จี้เฟิงมองดูเครื่องแต่งกายตนเอง ถึงคราวต้องหาที่เปลี่ยนชุดนี้แล้ว
จี้เฟิงพยักหน้า
พ่อบ้านหลี่กล่าวอีกว่า “มาเป็นครั้งแรกหรือ?”
“ครั้งแรก ได้ยินว่าท่านอ๋องใหญ่แห่งขุนเขาศักดิ์สิทธิ์นัก ศักดิ์สิทธิ์จริง จึงอยากไปดู ไปสักการะ”
“สักการะก็ดี หากได้รับยาจากท่านอ๋องใหญ่แห่งขุนเขา ก็จะไร้โรคาพยาธิไปชั่วชีวิต สุขสำราญในบั้นปลาย”
พูดคุยกันครู่หนึ่ง ทุกคนก็ง่วงงุนอีกครั้ง ในศาลาก็มีเสียงกรนดังระลอก
จี้เฟิงก็หลับตาลง
เมื่อลืมตาอีกครั้ง ฟ้าก็เริ่มสว่างรำไร
หนิวซานเก็บข้าวของเตรียมออกเดินทางแล้ว มารดาของเขายังรอเขาช่วยชีวิต ไม่อาจรอได้
“คุณชาย พวกเราไปก่อนเถิด”
หนิวซานสะพายกระบุง กล่าวกับจี้เฟิง
ด้านคหบดีหลิวยังเก็บของอยู่ เขาร่างกายอ่อนแอ ต้องล้างหน้า รับประทานของว่าง ดูท่าจะวุ่นวายอีกพักใหญ่
“ไปเถิด”
ออกจากศาลเจ้าภูผา ไปตามทางเขาเรื่อยไป ข้ามยอดเขาสองลูก ทางคับแคบลงเรื่อย ๆ สองข้างเป็นป่าทึบ ไม่เห็นตะวัน
เดินมาเกือบครึ่งค่อนเช้า พลันลานตาโพลนขึ้น
ศาลาหนึ่งปรากฏแก่สายตา
ศาลาไม่ใหญ่ กระเบื้องเคลือบเขียว มุมชายคาเชิดสูง ด้านล่างแขวนระฆังทองสัมฤทธิ์
หน้าศาลายังมีต้นหวยเก่าแก่ อายุเกรงว่าร้อยปี ร่มไม้บังครึ่งศาลา
ในกระถางธูปมีขี้ธูปหนา ปักธูปที่ยังไม่หมดดอกอยู่หลายดอก
หนิวซานเดินเข้าไปแล้ว
หยิบธูปจันทน์ เทียนแดง และเครื่องเซ่นที่เตรียมไว้แล้วจากกระบุง
วางเครื่องเซ่น จุดธูปจันทน์ คารวะ แล้วปักลงในกระถางธูป
จากนั้นคุกเข่าลงหน้าเทวรูปดิน โขกศีรษะไม่หยุด ปากยังงึมงำ:
“ขอท่านอ๋องใหญ่แห่งขุนเขาช่วยมารดาข้าด้วย นางอุตส่าห์เลี้ยงดูพวกข้าสามพี่น้อง เหนื่อยยากนัก ยังไม่เคยเสวยสุขเลยสักวัน ขอท่านอ๋องใหญ่แห่งขุนเขาประทานยา ช่วยชีวิตนางด้วย เพียงแค่นางหายจากโรค ข้าหนิวซานจะทำงานหนักเยี่ยงวัวม้า ก็ยินดี...”
จี้เฟิงยืนอยู่หน้าประตู มองหนิวซานวิงวอนขอยาให้มารดาอย่างศรัทธา
จากนั้นก็มองไปยังเทวรูปดินนั้น
เทวรูปดินเป็นรูปชายชราเคราขาว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ในมือถือไม้เท้า สวมชุดเต๋า
ฝีมือปั้นไม่นับว่าดี แต่กลิ่นอายความเมตตานั้นมีอยู่
ทันใดนั้น มีสิ่งหนึ่งลอยลงมาจากเทวรูปดิน
เปล่งแสงจาง ๆ ยาวเรียว ราวเส้นราก
ตกลงตรงหน้าหนิวซาน
บัดนั้น [บันทึกสรรพสิ่งแห่งขุนเขาและท้องทะเล] ในสมองของจี้เฟิงก็พลิกอีกครั้ง:
[โสมเซียน]
[ได้แก่นฟ้าธรณี โสมบรรลุเซียน แปลงร่างเป็นมนุษย์ รากของมันใช้ทำยา บำบัดสารพัดโรค ยืดอายุวัฒนะ ธาตุแท้ดีงาม ชอบช่วยเหลือมนุษย์]
[ได้เคล็ดลับ: คัมภีร์ชุนฉางเสวียนหวง]
จี้เฟิงตะลึงงัน
เพียงเท่านี้ก็นับว่าบันทึกแล้ว?
