บทที่ 3 พบคืนเกาอวี้เหลียง
เช้าวันถัดมา หลินชวนมาทำงานที่ศาลากลางมณฑลตรงเวลา ห้องทำงานของเขาอยู่ชั้นบน วิวทิวทัศน์กว้างไกล มองเห็นเมืองฮั่นตงได้ครึ่งหนึ่ง
เพิ่งนั่งลงได้ไม่นาน โจวเจี้ยนกั๋วก็เข้ามา ในมือถือเอกสารแฟ้มหนึ่ง เขาพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “ท่านผู้ว่าการหลิน ผมเอาเอกสารข้อมูลคนขับรถกับเลขานุการมาให้ครับ”
เรื่องพวกนี้ตามหลักควรเป็นเลขาธิการศาลากลางมณฑลมาจัดการ แต่บังเอิญช่วงนี้เลขาธิการศาลากลางมณฑลลาป่วยพอดี
หลินชวนรับมาเปิดดู รายชื่อคนขับรถมีสามคน ล้วนเป็นรุ่นพี่จากกองยานพาหนะของทางราชการ ประวัติสะอาด
เขาขีดฆ่าสองคน เหลือไว้คนหนึ่งชื่อหลี่กั๋วเฉียง ทหารปลดประจำการ มีประสบการณ์ขับรถยี่สิบปีไร้อุบัติเหตุ ที่บ้านมีลูกสองคนทำงานแล้ว ไม่มีเส้นสายซับซ้อนใด ๆ
“เอาคนนี้ หลี่กั๋วเฉียงนี่แหละ” หลินชวนพูดช้า ๆ
โจวเจี้ยนกั๋วพยักหน้า แล้วชี้แฟ้มรายชื่อเลขานุการ “นี่คือคนหนุ่มที่ทางสำนักเลขาธิการเสนอชื่อมาให้ลองดูครับ”
หลินชวนพลิกดูทีละหน้า ผู้สมัครห้าคน ล้วนจบมหาวิทยาลัยชื่อดัง อายุราวสามสิบ เคยฝึกในระดับล่าง มีทักษะการเขียนดี
เขาสังเกตเห็นคนหนึ่งชื่อเฉินรุ่ย จบคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮั่นตง พ่อเป็นแรงงานธรรมดา แม่เกษียณแล้ว ทำงานในศาลากลางมณฑลมาสามปี เงียบ ๆ ไม่เป็นที่รู้จัก
แรงงานธรรมดา เงียบ ๆ ไม่เป็นที่รู้จัก นี่หมายถึงเบื้องหลังไม่มีกลุ่มก๊วนใดเกี่ยวข้อง ถึงแม้เขามาจากมหาวิทยาลัยฮั่นตง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มาจากฮั่นตงจะอยู่ในกลุ่มฮั่นต้าปัง
“คนนี้ เฉินรุ่ย ให้เขามาลองดู” หลินชวนพูดช้า ๆ ก็เด็กหนุ่มนี่นา เขาชอบพวกเด็กหนุ่มที่สุด
โจวเจี้ยนกั๋วชำเลืองมอง แสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “เขา… ระดับต่ำไปหน่อยนะครับ”
“ไม่เป็นไร เด็กหนุ่มน่ะ สอนกันได้” หลินชวนปิดแฟ้มเอกสาร “เลขาโจว ผมรบกวนคุณด้วยนะครับ”
หลังโจวเจี้ยนกั๋วออกไปได้ไม่นาน เฉินรุ่ยก็เข้ามา หนุ่มน้อยอายุราวยี่สิบหกยี่สิบเจ็ด ใส่แว่น ท่าทางเกร็ง ๆ
หลินชวนถามสองสามประโยคก็พบว่าเขามีแนวคิดชัดเจน อีกทั้งยังเข้าใจสถานการณ์เศรษฐกิจฮั่นตง จึงพยักหน้า “คุณนี่แหละ พรุ่งนี้เริ่มทำงานกับผมนะ”
เฉินรุ่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น “ขอบคุณท่านผู้ว่าการหลินครับ!”
ในใจเขารู้ดีว่า ชีวิตของตนกำลังจะทะยานขึ้นแล้ว!
