วันที่หลินชั่วได้ระบบมา เขากำลังย้ายเซฟเกมของค่ายพีจากเกมหัวใจเหล็กไปยังเกมสเตลลาริส
เขาลบชื่อในช่องกรอกไปสามรอบ สุดท้ายก็ยังเปลี่ยนชื่อเป็นจักรวรรดิที่สี่แห่งต้าหมิงอันศักดิ์สิทธิ์แห่งทางช้างเผือก
เวลาตรงมุมขวาล่างของหน้าจอเลยตีสามสิบสองนาทีไปแล้ว
บนเดสก์ท็อปเปิดเกมครูเซเดอร์คิงส์ 3, ยูโรปายูนิเวอร์ซาลิส 4, วิกตอเรีย 3, ฮาร์ตส์ออฟไอออน 4 และสเตลลาริสค้างไว้พร้อมกัน แถมยังมีม็อดแปลงยุคสมัยที่หลินชั่วแก้เสียจนแม้แต่ผู้สร้างต้นฉบับยังจำไม่ได้
เริ่มจากตระกูลเคานต์แห่งเหอซี อาศัยการแต่งงานทางการเมืองกับมรดกที่ได้มาจากเหตุไม่ค่อยชอบมาพากลไม่กี่ครั้ง จนได้เป็นจักรพรรดิ จากนั้นแปลงจักรวรรดิศักดินาเข้าไปในเกมยูโรปายูนิเวอร์ซาลิส ปฏิรูประบบขุนนาง พัฒนาการค้า และออกไปตั้งอาณานิคมโพ้นทะเล ต่อด้วยเกมวิกตอเรีย สร้างทางรถไฟ ตั้งโรงงาน เลี้ยงสหภาพแรงงาน ปราบกบฏแล้วค่อยขึ้นค่าแรงให้คนงาน สุดท้ายเข้าเกมฮาร์ตส์ออฟไอออน ระดมพลเต็มกำลังจนกำลังคนทั่วโลกหมดเกลี้ยง ก่อนจะพาประชากรที่เหลือออกสู่อวกาศ แล้วประกาศว่าจากนี้ไปชะตากรรมของจักรวาลทั้งหมดจะเป็นหนึ่งเดียวกัน
ตอนที่การย้ายเซฟเสร็จสิ้น ตัวเปิดเกมกลับค้างขึ้นมากะทันหัน
ไอคอนเกมทั้งห้าเปลี่ยนเป็นสีเทาพร้อมกัน จากนั้นหน้าต่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็เด้งขึ้นมา
【ตรวจพบห่วงโซ่จำลองพัฒนาการอารยธรรมที่สมบูรณ์】
【สำเร็จแล้ว: การเมืองราชวงศ์, รัฐสมัยใหม่, สังคมอุตสาหกรรม, สงครามเบ็ดเสร็จ, อารยธรรมระหว่างดวงดาว】
【ตรวจพบเป้าหมายสุดท้ายของผู้เล่น: ก่อตั้งพันธมิตรข้ามรัฐ ข้ามอารยธรรม และข้ามโลก】
【ต้องการนำเป้าหมายการจำลองในปัจจุบันไปใช้ในโลกจริงหรือไม่?】
ด้านล่างมีตัวเลือกแค่สองข้อ
“เปิดโหมดไอรอนแมน”
“ออก”
หลินชั่วจ้องหน้าต่างนั้นอยู่ครู่หนึ่ง นึกสงสัยว่าผู้สร้างม็อดจอมเฮงซวยคนไหนแอบซ่อนไข่อีสเตอร์ไว้ในตัวเปิดเกมหรือเปล่า
ทันใดนั้นเขาก็เห็นปุ่มออกเปลี่ยนเป็นสีเทาไปเอง
“ไม่ให้ฉันออกแล้วยังจะถามบ้าอะไรอีก”
เขากดเปิดโหมดไอรอนแมนไปตามน้ำ
จอคอมพิวเตอร์สว่างวาบเป็นสีขาว ไม่มีระเบิด ไม่มีไฟช็อต และไม่มีรถบรรทุกคันใหญ่พุ่งทะลุชั้นยี่สิบสองเข้ามา
หลินชั่วยังไม่ทันได้สัมผัสความเจ็บปวดตามแพ็กเกจมาตรฐานของคนข้ามโลก พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ตรงหน้าก็เหลือเพียงแผนที่โลกใบหนึ่งที่ลอยอยู่กลางความมืด
อเมริกาบนแผนที่แทบเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว ถูกย้อมด้วยสีน้ำเงินเข้ม ส่วนยุโรป แอฟริกาเหนือ และไซบีเรียตะวันตกถูกระบายเป็นสีเขียว ขณะที่แผ่นดินตะวันออกเป็นสีแดงชาดผืนมหึมา
