อันที่จริง งบประมาณของเขตทหารและอำนาจแต่งตั้งตำแหน่งระดับสูงล้วนอยู่ในมือมหาขันที
อำนาจที่เขาสั่งการได้จริงมีเพียงกองกำลังชายแดนไม่กี่กอง กับกองพลยานเกราะหนึ่งกองที่ติดตั้งหุ่นเกราะเหล็ก
เพื่อไม่ให้ตระกูลหลินแห่งเหอซีขยายอำนาจมากเกินไป กลุ่มมหาขันทีจึงเรียกตัวเขาไปยังลั่วหยางหลังบิดาของหลินชั่วเสียชีวิต ในนามคือให้เข้ารับการศึกษาจากราชวงศ์ แต่ความจริงก็คือจับทายาทตระกูลไว้ในเมืองหลวงเป็นตัวประกัน
ภูมิหลังนี้ยังคืนแต้มสร้างให้ได้บางส่วน หลินชั่วจึงเลือกโดยไม่ลังเล
ระบบยังแสดงรายชื่อคู่สมรสทางการเมืองให้เลือกอีกหลายสิบคน ตั้งแต่บุตรสาวของขุนศึกท้องถิ่นไปจนถึงคุณหนูตระกูลขุนนางที่มหาขันทีคอยหนุนหลัง แต่ละคนมีคุณค่าทางการเมืองแตกต่างกันไป
หลินชั่วไม่ชายตามองสักคน เขาค้นหาชื่อเจี่ยงลี่หัวโดยตรง
หน้าต่างตัวละครเปิดออก เธอมีผมสีขาว ดวงตาสีแดง และส่วนสูง 125 เซนติเมตร
จักรพรรดินีแห่งสหพันธ์ต้าฮั่น ผู้ครองตำแหน่งระดับจักรวรรดิ และมีความชอบธรรมในการสืบราชบัลลังก์สูงมาก
จากนั้น สถานะยาวเหยียดก็ปรากฏขึ้นข้างภาพตัวละคร
【ผู้ปกครองที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ】
【ผู้สำเร็จราชการที่ฝังรากลึก】
【ผู้สำเร็จราชการ: คณะมหาขันที】
【ดุลอำนาจ: เอนเอียงไปทางกลุ่มผู้สำเร็จราชการระดับ 5】
【เขตปกครองโดยตรง: นครต้องห้ามจูแห่งลั่วหยางและที่ดินของราชวงศ์อีกเล็กน้อย】
【อำนาจควบคุมคลังหลวง: ไม่มี】
【อำนาจบัญชาการกองทัพ: ไม่มี】
【อำนาจแต่งตั้งและปลดตำแหน่งโดยอิสระ: ไม่มี】
【อำนาจเลือกคู่สมรสโดยอิสระ: ไม่มี】
หลินชั่วมองอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็เข้าใจว่าจักรพรรดินีองค์นี้ตกที่นั่งลำบากถึงเพียงไหน
เธอเป็นจักรพรรดินีแห่งสหพันธ์ต้าฮั่นจริง ๆ ขุนนางทั่วประเทศได้รับการแต่งตั้งในนามของเธอ กองทัพก็ถวายสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อเธอ และราชโองการทุกฉบับประทับตราหยกสืบราชบัลลังก์
ปัญหาคือ ตราหยกไม่ได้อยู่ในมือเธอ ราชโองการก็ไม่ใช่เธอที่เขียน กองทัพไม่ฟังคำสั่งเธอ ส่วนคลังหลวงก็ไม่ยอมให้เธอเข้าไปดู
ตามกฎของเกม《ครูเซเดอร์คิงส์ 3》ผู้สืบทอดบัลลังก์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจะต้องเข้าสู่ช่วงผู้สำเร็จราชการ
ตามปกติ เมื่อผู้ปกครองบรรลุนิติภาวะก็จะค่อย ๆ เรียกคืนอำนาจได้ ทว่ากลุ่มมหาขันทีได้เปลี่ยนการสำเร็จราชการชั่วคราวให้กลายเป็นโครงสร้างทางการเมืองที่ฝังรากลึกไปแล้ว
ต่อให้เจี่ยงลี่หัวอายุครบ 16 ปีและบรรลุนิติภาวะ การสำเร็จราชการก็ไม่สิ้นสุดลงโดยอัตโนมัติ
เธอต้องมีคนของตัวเองในราชสำนัก มีกองทัพ มีงบประมาณ และได้รับการสนับสนุนมากพอ จึงจะค่อย ๆ พลิกดุลอำนาจกลับมาได้
ส่วนเรื่องหมั้นหมายก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่หลินชั่วคิด
เขากลายเป็นคู่หมั้นของจักรพรรดินี แต่ไม่ได้เป็นผู้สำเร็จราชการโดยอัตโนมัติ ยิ่งไม่มีทางได้อำนาจปกครองร่วมล่วงหน้า ทั้งสองต้องรอให้เจี่ยงลี่หัวบรรลุนิติภาวะก่อนจึงจะแต่งงานกันอย่างเป็นทางการ อีกทั้งการแต่งงานต้องเป็นแบบสืบสายทางมารดา ลูกในอนาคตจะเป็นสมาชิกของราชวงศ์เจี่ยง
พูดอีกอย่างคือ สิ่งที่หลินชั่วได้มามีเพียงโอกาสที่จะเข้าไปมีบทบาทในการเมืองของราชวงศ์ในอนาคต
“สมเหตุสมผลดี”
หลินชั่วไม่ได้ติดใจอะไรอยู่แล้ว เดิมทีเขาก็ไม่ได้คิดจะเปลี่ยนแซ่ของราชวงศ์
ระบบสร้างภูมิหลังที่สอดคล้องกับเส้นเรื่องปัจจุบันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
ตระกูลหลินแห่งเหอซีมีสัญญาหมั้นหมายกับราชวงศ์มานานแล้ว สมัยจักรพรรดิองค์ก่อนยังมีชีวิต เพื่อถ่วงดุลกลุ่มมหาขันทีและเขตทหารท้องถิ่น พระองค์เคยยกเจี่ยงลี่หัวให้หมั้นกับหลินชั่ว ซื่อจื่อแห่งดยุกเหลียง ต่อมาจักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคต จักรพรรดินีองค์ใหม่ยังทรงพระเยาว์และขึ้นครองบัลลังก์ กลุ่มมหาขันทีแม้ไม่เต็มใจทำตามสัญญาหมั้น แต่ก็ไม่กล้าฉีกพระราชพินัยกรรมของจักรพรรดิองค์ก่อนอย่างเปิดเผย จึงทำได้เพียงกักตัวหลินชั่วไว้ในลั่วหยาง ตั้งใจจะเลี้ยงดูเขาให้กลายเป็นพระสวามีที่ไม่มีกองทัพ ไม่มีพรรคพวก และมีหน้าที่แค่ยืนประดับข้างจักรพรรดินี
จากมุมมองของมหาขันที คู่หมั้นคนนี้เหมาะสมอย่างยิ่ง
อายุยังน้อย บิดาก็ตายไปแล้ว ในเมืองหลวงไม่มีรากฐาน กองกำลังเก่าของตระกูลอยู่ไกลถึงภาคตะวันตก ทั้งยังเป็นการแต่งงานแบบสืบสายทางมารดา จึงไม่เป็นภัยต่อราชวงศ์เจี่ยง
จากมุมมองของหลินชั่ว เขาก็เหมาะสมอย่างยิ่งเช่นกัน
เขาสามารถเข้าใกล้จักรพรรดินีได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย มีภูมิหลังทางทหาร ติดต่อกับหลี่ซิงเค่อได้ อีกทั้งยังอาศัยพระราชพินัยกรรมของจักรพรรดิองค์ก่อนต่อต้านการจับคู่กับบริทาเนียที่มหาขันทีอาจจัดขึ้นได้ทุกเมื่อ
เขาตรวจสอบสถานะตัวละครอีกครั้ง ก่อนกดเริ่มด้วยความพึงพอใจ
【กำลังโหลดโลกที่หนึ่ง】
【กำลังหลอมรวมความทรงจำของตัวละคร】
【ซิงโครไนซ์ผังเทคโนโลยีเสร็จสมบูรณ์】
【ระบบจะมอบเซอร์ไพรส์สำหรับมือใหม่หนึ่งอย่าง】
หลินชั่วยิ้มออกมาเล็กน้อย
“ยังมีเซอร์ไพรส์ด้วยเหรอ?”
วินาทีถัดมา ความทรงจำแปลกหน้าจำนวนมหาศาลก็ทะลักเข้าสู่สมองพร้อมกัน
วันนี้เป็นวันที่จักรพรรดินีจะพบคู่หมั้นของตัวเองเป็นครั้งแรก ตามกำหนดการของมหาขันที
แม้จะเรียกว่าพบปะ แต่ความจริงคล้ายการมองสำรวจอีกฝ่ายมากกว่า มหาขันทีต้องการยืนยันว่าหลินชั่วเชื่อฟังหรือไม่
ส่วนคนจำนวนน้อยนิดที่อยู่ข้างจักรพรรดินีและยังจงรักภักดีต่อราชวงศ์ ต้องการรู้ว่าขุนนางท้องถิ่นผู้มีบรรดาศักดิ์จากตะวันตกเฉียงเหนือคนนี้เป็นคนที่ร่วมมือได้ในอนาคต หรือเป็นเพียงเชือกอีกเส้นที่มหาขันทีทั้งแปดส่งมาไว้ข้างจักรพรรดินี
ทันทีที่หลินชั่วถูกนำเข้าไปในตำหนักชั้นใน สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเจี่ยงลี่หัว
ผมสีขาวยาวสยายลงมาจากสองข้าง ดวงตาสีแดงจับจ้องเขาอย่างสงบนิ่ง เบื้องหน้ามีสมุดพิธีการเล่มหนึ่งเปิดอยู่
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เธอเพียงครู่เดียว ก่อนจะหันไปมองคนอีกหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ
หน้าต่างระบบเปิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ความสามารถทางการทหารของหลี่ซิงเค่อซึ่งยืนอยู่ข้างจักรพรรดินีโดดเด่นจนแสบตา ทั้งด้านกลยุทธ์และการต่อสู้ส่วนตัวก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ทว่าข้างชื่อกลับมีสถานะสุขภาพสีแดงเข้มติดอยู่
【บาดเจ็บเก่าอย่างรุนแรง】
【อายุขัยที่คาดการณ์ไว้ลดลงอย่างมาก】
【ความจงรักภักดีต่อจักรพรรดินี: สูงมาก】
【ท่าทีต่อผู้เล่น: ระแวดระวัง】
ส่วนหงกู่มีสถานะไม่ซับซ้อนเท่าไร
【ระแวงขุนนางท้องถิ่น】
【เห็นว่าผู้เล่นยังไม่มีประสบการณ์ทางทหาร】
【หากผู้เล่นค้างจ่ายเงินเดือนทหาร ความชื่นชอบจะลดลงอย่างรวดเร็ว】
หลินชั่วเกือบหลุดหัวเราะออกมา กองกำลังชุดนี้ไม่ได้แย่เลย
จักรพรรดินีมอบความชอบธรรม หลี่ซิงเค่อรับหน้าที่ออกรบ โจวเซียงหลินดูแลการจัดการ ส่วนหงกู่คอยทำให้คำสั่งไปถึงระดับล่าง
ขอแค่รวบรวมคนเหล่านี้ให้เป็นหนึ่งเดียว แล้วเรียกกองทัพชายแดนเข้ากรุง การกวาดล้างมหาขันทีให้สิ้นซากภายใน 270 วันก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน
แต่หลี่ซิงเค่อกลับเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อนด้วยแววตาสงสัย
“หลังดยุกเหลียงเข้าตำหนักมา ดูเหมือนจะสังเกตพวกเราอยู่ตลอดนะครับ”
หลินชั่วคำนับเจี่ยงลี่หัว ก่อนตอบว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเข้าเฝ้าจักรพรรดินี และก็เป็นครั้งแรกที่ได้พบทุกท่าน จะมองมากหน่อยก็เป็นเรื่องธรรมดา”
“ท่านหลินอยู่ลั่วหยางมาสองปีแล้ว คงได้ยินชื่อพวกเรามานาน”
“ได้ยินชื่อเสียงมานาน แต่ได้พบด้วยตาตัวเองย่อมดีกว่าได้ยินมาร้อยครั้งครับ”
โจวเซียงหลินไม่สนใจเขา เพียงถามว่า “วันนี้ท่านหลินเข้าวังมาเพื่อทำตามสัญญาหมั้นของจักรพรรดิองค์ก่อน หรือเพื่อรายงานขอเงินเดือนทหารสามฉบับที่เขตทหารเหอซีส่งมาเมื่อเร็ว ๆ นี้?”
