ในถ้ำปะการังลับตา แสงนุ่มนวลกระจายตัวอย่างเงียบเชียบ รอบข้างเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงสายน้ำที่ไหลเอื่อย
เสานั่วตื่นขึ้นเพราะความหิว
หลังจากตื่นมา ก็พบว่าร่างกายครึ่งหนึ่งจมอยู่ในทราย หนวดน้อยแปดเส้นอ่อนปวกเปียก
ความหิวในท้องยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกที หนังตาหนักอึ้งราวกับโคลนใต้ทะเลลึก นางต้องออกแรงอย่างมากถึงจะลืมตาขึ้นมาได้
“อื้อ…”
นางส่งเสียงครางเบา ๆ หัวกลมเล็ก ๆ หมุนไปมาอย่างมึนงง มองดูสถานที่แปลกตารอบข้าง ผ่านไปครู่หนึ่ง สมองที่ขาดพลังงานจึงจะประมวลผลได้
นางหาแม่หนวดเจอแล้ว ที่นี่คือรังใหม่ของนาง
เดี๋ยวนะ ที่นี่ว่างเปล่า แม่หนวดตัวโตขนาดนั้นไปไหนเสียแล้ว?
ทำไมถึงไม่เหลือแม้แต่หนวดสักเส้นเดียว
เสานั่วตื่นตระหนกขึ้นมาทันที
ภาพที่หนวดน้อยตัวอื่น ๆ ถูกปลาเหลืองกลืนกินผุดวาบขึ้นในหัว
กระแสน้ำดูเหมือนจะเชี่ยวขึ้นมาทันใด เสานั่วสั่นน้อย ๆ โดยไม่รู้ตัว หนวดแปดเส้นรีบเกาะพื้นทรายเบื้องล่างไว้แน่น จึงไม่ถูกกระแสน้ำพัดจนลอยไป
แย่แล้ว
แม่หนวดหายไปอีกแล้ว ไอ้ตัวไร้ความรับผิดชอบนี่ ทอดทิ้งลูกน้อยไปอีกครั้งแล้ว
นางตัวเล็กขนาดนี้ อ่อนแอขนาดนี้ ปลาเล็ก ๆ ตัวไหนก็สามารถกินนางได้ทั้งนั้น
เสานั่วไม่กล้าร้องเรียก กลัวจะไปรบกวนสัตว์อื่น
ยิ่งไม่กล้าออกไปตามหา เกรงว่าพอออกไปก็จะถูกกระแสน้ำพัดพาไปเสียแล้ว
เสานั่วหดตัวเล็ก ๆ ค่อย ๆ ขยับไปทางปากถ้ำ
ใช้หนวดน้อยเกาะกิ่งปะการังขรุขระ ค่อย ๆ ยื่นหัวออกมาครึ่งหนึ่ง มองไปยังแนวปะการังด้านนอกอย่างระมัดระวัง
แนวปะการังอันมืดมิดทอดยาวสุดลูกหูลูกตา แสงสีน้ำเงินเข้มสลับกันสว่างไสว กระแสน้ำไหลเอื่อย ๆ ทำให้กิ่งปะการังไหวเอน ดูสงบนิ่ง
นางเบิกตากว้าง จ้องมองความเคลื่อนไหวด้านนอกอย่างเคร่งเครียด แม่หนวดไปไหนกันแน่?
หรือว่าจะคิดว่านางเป็นภาระ เลยไม่เอานางแล้ว?
ในเวลาเดียวกัน ผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดเห็นปลาหมึกน้อยยื่นหัวออกมาครึ่งหนึ่ง ค่อย ๆ สำรวจโลกภายนอกอย่างระมัดระวัง หัวใจแทบละลาย
[ปลาหมึกน้อยฉลาดจริง ๆ สมกับเป็นลูกของคุณครูหมึก รู้ว่าไม่ควรออกไปพร่ำเพรื่อ]
[น่ารักมาก~~ป้าขอหอมแก้มหน่อย~~]
เวลาผ่านไปทีละน้อย ทุกวินาทียาวนานเป็นพิเศษ
ขณะที่เสานั่วกำลังจ้องมองปะการังที่แข็งเป็นเงาวาว คิดว่ากัดกินได้หรือไม่ ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบา ๆ จากปะการังที่ตัวเองเกาะอยู่
ไม่ใช่ปลาร้ายมาถึงแล้วใช่ไหม?
