หลินเหมียวทำตามแบบนางเอกที่ทะลุมิติในนิยายที่เคยอ่าน พึมพำในใจว่า “เข้าห้วงมิติ” แสงวาบตรงหน้า แล้วเธอก็ปรากฏตัวขึ้นในอีกสถานที่หนึ่ง
เธอมองสถานที่ตรงหน้าแล้วชะงัก นี่คือร้านสะดวกซื้อของเธอ! เธอดีใจจนเดินสำรวจทั่วร้าน ผลไม้ ผัก ข้าว แป้ง น้ำมัน หม้อ ไห ชาม อ่าง ของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน ร้านของเธอมีแทบทุกอย่าง
ที่สำคัญที่สุดคือ ในร้านยังมีร้านขายยา ยาพื้นฐานก็มีครบ พอนึกถึงแผลบนศีรษะของตัวเองขึ้นมา
หลินเหมียวรีบเดินเข้าไปในร้านขายยา หยิบยาปฏิชีวนะมาหนึ่งกล่อง เปิดกล่องแล้วหยิบยาเม็ดหนึ่งใส่ปาก แผลบนศีรษะของเธอกลัวที่สุดคือการอักเสบติดเชื้อ
ตอนนี้คนทั้งครอบครัวอยู่ในห้อง เธอไม่มีทางทำแผลได้ จึงกินยาแก้อักเสบไว้ก่อน..........
“โครก!”
ร่างนี้หิวมาก เธอเดินไปยังโซนนม แล้วหยิบนมจืดกล่องหนึ่งจากชั้นวาง
เธอเสียบหลอดดูดนมไปคำหนึ่ง กำลังจะหมุนตัวกลับก็พบเรื่องน่าประหลาดใจว่า ตรงจุดที่เพิ่งหยิบนมออกไป มีกล่องนมแบบเดียวกันปรากฏขึ้นมาอีกกล่อง
หรือว่าของในร้านสะดวกซื้อห้วงมิติของเธอจะใช้ได้ไม่รู้จบ?
เธอรีบหยิบนมออกมาอีกสองกล่อง แล้วพบว่าตรงจุดที่หยิบของออกไป มีของแบบเดียวกันปรากฏขึ้นมาทันที
การค้นพบนี้ทำให้หลินเหมียวรู้สึกอุ่นใจยิ่งขึ้น เธอเป็นเด็กกำพร้า พยายามตั้งใจเรียนจนสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยได้ตอนอายุสิบแปด และเป็นทหารหน่วยรบพิเศษอยู่หกปี ในกองทัพ สิ่งที่เธอเรียนรู้ได้ดีที่สุดคือการช่วยชีวิตคนกับการฆ่าคน
ตอนอายุยี่สิบสี่ เธอปลดประจำการเพราะบาดเจ็บ เดิมทีทางหน่วยจะจัดหางานให้ แต่เธอปฏิเสธ แล้วนำเงินปลดประจำการก้อนโตไปเปิดร้านขายของใช้ประจำวันสองชั้น
เดิมทีคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียที ไม่คิดว่าเพิ่งใช้ชีวิตสงบได้ปีเดียว ก็เจอพายุไต้ฝุ่นระดับสิบเจ็ดที่หาได้ยากในรอบร้อยปี แล้วถูกกระถางดอกไม้ตกใส่จนมาอยู่ที่นี่...........
หลินเหมียวผลักประตูกระจกของร้านออกไป เดิมทีคิดว่าข้างนอกคงไม่มีอะไร แต่ไม่คิดว่าข้างนอกจะเป็นพื้นที่โล่งกว้างขนาดสนามบาสเกตบอล ข้าง ๆ ยังมีสระน้ำแห่งหนึ่ง เชื่อมต่อกับตาน้ำที่กำลังผุดน้ำออกมาไม่หยุด
หลินเหมียวฉุกคิดขึ้นมา “น้ำพุวิเศษ?” หรือที่นี่จะเป็นน้ำพุวิเศษจริง ๆ?