เขาหลับตาพลิกดู [บันทึกสรรพสิ่งแห่งขุนเขาและท้องทะเล] ปรากฏว่าที่หน้าสามมีภาพโสมเซียนเพิ่มมา ยังมีตัวอักษรโบราณจารึกหนาแน่นเต็มไปหมด
พลันที่เคล็ดลับปรากฏในห้วงสมองของจี้เฟิง ปราณเสวียนหวงเลือนรางก็ล้อมรอบกายเขา อบอุ่นดุจแช่น้ำพุร้อน
ร่างทั้งร่างตกอยู่ในภวังค์รู้แจ้ง มิไหวติง
อีกด้านหนึ่ง หนิวซานโขกศีรษะไปมาก็พบเส้นรากนั้น
เก็บขึ้น ประคองด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง
รากนั้นยาวประมาณหนึ่งนิ้ว ขาวนวลดุจหยก ส่งกลิ่นหอมยาจาง ๆ
“มารดาข้ารอดแล้ว... มารดาข้ารอดแล้ว!”
หนิวซานเบ้าตาแดงในบัดดล ประคองรากขึ้นโขกศีรษะอีก: “ขอบพระคุณท่านอ๋อง! ขอบพระคุณท่านอ๋อง!!!”
“เมื่อมารดาข้าหาย ข้าจะมาสักการะท่านอ๋องทุกปี สร้างศาลาให้ท่านอ๋อง ปั้นองค์ทอง”
แบกกระบุงเตรียมลงเขา ถึงประตูก็พบจี้เฟิงในภวังค์รู้แจ้ง หลับตาอยู่นิ่งมิไหวติง
หนิวซานมิได้รบกวน คิดว่าเมื่อคืนปอบดอยรบกวน มิได้พักผ่อน เช้าขึ้นก็เดินทางมาบนเขาอีก จึงพิงวงกบหลับไป
เขาหมุนตัวเดินลงเขา วิ่งไปสองก้าวก็หยุด หันกลับมาควักเสบียงแห้งและถุงน้ำจากกระบุงออกจนหมด วางไว้ข้างเท้าจี้เฟิง
“คุณชาย มารดาข้ารอโอสถเซียนนี้ช่วยชีวิตอยู่ ข้าขอเร่งกลับก่อน”
กล่าวจบก็วิ่ง หันกลับมามองสักนิด เงาหายวับไปในพริบตา
ไม่นานหลังจากหนิวซานจากไป เทวรูปดินพลันเกิดระลอกคลื่น
เด็กผู้หนึ่งโผล่ศีรษะออกจากระลอกคลื่นนั้น ขาวอวบ หน้ากลม บนศีรษะยังมีใบหกแฉกอยู่ด้วย
ดวงตากลมโตจ้องมองปราณเสวียนหวงข้างกายจี้เฟิง สูดจมูก
เงยหน้าขึ้นกลืนน้ำลาย
ปีนออกจากเทวรูปดินอย่างลับ ๆ เข้าไปใกล้จี้เฟิง สูดเฮือกใหญ่
สีหน้าเคลิบเคลิ้มยิ่งนัก
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด
จี้เฟิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ร่างทั้งร่างเบาหวิว ดวงตาสว่างกว่าเดิม หูก็ว่องไวกว่าเดิม นกบนต้นไม้ไกลออกไป เสียงนกร้อง แม้ห่างร้อยก้าวก็เห็นชัด ได้ยินแจ่ม
ยืดเส้นยืดสาย การฝึกตนครั้งแรกนับว่าสิ้นสุดลงแล้ว
พบเสบียงและถุงน้ำข้างเท้า เข้าใจดีว่าเป็นของที่หนิวซานทิ้งไว้ให้
จี้เฟิงยิ้มอย่างเข้าใจ
มองไปอีกด้าน
พบว่าเบื้องข้างมีร่างน้อย ๆ ยอบตัวลงตรงนั้น กำลังหลับตา อ้าปากกว้าง สูดซับปราณเสวียนหวงที่หลงเหลืออยู่อย่างละโมบ