นางกลั้นหายใจทันที หดหัวกลับเข้าไปในถ้ำ มองไปทางต้นเสียงอย่างตื่นตระหนก
วินาทีถัดมา ร่างสีแดงเข้มมหึมาค่อย ๆ ลอยลงมาจากเหนือแนวปะการังอันมืดมิด
หนวดที่หนาและยาวค่อย ๆ ง้างกิ่งปะการังออก ร่างใหญ่กดทับปะการังหลายต้นจนโค้งงอ รูม่านตาตั้งสีดำเข้มเย็นชาและสงบนิ่ง ใช่ไคล์ที่ออกไปนานแล้ว
หนวดเส้นหนึ่งของเขาพันปลาริบบิ้นขนาดยักษ์ไว้ ตัวแบนยาวห้าถึงหกเมตร
ดวงตาของเสานั่วเป็นประกายทันที
เป็นแม่หนวด!
ไม่เพียงแต่กลับมา ยังพาอาหารมาด้วย ปลาตัวโตอะไรอย่างนี้
ความกลัวเมื่อครู่สลายไปในทันที ดีเหลือเกิน แม่หนวดไม่ได้ทิ้งนางไป
ไคล์เพิ่งกลับมาถึงปากถ้ำ ก็เห็นปลาหมึกน้อยหดตัวอยู่ที่ปากถ้ำ มองเขาด้วยสายตาอยากได้
ดูเฉา ๆ ไป ตาดำ ๆ คล้ายเปียกน้ำ แต่พอเห็นเขากลับมา ก็“มีชีวิตชีวา”ขึ้นมาทันที หนวดน้อยแกว่งไกว รีบว่ายมาหาเขาอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์
รู้สึกแปลก ๆ จัง
อย่างไรก็ตาม มองดูปลาหมึกน้อยที่กระโดดโลดเต้นเข้ามา เขาไม่อยากให้มันมาพันตัว แต่ที่นี่แคบเกินไปจนหลบไม่ได้
ดังนั้น ไคล์จึงได้แต่ปล่อยให้ปลาหมึกน้อยมากอดหนวดของเขา
รูม่านตาตั้งขนาดใหญ่สองข้างก้มลงมอง จ้องไปที่ปลาหมึกน้อย
เขาปล่อยปลาที่พันอยู่บนหนวด ซากปลาจมลงบนพื้นทรายอย่างเงียบเชียบ
[กลับมาแล้วกลับมาแล้ว ยักษ์ทะเลลึกกลับมาจริง ๆ ด้วย!]
[พระเจ้า ผู้ยิ่งใหญ่ป้อนอาหารปลาหมึกน้อยที่หิวจนสลบไป นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!]
เสานั่วถูกไคล์สะบัดไปอย่างง่ายดายบนตัวปลาริบบิ้น
นางปีนขึ้นมาจากซากปลา ใช้หนวดน้อยโบก ๆ สื่อว่านางเข้าใจแล้ว
นี่คือแม่หนวดให้นางรีบกินข้าว
อันที่จริง ต่อให้เขาไม่พูด นางก็ได้กลิ่นหอมของเนื้อเลือดที่ลอยมาแล้ว น้ำลายแทบจะไหลออกมา
ท้องก็เริ่มร้องตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว
เสานั่วไม่พูดพล่ามทำเพลง ใช้หนวดเกาะปลาที่ตัวใหญ่กว่านางมากแน่น อยากใช้จะงอยปากกัดกิน
จะงอยปากอยู่ใต้หัว แม้นางจะไม่มีความทรงจำของปลาหมึกน้อย แต่ก็ทำอย่างนั้นโดยสัญชาตญาณ
แต่กัดอยู่นาน แม้แต่หนังปลาก็ไม่แตก กลับกลายเป็นว่าจะงอยปากของนางเริ่มเจ็บ
แข็งมาก
ทำไมทั้งคู่เป็นสายพันธุ์เดียวกัน แต่หนวดของไคล์มีหนามแหลม หนามแหลมนั้นสามารถแทงปลาริบบิ้นตัวใหญ่ให้ตายได้โดยตรง
ส่วนนาง ต่อให้ใช้จะงอยปากก็กัดหนังไม่แตก หนวดก็นุ่มนิ่ม ไม่มีหนามแหลมขึ้นมาแม้แต่น้อย
สุดท้าย เสานั่วก็ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่า ร่างกายที่นางข้ามเวลามาเป็นเพียงลูกสัตว์ ยังไม่โต
เสานั่วจึงวิ่งไปหาไคล์อีกครั้ง หนวดน้อยทาบอยู่บนตาของเขา คลึงเบา ๆ อย่างเอาแต่ใจ
“แม่หนวด ข้ากัดไม่ได้ ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?”