เขตทหารเหอซีส่งฎีกาขอเบิกเงินเดือนทหารที่ค้างจ่ายติดต่อกันหลายฉบับ แต่มหาขันทีเอาเรื่องไว้ไม่ยอมอนุมัติ หลายคนสงสัยว่าหลินชั่วเป็นคนสั่งการอยู่เบื้องหลังจากลั่วหยาง จงใจกดดันเมืองหลวง
หลินชั่วกำลังจะตอบ จู่ ๆ ก็มีแสงสีแดงวาบขึ้นที่มุมขวาบนของสายตา
แผนที่โลกทั้งใบถูกบังคับให้เด้งขึ้นมา
บนทวีปเอเชียที่เดิมสงบนิ่ง ปรากฏวงแหวนสีดำที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
ตำแหน่งอยู่ทางตะวันออกของที่ราบสูงพามีร์ บริเวณคัชการ์และขอบด้านตะวันตกของแอ่งทาริม
【โหลดเซอร์ไพรส์สำหรับมือใหม่เสร็จสมบูรณ์】
【ตรวจพบว่าความแข็งแกร่งโดยรวมของฝ่ายพื้นเมืองในโลกที่หนึ่งสูงกว่ามาตรฐานการสอน】
【กำลังโหลดวิกฤตข้ามโลก เพื่อปรับสมดุลประสบการณ์ของผู้เล่น】
สีหน้าของหลินชั่วแข็งค้างทันที
“เชี่ย! แกจะปรับสมดุลบ้าอะไรของแกวะ?”
คำพูดนั้นไม่ได้หลุดออกจากปาก ทว่าข้อความแจ้งเตือนของระบบยังคงดำเนินต่อไป
【ซ้อนทับเส้นเรื่องสำเร็จ】
【บทเสริม: มูฟ-ลัฟ ออลเทอร์เนทีฟ】
【ศัตรูระดับอารยธรรม: เบตา】
【นับถอยหลังสู่การรุกรานครั้งใหญ่ครั้งแรก: 180 วัน】
【พื้นที่ลงจอดเริ่มต้นที่คาดการณ์ไว้: แนวอันซี-คัชการ์ของสหพันธ์ต้าฮั่น】
【ระดับวิกฤตสำหรับมือใหม่: 25% ของขนาดมาตรฐาน】
หลินชั่วจ้องข้อความบรรทัดสุดท้าย แล้วเงียบสนิทไปทั้งตัว
มูฟ
เบตา
25 เปอร์เซ็นต์
ระบบยังคิดว่าตัวเองใส่ใจเขามากเสียด้วย
ในเกมของค่ายพีทั่วไป ภัยพิบัติช่วงท้ายเกมที่มีขนาด 25 เปอร์เซ็นต์อาจเป็นแค่ระดับความยากสำหรับมือใหม่ไว้ทำความคุ้นเคยกับระบบ
ปัญหาคือ ที่นี่ไม่ใช่เกม และเบตาก็ไม่ใช่ประเทศที่จะยอมแพ้เมื่อค่าการสนับสนุนสงครามลดเหลือศูนย์
พวกมันไม่ยอมสงบศึก ไม่สนใจความสูญเสีย และจะไม่เปิดหน้าต่างประชุมสันติภาพเมื่อความคืบหน้าในการยึดครองถึง 100 เปอร์เซ็นต์
พวกมันจะสร้างไฮฟ์ ขุดลงไปใต้ดิน เพิ่มจำนวนพวกพ้อง แล้วกำจัดทุกสิ่งบนพื้นผิวที่ขวางการขุดค้นให้หมด
ก่อนหน้านี้หลินชั่วยังคิดอยู่ว่าจะรวบรวมตัวละครเอกของโลกลูลูชอย่างไร
พอมาคิดตอนนี้ แลนสล็อต กุเร็น และเสินหู่ ล้วนเป็นหุ่นรบสมรรถนะสูงที่แข็งแกร่งจริง ๆ หากอยู่ในสงครามระหว่างมนุษย์ นักบินเอซเพียงคนเดียวก็อาจเปลี่ยนผลของการรบได้
แต่เบตาสามารถใช้จำนวนตั้งแต่หลักหมื่นไปจนถึงหลักแสนถาโถมเข้าใส่แนวรบทั้งแนวได้
เสินหู่หนึ่งเครื่องอาจฆ่าพวกมันได้หลายสิบ หลายร้อย หรืออาจมากกว่านั้น
แล้วจากนั้นล่ะ?
นักบินย่อมเหนื่อยล้า เครื่องจักรก็ร้อนเกินไป กระสุนย่อมหมด ชิ้นส่วนก็ย่อมเสียหาย
เบตาจะไม่ถอยเพียงเพราะฝ่ายตัวเองสูญเสียกำลังไปหลายร้อยหน่วย
ยิ่งไปกว่านั้น จุดลงจอดแห่งแรกที่ระบบระบุยังอยู่ในเขตอำนาจของเขาตามนามอีกด้วย