“อ้อ ใช่ นัดให้พวกผู้บริหารทุกระดับที่มารายงานงาน มาวันพรุ่งนี้ให้หมดเลย”
หลินชวนยกถ้วยชาจิบพลางสั่งการเนิบ ๆ วันแรกเขาต้องการตรวจดูข้อมูลภาพรวมคร่าว ๆ ส่วนการรับฟังรายงานงานเลื่อนไปเป็นวันที่สอง นั่นเป็นนิสัยของเขา
ช่วงบ่าย คนขับรถหลี่กั๋วเฉียงก็มารายงานตัว หลินชวนคุยกับเขาสองสามประโยค รู้สึกว่าคนนี้ซื่อสัตย์ไว้ใจได้ จึงให้เขาเริ่มงานพรุ่งนี้
จัดการเรื่องจิปาถะพวกนี้เสร็จก็บ่ายสี่โมงแล้ว หลินชวนพลิกดูเอกสารบนโต๊ะทำงาน ส่วนใหญ่เป็นเรื่องงานประจำทั่วไป
เขาเป็นคนหาเอกสารเกี่ยวกับโครงการกวงหมิงฟงมาโดยเฉพาะ แล้วนั่งศึกษาอย่างละเอียด
ติงอี้เจินเป็นผู้บัญชาการโครงการกวงหมิงฟง โครงการนี้เป็นงานวิศวกรรมสำคัญของเมืองจิงโจว เกี่ยวข้องกับเรื่องการโอนที่ดิน การดึงดูดการค้าการลงทุน การรื้อย้ายและจัดที่อยู่ใหม่ให้ชาวบ้าน และอื่น ๆ อีกมาก
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ติงอี้เจินก็เพราะทุจริตในโครงการนี้นี่เอง ท้ายที่สุดจึงหนีไปสหรัฐอเมริกา
หลินชวนดูตัวเลขในเอกสาร ก็ค้นพบจุดน่าสงสัยหลายแห่งอย่างรวดเร็ว ที่ดินบางแปลงมีราคาโอนถูกกว่าปกติอย่างชัดเจน บริษัทที่รับงานไปมีภูมิหลังสลับซับซ้อน
เขาหยิบปากกาขึ้นมา ทำเครื่องหมายบนเอกสารไว้ บัญชีพวกนี้ล้วนเป็นการสูญเสียของทางราชการ
ห้าโมงสี่สิบห้านาที หลินชวนเก็บข้าวของเตรียมเลิกงาน เฉินรุ่ยเคาะประตูเข้ามา “ท่านผู้ว่าการหลิน รถพร้อมแล้วครับ”
หลินชวนพยักหน้า ลุกขึ้นลงไปชั้นล่าง หลี่กั๋วเฉียงขับรถ เคลื่อนออกจากเขตศาลากลางมณฑลอย่างนุ่มนวล
“ไปตึกหมายเลขสามของคณะกรรมการมณฑล” หลินชวนพูด
รถวิ่งไปยี่สิบนาที แล่นเข้าสู่เขตที่พักครอบครัวของคณะกรรมการมณฑล หลินชวนลงจากรถ บอกให้หลี่กั๋วเฉียงกลับไปก่อน ส่วนตัวเขาถือไวน์สองขวด กดออดหน้าบ้านเกาอวี้เหลียง
ประตูเปิด เกาอวี้เหลียงมาเปิดด้วยตัวเอง เขาสวมชุดอยู่บ้าน ยิ้มอย่างอบอุ่น “มาแล้วเหรอ? เข้ามาเร็ว”
ในห้องนั่งเล่น ชาชงรอไว้แล้ว บนโซฟายังมีอีกคนนั่งอยู่ อายุราวสี่สิบกว่า หน้าตาหล่อเหลา แต่หว่างคิ้วแฝงแววหม่นหมอง หลินชวนจำได้ในแวบเดียว — ฉีถงเหว่ย ผู้บัญชาการสำนักงานตำรวจมณฑล
“ท่านผู้ว่าการหลิน” ฉีถงเหว่ยลุกขึ้นทักทายอย่างสุภาพ เพราะอย่างไรเสียเขาก็อยากก้าวหน้ามากเกินไปแล้ว และคนตรงหน้าก็เป็นผู้ถือเสียงชี้ขาดสำคัญ
“ผู้กำกับฉีก็อยู่ที่นี่ด้วย” หลินชวนยิ้มพยักหน้า แล้วนั่งลงบนโซฟา
เกาอวี้เหลียงกลับมานั่งที่หลัก ที่นั่งของเจ้าบ้าน รินชาให้หลินชวนด้วยตัวเอง “พวกนายคงรู้จักกันดี? หลินชวน นี่คือฉีถงเหว่ย จากสำนักงานตำรวจ ถงเหว่ยก็จบมาจากมหาวิทยาลัยฮั่นตงนะ”
หลินชวนยิ้มบาง ๆ “ชื่อเสียงผู้บัญชาการฉี ผมเคยได้ยินตั้งแต่ที่กรุงปักกิ่งแล้ว เป็นบุคคลดีเด่นของระบบตำรวจ”
ฉีถงเหว่ยโบกมือพรวด “ท่านผู้ว่าการหลินชมเกินไปแล้ว ผมก็แค่คนทำงานธรรมดา”
ทั้งสามพูดคุยสนทนากันสักพัก หัวข้อก็ค่อย ๆ เข้าสู่ประเด็นหลัก
เกาอวี้เหลียงยกถ้วยชาขึ้น พูดเนิบนาบว่า “หลินชวน คราวนี้ที่เธอมาฮั่นตง ทางส่วนกลางหมายความว่าอย่างไร?”
หลินชวนคาดอยู่แล้วว่าเขาจะถามนี้ จึงไม่ปิดบัง “ส่วนกลางกังวลว่าเศรษฐกิจฮั่นตงจะถดถอย เลยให้ผมมาจัดการด้านเศรษฐกิจครับ”
เกาอวี้เหลียงเงียบไปพักหนึ่ง แล้วถอนหายใจ “สภาพฮั่นตงน่ะ ซับซ้อนกว่าที่เธอคิดนะ ขวัญกำลังใจของผู้บริหารกำลังสั่นคลอน เศรษฐกิจก็ถดถอย ภาระสองอย่างนี้ไม่เบาเลย”
ฉีถงเหว่ยฟังอยู่ข้าง ๆ แววตาวูบไหว เผยสีหน้ากังวล ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการมณฑลของอาจารย์ยังไร้วี่แวว เช่นนั้นเขาจะยังก้าวหน้าได้อีกหรือ?
หลินชวนพูดพร้อมยิ้ม “อาจารย์ครับ ผมมาฮั่นตงเพื่อทำเศรษฐกิจ เรื่องอื่นน่ะ ทำตามระเบียบครับ”
อาจารย์เกาก็ยังเป็นอาจารย์เกาอยู่วันยังค่ำ ฝีไม้ลายมือการเมืองยังสูงส่ง
เกาอวี้เหลียงมองเขาครู่หนึ่ง เหมือนกำลังชั่งน้ำหนักคำพูดนี้ ผ่านไปสักพักจึงพูดว่า “เธอเพิ่งมาได้ไม่นาน ต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ก่อน มีอะไรต้องการก็บอกมาได้เลย”
ฉีถงเหว่ยเอ่ยแทรกขึ้นตอนนี้ “ท่านผู้ว่าการหลิน ทางสำนักงานตำรวจ หากมีอะไรให้ช่วยเหลือ ท่านสั่งมาได้เลยครับ”
เขารีบแสดงจุดยืน ไม่ใช่เพียงเพราะอยากก้าวหน้าเท่านั้น แต่เป็นเพราะหลินชวนเป็นผู้คุมกระเป๋าเงินด้วย แน่นอนว่าที่สำคัญกว่าก็ยังเป็นความก้าวหน้าอยู่ดี
หลินชวนมองเขา นึกถึงชะตาของฉีถงเหว่ยในเรื่องต้นฉบับ ฉีถงเหว่ยในตอนนี้ ยังอยู่ในช่วงห้าวหาญทะเยอทะยาน ไม่รู้ว่าอะไรรอเขาอยู่ข้างหน้า
“ท่านผู้บัญชาการฉีเกรงใจไปแล้ว” หลินชวนพยักหน้า รับไมตรีนี้ไว้เป็นการชั่วคราว เพราะอย่างไรเสียเสถียรภาพทางสังคมก็ส่งผลต่อการพัฒนาเศรษฐกิจด้วย หากไม่พูดถึงเรื่องอื่นแล้ว หมอนี่นับว่าเป็นนักรบผู้แข็งแกร่งทีเดียว
พูดคุยต่ออีกครึ่งชั่วโมง หัวข้อก็ยังไม่ลึกซึ้ง
เกาอวี้เหลียงกำลังหยั่งเชิง หลินชวนก็ตอบสนอง ฉีถงเหว่ยนั่งสังเกตสีหน้าอยู่ข้าง ๆ ทั้งสามคนรู้ดีว่า ค่ำนี้เป็นเพียงฉากเปิด หมากจริงยังต้องค่อย ๆ เดินต่อไป
สองทุ่มครึ่ง หลินชวนลุกขึ้นอำลา เกาอวี้เหลียงเดินมาส่งที่ประตู พูดเสียงเบาว่า “หลินชวน ฮั่นตงกับกรุงปักกิ่งไม่เหมือนกัน ทำอะไรเผื่อใจไว้หน่อย”
หลินชวนพยักหน้าอย่างจริงจัง รับคำเตือนของอาจารย์ผู้นี้ไว้ “อาจารย์ครับ ผมจำไว้แล้ว”
เมื่อเดินออกจากตึกหมายเลขสาม แสงดาวยามค่ำคืนก็ลึก หลินชวนยืนอยู่ในลานบ้าน เงยหน้ามองดวงดาวเต็มฟ้า
การหยั่งเชิงของเกาอวี้เหลียง ความกระตือรือร้นของฉีถงเหว่ย แล้วก็ซารุ่ยจินที่กำลังจะมาถึง — เกมหมากของฮั่นตง ได้เริ่มเผยต่อหน้าเขาอย่างช้า ๆ แล้ว
สองขั้วอำนาจต่อสู้กันจะมีผู้ชนะไหม? ฉันว่าไม่แน่...
หลังจากหลินชวนจากไป เกาอวี้เหลียงก็ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกผิดปกติ สัญชาตญาณของเขาบอกว่า ฮั่นตงในอนาคตจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่พลิกแผ่นดิน
และในใจของเขาก็มีลางสังหรณ์แล้วว่า ตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการมณฑลคงจะหกคะเมนตีลังกาไปแล้ว หากเบื้องบนมีความตั้งใจจะให้เขาเป็นเลขาธิการมณฑลจริง ก็คงให้คนจากฝ่ายจัดกำลังพลมาพูดคุยด้วยนานแล้ว
ท่านผู้อาวุโสเจ้าที่ผ่านเลยไปแล้ว ไปดำรงตำแหน่งก็แต่ตำแหน่งว่าง อิทธิพลไม่ได้มากมายอะไร
“เฮ้อ~”
ฉีถงเหว่ยมองอาจารย์ที่อารมณ์ห่อเหี่ยว จึงรีบยื่นบุหรี่ให้ ทั้งสองคนสูบกันมวนแล้วมวนเล่า
หลินชวนเอนตัวบนโซฟาในบ้าน หลับตาลง ในห้วงคิดฉายภาพใบหน้าอ่อนโยนของเกาอวี้เหลียง และดวงตาที่เปี่ยมทะเยอทะยานของฉีถงเหว่ย
เขารู้ดีว่า จากวันนี้เป็นต้นไป เขาได้ย่างกรายเข้าสู่แผ่นดินฮั่นตงอย่างแท้จริง
บทสนทนาเมื่อคืนเป็นเพียงฉากเปิด เกาอวี้เหลียงยังคงรอดูท่าที ฉีถงเหว่ยก็ยังหยั่งเชิง — อาจารย์กับศิษย์สองคนนี้ ไม่มีทางสลัดไพ่ตายกันง่าย ๆ เพียงเพราะน้ำชาถ้วยเดียว
จู่ ๆ มือถือก็สั่น
หลินชวนล้วงออกมาดู เบอร์ของเกาอวี้เหลียง
“หลินชวน เธอกลับมาหน่อย” ปลายสาย น้ำเสียงของเกาอวี้เหลียงทุ้มลงกว่าตอนพบหน้ากันเมื่อครู่
หลังจากวางสาย หลินชวนอึ้งไปพักหนึ่ง ความกล้าตัดสินใจของอาจารย์ผู้นี้สูงกว่าที่เขาคิดเสียอีก!
และไม่เพียงความกล้าตัดสินใจ สายตาทางการเมืองนี้ก็หาใช่คนธรรมดาไม่