“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว”
“คุณหัวหน้าชั้นมีพลังขนาดนี้ พวกเราก็มีแกนนำเสียที”
“ทุกคนต่างเป็นดาบและโล่ของหัวหน้าชั้น”
บรรยากาศในหมู่ฝูงชนกลับมาคึกคักอีกครั้ง
“ถูกต้อง”
ลู่เซิ่งกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วมองไปยังทุกคน
“นี่คือเหตุผลที่ข้าเรียกทุกคนมาแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน”
“แม้[หมากกระดานสวรรค์ปฐพี]ของข้าจะประเมินกลยุทธ์ได้ แต่หากไม่มีวิชาพลังแฝงที่แข็งแกร่งพอรองรับ กลยุทธ์ก็เป็นเพียงปราสาทลอยฟ้าเท่านั้น”
“ดังนั้น ต่อไปมีเพื่อนคนไหนยินดีแบ่งปันวิชาพลังแฝงของตนบ้าง? เราจำเป็นต้องตรวจสอบองค์ประกอบกำลังรบปัจจุบันของชั้นเรา”
เมื่อมี[หมากกระดานสวรรค์ปฐพี]ของหัวหน้าชั้นเป็นตัวอย่างชั้นดี ทุกคนก็ลดความลังเลในการแบ่งปันลงบ้าง
อย่างไรก็ตาม ใครเล่าอยากจะพลาดโอกาสโชว์ตัวต่อหน้า “ขาหลักในอนาคต” อย่างหัวหน้าชั้น?
“หัวหน้าชั้น เจ้านำหน้าแบบนี้ ข้าก็ไม่อาจปิดบังได้”
เพื่อนที่สนิทกับลู่เซิ่งเป็นประจำก็เอ่ยขึ้นก่อน
“วิชาพลังแฝงประจำกายของข้าคือ ดาวตกมวลมหาประหลาด ข้าเป็นตัวหลักโจมตีได้ไม่มีปัญหา นี่เป็นวิชาที่ทั้งโจมตีเดี่ยวและหมู่ได้ดีทีเดียว”
“ชื่อข้ามีคำว่าดาว ข้าจึงเลือกวิชาที่เกี่ยวกับดาว”
ผู้พูดคือเซี่ยซิงหลิน ซึ่งเอ่ยถึงเหตุผลที่เลือกวิชาของตนออกมาตรง ๆ
“วิชาพลังแฝงประจำกายของข้าคือ ปราการน้ำแข็งเย็นยะเยือก ฟังก็รู้ว่าเน้นการป้องกันเป็นหลัก เพราะมีคุณสมบัติเย็นจัด อาจมีความสามารถควบคุมบางอย่างด้วย”
ไป๋ปิงปิง สาวงามในกลุ่มเพื่อนสนิทของหัวหน้าชั้น ก็เอ่ยขึ้นในเวลานี้เช่นกัน
ดวงตาของลู่เซิ่งเป็นประกายวาววับ พยักหน้าชื่นชมแล้วกล่าวว่า “ซิงหลินโจมตี ปิงปิงป้องกันและควบคุม บวกกับ[หมากกระดานสวรรค์ปฐพี]ของข้า ก็ถือเป็นสามเส้าที่ดีมากแล้ว”
“หากเราร่วมมือกันเป็นทีม จะมีโอกาสพลาดต่ำมาก”
“เท่านี้ยังไม่พอ วิชาของข้ายังเป็นความเร็วสูงสุด สามารถช่วยทุกคนวิ่งธุระได้ด้วย”
“ข้า ๆ ๆ อย่าลืมข้าด้วย”
วิชาที่ไม่เลวสองอย่างช่วยทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้นอีกครั้ง
ชั่วขณะหนึ่ง ชื่อของวิชาพลังแฝงต่าง ๆ ดังขึ้นสลับกันไปมาในพื้นที่
ทว่าจริง ๆ แล้ว โจวชิงชิงซึ่งยืนเงียบ ๆ อยู่มุมหนึ่ง กลับสังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างเฉียบแหลม
นางหลุบตาลงเล็กน้อย สายตามองไปยังเพื่อนร่วมชั้นที่กำลังพูดอยู่โดยไม่ให้ใครสังเกต
แม้ทุกคนดูเหมือนจะตอบรับการเรียกร้องของหัวหน้าชั้นอย่างแข็งขัน แต่โจวชิงชิงกลับพบว่า ในบรรดาคนที่พูดออกมา ไม่มีใครเอ่ยถึงวิชาที่มีหมายเลขพิเศษเลยแม้แต่คนเดียว
วิชาพลังแฝงชั้นยอดที่ถูกเลือกไปก่อนหน้านี้อย่าง “72”, “108”, “360” ซึ่งตรงกับเทียนกังตี้ซาหรือตัวเลขจักรราศีพิเศษ ไม่มีสักชื่อที่ปรากฏในปากของคนเหล่านี้