เธอเดินเข้าไป ตักน้ำพุขึ้นมาดื่มคำหนึ่ง ความหวานชุ่มฉ่ำแล่นปรู๊ดขึ้นสมอง ที่สำคัญคือแผลบนศีรษะหายเจ็บทันที ความเหนื่อยล้าทั่วร่างก็หายไปด้วย
ดูท่านี่จะเป็นน้ำพุวิเศษจริง ๆ ในร้านของเธอมีน้ำแร่ ส่วนที่นี่ก็มีน้ำพุวิเศษที่ช่วยบำรุงร่างกาย กระทั่งรักษาโรคได้
ในปีที่แห้งแล้งเช่นนี้ เธอมีทั้งข้าวและน้ำ ตอนนี้จึงรู้สึกมั่นใจเต็มเปี่ยม
หลังจากหลินเหมียวดื่มน้ำพุวิเศษ แผลบนศีรษะก็ดีขึ้นมาก จู่ ๆ เธอก็รู้สึกได้ว่าซูว่านขยับตัว จึงรีบออกจากห้วงมิติ พอเธอนอนลงเรียบร้อย ซูว่านก็ยื่นมือมาแตะหน้าผากเพื่อวัดอุณหภูมิพอดี
“ดีจัง ไข้ลดแล้ว”
ตอนนั้นเอง หลินเหมียวก็ลืมตาขึ้น ซูว่านรีบกุมมือเธอไว้
“เหมียวเหมียว ตื่นแล้วเหรอ เป็นยังไงบ้าง ยังปวดหัวอยู่ไหม ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า หิวไหม กระหายน้ำหรือเปล่า?”
ซูว่านถามเป็นชุด หลินเหมียวมองซูว่าน นี่คือแม่ของเธอหรือ? ไม่สิ ที่นี่ควรเรียกว่าแม่
“แม่ หนูไม่เป็นไร...........”
หลินเหล่าซือรีบถือชามน้ำอุ่นเดินเข้ามา
“เหมียวเหมียว ดื่มน้ำก่อนนะ”
ซูว่านไม่มองหลินเหล่าซือ เพียงยื่นมือไปรับน้ำที่เขาส่งมา
“เหมียวเหมียว ดื่มน้ำก่อน”
หลินเหมียวดื่มน้ำเสร็จ ซูว่านก็เอาหมั่นโถวแป้งดำก้อนหนึ่งแช่ลงในน้ำร้อน แล้วประคองมาวางตรงหน้าเธอ
“เหมียวเหมียว กินอะไรสักหน่อยก่อน”
“แม่กินหรือยัง?”
คืนนี้อู๋ต้าหัวแบ่งหมั่นโถวแป้งดำให้ครอบครัวพวกเธอเพียงก้อนเดียว ทั้งครอบครัวแทบไม่มีอะไรกิน จึงตั้งใจเก็บไว้ให้หลินเหมียว
แต่เรื่องนี้ซูว่านไม่มีทางบอกหลินเหมียวแน่นอน
“แม่กินแล้ว อันนี้เก็บไว้ให้ลูก รีบกินเถอะ กินอิ่มแล้วแผลจะได้หายเร็ว ๆ”
ตอนนี้หลินเหมียวรับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้หมดแล้ว จากที่เธอรู้จักอู๋ต้าหัว หมั่นโถวแป้งดำก้อนนี้คงเป็นเสบียงของครอบครัวพวกเขาทั้งวัน
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ บางเรื่องก็เร่งร้อนไม่ได้ แม้ในห้วงมิติของเธอจะมีอาหาร แต่เธอก็เอาออกมาใช้ตามใจชอบไม่ได้
ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะเปิดเผยเรื่องห้วงมิติ โดยเฉพาะกับหลินเหล่าซือ เขาเป็นคนกตัญญูจนไม่ลืมหูลืมตา หากรู้ว่าเธอมีอาหาร ก็ยากจะรับประกันว่าเขาจะไม่บอกอู๋ต้าหัว
ดังนั้นพ่อคนนี้จะยังพึ่งพาได้หรือไม่ เธอต้องค่อย ๆ สังเกตดู
หลินเหมียวไม่พูดอะไรอีก แล้วอ้าปากกิน แต่พอกินคำแรกก็แทบจะอาเจียนออกมา
ยังดีที่เธอเคยใช้ชีวิตอยู่กลางป่า กินอาหารมาสารพัดอย่าง หมั่นโถวแป้งดำแช่น้ำแบบนี้ก็ยังพอกลืนลงคอได้
พอกินเสร็จ หลินเหมียวก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก ซูว่านประคองเธอไปเข้าห้องส้วม พอกลับเข้าห้อง หลินเหมียวก็เอนหลังนั่งพิงหัวเตียง มองซูว่านกับหลินเหล่าซือ
“พ่อ แม่ พวกคุณคิดว่า ถ้าเรายังอยู่ใต้การควบคุมของย่าต่อไป ครอบครัวเราจะรอดไหม?”