ไคล์สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นอ่อนนุ่มบนหน้าผาก เงียบไปอึดใจหนึ่ง
เขายื่นหนวดออกมาหนึ่งเส้น และใช้หนามแหลมบนหนวด ฉีกปลาริบบิ้นตัวใหญ่เป็นชิ้น ๆ อย่างง่ายดาย
เสานั่วใช้หัวกลมเล็กนุ่ม ๆ ถูไถหน้าผากเขาอย่างซาบซึ้ง แล้วก็ไปกินเนื้ออย่างมีความสุข
ปรากฏว่า การกัดจากด้านในง่ายกว่ามาก เสานั่วได้กินเนื้อปลาอันสดอร่อยอย่างรวดเร็ว
บนเรือสำรวจวิทยาศาสตร์กลางทะเล แคร็กก์เห็นไคล์นำอาหารกลับมา และยังฉีกให้ปลาหมึกน้อยกินด้วย ก็ตะลึงงันไปสิ้นเชิง
ในห้องถ่ายทอดสด เห็นไคล์ฉีกเหยื่อเป็นชิ้น ๆ เพื่อให้ปลาหมึกน้อยกินง่าย ความนิยมก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้อความวิ่งเร็วมาก
[โอ้โห นี่ไม่ใช่เอไอสร้างขึ้นมาใช่ไหม?]
[ตกใจมาก เหลือเชื่อเกินไป]
[นี่คือหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ของท้องทะเล ฉันอยากดูเรื่องราวของพวกเขาต่อ]
[อยากดู+1]
……
[ผู้กำกับรีบถ่ายต่อเถอะ ฉันดูได้ทั้งชีวิต! ปลาหมึกน้อยต้องโตให้ดี ๆ นะ!]
เสานั่วอิ่มอย่างรวดเร็ว ท้องป่องเป็นลูกกลม ๆ ถึงจะค่อย ๆ ปล่อยเนื้อปลาอย่างอาลัยอาวรณ์
อร่อยจริง ๆ
จากนั้น นางก็ว่ายไปข้างหนวดของไคล์อย่างคุ้นเคย หนวดแปดเส้นรวบกอดปลายหนวดของไคล์ หัวเล็ก ๆ ซุกลงไป ถูไถอย่างเกียจคร้าน
ท้องไม่อิ่ม มีแม่หนวดอยู่ ก็ไม่มีอันตรายอะไร
สบายสุด ๆ
ความง่วงเข้ามาเยือนอีกครั้ง คราวนี้เป็นความง่วงงุนหลังจากกินอิ่มแล้ว หนังตานางค่อย ๆ ปิดลง ไม่นานก็มีเสียงหายใจเบา ๆ สม่ำเสมอ หลับอย่างมีความสุขที่สุด
ไคล์ก้มตามองปลาหมึกน้อยที่เกาะอยู่บนหนวดของตัวเอง หลับโดยไม่ระวังตัว ขยับหนวด อยากสะบัดมันลง
แต่ไม่เพียงแต่ไม่ได้สะบัดปลาหมึกน้อยลงเท่านั้น กลับถูกมันกอดแน่นยิ่งขึ้น