ปฏิกิริยาแรกของหลินชั่วคือคิดว่าตัวเองเข้ามาอยู่ในม็อดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งแบบดัดแปลงเกมไหนสักเกม
ปฏิกิริยาที่สองคือคิดว่าความรู้ภูมิศาสตร์ของผู้สร้างม็อดนี้ดูจะมีปัญหาอยู่บ้าง
ส่วนปฏิกิริยาที่สามเกิดขึ้นเมื่อชื่อประเทศค่อย ๆ ปรากฏเหนือแผนที่
【จักรวรรดิบริแทนเนียอันศักดิ์สิทธิ์】
【อียู】
【สหพันธรัฐตะวันออก】
“เชี่ย นี่มันเรื่องโค้ดกีอัสนี่หว่า”
【ผูกระบบสำเร็จ】
【เป้าหมายสุดท้าย: ก่อตั้งสหพันธ์มนุษย์ที่ดำเนินงานได้อย่างยั่งยืนระหว่างโลกหลายใบ】
【โลกแรกเป็นบทสอนระดับความยากต่ำ】
【อนุญาตให้ผู้เล่นเลือกฝ่ายกำเนิด และสร้างตัวละครหนึ่งครั้งตามกฎของโลก】
ความยากต่ำ
หลินชั่วมองจักรวรรดิบริแทนเนียที่กินพื้นที่เกือบครึ่งโลก บอกตามตรง ในใจก็ไม่ได้กังวลนัก
โลกนี้มีอันตรายอยู่ไม่น้อยจริง แต่ก็มีข้อดีอย่างหนึ่งที่สำคัญมาก
เขารู้เนื้อเรื่อง รู้จักตัวละครหลัก แถมยังมีระบบค่ายพีอีก เท่ากับลงแข่งโดยเปิดโหมดผู้สังเกตการณ์ไว้
ตราบใดที่ไม่ได้เกิดมาในตำแหน่งที่ชวนปวดหัวเกินไป ความยากก็ไม่ได้มากมายอะไร
หลินชั่วกดเปิดดูอียูก่อน
แผนที่ขยายออกทันที ปารีส มาดริด โรม เบอร์ลิน แอฟริกาเหนือ รวมถึงดินแดนทางตะวันออกผืนใหญ่ที่กำลังเสียไป ค่อย ๆ สว่างขึ้นทีละชั้น
เขตอุตสาหกรรม ประชากร ทางรถไฟ และจำนวนกองทัพล้วนมีอยู่ไม่น้อย หากมองแค่กำลังโดยรวม อียูยังแข็งแกร่งกว่าพันธมิตรแห่งหนึ่งในโลกเดิมของเขาด้วยซ้ำ
นโปเลียนในโลกนี้ชนะยุทธนาวีที่ทราฟัลการ์ แล้วตีโต้กลับบริเตนไปตลอดทางจนราชินีถูกบีบให้ถอยไปเอดินบะระ ก่อนจะประกาศยกเลิกระบอบกษัตริย์ภายใต้แรงกดดันจากประชาชนที่ลุกฮือ
แม้ตัวนโปเลียนเองจะรักษาบัลลังก์ไว้ไม่สำเร็จ สุดท้ายก็ยังถูกส่งขึ้นแท่นประหาร แต่ผลงานทางทหารที่เขาทิ้งไว้ทำให้ผืนแผ่นดินยุโรปรวมตัวกันได้เร็วกว่าประวัติศาสตร์จริง
ในยุครุ่งเรืองที่สุด อียูไม่เพียงควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรป แต่ยังแผ่อิทธิพลเข้าไปถึงไซบีเรียกับแอฟริกาเหนือ
หากอยู่ในโลกคู่ขนานยุคปัจจุบัน ขนาดระดับนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มอำนาจมหึมาที่มีแนวลึกทางยุทธศาสตร์เป็นหนึ่งเดียว ระบบอุตสาหกรรมการทหารครบวงจร และมรดกจากการล่าอาณานิคมทั่วโลก
แล้วเวลาก็ผ่านไปสามร้อยปี
ผู้นำสามคน ผู้แทนสี่สิบคน กลุ่มทุนผูกขาด การเมืองแบ่งฝักฝ่าย การต่อรองผลประโยชน์ในการเลือกตั้งที่ไม่มีวันจบ ใคร ๆ ก็ยับยั้งได้ แต่ไม่มีใครต้องรับผิดชอบ
