บทที่ 4 เดิมพันครั้งสุดท้ายของเกาอวี้เหลียง
หลินชวนจุดบุหรี่หนึ่งมวน หรี่ตาลงทั้งสองข้าง รอจนบุหรี่มอดดับแล้วจึงลุกขึ้นจากคฤหาสน์หมายเลขหก
หลินชวนกดออด ผู้ที่เปิดประตูยังคงเป็นเกาอวี้เหลียง แต่ครั้งนี้สีหน้าของเขาแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน——ไม่มีรอยยิ้มแบบเป็นทางการตอนพบหน้าแรกอีกต่อไป กลับแฝงความเคร่งขรึมมากขึ้น
"เข้ามาเถอะ" เกาอวี้เหลียงเอียงตัวให้เขาเข้าไป
ในห้องนั่งเล่น ฉีถงเหว่ยยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ถ้วยชาตรงหน้าเปลี่ยนไปแล้ว ส่วนที่เขี่ยบุหรี่มีก้นบุหรี่เพิ่มขึ้นอีกสองก้น
เขาเห็นหลินชวนกลับมา จึงลุกขึ้นยืนพยักหน้าให้ แววตาดูสับสนเล็กน้อย
หลินชวนนั่งลงบนโซฟา ครั้งนี้ใกล้กว่าเมื่อกี้ เกาอวี้เหลียงกลับไปนั่งที่ตำแหน่งเจ้าบ้าน รินชาเติมให้เขาด้วยตนเอง จากนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"หลินชวน" เกาอวี้เหลียงเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดัง "เมื่อกี้เธอบอกว่า องค์กรให้เธอมาจัดการเศรษฐกิจ งั้นฉันถามหน่อย เลขานุการคนใหม่ที่จะมาฮั่นตง ที่จริงมาเพราะอะไรกันแน่"
ประโยคนี้ตรงไปตรงมาจนเกินกว่าจะเป็นแค่การพูดคุยระหว่างนักการเมืองทั่วไป แต่เป็นการพูดคุยระหว่างอาจารย์กับศิษย์
และหากหลินชวนยังต้องการการสนับสนุนจากเกาอวี้เหลียงในวันข้างหน้า งั้นตอนนี้เขาก็ต้องเล่นตรง ๆ เหมือนกัน
หลินชวนมองดูอาจารย์ของตน เกาอวี้เหลียงวัยห้าสิบเก้าปี ผมเริ่มหงอก แต่แววตายังคงเฉียบคม
เขาลงหลักปักฐานในฮั่นตงมาหลายปี กลุ่มฮั่นต้าปังแผ่ขยายไปทั่วทั้งมณฑล นั่งเก้าอี้รองเลขาธิการพรรคประจำมณฑลมาหลายปี ถ้าจะบอกว่าไม่เคยมีความคิดเรื่องตำแหน่งเลขาธิการพรรคเลย ใครจะเชื่อ
"อาจารย์ครับ" หลินชวนยกถ้วยชาขึ้นมา แต่ไม่ได้ดื่ม เพียงถือไว้ในมือ "เลขาซารุ่ยจินมาฮั่นตงนั้น มาพร้อมกระบี่อาญาสิทธิ์"
รูม่านตาของเกาอวี้เหลียงหดลงเล็กน้อย เขาเข้าใจความหมายของคำว่ากระบี่อาญาสิทธิ์ดีนัก เพราะก่อนหน้านี้เวลาไปทำงานในเมืองต่าง ๆ ก็มักจะใช้กระบี่อาญาสิทธิ์ของตัวเองเสมอ
หลินชวนเอ่ยสองคำนี้ "ปัญหาของฮั่นตง ส่วนกลางมองเห็นชัดเจนมาก ภารกิจของเลขาซาก็คือจัดการคนของตัวเอง"
"ส่วนจะเป็นคนของใคร อาจารย์น่าจะรู้ดีกว่าผม ฮั่นตงจะเป็นพื้นที่ส่วนตัวของใครไม่ได้"
ฉีถงเหว่ยที่อยู่ด้านข้างสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่สีหน้าแฝงความกังวล
เกาอวี้เหลียงนิ่งเงียบไปนาน ในห้องนั่งเล่นมีเพียงเสียงนาฬิกาเดินดังติ๊กต็อก ด้วยระดับทางการเมืองของเขา ทำให้เดาความจริงของเรื่องได้ในไม่ช้า
ตระกูลเจ้า!
"งั้นที่นายหมายความว่า..." น้ำเสียงของเกาอวี้เหลียงแหบพร่าเล็กน้อย
"อาจารย์ครับ ตำแหน่งเลขาธิการพรรคนั่น ท่านต้องปล่อยวางได้แล้ว"
หลินชวนจ้องมองตาเขา "ซารุ่ยจินมาแล้ว ตำแหน่งนั้นก็ต้องเป็นของเขา ยิ่งท่านคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากเท่านั้น"
"เป้าหมายเดียวของท่านตอนนี้คือ รักษาฐานเสียงของตัวเองให้มั่นคง อย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลเจ้าอีก"
ในที่สุดฉีถงเหว่ยก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "ผู้ว่าการหลิน อาจารย์ของผมหยาดเหงื่อมานานหลายปีในฮั่นตง ต่อให้ไม่มีผลงานก็ยังมีความเหนื่อยยาก องค์กรจะ..."
