เฟิ่งซูอิ่งอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนจะเหลือบมองเฉินเอี๋ยนเซิงที่ถูกแล่จนเป็นคนเลือดท่วมตัวอีกครั้ง...
นางไม่อยากถูกแล่เป็นอย่างนั้น ต้องหาทางเอาตัวรอดให้ได้
นางกลอกตาไปมา ดวงตาก็เริ่มแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย: "วันนี้ข้ากับเฉินเอี๋ยนเซิงตกลงกันเรื่องหนีตามกันไว้จริง ๆ"
"แต่ตอนนั้นข้าโดนเขาบีบบังคับ จำเป็นต้องแสร้งยินยอมไปก่อนเท่านั้นเอง"
"ฝ่าบาทก็ทรงทราบดี ตั้งแต่บิดามารดาของข้าล่วงลับไป ข้าไร้ที่พึ่งพิง จำต้องอาศัยอยู่ที่จวนสกุลหลิน"
"แต่ผู้คนในจวนสกุลหลินต่างจ้องอยากได้ทรัพย์สมบัติที่บิดามารดาของข้าทิ้งไว้ให้ อยากจะเอาชีวิตข้าให้ได้"
"พวกเขากลัวว่าตอนที่ข้าออกเรือนจะขนของเหล่านั้นติดตัวไปเป็นสินเดิมทั้งหมด จึงไม่ยอมให้ข้าเข้าจวนอ๋อง"
"ดังนั้นหลินหวั่นถิงจึงคิดอุบายร่วมกับเฉินเอี๋ยนเซิง กล่าวร้ายฝ่าบาทต่อหน้าข้าเสียทุกอย่าง หวังให้ข้าหนีตามเขาไป แล้วจะได้ลงมือฆ่าข้าเสียในระหว่างทาง"
"แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่ฝ่าบาททรงช่วยชีวิตข้าไว้ที่เขาอาบน้ำร้อนนั้น ข้าก็ตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่แต่งงานกับผู้ใดนอกจากฝ่าบาท"
"ดังนั้น ครานี้เมื่อข้ารู้ว่าจะได้อภิเษกกับฝ่าบาท ข้าก็ดีใจจนบรรยายไม่ถูกเลยเพคะ!"
หลินหวั่นถิงได้ยินนางพูดเช่นนั้น ก็ตกใจขึ้นมา นางรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรกัน?
หลินหวั่นถิงทั้งร้อนใจทั้งโกรธ พูดขึ้นว่า: "น้องเล็ก เจ้าหนีตามเฉินเอี๋ยนเซิงไปก็ช่างเถอะ ยังกล้ามาใส่ร้ายข้าอีกหรือ!"
"หลายปีมานี้ จวนสกุลหลินเลี้ยงดูเจ้าด้วยอาหารการกินอย่างดี ไม่คิดว่าเจ้าจะอกตัญญูตอบแทนแบบนี้!"
เฟิ่งซูอิ่งหัวเราะเย็น: "จวนสกุลหลินเลี้ยงดูข้าด้วยอาหารการกินอย่างดีงั้นหรือ? ข้าวต้มกับผักดองทุกวันน่ะหรือที่เรียกว่าดี?"
"แต่คนในจวนสกุลหลินน่ะสิคะ ตั้งแต่ข้าแบกทรัพย์สมบัติเข้าจวนมา ฐานะความเป็นอยู่ของพวกเจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้นเลยทีเดียว"
"พวกเจ้ากินเลือดกินเนื้อข้าก็ช่างเถอะ ยังมาทำลายวาสนาของข้า แถมคิดเอาชีวิตข้าอีก พวกเจ้ายังเป็นคนหรือไม่!"
