวะที่สติของเขาปั่นป่วนเพราะฤทธิ์ยา คว้าข้อมือที่มีบาดแผลของเขาแล้วผลักออกอย่างแรง ก่อนจะเซถลาเผ่นหนีไปทางประตูโดยไม่หันกลับมามอง
ทันทีที่ผลักประตูเปิด ลมหนาวและหิมะก็พัดกรูเข้ามาปะทะหน้า นางหนาวจนตัวสั่น และได้สติกลับคืนมาหลายส่วน
ที่นี่คือยุคโบราณ หากไม่มีบัตรผ่านด่าน นางจะหนีไปที่ใดได้?
เจ้าของร่างเดิมเป็นบุตรสาวบุญธรรมของจวนกั๋วกง หากจู่ ๆ หายตัวไป จะมีคนตามสืบหรือไม่?
อีกอย่าง ฐานะของซูถิงเชวี่ยสูงส่งเพียงใด หากคืนนี้เขาตายลง วันหน้าความจริงถูกเปิดเผย นางจะหนีไปที่ใดได้? หากถูกจับได้ นางจะตายอย่างน่าสยดสยองยิ่งกว่าถูกถลกหนังทั้งเป็นหรือไม่?
เยว่หลิงยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ตรงประตู ปวดหัวตุบ ๆ
ขณะที่กำลังกลัดกลุ้ม นางได้ยินเสียงครางอู้อี้แผ่วเบาดังมาจากห้องด้านหลัง
นางหลับตาลงครู่หนึ่ง เอาเถิด มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำได้เพียงแสดงเป็นน้องสาวบุญธรรมผู้หลงรักซูถิงเชวี่ยต่อไป
เจ้าของร่างเดิมคลั่งรักจนเสียสติ เช่นนั้นนางก็แสร้งทำเป็นสำนึกผิดเพราะความรักและพยายามชดเชย
ขังเขาไว้ก่อน แล้วค่อยหาทางจากไป
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว นางก็ย้อนกลับเข้าไปในห้อง
-
ภายในห้อง ซูถิงเชวี่ยนั่งทรุดอยู่ตรงขอบเตียง มือกดบาดแผลบนข้อมือแน่น คาดว่าเขาคงคิดใช้ความเจ็บปวดข่มความปรารถนา
เยว่หลิงเห็นแล้วหนังศีรษะชาวาบ พลันรู้สึกว่าด้วยนิสัยของเขา ต่อให้เมื่อครู่นางไม่ผลักเขาออก เขาก็คงยอมทำร้ายตัวเองมากกว่าจะเป็นฝ่ายแตะต้องนาง
หลังได้บทเรียนเมื่อครู่ นางไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป จึงยืนอยู่ในที่ที่เขาเอื้อมไม่ถึง แล้วยกชาเย็นที่เพิ่งตักมาใหม่ขึ้น
เมื่อนึกถึงสิ่งที่เจ้าของร่างเดิมทำลงไป เยว่หลิงหลับตาครู่หนึ่ง น้ำเสียงหวาดหวั่นเปี่ยมความสำนึกผิด
“พี่ชาย ข้ารู้ว่าความผิดของข้าสมควรตายหมื่นครั้ง”
ไม่สนใจว่าเขาจะฟังเข้าหูหรือไม่ นางยังคงพูดประจบต่อไป
“แต่ข้าทนมองพี่ชายถูกฤทธิ์ยาทรมานจนเป็นเช่นนี้ไม่ได้ พี่ชายดื่มชาเย็นสักหน่อยได้หรือไม่? ข้าจะไม่แตะต้องท่าน และจะไม่เข้าไปใกล้”
พูดจบก็วางถ้วยชาลงบนพื้น แล้วรีบผลักไปทางเขา
ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ
ซูถิงเชวี่ยยังคงอยู่ในท่าเดิม
เยว่หลิงก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้ ลมหนาวพัดเข้ามาในห้อง นางกลอกตาครุ่นคิดแล้วนึกวิธีได้ จึงรีบวิ่งออกไปข้างนอกและถอดเสื้อคลุมตัวนอก
นางใช้เสื้อคลุมหอบหิมะมาเต็มกอง พอลุกขึ้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
คิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เทหิมะทั้งหมดลงบนพื้นดังซ่า ก่อนจะใช้สองมือกอบขึ้นมาใหม่ แล้วจึงกลับเข้าไปในห้อง
เยว่หลิงกองหิมะไว้ข้างกายเขา อาศัยไอเย็นช่วยลดความร้อนและข่มความรุ่มร้อนในกาย
ไม่รู้ว่าวิ่งไปกลับกี่เที่ยว มือของนางหนาวจนแดงบวม เจ็บปวดเหลือเกิน
กองหิมะในห้องสูงขึ้นเรื่อย ๆ ไอเย็นแผ่ปกคลุมไปทั่ว
ซูถิงเชวี่ยค่อย ๆ ไม่ต้องกลั้นเสียงครางอู้อี้อีกต่อไป สีแดงระเรื่อบนใบหน้าก็จางลงไปมาก
เยว่หลิงกอดร่างที่หนาวจนแข็งทื่อของตนเอง พลางมองโซ่เหล็กที่ล่ามอยู่ตรงหัวเตียง
ก่อนจะหนีไปได้อย่างปลอดภัย นางไม่กล้าปล่อยเขาเด็ดขาด
คืนนั้นนางนอนไม่หลับเลย หัวใจเต้นรัว ทั้งหนาวทั้งกลัว เพียงหลับตาลงก็เห็นภาพตนเองถูกถลกหนังจนเลือดท่วม
รุ่งเช้าวันถัดมา
เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนดังมาจากนอกเรือน
“คุณหนูเยว่หลิง! คุณหนูเยว่หลิง! ท่านเห็นคุณชายของข้าบ้างหรือไม่?!”