“ไม่เพียงเท่านั้น ถึงแม้จะมีคนพูดชื่อวิชาออกมาจริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นความจริงเสมอไป”
โจวชิงชิงคิดในใจ
คนที่แย่งชิงวิชาพลังแฝงหมายเลขพิเศษไปได้ ล้วนมีความคิดเป็นของตัวเอง และไม่ได้ตั้งใจจะภักดีต่อลู่เซิ่งจริง ๆ
วิชาพลังแฝงประจำกาย
เป็นวิชาโดยกำเนิดที่มาพร้อมคำว่า “ประจำกาย”
ถึงแม้จะวางไว้กับบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในยุคปฐพี ก็ยังถือเป็นไพ่ตายที่ใช้รับมือสถานการณ์ฉุกเฉินได้ การไม่ต้องการเปิดเผยให้ทุกคนรู้จึงเป็นเรื่องปกติ
โจวชิงชิงสังเกตเห็นแล้ว
เหวย์ซีเหวินซึ่งเคยคล่องแคล่วในพื้นที่นี้มาก่อน กลับผิดปกติที่ไม่เอ่ยถึงวิชาพลังแฝงประจำกายของตน
โจวชิงชิงคาดเดาอย่างกล้าหาญว่านางก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับวิชาพลังแฝงพิเศษเช่นกัน
“เรื่องที่ข้ายังสังเกตเห็นได้”
“คงไม่พ้นสายตาของหัวหน้าชั้นผู้มี[หมากกระดานสวรรค์ปฐพี]เป็นแน่”
ลู่เซิ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แต่สายตากลับกวาดมองทุกคนราวกับแสงสว่างวาบ
ในใจเขารู้แจ้งชัดเจนยิ่งนัก
เซี่ยซิงหลิน, ไป๋ปิงปิง... เหล่านี้ล้วนเป็นพรรคพวกที่สนิทสนมกับเขามาโดยตลอด เพื่อให้เกียรติหัวหน้าชั้นอย่างเขา และเพื่อรักษาตำแหน่งแกนกลางของพวกเขา พวกเขาจึงเอ่ยถึงวิชาพลังแฝงของตน เป็นการเริ่มต้นที่ดี
แต่สิ่งที่ลู่เซิ่งต้องการ ยังไม่จบเพียงเท่านี้
สายตาของเขากวาดผ่าน โจวชิงชิง ผู้ยืนอยู่มุมหนึ่งเงียบ ๆ ไร้ตัวตน แล้วเล็งไปที่เหวย์ซีเหวิน เรียนหัวหน้า ซึ่งเป็นตำแหน่งเรียนหัวหน้าอย่างแม่นยำ
“ทุกคนเงียบก่อน”
ลู่เซิ่งยกมือขึ้น ทันใดนั้นก็กดเสียงอึกทึกโดยรอบลงได้
นี่คือบารมีของผู้นำ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาก็เริ่มสร้างความน่าเชื่อถือได้แล้ว
ทุกคนเงียบลงทันที สายตาหันกลับมามองเขาอีกครั้ง
“แม้การจัดวางวิชาของทุกคนตอนนี้จะดีไม่น้อยแล้ว แต่ข้าเชื่อว่าขีดจำกัดของชั้นเราไม่ได้อยู่ที่เพียงเท่านี้”
เสียงของลู่เซิ่งหนักแน่นและมีพลัง
“นอกจาก[หมากกระดานสวรรค์ปฐพี]ของข้าแล้ว ทุกคนน่าจะมีวิชาพลังแฝงที่พิเศษมากบางอย่างด้วย”
โจวชิงชิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยที่มุมหนึ่ง
เมื่อครู่ที่สัมผัสได้ถึงสายตาของลู่เซิ่ง นางยังคิดว่าอีกฝ่ายสังเกตเห็นความพิเศษของวิชาตนแล้ว
แต่ตอนนี้ดูเหมือนหัวหน้าชั้นลู่เซิ่งยังไม่ได้สนใจนางเลย
ลู่เซิ่งคงจะคาดเดาได้ว่าเหวย์ซีเหวินเรียนหัวหน้าคงมีวิชาพลังแฝงที่พิเศษเช่นกัน
สายตาของลู่เซิ่งไม่ปิดบังอีกต่อไป ทอดตรงไปยังเหวย์ซีเหวิน
“ซีเหวิน”
เขายิ้มแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ
“ในบรรดาเพื่อนร่วมชั้นทั้งหมด ข้าเห็นว่าเจ้าเองก็เข้าใจยุคปฐพีเป็นอย่างดี เมื่อครู่นี้ทุกคนต่างแบ่งปันกัน มีเพียงเจ้าที่ไม่พูดอะไร”
ทุกคนต่างจับจ้องไปที่เหวย์ซีเหวินทันที
“ไม่ทราบว่าเจ้าจะบอกข้าได้หรือไม่ วิชาพลังแฝงประจำกายของเจ้าคืออะไร?”