นางพูดจบก็จ้องมองจิ่งมั่วเย่อย่างออดอ้อน แล้วกล่าวว่า: "ฝ่าบาทเพคะ ในวันอภิเษกสมรสของเรา ข้าจะนำทรัพย์สมบัติทั้งหมดติดตัวมาเป็นสินเดิมถวายแก่ฝ่าบาท"
นางเลือกระหว่างการแตกหักกับหลินหวั่นถิงกับการทำให้จิ่งมั่วเย่ไม่พอใจ โดยไม่ลังเลใจเลยสักครู่ เลือกอย่างแรก
แม้การทำเช่นนี้จะทำให้ชีวิตนางในจวนสกุลหลินลำบากขึ้นอีกบ้าง แต่อย่างน้อยตอนนี้ก็เอาชีวิตรอดไปก่อนได้
ผ่านพ้นวิกฤตตรงหน้าไปก่อนเถิด ชีวิตวันข้างหน้าค่อยว่ากันใหม่
จิ่งมั่วเย่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: "เช่นนั้นหรือ? เช่นนั้นข้าก็จะรอดู"
เขาพูดจบก็เดินเข้ามาใกล้เฟิ่งซูอิ่ง แล้วเป่าลมใส่ข้างหูของนางเบา ๆ: "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าถึงเปลี่ยนใจ..."
สีหน้าเฟิ่งซูอิ่งแข็งทื่อไป จิ่งมั่วเย่พูดต่อ: "แต่เห็นแก่ที่วันนี้มีละครชวนขบขันให้ดู ข้าขอเว้นชีวิตเจ้าไว้ก่อน"
"จำไว้ คราวหน้าเมื่อพบกันต้องมอบความประหลาดใจให้ข้าด้วยนะ มิเช่นนั้นแล้วจะคิดบัญชีเก่าใหม่รวมกัน"
เฟิ่งซูอิ่ง: "..."
เช่นนั้น ตั้งแต่ต้นเขาก็ไม่เชื่อนางแม้แต่คำเดียวเลยงั้นหรือ?
ขณะนั้นเอง ก็มีสุนัขจรจัดตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากห้องนิวิตร และส่งเสียงเห่าใส่ผู้คนอย่างบ้าคลั่ง
จิ่งมั่วเย่สีหน้าไม่สบอารมณ์นัก พูดขึ้นว่า: "น่ารำคาญจริง"
วินาทีถัดมา องครักษ์ข้างกายเขาก็ยิงธนูทะลวงหัวสุนัขจรจัดตัวนั้นทันที ตรึงมันไว้กับต้นไม้ บริเวณโดยรอบก็เงียบสงบลงในทันใด
เฟิ่งซูอิ่ง: "..."
เฟิ่งซูอิ่ง: "!!......!!"
นางนึกถึงคำพูดของจิ่งมั่วเย่ก่อนที่เขาจะลงมือแล่เฉินเอี๋ยนเซิงเมื่อครู่ ขนทั่วร่างก็ลุกชันขึ้นมาทันที
จิ่งมั่วเย่เห็นสีหน้านางก็ยิ้มอย่างสบายใจ: "โลกใบนี้เงียบสงบไว้ก่อนดีที่สุด เฟิ่งหญิงน้อย เจ้าว่าเช่นนั้นหรือไม่?"
เฟิ่งซูอิ่ง: "... ถูกต้องเพคะ! ฝ่าบาทตรัสถูกต้องเสียทุกอย่างเพคะ!"