จี้เฟิงมิได้ขยับ มองดูร่างนั้นอยู่เช่นนี้
เมื่อจี้เฟิงหยุดฝึก ปราณเสวียนหวงรอบข้างก็ค่อย ๆ จางไป
ครู่ต่อมา โสมเซียนก็ตื่น
ลืมตาขึ้น พบว่าจี้เฟิงจ้องมองตนเอง ตะลึงงัน ก่อนจะเขินอาย แม้กระทั่งใบหกแฉกบนศีรษะก็หุบลง
“คุณ... คุณชาย”
คล้ายนึกอะไรขึ้นได้ มันยื่นมือ ล้วงไปที่หลัง ออกแรงดึงทีหนึ่ง ถอนรากเส้นหนึ่งยื่นให้จี้เฟิง
“คุณชาย ให้เลย รักษาโรคได้ อายุยืนยาว”
น้ำเสียงอ่อนหวานดุจเด็กน้อย
จี้เฟิงมองดูรากนั้น เหมือนกับที่ให้หนิวซาน แต่ยาวกว่าของหนิวซาน
จี้เฟิงส่ายศีรษะพลางยิ้ม
โสมเซียนไม่เข้าใจ: “คุณชายไม่ต้องการหรือ? นี่เป็นของดีนะ ทุกคนที่มาที่นี่ล้วนอยากได้”
“ข้ามาที่นี่มิได้ปรารถนาสิ่งใด เพียงมาเดินเล่น ดูเฉย ๆ”
โสมเซียนเท้าคางด้วยมือ คิดอยู่นาน พลันแววตาเป็นประกาย: “คุณชายรู้สึกว่าสิ่งนี้ไร้ประโยชน์หรือไม่? เช่นนั้นตามข้ามา”
มันหมุนตัววิ่งไปทางเทวรูปดิน ทันใดนั้นเทวรูปดินก็เกิดระลอกคลื่นอีก
“คุณชาย เข้ามา เข้ามาเลย”
จี้เฟิงมองดูระลอกคลื่นบนเทวรูปดิน ค่อนข้างแปลกใจ เห็นว่าโสมเซียนมิได้มีเจตนาร้าย จึงก้มตัวเดินตามเข้าไป
ด้านในเป็นถ้ำสวรรค์
ถ้ำสวรรค์ไม่ใหญ่ เพียงไม่กี่จ้าง แต่เก็บกวาดสะอาดหมดจด
กลางห้องมีโต๊ะหินตัวหนึ่ง เก้าอี้หินสี่ตัว บนผนังแขวนผลไม้ป่าไว้หลายพวง มุมหนึ่งยังมีเทวรูปดินเล็ก ๆ องค์หนึ่ง ดูคล้ายโสมเซียน
บนโต๊ะหินมีน้ำค้างหนึ่งกา ถ้วยเล็กหลายใบ ภายในใส่ผลไม้ภูเขาอยู่หลายผล ผลหนึ่งในนั้นยังมีรอยฟันปรากฏ
เห็นได้ชัดว่า เมื่อครู่โสมเซียนนั่งกินผลไม้ ดื่มน้ำค้างอยู่ในนี้ มองหนิวซานสักการะ
“คุณชาย เชิญนั่ง ลองชิมน้ำค้างที่ข้าสะสมไว้ หวานยิ่งนัก”
โสมเซียนปีนขึ้นเก้าอี้หิน เรียกให้จี้เฟิงนั่ง
ต่อจากนั้นหยิบถ้วยหินจากจาน รินน้ำค้างให้จี้เฟิงหนึ่งถ้วย
จี้เฟิงนั่งลง ยกถ้วยหินขึ้น จิบหนึ่งอึก
ใสหวาน มีกลิ่นหอมของพฤกษา
โสมเซียนเท้าคาง แววตาเป็นประกาย
มันมองจี้เฟิง รู้สึกว่าเขาแตกต่างจากคนที่มาไหว้ธูปก่อนหน้านี้
ดังนั้น มันจึงนำจี้เฟิงเข้ามายังถ้ำสวรรค์ของตน
จี้เฟิงดื่มน้ำค้าง นึกอดไม่ได้ที่จะถอนใจ หนึ่งวันก่อนเขายังทำงานล่วงเวลาจนแทบขาดใจ
หนึ่งวันผ่านไป กลับนั่งร่วมโต๊ะกับโสมบรรลุเซียน
มองดูโสมเซียนตรงหน้า จี้เฟิงถามด้วยความสงสัย:
“เจ้าบรรลุเซียนมานานเท่าใดแล้ว?”