เพราะเจียงหลานไม่มีประสบการณ์สะกดรอยตามเลยแม้แต่น้อย ถ้าเขาตามคุโด้ ชินอิจิไปกับเทีย ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกอีกฝ่ายจับได้ทันที
ถึงเทียจะไม่ถนัดเรื่องนี้เหมือนกัน แต่อย่างน้อยตอนอยู่จีทีไอก็เคยเรียนมาบ้าง
ภาพชวนพิศวงจึงปรากฏขึ้น ชายชุดดำสองคนที่เปื้อนเลือดไปทั้งตัวเดินนำอยู่ข้างหน้า สีหน้าหม่นหมอง ส่วนด้านหลังมีนักเรียนมัธยมปลายท่าทางซื่อบื้อคนหนึ่งเดินตาม
จากนั้นก็มีสาวสวยวัยแรกรุ่นเดินเล่นอยู่ในสวนสนุก ส่วนด้านหลังเธอมี “โรคจิต” คนหนึ่งที่ฝีมือการซ่อนตัวไม่ได้โดดเด่นอะไรนักเดินตามอยู่
ใช่แล้ว เจียงหลานเกือบถูกคนเดินถนนใจดีจับส่งตำรวจในฐานะโรคจิต โชคดีที่เทียสังเกตเห็นความผิดปกติและเข้ามาช่วยแก้สถานการณ์ได้ทัน ไม่อย่างนั้นเขาคงได้ไปนั่งเล่นในโรงพักแน่
ในที่สุด ความพยายามก็ไม่สูญเปล่า พวกเขาหยุดลงตรงบริเวณที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง
“คุณตามพวกเขามาทำอะไร”
ทั้งสองแอบมองเหตุการณ์จากระยะไกล เห็นชายสองคนแอบแลกเปลี่ยนของกัน และเห็นจินลอบโจมตีคุโด้ ชินอิจิ แต่พวกเขาอยู่ไกลเกินไป จึงฟังไม่ออกเลยว่าทั้งสองพูดอะไรกัน
เทียเห็นเพียงชายชุดดำคนนั้นตีคุโด้ ชินอิจิจนสลบ แล้วป้อนอะไรบางอย่างให้เขา ก่อนที่ชายชุดดำทั้งสองจะเตรียมตัวจากไป
หลังจากจินกับวอดก้าเดินไปไกลแล้ว เจียงหลานถึงพาเทียเดินออกมา ตรวจดูคุโด้ ชินอิจิที่นอนอยู่บนพื้น
“เขาเป็นอะไรไป อาการแปลกจัง”
คุโด้ ชินอิจิที่ตัวร้อนผ่าวและสติเลือนรางรู้สึกเพียงว่ามีคนสองคนปรากฏขึ้นตรงหน้า พวกเขาดูเหมือนกำลังคุยอะไรกันอยู่ แต่สติที่พร่าเลือนทำให้เขาคิดอะไรต่อไม่ได้
เทียตรวจร่างกายเบื้องต้นให้เขา หลังจากนั้นก็ยิ่งประหลาดใจขึ้นเรื่อย ๆ
“เป็นไปได้ยังไง”
“หัวใจเต้นผิดจังหวะ อุณหภูมิร่างกายสูง กล้ามเนื้อหดเกร็งกระตุกอย่างต่อเนื่อง การทำงานของอวัยวะภายในเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว นี่เขากำลัง...ย้อนวัยอย่างนั้นเหรอ?!” โลกทัศน์ของเทียกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่
เธอเคยเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าด้านเวชศาสตร์คลินิกและเภสัชวิทยา แต่เรื่องประหลาดแบบนี้ เธอไม่เคยพบเห็นมาก่อนจริง ๆ
ร่างกายของคุโด้ ชินอิจิค่อย ๆ หดเล็กลงทีละนิด จนเปลี่ยนเป็นร่างของเด็กคนหนึ่ง
“จะเก็บเลือดกลับไปศึกษาสักหน่อยไหม”
เจียงหลานซื้อกระบอกฉีดยาจากตลาดแลกเปลี่ยนโดยตรง แล้วหยิบขึ้นมาแกว่งตรงหน้าเทีย เทียรับกระบอกฉีดยาไป ก่อนจะเก็บเลือดจากโคนันมาส่วนหนึ่ง ตั้งใจจะนำกลับไปศึกษาต่อ
หลังเก็บเลือดเสร็จ เทียเห็นว่าบนศีรษะของเขายังมีแผลที่เกิดจากจินตี จึงหยิบผ้าพันแผลออกมาพันให้
หลังพันแผลเสร็จได้ไม่นาน คุโด้ ชินอิจิก็ดูเหมือนกำลังจะฟื้น เจียงหลานจึงเขย่าไหล่เขาเสียเลย
“หนูน้อย ตื่นเร็วเข้า ที่นี่ห้ามนอนนะ!”
