หลังถูกลูกชายคนโต “เกลี้ยกล่อม” อยู่พักหนึ่ง อู๋ต้าหัวก็อารมณ์ดีขึ้นมาก
เธอมองครอบครัวของหลินเหล่าซือที่กำลังล้อมหลินเหมียวร้องไห้อยู่บนพื้น แล้วเบ้ปากถ่มน้ำลายลงพื้น
“ถุย! ลูกชายคนรอง ในเมื่อคนยังไม่ตายก็หามเข้าไปในบ้านสิ อย่ามาร้องไห้เหมือนจัดงานศพอยู่ในลานบ้าน น่าขยะแขยงจริง ๆ!”
พูดจบ อู๋ต้าหัวก็หันหลังเดินเข้าห้องตัวเองทันที อีกไม่นานก็ต้องหนีภัยแล้งแล้ว เธอต้องหาทางซ่อนเสบียงกับเงินให้แนบตัว จะมีเวลามาดูครอบครัวตัวซวยของลูกชายคนรองร้องไห้อยู่ตรงนี้ได้อย่างไร
ทางนี้ หลินเหมียวเพิ่งทะลุมิติมา วิญญาณยังไม่มั่นคง อีกทั้งเจ้าของร่างเดิมถูกทุบหัวจนเป็นแผลฉกรรจ์ เลือดยังไหลไม่หยุด พอถูกเขย่าไปมาเมื่อครู่อีก เธอก็หมดสติไปทันที
“พี่ใหญ่! พี่ใหญ่!”
หลินจื้อเฉียงเขย่าแขนหลินเหมียว พยายามดึงเธอให้ลุกขึ้น
“แม่ครับ ทำไมพี่ใหญ่ไม่ขยับเลย พี่ตายแล้วหรือเปล่า?”
“ไม่เป็นไรหรอก เหมียวเหมียวต้องไม่เป็นอะไร” ซูว่านยกมือไปตรวจดูลมหายใจของหลินเหมียว
“ยังหายใจอยู่ จื้อเฉียง จื้ออู่ รีบมาช่วยเร็ว เข้ามาช่วยกันพาพี่สาวไปนอนบนเตียง...”
“ผม...ผมทำเอง...”
จื้อเฉียงกับจื้ออู่ยังไม่ทันได้ขยับ หลินเหล่าซือก็รีบเดินไปข้างหลินเหมียวก่อน เขาย่อตัวลงอุ้มหลินเหมียวขึ้นจากพื้น
หลินเหล่าซือไม่กล้ามองภรรยา เขากลัวว่าจะเห็นแววตาผิดหวังในดวงตาของนาง
หลินเหล่าซืออุ้มหลินเหมียวที่ตัวเบาหวิวขึ้น แล้ววางเธอลงบนเตียงไม้ในกระท่อมหญ้าที่เธอนอนเป็นประจำ
“ซูว่าน หัวของเหมียวยังเลือดไหลอยู่ ฉันจะไปหาเถ้าก้นหม้อมาพอกแผลให้...”
“ไม่ได้!” ซูว่านปฏิเสธทันที แม้นางจะผิดหวังในตัวสามี แต่ตอนนี้นางสูญเสียความทรงจำ แม้แต่คนและเรื่องราวของครอบครัวเดิมก็จำไม่ได้สักอย่าง
ไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ ไม่มีใครให้พึ่งพา ในปีที่แห้งแล้งเช่นนี้ หากอยากพาลูกทั้งสี่คนมีชีวิตรอด ตอนนี้นางทำได้เพียงพึ่งพาสามี
นางถอนหายใจเบา ๆ แล้วเงยหน้ามองหลินเหล่าซือ
“แผลของเหมียวสาหัสเกินไปแล้ว เถ้าก้นหม้อช่วยอะไรไม่ได้หรอก สามี เหมียวต้องให้หมอตรวจ ไม่อย่างนั้นเด็กคนนี้คงไม่รอด”
“ฉันรู้” หลินเหล่าซือทำหน้าอับจนหนทาง
“แต่แม่ไม่ยอมให้เชิญหมอหรอก ฉัน...ฉันจะไปขอร้องแม่อีกครั้ง...”
หลินเหล่าซือกำลังจะเดินออกไป ซูว่านก็ยื่นมือไปดึงเขาไว้
“ไม่ต้องไปแล้ว แม่คุณไม่มีทางยอมแน่ นางอยากให้พวกเราตายกันให้หมด จะได้ประหยัดเสบียงของนางด้วยซ้ำ”
ซูว่านมองลูกสาวคนโตที่นอนแน่นิ่งไร้เรี่ยวแรงอยู่บนเตียง ในที่สุดนางก็ตัดสินใจ ล้วงปิ่นหยกที่เนื้อหยกยังมีคุณภาพดีออกมาจากเสื้อผ้าชั้นใน
ตอนที่หลินเหล่าซือช่วยชีวิตนางกลับมาเมื่อหลายปีก่อน นางสวมปิ่นนี้อยู่บนศีรษะ ส่วนเครื่องประดับชิ้นอื่น ๆ ถูกอู๋ต้าหัวกับหวังหลานฮวายึดไปหมดแล้ว
นางแอบเก็บปิ่นนี้ไว้ เพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยันตัวตนเมื่อตามหาครอบครัวในวันหน้า แต่ตอนนี้นางไม่มีเวลาคิดถึงเรื่องเหล่านั้นแล้ว ชีวิตของเหมียวสำคัญกว่า
ซูว่านยื่นปิ่นให้หลินเหล่าซือ
“เอาไปจำนำที่ในเมือง แล้วไปเชิญหมอมา...”
“ภรรยา ปิ่นนี่...”
“ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตของเหมียว รีบไปเถอะ อย่าให้แม่เห็นแล้วแย่งปิ่นไปอีก!”
หลินเหล่าซือรับปิ่นมา ยัดใส่อกเสื้อ แล้วรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว...
“น้องรอง จะไปไหนน่ะ?” หวังหลานฮวา พี่สะใภ้ใหญ่ ซึ่งอยู่ในลานบ้านและได้ยินความเคลื่อนไหวทางนี้มาตลอด พอเห็นหลินเหล่าซือกำลังจะออกไปก็รีบถาม
หลินเหล่าซือไม่สนใจนาง เดินผ่านไปตรง ๆ มุ่งหน้าออกนอกหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว
หวังหลานฮวายืนมองแผ่นหลังของหลินเหล่าซือที่เดินจากไปอย่างงุนงง ก่อนจะรีบเดินเข้าไปในห้องของอู๋ต้าหัว
“แม่ น้องรองรีบร้อนออกไปข้างนอก เขาต้องไปเชิญหมอแน่ ๆ”
“เชิญหมอหรือ? เชิญหมออะไร? ฉันไม่มีเงินให้พวกเขาเชิญหมอหรอก” อู๋ต้าหัวพูดพลางทำท่าจะไปเอาเรื่องซูว่านกับคนอื่น ๆ
หวังหลานฮวารีบดึงนางไว้
“แม่ อย่าเพิ่งใจร้อน น้องรองออกไปแล้ว ต่อให้แม่ไปโวยวายตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์หรอก
ยังไงหมอก็ไม่ใช่แม่เป็นคนเรียก พวกเขาจะเชิญหมอก็ให้ควักเงินจ่ายเองสิ”
ดวงตาของอู๋ต้าหัวเป็นประกาย
“จริงด้วย ฉันอยากเห็นเหมือนกันว่าพวกเขาจะเอาอะไรจ่ายค่ารักษา”
...
ครึ่งชั่วยามต่อมา หลินเหล่าซือก็พาหมอชรากลับมา
เขากำลังจะพาหมอไปยังกระท่อมซอมซ่อที่ครอบครัวตัวเองอาศัยอยู่ อู๋ต้าหัวก็วิ่งเข้ามาขวางพวกเขาไว้ทันที
“ลูกชายคนรอง ใครอนุญาตให้แกเชิญหมอ? ฉันไม่จ่ายเงินให้หรอกนะ!”
“แม่ อย่าทำแบบนี้เลย เหมียวเป็นลูกสาวของผม เธอใกล้ไม่ไหวแล้ว...”
“คุณปู่หมอ รีบตามผมมาเร็วครับ พี่สาวผมใกล้ไม่ไหวแล้ว!” ในตอนนั้นเอง หลินจื้อเฉียงวัยแปดขวบก็วิ่งออกมาจากในห้อง ดึงหมอให้เดินตามไป
ในห้อง คราบเลือดบนศีรษะของหลินเหมียวถูกซูว่านเช็ดออกจนสะอาดแล้ว แต่แผลที่อู๋ต้าหัวทุบจนแตกยังคงมีเลือดซึมออกมา ซูว่านใช้ผ้าเช็ดหน้าสะอาดกดแผลไว้ พอเห็นหมอมาถึง นางก็รีบหลีกทางให้
“คุณหมอ รีบช่วยดูอาการลูกสาวฉันหน่อย...”
หมอชรารีบก้าวเข้ามา จับชีพจรและตรวจดูบาดแผล หลังตรวจเสร็จ หมอก็อุทานด้วยความประหลาดใจ
“บาดเจ็บหนักขนาดนี้ แต่ยังมีพลังชีวิตเปี่ยมล้น เด็กคนนี้เป็นเด็กมีบุญ
แต่แผลสาหัสมาก ต้องพักฟื้นให้ดี คืนนี้อาจมีไข้สูง ขอแค่ไข้ลดลงได้ก็ไม่เป็นไร หากไข้ไม่ลดลง นางก็อาจกลายเป็นคนปัญญาอ่อนหรือไม่ก็เสียชีวิต
เอายาชุดนี้ไปต้มก่อน แล้วรีบป้อนให้นาง ฉันจะจัดการแผลให้เอง”
หลินเหล่าซือรีบรับห่อยาไปต้ม แล้ววิ่งไปยังห้องครัว
หลินเหมียวสะลึมสะลือ กลางดึกก็มีไข้สูงขึ้นมาอีก ซูว่านกับหลินเหล่าซือเฝ้าเธออยู่ตลอดทั้งคืน
รุ่งเช้าวันถัดมา ตอนฟ้าสาง หลินเหมียวก็ลืมตาตื่น เธอเห็นหลินเหล่าซือกับซูว่านนั่งพิงขอบเตียงหลับอยู่ ส่วนหลินจื้อเฉียง หลินจื้ออู่ และหลินนวนนวนที่เพิ่งเกิดได้สิบวัน นอนหลับอยู่ตรงปลายเตียง
เธอรู้ว่าศีรษะตัวเองมีแผล จึงไม่กล้าขยับไปไหน ได้แต่ถอนหายใจเบา ๆ อย่างจนปัญญา คนอื่นทะลุมิติมาไม่เป็นคุณหนูก็เป็นฮองเฮาหรือองค์หญิงอะไรทำนองนั้น
อย่างน้อยต่อให้ทะลุมาเป็นสาวใช้บ้านเศรษฐี ก็ยังไม่ต้องกังวลเรื่องกินเรื่องอยู่
แต่เธอกลับทะลุมิติมาเป็นสาวชาวนาที่ยากจนจนแทบไม่มีอะไรติดตัว แถมยังมีพ่อที่กตัญญูจนเลอะเลือน ย่าที่ลำเอียง แม่ที่อ่อนแอไม่สู้คน น้องชายกับน้องสาววัยเยาว์ และครอบครัวลุงใหญ่ที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อ
ใกล้จะต้องหนีภัยแล้งแล้ว ครอบครัวของพวกเธอจะเอาชีวิตรอดบนเส้นทางหนีภัยแล้งไปได้สักกี่ตอนกัน?
ถ้ามีห้วงมิติก็คงดี ถ้าข้างในมีอาหารเต็มไปหมด เธอก็ไม่ต้องกลัวว่าจะอดตายระหว่างหนีภัยแล้ง...
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในสมองของหลินเหมียว: ติ๊ง! ร้านสะดวกซื้อห้วงมิติเชื่อมต่อแล้ว โฮสต์ต้องการเปิดใช้งานร้านสะดวกซื้อห้วงมิติหรือไม่?
จู่ ๆ ก็มีสิ่งคล้ายหน้าจอแสดงผลปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของหลินเหมียว เธอชะงักไป ร้านสะดวกซื้อห้วงมิติหรือ?
โอ้โห หรือสวรรค์จะเมตตาเธอ เลยมอบพรพิเศษสำหรับคนทะลุมิติมาให้
เธอรีบยื่นมือไปกดคำว่า “ใช่”
“ติ๊ง! ร้านสะดวกซื้อห้วงมิติเปิดใช้งานแล้ว ยินดีต้อนรับโฮสต์กลับมา”