“อย่างที่มีตัวตนเช่นเจ้า คิดว่าวิชาคงพิเศษมากแน่นอน”
โจวชิงชิงมองลู่เซิ่งอยู่ตรงหน้า
หัวหน้าชั้นของพวกเขาคนนี้ อ้างเหตุผลเพื่อชั้นเรียน แล้วต้องการบังคับให้ทุกคนเปิดเผยวิชาพลังแฝงออกมา
โจวชิงชิงไม่รู้ว่าเหวย์ซีเหวินที่อยู่ตรงหน้าจะยอมรับข้ออ้างของลู่เซิ่ง หรือจะปฏิเสธคำขอที่ไม่สุภาพนี้
“หัวหน้าชั้น นี่เจ้ากำลังกลั่นแกล้งคนเกินไปหน่อยแล้ว”
ในที่สุดเหวย์ซีเหวินก็เอ่ยขึ้น เสียงใสราวหยกกระทบกัน
“ไพ่ตายที่เป็นไพ่ตาย เพราะไม่สามารถเปิดเผยให้คนอื่นเห็นได้ง่าย ๆ”
“พูดตรง ๆ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมทีมของหัวหน้าชั้น เจ้าอย่าถามข้าก็แล้วกัน”
โจวชิงชิงรู้สึกหวั่นไหวในใจ
เรียนหัวหน้าคนนี้กล้าหาญเกินไป กล้าพูดคัดค้านโดยไม่สนใจสถานการณ์ในเวลานี้
“หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่บังคับ”
ลู่เซิ่งกางมือออก สีหน้าแววตาเรียบเฉย
“อีกทั้ง พวกเรากำลังจะไปเกิดในยุคปฐพี ที่นั่นเป็นโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก การแตกแยกภายในมีแต่จะทำให้เราตายเร็วขึ้น”
“หากเราไม่กล้าไว้วางใจแม้แต่ไพ่ตายพื้นฐานของกันและกัน ชั้นเรียนนี้ก็คงไม่ต่างจากเม็ดทรายที่กระจัดกระจาย”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ชอบธรรมยิ่งของลู่เซิ่ง
โจวชิงชิงรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย
หัวหน้าชั้นลู่เซิ่งไม่ธรรมดาจริง ๆ เผชิญกับการไม่ยอมร่วมมือของเหวย์ซีเหวิน เขากลับใช้ชื่อกลุ่มกดดันอีกฝ่าย ทำให้ตัวเองอยู่ในจุดสูงสุดของศีลธรรมทันที
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของหัวหน้าชั้นลู่เซิ่ง เหวย์ซีเหวินไม่ให้เกียรติอีกฝ่ายแม้แต่น้อย
“โอกาสที่ทั้งชั้นจะรวมตัวกันอยู่ที่จุดเดียวกันนั้นต่ำมาก”
“ที่นี่คือยุคปฐพี ไม่ใช่โลกสีน้ำเงิน เราแค่ 50 คน การกระจายตัวต่างหากที่เป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นมากกว่า”
“ข้าไม่ต้องการเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในอันตราย”
เพื่อนร่วมชั้นฟังคำพูดของเหวย์ซีเหวิน จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนได้ตาสว่างขึ้นมา
คำพูดของเหวย์ซีเหวินฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้างจริง ๆ
ทว่า
เหวย์ซีเหวินยังพูดไม่จบ ยังคงพูดต่ออย่างแข็งกร้าว “หากทุกคนมารวมตัวกัน แล้วโอกาสที่จะได้รับจะแบ่งกันอย่างไร ทุกคนต่างมีความเข้าใจในยุคปฐพีเป็นของตัวเอง และรู้ทิศทางของการพัฒนาใหญ่”
“ทุกคนคงคิดว่าตัวเองพิเศษ คิดว่าตัวเองเป็นตัวเอก”
“เมื่อเจอความขัดแย้ง จะสามารถตกลงกันได้จริงหรือ?”
“ให้ข้าพูดตรง ๆ โอกาสที่เราจะอยู่รวมกันจะมีไม่มากนัก ในทางกลับกัน เราอาจกลายเป็นศัตรูกันก็ได้!”
เหวย์ซีเหวินปลดปล่อยพลังเต็มที่ ฉีกด้านโหดร้ายออกมาให้เห็นเลือดเย็น
สีหน้าของลู่เซิ่งไม่สู้ดีนัก
เหตุผลที่เหวย์ซีเหวินพูด เขารู้ดีมาตั้งแต่แรกแล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกให้ทุกคนมารวมตัวกันตั้งแต่แรก
ทีนี้ล่ะ
คำพูดของเหวย์ซีเหวิน กลับพูดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างออกมาตรง ๆ