เขาลืมตาขึ้นอย่างงุนงง มองคนคุ้นหน้าสองคนตรงหน้า รู้สึกเหมือนเคยเห็นพวกเขาที่ไหนมาก่อน สมองยังมึนงงอยู่ เขาคิดอยู่นานกว่าจะนึกได้ว่าเคยเห็นทั้งคู่บนรถไฟเหาะ
“พวกคุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ”
“ประโยคนี้เราควรถามนายมากกว่านะ หนูน้อย ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ ผู้ใหญ่ที่บ้านไปไหน” เจียงหลานแสร้งทำเหมือนเพิ่งมาถึงที่นี่
“หนูน้อย?”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เห็นมือของตัวเองที่หดเล็กลง จึงคลำไปทั่วร่างอยู่พักใหญ่ ก่อนจะพบด้วยความตกใจว่าตัวเองกลายเป็นเด็กไปจริง ๆ
เทียยืนมองเจียงหลานแสดงละครอยู่ข้าง ๆ อย่างสนอกสนใจ ไม่คิดเลยว่าเขาจะชอบแกล้งคนขนาดนี้
“ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียว แถมยังมีแผลบนหัวอีก ผู้ใหญ่ที่บ้านไปไหน แล้วทำไมถึงใส่เสื้อผ้าของผู้ใหญ่ล่ะ”
คำถามรัวเป็นชุดทำให้โคนันเริ่มปวดหัว เขาอดยกมือขึ้นกุมหน้าผากไม่ได้ แต่พอมือแตะศีรษะก็พบผ้าพันแผลเข้า
“นี่มัน...”
“พี่สาวคนนี้เป็นคนช่วยพันแผลให้นายเมื่อกี้ ตกลงนายเป็นอะไรหรือเปล่า เจอคนร้ายมาหรือเปล่า ให้พวกเราช่วยโทรแจ้งตำรวจไหม”
เจียงหลานชี้ไปทางเทียที่อยู่ข้าง ๆ แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา ทำท่าจะโทรแจ้งตำรวจ
“มะ...ไม่ต้องครับ ขอบคุณ...พี่ชาย!”
คุโด้ ชินอิจิเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบปฏิเสธไม่ให้เจียงหลานโทรแจ้งตำรวจ จากนั้นก็ปรับตัวเข้ากับสถานะเด็กได้อย่างรวดเร็ว เรียกเขาว่าพี่ชายทันที
เจียงหลานทำสีหน้าเคร่งขรึม “แล้วบ้านนายอยู่ไหนล่ะ พวกเราจะไปส่ง!”