แนวหน้ากำลังเสียพื้นที่ ส่วนคณะกรรมการกำลังประชุม กองทัพบริแทนเนียบุกมาทางตะวันตกแล้ว แต่เหล่าสมาชิกสภายังมัวคำนวณคะแนนเลือกตั้งครั้งหน้าและสัญญาจัดซื้ออาวุธ
เมื่อมองแผนที่ก็เหมือนยักษ์ใหญ่ แต่ค่าปรับประเทศกลับแดงเถือกเหมือนใบแจ้งอาการป่วยขั้นวิกฤต
【สภาชะงักงันยืดเยื้อ】
【การเมืองผูกขาดโดยกลุ่มทุน】
【รัฐสมาชิกคิดแยกตัว】
【สายบังคับบัญชาทางทหารแตกแยก】
【โยนความรับผิดชอบเรื่องสงคราม】
【แนวโน้มประนีประนอมต่อบริแทนเนีย】
หลินชั่วเลื่อนลงไปดูผังแนวนโยบาย
มีเส้นทางการเมืองสามสาย เงื่อนไขตั้งต้นของสภาที่ขัดแย้งกันเองแปดข้อ แค่จะปฏิรูปเรื่องใดเรื่องหนึ่งก็ต้องรวบรวมเสียงในคณะกรรมการสี่สิบคนให้พอก่อน ปรับโครงสร้างกองทัพต้องใช้เวลา 140 วัน รวมศูนย์คำสั่งทหารต้องรออีก 210 วัน แถมระหว่างนั้นยังมีโอกาสที่ทุกอย่างจะถูกยกเลิกเพราะเปลี่ยนผู้นำ
“นี่เรียกความยากต่ำตรงไหน นี่มันเหมือนเข้าร่วมกองทัพก๊กมินตั๋งตอนปี 1949 ชัด ๆ”
ผลงานยิ่งใหญ่ขนาดนั้นที่นโปเลียนสร้างไว้ ถูกคนพวกนี้ผลาญจนไม่เหลือชิ้นดี
เขากดเปิดดูจักรวรรดิบริแทนเนียอันศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง
มหาอำนาจระดับโลก
อุตสาหกรรมอยู่แถวหน้าของโลก เทคโนโลยีเคเอ็มเอฟล้ำสมัย อาณานิคมกระจายทั่วโลก กองทัพมีประสบการณ์รบจริง ทรัพยากรและแร่ซากุระสำรองก็มีมหาศาล ขอแค่เกิดมาในตำแหน่งเหมาะสม ต่อให้ไม่ทำอะไร แค่อาศัยกำลังประเทศกดทับฝ่ายตรงข้ามก็มีโอกาสได้จบสวย
จากนั้นหลินชั่วกดเปิดผังราชวงศ์ หน้าต่างเลื่อนลงไปชั้นหนึ่ง แล้วก็อีกชั้นหนึ่ง แล้วยังเลื่อนต่อไม่หยุด
ชาร์ลส์ ดี บริแทนเนียอยู่บนสุด ด้านล่างมีองค์ชาย องค์หญิง ญาติสายรอง ญาติฝ่ายมารดา ผู้สนับสนุนในกองทัพ และกลุ่มการเมืองในราชสำนักที่เป็นศัตรูกัน อัดแน่นเต็มไปหมด
ระบบอุตส่าห์ระบุจำนวนพระโอรสพระธิดาของจักรพรรดิไว้อย่างดี
หลินชั่วเหลือบมองแล้วกดปิดผังราชวงศ์ทันที
ลูกมากกว่าร้อยคน
เบื้องหลังองค์ชายองค์หญิงแต่ละคนมีทั้งตระกูลฝ่ายมารดา กองทัพ และกลุ่มทุน จักรพรรดิประกาศแนวคิดลัทธิดาร์วินทางสังคมอย่างเปิดเผย สนับสนุนให้ลูก ๆ แย่งชิงกันเอง ภายนอกดูเหมือนกำลังยุ่งกับการพิชิตโลก แต่ลับหลังยังผลักดันแผนการใหญ่ที่จะลากมนุษยชาติทั้งมวลเข้าสู่จิตสำนึกร่วม
นอกจากนี้ยังมีลัทธิกีอัส โลกซี ผู้เป็นอมตะ ธรรมเนียมสังหารญาติ และผู้มีพลังจิตกลุ่มหนึ่งที่ไม่รู้ว่าจะลงมือเมื่อไร
ถ้าเกิดเป็นขุนนางธรรมดา ก็อาจถูกเชื้อพระวงศ์ส่งไปปกครองอาณานิคม
ถ้าเกิดเป็นองค์ชาย ก็อาจถูกพี่น้องฆ่าตายก่อน
ถ้าเกิดเป็นลูกที่ชาร์ลส์หมายตาไว้ อันตรายยิ่งกว่าเดิม เพราะนั่นหมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะถูกลากเข้าไปพัวพันกับแผนวันสิ้นโลกประหลาด ๆ นั่น
หลินชั่วปิดหน้าต่างบริแทนเนียโดยไม่ลังเล
“ใครอยากไปก็ไปเลย”
สุดท้ายเหลือเพียงสหพันธ์ต้าฮั่น พอแผนที่ระบบเปิดขึ้น หลินชั่วก็ยิ้มออกมาเสียที
ประชากรมหาศาล อาณาเขตกว้างใหญ่ ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ ทั้งยังมีอุตสาหกรรมเคเอ็มเอฟและเทคโนโลยีแร่ซากุระเป็นของตัวเอง
แม้ขุนศึกจะแบ่งแยกกันปกครอง และขันทีใหญ่ควบคุมราชสำนัก แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดของประเทศแบบนี้ก็มีแค่การจัดระเบียบกำลังที่ยังทำได้ไม่เต็มที่
ที่สำคัญกว่านั้น ระบบกำลังซิงก์ผังเทคโนโลยีให้เสร็จสมบูรณ์
สายการผลิตหุ่นเกราะเหล็ก เทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยแร่ซากุระ ระบบขับเคลื่อนข้อต่อของเคเอ็มเอฟ ปืนใหญ่รางแม่เหล็ก ระบบบัญชาการรบภาคพื้นดิน การขนส่งทางรถไฟ กองบินสื่อสารไร้สาย อุตสาหกรรมหนัก และเทคโนโลยีหุ่นรบสมรรถนะสูงที่กำลังทดลอง ทุกอย่างถูกเพิ่มเข้ามาในหน้าต่างเดียวกันทีละรายการ
ในนั้นยังมีข้อมูลการทดลองของเสินหู่ด้วย
ปัญหาใหญ่ที่สุดของสหพันธ์ต้าฮั่นแต่เดิมคือเทคโนโลยีชั้นสูงกระจายอยู่ตามเขตทหาร สถาบันวิจัย และโครงการลับที่ควบคุมโดยขันทีใหญ่ แต่ละแห่งใช้ร่วมกันไม่ได้
ตอนนี้ระบบบอกหลินชั่วได้แล้วว่าเขามีอะไร ขาดอะไร และเทคโนโลยีแต่ละอย่างต้องมีเงื่อนไขตั้งต้นใดบ้างถึงจะพัฒนาต่อได้
ผังแนวนโยบายไม่ได้แข็งแกร่งนัก แถมตอนเริ่มเกมยังมีสถานะติดลบเรียงเป็นแถบ ดูแล้วความดันแทบพุ่ง
ขันทีใหญ่เผด็จการ ขุนศึกแบ่งแยกกันปกครอง การพัฒนาอุตสาหกรรมไม่สมดุล คำสั่งจากส่วนกลางไปไม่ถึงนอกลั่วหยาง แต่ไม่เป็นไร
สิ่งที่ผู้เล่นถนัดที่สุดก็คือการหาเส้นทางพลิกเกมจากค่าปรับสีแดงที่เต็มหน้าจอ
หลินชั่วหาแนวนโยบายหลักที่ต้องใช้เวลา 270 วันเจออย่างรวดเร็ว
【กวาดล้างฝ่ายใน ฟื้นฟูอำนาจส่วนกลาง】
ต้องได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิ การสนับสนุนจากฝ่ายนิยมราชวงศ์ และมีเขตทหารขึ้นตรงอย่างน้อยหนึ่งแห่ง
เมื่อทำสำเร็จ จะลดอำนาจกลุ่มขันทีใหญ่ ปลดล็อกการจัดระเบียบกองทัพส่วนกลาง การรวมศูนย์การคลัง และการระดมอุตสาหกรรมทั่วประเทศ
หลินชั่วอ่านซ้ำสองรอบ ในใจก็เริ่มวางแผนคร่าว ๆ ได้แล้ว
ช่วงเปิดเกมต้องอดทนไว้ก่อน ดึงหลี่ซิงเค่อมาเป็นพวก แล้วควบคุมกองทัพขึ้นตรงสักกองหนึ่ง