จิ่งมั่วเย่หัวเราะเบา ๆ ครั้งหนึ่ง มือข้างหนึ่งไขว้ไว้ด้านหลัง เดินจากไปอย่างสบายอารมณ์ ทั้งร่างไร้ซึ่งไคลคลาคลุ้ง จดจ้านดั่งเทพเซียนที่พลัดหลงลงมายังมนุษย์โลก
มีเพียงคราบเลือดจาง ๆ บนชุดขาวของเขาที่คอยเตือนนางว่า เมื่อครู่เขาทำสิ่งใดลงไป
นางหันไปมองเฉินเอี๋ยนเซิงที่ถูกแล่จนทั่วทั้งตัวหลุดลอกเป็นชั้น ๆ แต่ยังไม่ตาย ก็อดสั่นสะท้านไปทั้งร่างไม่ได้
หลินหวั่นถิงแม้จะเป็นหญิงสาวในห้องหอ แต่ไม่เคยเห็นฉากเช่นนี้มาก่อน รู้สึกเพียงมืออ่อนเท้าอ่อนไม่มีเรี่ยวแรง
พอจิ่งมั่วเย่จากไป นางก็ไม่ทันได้สะสางกับเฟิ่งซูอิ่ง รีบให้คนประคองตนออกไปทันที
เฟิ่งซูอิ่งเองก็ไม่อยากอยู่ที่นี่นาน จึงหยิบห่อผ้าที่ใส่ทรัพย์สินเงินทองของตนแล้วเตรียมจะจากไป
เพียงแต่นางเดินมาถึงบริเวณหน้าลาน ก็พบเข้ากับเจ้าอาวาสของวัด
เจ้าอาวาสยิ้มแย้มแจ่มใสกล่าวว่า: "คุณหญิงเฟิ่งเป็นห่วงเป็นใยอ๋องฉู่ มาอธิษฐานขอพรให้ท่าน พระพุทธเจ้าจะต้องอวยพรให้อ๋องฉู่มีอายุยืนยาวเป็นร้อยปี มีสุขพลานามัยแข็งแรงเป็นแน่"
เฟิ่งซูอิ่ง: "..."
แม้นางจะรู้ว่าหลังจากเหตุการณ์วันนี้ เงินทองพวกนี้คงรักษาไว้ไม่อยู่แน่ แต่นางก็ไม่คิดจริง ๆ ว่าเจ้าอาวาสจะริเริ่มมาขอเงินจากนางถึงที่
ทรัพย์สินที่ร่างเดิมนำติดตัวมาที่จวนสกุลหลินล้วนให้คนในจวนสกุลหลินดูแลจัดการ ส่วนเงินทองที่นางพอจะใช้สอยได้เอง ก็พกติดตัวมาหมดแล้วในวันนี้
นางปลอบใจตัวเองว่า สละทรัพย์เพื่อดับภัย เงินทองหายไปเดี๋ยวก็หาทางหาใหม่ได้ แต่ชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว
ดังนั้น ตอนที่นางสีหน้าศรัทธาจริงใจยื่นห่อผ้าที่ใส่ทรัพย์สินให้เจ้าอาวาสนั้น นางก็แอบควักไข่มุกเม็ดงามสองเม็ดออกมาจากมุมห่อ แล้วปล่อยให้ลอดผ่านอุ้งมือเข้าไปในแขนเสื้อ
จิ่งมั่วเย่ยืนอยู่หลังหน้าต่างไม้ไม่ไกลนัก เห็นฉากนี้เข้า ดวงตาสีเข้มทอประกาย แต่กลับยิ้มมุมปากขึ้นเล็กน้อย: "คนโกหกที่ปากไม่เคยพูดคำจริงเลยสักคำ!"
เจ้าอาวาสรับห่อผ้าจากเฟิ่งซูอิ่งมาแล้ว ก็ยิ้มพร่างพราวกล่าวว่า: "ของพวกนี้ต้องแบ่งข้าครึ่งหนึ่งนะ"
เขาพูดจบก็แกะห่อผ้าเตรียมจะหยิบเงิน จิ่งมั่วเย่ยกมือข้างหนึ่งกดลงบนห่อผ้าไว้ ดวงตาท้อฮวาคู่สวยจ้องมองเจ้าอาวาสอย่างเย็นชา
เจ้าอาวาสถูกเขาจ้องจนขนหัวลุก รีบชักมือกลับอย่างกระอักกระอ่วน แต่ปากยังต้องเอาเปรียบ: "เจ้ากินคนเดียวแบบนี้ไม่ยุติธรรมเลยนะ!"