คุโด้ ชินอิจิมองสีหน้าเคร่งขรึมของเจียงหลานแล้วถึงกับทำอะไรไม่ถูกอยู่พักหนึ่ง ตอนนี้เขาคิดว่ายิ่งมีคนรู้เรื่องของตัวเองน้อยเท่าไรก็ยิ่งดี แต่คนตรงหน้า... นี่เป็นครั้งแรกที่เขาคิดว่าการที่ใครสักคนมีความรับผิดชอบมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป
“ไม่ต้องจริง ๆ ครับ ผมแค่พลัดหลงกับคนที่บ้านชั่วคราว เดี๋ยวพวกเขาก็มาถึงแล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ระวังตัวด้วยล่ะ” เจียงหลานตัดสินใจเลิกแกล้งนักสืบตัวน้อย แล้วออกจากที่เกิดเหตุไปพร้อมกับเทีย
หลังเดินมาไกลแล้ว เทียก็มองเขาอย่างสงสัย “เจ้านาย คุณดูเหมือนจะรู้ทุกอย่างมาตั้งแต่แรกเลยนะ”
จากการที่เจียงหลานบอกให้เธอตามไปก่อนหน้านี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเขารู้อยู่แล้วตั้งแต่แรกว่านักสืบตัวน้อยคนนั้นจะเกิดเรื่อง
เจียงหลานถูกเธอมองอย่างตั้งอกตั้งใจจนรู้สึกเขินเล็กน้อย เขาเกาท้ายทอย “ใช่ ฉันรู้มาตั้งแต่แรกแล้วจริง ๆ”
“จะอธิบายยังไงดีนะ...คุณมองโลกใบนี้เป็นการ์ตูนเรื่องหนึ่งก็ได้ ส่วนฉันบังเอิญเคยดูการ์ตูนเรื่องนี้มาแล้ว” สำหรับตัวละครที่ระบบอัญเชิญมา เขาไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรเลย
“คุโด้ ชินอิจิคนนั้นเป็นตัวเอกของโลกนี้เหรอ” เทียเฉียบคมมาก เดาได้ทันที
“ใช่”
ทั้งสองเดินคุยกันไปเรื่อย ๆ ไม่นานก็กลับถึงบ้านหลังเล็กที่ระบบจัดเตรียมไว้ อูหมิงนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นแล้ว เขาถอดหน้ากากออกอย่างที่ไม่ค่อยได้ทำ กำลังดูแลปืนไรเฟิลซุ่มยิงในมือ
“กลับมาแล้วเหรอ อาหารเย็นอยู่บนโต๊ะ”
แม้น้ำเสียงจะเรียบเฉย แต่เจียงหลานสัมผัสได้ถึงความห่วงใยของเขา “คุณกินหรือยัง มากินด้วยกันสิ”
“ไม่ต้อง ฉันกินแล้ว”
เทียนั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะอาหาร จากนั้นก็ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ราวกับไร้กระดูก “งานที่ต้องเห็นเลือดแบบนี้ คราวหน้าอย่าเรียกฉันไปอีกเลยนะ”
เดิมทีเธอเป็นหมอที่มีจิตใจเมตตา แม้จะเคยเห็นเรื่องนองเลือดแบบนี้ในสนามรบมาแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะยอมรับมันได้อย่างเต็มใจ
แน่นอนว่า ถ้าเจียงหลานยืนกรานให้เธอร่วมงานด้วย เธอก็จะทำหน้าที่ให้ดีที่สุดและทำงานที่เขาสั่งให้สำเร็จ
แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็คงหยุดอยู่แค่เจ้านายกับลูกน้องเท่านั้น ส่วนเจียงคนนี้ยังคิดจะสานสัมพันธ์ให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น ย่อมไม่บังคับให้เธอทำสิ่งที่ไม่ชอบอยู่แล้ว
“ได้สิ ถ้าต่อไปมีเงินแล้ว ฉันจะแบ่งงบให้เธอสักก้อนเพื่อสร้างสถาบันวิจัย ถึงตอนนั้นเธอก็จะได้ใช้ความสามารถศึกษาสิ่งที่สนใจ”
อีกอย่าง พรสวรรค์ด้านการวิจัยทางการแพทย์ของเทียเหนือกว่าความสามารถด้านการต่อสู้มาก ถ้าให้เธอรับผิดชอบเรื่องต่อสู้จริง ๆ ก็คงเสียของเปล่า
เมื่อได้ยินคำสัญญาของเจียงหลาน เธอก็ถอนหายใจโล่งอก ขณะเดียวกันรอยยิ้มสดใสก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณล่วงหน้านะคะ เจ้านายใหญ่”
“แต่คงทำไม่ได้ในเร็ว ๆ นี้หรอก ตอนนี้เงินทุนที่ฉันมีอยู่ไม่ได้มากนัก” เจียงหลานรีบพูดดักไว้ก่อน ตอนนี้เขามีแฮฟคอยน์อยู่แค่ห้าร้อยล้าน
เมื่อมีระบบอยู่ แฮฟคอยน์สามารถแลกเป็นเงินเยนได้ในอัตราหนึ่งต่อหนึ่ง แต่จนถึงอย่างไร ชาติก่อนเขาก็มีแฮฟคอยน์ไม่มากนัก และในจำนวนนี้กว่าร้อยล้านก็เป็นเงินที่อูหมิงหาได้จากการใช้แรงงานเยี่ยงทาส
ระบบเพิ่มภารกิจเข้ามาอีกแล้ว ภารกิจใหม่คือ: