“เหมียว เอ็ง...เอ็งพูดแบบนี้ได้ยังไง พวกอาใหญ่เป็นผู้อาวุโส ผู้หญิงอย่างเอ็งจะไม่มีระเบียบไม่ได้” หลินเหล่าซือมองหลินเหมียวด้วยสีหน้าตำหนิ
“พ่อ หนูพูดผิดตรงไหนหรือคะ
หลายปีมานี้ ครอบครัวเราทำงานหนักและเหนื่อยที่สุด แต่กลับได้กินอาหารแย่ที่สุดและน้อยที่สุด
อย่างไรก็ช่าง วันนี้หนูก็ถือว่าตายไปแล้วครั้งหนึ่ง ความคับแค้นที่เคยต้องทน ต่อจากนี้หนูไม่อยากทนอีกแล้ว
ยิ่งไม่อยากให้แม่กับน้องชายและน้องสาวต้องทนด้วย”
หลินเหมียวมองหลินเหล่าซือแวบหนึ่ง
“แน่นอน ย่าเป็นแม่แท้ ๆ ของพ่อ ถ้าพ่ออยากกตัญญูอย่างโง่เขลาต่อไป ถึงขั้นเอาชีวิตเข้าแลก หนูก็ไม่ขัดหรอกค่ะ
แต่พ่ออย่าลากพวกเราไปด้วย ถ้าพ่ออยากเป็นลูกกตัญญู พ่อก็ไปคนเดียว ไม่อย่างนั้นก็เอากระดาษหย่าร้างมาให้แม่ หนูกับน้อง ๆ จะไปกับแม่ หรือไม่ก็แยกครอบครัว แยกพวกเราแม่ลูกออกไป”
หลินเหล่าซือมองแววตาของลูกสาวคนโต ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่ลูกสาวฟื้นขึ้นมา เขาก็รู้สึกว่าลูกสาวเปลี่ยนไป
ลูกสาวที่เคยขี้ขลาดอ่อนแอ ตอนนี้กลับมีแววตามุ่งมั่นและสงบนิ่ง เขามองแล้วยังรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย
เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของหลินเหมียว หลินเหล่าซือก็หันไปมองซูว่าน
“ว่านเหนียง เหมียวยังเด็กไม่รู้ความ เอ็งช่วยสั่งสอนแกหน่อย การแยกครอบครัวกับการหย่าร้างไม่ใช่เรื่องเล็ก จะพูดส่งเดชไม่ได้
อย่าให้แม่ได้ยินเข้าล่ะ แม่เป็นผู้อาวุโส เชื่อฟังแม่ก็ไม่ผิด”
ซูว่านแค่นเสียงเย็นชา
“หลินเหล่าซือ วันนี้ฉันพูดให้ชัดตรงนี้เลย ฉันจะฟังเหมียว ชีวิตแบบนี้ฉันไม่เอาแล้ว ถ้านายอยากอยู่ต่อก็หาโอกาสแยกครอบครัว ไม่อย่างนั้นเราสองคนก็หย่ากัน ลูก ๆ ทั้งหมดอยู่กับฉัน”
“ไม่หย่านะ...เมียจ๋า ฉันฟังพวกเธอก็ได้ แต่เรื่องแยกครอบครัวไม่ง่ายขนาดนั้น แม่ไม่ยอมแน่” หลินเหล่าซือเกาศีรษะอย่างจนปัญญา สีหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัด
“แง้! แง้!” จู่ ๆ หลินนวนนวนที่นอนอยู่ด้านในของเตียงก็ร้องไห้ เสียงร้องไม่ดังนัก คล้ายลูกแมว
ซูว่านรีบอุ้มเธอขึ้นมา หันตัวเพื่อให้นม แต่หลินนวนนวนเพิ่งดูดไปได้ไม่กี่คำก็ร้องไห้อีก