จิ่งมั่วเย่เอ่ยเสียงเรียบ: "พระปลอมห้าธาตุไม่บริสุทธิ์อย่างเจ้า ยังจะมาพูดถึงความยุติธรรมกับข้าอีกหรือ?"
เจ้าอาวาสเดือดดาลจนกระโดดโลดเต้น: "อาตมาเป็นพระเกจิอาจารย์ที่มีพื้นเพดีงาม ไม่ใช่พระปลอมอะไรนั่น!"
จิ่งมั่วเย่กวาดตามองเขาอย่างเกียจคร้าน เขาจึงต้องสงบจิตสงบใจลง แล้วถามว่า: "ท่านอ๋อง ว่าที่พระชายาของท่านน่าสนใจไม่น้อย ท่านจะรับนางเป็นชายาเอาจริงหรือ?"
จิ่งมั่วเย่ตอบอย่างหงอยเหงา: "ตราบใดที่นางยังมีชีวิตอยู่จนถึงวันอภิเษกสมรส ข้าจะรับนางเป็นชายาอีกเล่าหนอ?"
เจ้าอาวาสมองเขาอย่างประหลาดใจเล็กน้อย: "ว่าที่พระชายาหกคนก่อนของท่านอ๋องล้วนตายไปหมดแล้ว หากนางตายไปอีกคน คงต้องทำให้ท่านอ๋องต้องตกที่นั่งเดียวกับดาวจรัสแสงอันโดดเดี่ยวเป็นแน่"
จิ่งมั่วเย่หยิบไข่มุกสองเม็ดออกจากห่อผ้าวางลงบนโต๊ะ: "ข้าพนันไข่มุกสองเม็ดนี้ว่า นางจะมีชีวิตอยู่จนถึงวันอภิเษกสมรส"
เจ้าอาวาสยิ้มพลางหยิบธนบัตรหนึ่งพันตำลึงออกมาจากอก: "นางกล้าทำให้ท่านอ๋องเดิมพันด้วยไข่มุกสองเม็ดได้ เช่นนั้นนางก็คงพิเศษอยู่จริง ๆ"
"ท่านอ๋องพนันว่านางจะรอด ข้าก็ได้แต่พนันว่านางจะตาย"
"มิใช่ว่าอาตมาจะสาปให้นางตาย แต่เป็นเพราะมีคนไม่ยอมให้ท่านอ๋องอภิเษกสมรสอย่างราบรื่น ตั้งแต่วันที่หมั้นหมายระหว่างนางกับท่านอ๋องเป็นที่แน่นอน นางก็ต้องตายอย่างแน่นอน!"
จิ่งมั่วเย่หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาไอเบา ๆ ครั้งหนึ่ง เขาชำเลืองมองผ้าเช็ดหน้า เห็นรอยสีแดงสดเจิดจ้าอยู่บนนั้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ
เขาถามเจ้าอาวาส: "หาวิธีแก้คำสาปได้แล้วหรือยัง?"
เจ้าอาวาสส่ายหน้า: "ผู้ที่ลงคำสาปให้ท่านนั้นฝีมือสูงส่งยิ่งนัก หากหาสิ่งของที่ใช้ลงสาปไม่พบ ก็ไม่มีทางแก้คำสาปได้เลย"
จิ่งมั่วเย่ถาม: "ข้ายังมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าใด?"
เจ้าอาวาสตอบ: "คำสาปที่ท่านถูกนั้นร้ายกาจยิ่งนัก..."
"เวลาของข้า" จิ่งมั่วเย่ขัดคำพูดเขาขึ้น
เจ้าอาวาสจำใจตอบ: "อย่างมากสุดก็สามเดือนเท่านั้น วาสนาของท่านจะถูกดูดซับจนหมดสิ้น ตอนนั้นท่านจะ..."