ซูว่านเงยหน้าขึ้นทันที
“เหมียวเหมียว ลูกอยากแยกครอบครัวเหรอ?”
หลินเหมียวยังไม่ทันพูด หลินเหล่าซือก็ส่ายหน้าทันที
“ไม่ได้ แยกครอบครัวไม่ได้!” หลินเหล่าซือมองหลินเหมียวอย่างไม่เห็นด้วย
“เหมียวเหมียว พ่อรู้ว่าย่าตีลูก ทำให้ลูกต้องลำบากใจ แต่เรื่องแยกครอบครัวไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
อย่างที่เขาว่ากัน พ่อแม่ยังอยู่ก็ห้ามแยกครอบครัว ย่ายังมีชีวิตอยู่ ครอบครัวนี้ก็แยกกันไม่ได้
ไม่อย่างนั้นคนในหมู่บ้านจะหาว่าพ่ออกตัญญู”
หลินเหมียวไม่สนใจหลินเหล่าซือ แต่หันไปมองซูว่าน
“แม่คิดยังไง?”
ซูว่านครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจเบา ๆ
“แม่อยากแยกครอบครัวแน่นอน แต่ย่าของลูกไม่มีทางยอม อีกอย่างปีนี้ก็ไม่ดี ทั้งภัยธรรมชาติทั้งสงคราม หลายหมู่บ้านพากันหนีภัยแล้งแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านของเราบอกว่า ถ้าฝนยังไม่ตกอีก หมู่บ้านเราก็เตรียมออกเดินทางหนีภัยแล้งเหมือนกัน
ถ้าแยกครอบครัว ย่าคงไม่แบ่งเสบียงให้เรา ครอบครัวเรามีคนใช้แรงงานได้แค่พ่อคนเดียว ระหว่างทางหนีภัยแล้งไม่มีทางรอดแน่”
หลินเหมียวพยักหน้า
“แม่พูดไม่ผิด แต่แม่เคยคิดไหมว่า ต่อให้ไม่แยกครอบครัว ย่าก็ไม่แบ่งเสบียงให้บ้านเรามากอยู่ดี อีกทั้งลุงใหญ่กับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องก็ไม่ช่วยปกป้องเรา
เผลอ ๆ ยังลากเราไปเป็นแพะรับบาปด้วยซ้ำ ถ้าแยกครอบครัว เราก็พยายามอยู่ให้ห่างจากพวกเขา ครอบครัวเราปกป้องกันเอง อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอด”
ซูว่านจับมือหลินเหมียวไว้
“แม่ฟังลูก เราจะแยกครอบครัว”
“ไม่ได้!” หลินเหล่าซือถลึงตามองซูว่าน
“แยกครอบครัวไม่ได้ แม่ไม่ยอมแน่”
ซูว่านมองหลินเหล่าซือ แววตาฉายความลังเล หลินเหมียวมองหลินเหล่าซืออย่างจริงจัง
“พ่อไม่ยอมแยกครอบครัว เพราะกลัวคนอื่นจะหาว่าอกตัญญู แล้วพ่อเห็นไหมว่าวันนี้หนูเกือบถูกย่าตีตาย?”
“พ่อเห็นไหมว่าน้องเพิ่งเกิดได้สิบวันก็เกือบอดตายแล้ว? พ่อเห็นไหมว่าแม่เพิ่งคลอดได้สิบวันก็ต้องซักผ้าทำอาหารให้คนทั้งบ้าน?”
“พ่อพูดอยู่ได้ว่าเราห้ามขัดใจย่า งั้นลองดูสิว่าบ้านลุงใหญ่กินอะไรกัน แล้วครอบครัวเรากินอะไรกัน?”
“ปีนี้หนูอายุสิบสองแล้ว แต่ตัวเล็กกว่าเด็กบ้านอื่นที่อายุสิบขวบเสียอีก ส่วนจื้อเฉียงกับจื้ออู่ก็แปดขวบแล้ว แต่ดูเหมือนเด็กอายุแค่ห้าหกขวบ”
“แล้วลองดูบ้านลุงใหญ่สิ ลุงใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องสองคนกินจนขาวอวบ อ้วนเหมือนหมูปีใหม่ที่ใกล้จะถูกเชือด.............”