“ไม่มีน้ำนม เป็นความผิดของแม่เอง แม่ไม่มีน้ำนมให้ลูกเลย...” ซูว่านมองลูกน้อยที่หิวจนร้องไห้ในอ้อมแขน ใจเจ็บปวดเหลือเกิน
หลินเหมียวหยิบกาน้ำบนโต๊ะข้าง ๆ มาเทน้ำอุ่นใส่ชามเปล่า เธอหันตัวแอบเติมน้ำพุวิเศษลงไปเล็กน้อย แล้วจึงยกไปให้
“แม่คะ ร่างกายแม่อ่อนแอ หลังคลอดก็ไม่ได้พักผ่อนให้ดี แถมยังกินอาหารไม่เพียงพอ ถึงไม่มีน้ำนมค่ะ
ต่อไปแม่ดูแลร่างกายให้ดี น้องสาวก็จะมีนมกิน ตอนนี้ป้อนน้ำให้น้องก่อนเถอะค่ะ ร้องไห้ไปเรื่อย ๆ เดี๋ยวคอจะเจ็บเอา”
ซูว่านรับชามจากหลินเหมียว แล้วป้อนหลินนวนนวนทีละช้อน ก่อนหน้านี้นวนนวนดื่มน้ำได้แค่สองอึกก็ไม่ยอมดื่มแล้ว แต่วันนี้กลับดื่มน้ำในชามไปครึ่งชามจนหมด
ดื่มเสร็จ หนูน้อยก็เรออิ่มอย่างพอใจ แล้วยังเป่าฟองเล่นอย่างมีความสุขในอ้อมแขนของซูว่าน ซูว่านมองลูกน้อยในอ้อมแขน
“เอ๊ะ ทำไมแม่รู้สึกว่านวนนวนดูมีเรี่ยวแรงขึ้นมากหลังดื่มน้ำ แถมสีหน้าก็ดูแดงระเรื่อขึ้นด้วย”
หลังดื่มน้ำพุวิเศษเข้าไป นวนนวนก็ดูสดชื่นขึ้นมากจริง ๆ หลินเหมียวกระแอมเบา ๆ อย่างรู้สึกผิด
“แม่คะ คงเป็นเพราะน้องกระหายน้ำ พอดื่มน้ำแล้วก็เลยหยุดร้องค่ะ”
พูดจบหลินเหมียวก็หาว
“แม่คะ หนูง่วงแล้ว นอนกันเถอะค่ะ พรุ่งนี้ยังมีเรื่องสำคัญต้องทำ”
เธอเพิ่งทะลุมิติมา ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป ตอนนี้เธอต้องพักผ่อน
ซูว่านรู้ว่าลูกสาวหมายถึงเรื่องแยกครอบครัว เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ง่าย จึงประคองหลินเหมียวให้นอนลงบนเตียงอย่างอ่อนโยน แล้วห่มผ้าให้เรียบร้อย
“หมอบอกแล้วว่าบาดแผลบนหัวต้องพักผ่อนให้ดี เหมียวรีบนอนเถอะลูก ถ้ารู้สึกไม่สบายก็เรียกแม่นะ”
ซูว่านอุ้มลูกสาวคนเล็กไปยังเตียงไม้กระดานอีกฝั่ง หลินเหล่าซือเดินตามไป เขาถูมือไปมา สีหน้าอึดอัด แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า
“เมียจ๋า เธอรู้สึกไหมว่าหลังเหมียวฟื้นขึ้นมา แกดูไม่เหมือนเดิมนิดหน่อย”
ซูว่านตบหลังลูกสาวคนเล็กในอ้อมแขนเบา ๆ พลางตอบว่า
“ไม่เหมือนเดิมตรงไหน”
“เมื่อก่อนเหมียวไม่เคยเถียงแม่เลย วันนี้แกกล้าหาญกว่าเมื่อก่อนมาก เมื่อก่อนแม่ตีแก แกก็ได้แต่ยืนเฉย ๆ วันนี้กลับกล้าคว้าจอบผลักแม่...”
“งั้นนายคิดว่าแม่ของนายตีเหมียว ตีพวกเรา พวกเราก็ได้แต่ยืนอยู่ตรงนั้นเฉย ๆ ให้แม่ตีกระนั้นหรือ
ต่อให้ถูกตีตาย พวกเราก็ต้องพูดว่า ตีได้ดีอย่างนั้นหรือ”
หลินเหล่าซือสะดุ้งเพราะแววตาเย็นชาของภรรยา เขารีบส่ายหน้า
“ไม่ใช่ แม่ตีพวกเราเพราะพวกเราไม่ทำตามใจแม่ อีกอย่างแม่เป็นผู้อาวุโส จะสั่งสอนพวกเราก็เป็นเรื่องสมควร
อีกอย่าง แม่ก็แค่สั่งสอนพวกเรา จะตีพวกเราจนตายได้ยังไง แค่ยอมให้แม่ตีสักสองสามที ให้แม่หายโมโหก็พอแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของสามี ซูว่านก็ผิดหวังอย่างมาก ตอนหลินเหมียวบอกให้เธอพาลูก ๆ แยกออกไป ตอนแรกเธอยังลังเลอยู่บ้าง
อย่างไรเสีย ในปีที่อดอยากเช่นนี้ ผู้หญิงที่ไม่มีแรงแม้แต่จะยกไก่คนเดียวอย่างเธอ จะพาลูก ๆ หลายคนให้มีชีวิตรอดได้อย่างไร
แต่พอได้ฟังคำพูดของสามี จู่ ๆ เธอก็เข้าใจว่าทำไมหลินเหมียวถึงยอมแยกออกไป แม้จะไม่เอาพ่ออย่างหลินเหล่าซือแล้วก็ตาม
ถ้าไม่แยกครอบครัว ต่อไปพวกแม่ลูกก็ต้องเหนื่อยตาย ไม่ก็ถูกขาย
ซูว่านเงยหน้าขึ้น มองสามีด้วยแววตาเย็นชา
“หลินเหล่าซือ ฟังให้ดีนะ นายอยากเป็นลูกกตัญญู ฉันไม่ห้าม นายเต็มใจยืนให้แม่ตีด่าก็เป็นเรื่องของนาย แต่อย่าลากพวกเราแม่ลูกไปด้วย
เรื่องแยกครอบครัวฉันจะฟังเหมียว ถ้านายไม่เห็นด้วยก็กลับไปอยู่กับแม่ของนาย ฟ้ามืดแล้ว ฉันจะกล่อมนวนนวนเข้านอน นายไปนอนที่ห้องเก็บฟืนเถอะ”
ซูว่านพูดจบก็หันตัวลงนอน กอดนวนนวนไว้ในอ้อมแขน
หลินเหล่าซือถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเดินออกจากห้องไปยังห้องเก็บฟืน...
คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเหมียวกำลังสะลึมสะลือ จู่ ๆ เสียงทุบประตูก็ดังขึ้นจนปลุกเธอให้ตื่น
เธอกำลังสงสัยว่าทำไมในหมู่บ้านถึงเสียงดังขนาดนี้ พอลืมตาเห็นบ้านซอมซ่อก็เพิ่งนึกได้ว่าเธอไม่ได้อยู่ในห้องสุขภาพซ่อนใหม่ของตัวเอง แต่ทะลุมิติมาแล้ว
เสียงด่าของอู๋ต้าหัวดังมาจากนอกประตู
“นังเมียขี้เกียจ ตะวันส่องก้นอยู่แล้ว ยังไม่ลุกมาทำกับข้าวอีกหรือ”
จากนั้นก็มีเสียงของหลินเหล่าซือดังขึ้น
“แม่ เมียผมเพิ่งคลอดลูกได้สิบเอ็ดวัน ยังไม่ครบเดือน ต้องพักผ่อนนะครับ”
“พักผ่อนอะไรกัน คลอดลูกสาวออกมาคนเดียว มีอะไรให้ต้องทะนุถนอมด้วยหรือ
คนในบ้านตั้งมากมายรอกินข้าวอยู่ เธอไม่ลุกขึ้นมาทำ แล้วใครจะทำ”
“แม่ ในบ้านไม่ได้มีแค่เมียผมนี่ครับ ยังมีแม่กับพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยไม่ใช่หรือ”
ต่อจากนั้นก็เป็นเสียงกรีดร้องของอู๋ต้าหัว
“แกพูดว่าอะไรนะ จะให้ฉันทำกับข้าวหรือ พวกแกนี่หน้าด้านกันจริง ๆ ให้ฉันทำกับข้าว ไม่กลัวสำลักตายหรือไง”