จัดการขันทีใหญ่ให้ได้ภายใน 270 วัน จากนั้นหาทางติดต่อกับลูลูช ดึงลักชาตามาทำวิจัย พยายามชวนลอยด์กับเซซิลมาเข้าพวก ส่วนนักบินระดับมือพระกาฬอย่างคาเรน หลี่ซิงเค่อ และซูซาคุ ถ้าดึงมาได้ก็ดึงมาให้มากที่สุด
กำลังรบของบริแทนเนียแข็งแกร่งมากก็จริง แต่เขารู้เนื้อเรื่องและยังมีระบบ ทุกคนต่างก็โกงกันหมด เท่ากับไม่มีใครได้เปรียบใคร
ขอแค่จัดการพวกตัวถ่วงในสหพันธ์ต้าฮั่นให้เรียบร้อย ที่เหลือก็เป็นแค่เรื่องประชากร อุตสาหกรรม และเวลา
“จะบอกว่าไร้เทียมทานก็คงเกินไป แต่จัดการลูลูชน่าจะไม่ยาก”
พอเลือกฝ่ายเสร็จ ระบบก็เข้าสู่ขั้นตอนสร้างตัวละคร
หน้าจอแบบเกมครูเซเดอร์คิงส์ 3 ที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นตรงหน้า
สิ่งแรกที่หลินชั่วทำคือเลื่อนอายุไปที่สิบหกปี เพิ่งบรรลุนิติภาวะ อายุขัยยืนยาว แถมยังใช้แต้มระบบน้อย
จากนั้นก็เริ่มเพิ่มคุณลักษณะ
อัจฉริยะ
เฮอร์คิวลีส
รูปงาม
การศึกษาด้านการปกครองสี่ดาว
ขยันขันแข็ง
ทะเยอทะยาน
สุขุม
แต้มสร้างตัวละครตรงมุมขวาบนของระบบพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ ไม่นานก็เกินขีดจำกัด ตัวเลขทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีแดงแสบตา
【แต้มสร้างตัวละครปัจจุบัน: 846】
【คุณสมบัติการได้รับความสำเร็จในโหมดไอรอนแมนจะถูกยกเลิก】
“ข้ามโลกมาทั้งที ใครยังจะสนความสำเร็จกันอีก?”
หลินชั่วกดยืนยัน แต่ระบบไม่ตอบสนอง
【ระบบนี้ไม่รองรับการปิดโหมดไอรอนแมน】
หลินชั่วจำใจลดระดับอัจฉริยะลงเป็นฉลาดล้ำ ลบคุณลักษณะทางร่างกายที่แพงที่สุดทิ้งไป แล้วลดค่าคุณสมบัติหลายอย่างลงอีกสองสามแต้ม สุดท้ายจึงคุมแต้มให้อยู่ในขอบเขตที่อนุญาตได้อย่างทุลักทุเล
ต่อไปคือชาติกำเนิด เป็นสามัญชนธรรมดาคงไม่ได้แน่
ในสภาพแวดล้อมแบบสหพันธ์ต้าฮั่น ต่อให้รู้เนื้อเรื่องทั้งหมด หากไม่มีชาติตระกูลและกองทัพ ก็ยากจะไปถึงเบื้องหน้าจักรพรรดิ ส่วนการเป็นขุนนางแท้ ๆ ก็ไม่เหมาะเช่นกัน เพราะอยู่ใต้จมูกขันทีใหญ่ ทำอะไรก็ไม่สะดวก
หลินชั่วเลื่อนสายตาไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ตระกูลหลินแห่งเหอซี ตระกูลขุนนางที่สืบทอดหน้าที่พิทักษ์เส้นทางสู่ดินแดนตะวันตกมาหลายชั่วอายุคน
บิดาของเขาเคยดำรงตำแหน่งผู้พิทักษ์อันซีและรองผู้บัญชาการเขตทหารเหอซี ก่อนจะเสียชีวิตในอุบัติเหตุชายแดนที่อธิบายสาเหตุไม่ได้เมื่อสองปีก่อน ตระกูลไม่มีรากฐานมั่นคงในลั่วหยาง แต่มีผู้สนับสนุนอยู่ไม่น้อยในภาคตะวันตก
ตามตำแหน่งแล้ว หลินชั่วสืบทอดบรรดาศักดิ์ดยุกแห่งเหลียง และยังมีอิทธิพลตามจารีตเหนือกองทัพบางส่วนในเหอซีกับอันซี