"ถงเหว่ย!" เกาอวี้เหลียงรีบยกมือห้าม
หลินชวนมองฉีถงเหว่ย ถอนหายใจในใจ ผู้บัญชาการตำรวจมณฑลที่ในเรื่องเดิมค่อย ๆ เดินสู่หายนะ ตอนนี้ยังพยายามต่อรองอะไรให้อาจารย์อีก แต่ไม่รู้เลยว่าอาจารย์กับศิษย์กำลังยืนอยู่ริมหน้าผา โดยเฉพาะฉีถงเหว่ย
พูดตามตรง ฝีมือการทำงานของฉีถงเหว่ยนั้นไม่ต้องพูดถึง หากเขาสามารถจัดการเรื่องพวกนั้นได้ เขาก็ไม่ขัดที่จะให้ฉีถงเหว่ยเกษียณอย่างสงบ
แต่ข้อแม้คือต้องสร้างผลงาน และจัดการทุกอย่างลงตัว
"อาจารย์ครับ" หลินชวนวางถ้วยชาลง เอนตัวไปข้างหน้า "วันนี้ผมมา ไม่ใช่เพื่อเป็นตัวแทนใครมาเจรจาต่อรองกับท่าน ผมเป็นศิษย์ของท่าน ยี่สิบปีก่อนท่านเคยสอนผม ยี่สิบปีให้หลังผมไม่อยากมองดูท่านเกิดเรื่อง"
เกาอวี้เหลียงจ้องมองเขา สายตาซับซ้อน ถอนหายใจยาว
นิสัยจิตใจสูงส่งในกระดูกทำให้เขาอยากจะแข็งขืนกับเลขาฯ คนใหม่ที่กำลังจะมา และก็ไม่อาจทรยศตระกูลเจ้าได้
"ปัญหาของท่าน ไม่ได้อยู่ที่ตัวท่าน" หลินชวนพูดหนักแน่นทีละคำ "อยู่ที่ตระกูลเจ้า"
สองคำนี้หลุดออกมา สีหน้าของเกาอวี้เหลียงก็เปลี่ยนไปในที่สุด ส่วนฉีถงเหว่ยก็ถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง ถ้วยชาในมือเกือบหลุด
"ผู้ว่าการหลิน คำพูดนี้ของท่าน..." เสียงของฉีถงเหว่ยแห้งเครือ
"ผู้บัญชาการฉี เรื่องระหว่างคุณกับกลุ่มซันสุ่ย ผมรู้"
หลินชวนหันไปมองเขา สายตานิ่งเรียบ "เกาเสี่ยวฉินเป็นยังไง คุณย่อมรู้ดีกว่าใคร เจ้ารุ่ยหลง เจ้าลี่ชุน น้ำลึกแค่ไหน คุณก็คงรู้ดีกว่าผมอีก"
ฉีถงเหว่ยอ้าปากค้าง ไม่อาจพูดอะไรออกมา
เกาอวี้เหลียงเงียบไปร่วมนาทีเต็ม จึงพูดขึ้น "หลินชวน นายรู้มากแค่ไหนกันแน่"
"อาจารย์ครับ สิ่งที่ผมรู้มีมากกว่าที่ท่านคิด" หลินชวนพูดช้า ๆ น้ำเสียงเยือกเย็น "แต่วันนี้ที่ผมมา ไม่ได้มาเปิดโปงปมด้อยอะไร เรื่องบางเรื่องควรได้รับการจัดการได้แล้ว"
เขาชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดประโยคที่สำคัญที่สุดออกมา "เรื่องของเกาเสี่ยวเฟิง"
หลินชวนพูดเพียงเท่านี้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก
สีหน้าของเกาอวี้เหลียงซีดเผือดทันที
เกาเสี่ยวเฟิง——น้องสาวของเกาเสี่ยวฉิน หมากที่เจ้ารุ่ยหลงใช้มัดตัวเกาอวี้เหลียง ในเรื่องเดิม เกาอวี้เหลียงก็เพราะความสัมพันธ์นี้เอง ที่สุดท้ายต้องอัปยศอดสู หลินชวนรู้ดีว่า นี่คือจุดอ่อนที่สุดของเกาอวี้เหลียง
"นาย..." น้ำเสียงของเกาอวี้เหลียงสั่นเล็กน้อย "นายรู้เรื่องของเสี่ยวเฟิงได้ยังไง"
"อาจารย์ครับ ที่ผมรู้มาจากไหนไม่สำคัญ" หลินชวนยิ้ม
"สิ่งสำคัญคือ ท่านยังมีเวลา ซารุ่ยจินยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือนถึงจะมา เดือนนี้ ท่านจัดการสิ่งที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย ตัดสิ่งที่ต้องตัดให้ขาด เรื่องของตระกูลเจ้า ท่านเข้าไปยุ่งอีกไม่ได้แล้ว"
"ผมไม่อยากให้ท่านก่อนเกษียณต้องมาตกต่ำอัปยศเช่นนั้น"
เกาอวี้เหลียงพิงหลังกับพนักโซฟา หลับตาลง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง เห็นได้ชัดว่ากำลังต่อสู้ภายในจิตใจอย่างหนัก
ฉีถงเหว่ยที่อยู่ด้านข้างทำอะไรไม่ถูก อยากพูดอะไรแต่ก็ไม่กล้าพูด
หลินชวนไม่พูดอะไรอีก เขารู้ว่า การตัดสินใจครั้งนี้ต้องให้เกาอวี้เหลียงทำด้วยตัวเอง
สายสัมพันธ์อาจารย์ลูกศิษย์ยี่สิบปี บวกกับความหวาดกลัวต่ออนาคต และความอาลัยในอำนาจ——ความรู้สึกซับซ้อนเหล่านี้กำลังปะทะกันอย่างรุนแรงในใจของเกาอวี้เหลียง
ร่วมห้านาที เกาอวี้เหลียงถึงได้ลืมตาขึ้น แววตาของเขาดูหม่นหมองลงกว่าเมื่อกี้ แต่กลับแฝงความเด็ดเดี่ยวไว้มากขึ้น
"หลินชวน" น้ำเสียงเขาแหบพร่า "ถ้าฉันตัดตอนนี้ ยังจะทันไหม"
หลินชวนโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง เขารู้ว่า เกาอวี้เหลียงตัดสินใจเลือกแล้วในที่สุด
เหตุที่ซารุ่ยจินไม่รวบเกาอวี้เหลียง ด้านหนึ่งก็เพราะวางท่าสูง อีกด้านก็เพราะซารุ่ยจินประมาทเกินไป และอีกด้านคือเกาอวี้เหลียงรู้ความจริงช้าเกินไป
"ทันครับ" เขาตอบอย่างหนักแน่น "เป้าหมายของซารุ่ยจินคือตระกูลเจ้า ไม่ใช่ท่าน ขอเพียงท่านตัดขาดกับตระกูลเจ้าอย่างเด็ดขาด จัดการปัญหาที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย ท่านก็ยังเป็นท่าน"
"กลุ่มฮั่นต้าปังจะสลายไปก็ได้ แต่ท่านสามารถลงจากตำแหน่งอย่างสงบ"
"ลงจากตำแหน่งอย่างสงบ..." เกาอวี้เหลียงท่องสี่คำนี้ พลางหัวเราะอย่างขมขื่น "ฉันอยู่ในวงการราชการมาหลายสิบปี สุดท้ายได้ลงจากตำแหน่งอย่างสงบ ก็นับว่าไม่เลวนัก"
เขามองไปที่หลินชวน แววตามีความขอบคุณมากขึ้น และก็มีความพิจารณามากขึ้น "หลินชวน วันนี้ที่นายบอกเรื่องพวกนี้กับฉัน นายหวังอะไร"
หลินชวนสบตากับเขาอย่างตรงไปตรงมา ไม่อ้างสายสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์ "อาจารย์ครับ ผมต้องการให้ท่านสนับสนุนผมในที่ประชุมคณะกรรมการประจำมณฑล"
เกาอวี้เหลียงอึ้งไป ก่อนจะหัวเราะ "ถึงจะจริงใจหน่อย บอกมา นายอยากให้ฉันสนับสนุนเรื่องอะไร"
"งานด้านเศรษฐกิจ" หลินชวนพูดช้า ๆ "ผมมีโครงการใหญ่หลายโครงการในฮั่นตงที่ต้องทำ จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากมณฑล"
"ทางผู้ว่าการหลิวผมจะไปคุยด้วย แต่มีแค่เขายังไม่พอ ท่านเป็นรองเลขาธิการพรรคมณฑล จุดยืนของท่านสำคัญมาก"
เกาอวี้เหลียงพยักหน้า "แค่นี้เองเหรอ"
"แค่นี้ครับ" หลินชวนพูดช้า ๆ "อาจารย์ลงจากตำแหน่งอย่างสงบ ผมตั้งหลักในฮั่นตงได้มั่นคง เราศิษย์อาจารย์ต่างได้ตามต้องการ"
เกาอวี้เหลียงจ้องมองเขาอยู่นาน สุดท้ายก็ยื่นมือออกมา "วางใจได้"
มือทั้งสองจับกัน
ฉีถงเหว่ยยืนมองเหตุการณ์อยู่ข้าง ๆ แววตาเป็นประกาย เขาอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกสายตาของเกาอวี้เหลียงห้ามไว้
"อาจารย์ครับ เวลาไม่มากแล้ว เรื่องที่ต้องทำ รีบจัดการเถอะ"
พูดจบหลินชวนก็ลุกขึ้น เตรียมตัวลา
เกาอวี้เหลียงเดินไปส่งถึงหน้าประตู มองร่างที่เดินจากไปไกลลับสายตา ในใจรู้สึกหลากหลายอารมณ์