เขาพูดมาถึงตรงนี้ก็มองจิ่งมั่วเย่ด้วยความเห็นใจว่า “เจ้าจะเจอเรื่องร้าย ๆ นานัปการอยู่เรื่อยไป เจ้าจะถูกข้าวตาย ถูกน้ำตาย ถูกหกล้มตาย...”
“หุบปาก!” จิ่งมั่วเย่เอ่ยเสียงเย็น
เจ้าอาวาสถอนหายใจ “ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบฟังถ้อยคำเหล่านี้ แต่นี่คือความจริง”
“แม้ชะตากรรมของคนจะถูกกำหนดโดยสวรรค์ แต่ก็อาจถูกคนอื่นขโมยไปได้เช่นกัน”
“เมื่อใดที่คนเราปราศจากวาสนาอีกต่อไป เรื่องโชคร้ายสารพัดก็จะตามมาอย่างไม่ขาดสาย”
“ถึงเวลานั้นก็ไม่จำเป็นต้องให้ใครลงมือ เจ้าตัวเองก็จะตายอย่างประหลาดโดยไม่รู้ตัว”
“เพราะฉะนั้น สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือต้องหาผู้เชี่ยวชวนสำนักเต๋ามาแก้เคล็ดนี้”
เขาพูดมาถึงตรงนี้ก็เอ่ยอย่างเจ้าเล่ห์ “แต่ตราบใดที่สำนักเต๋าถูกปิดล้อมเมื่อสิบปีก่อน ลูกศิษย์ในสำนักตายสิ้น ไปหาผู้เชี่ยวชาญเช่นนั้นจากที่ไหนเล่า?”
“ข้าเห็นว่า เจ้าไม่สู้ไปจัดการกับคู่หมั้นของเจ้าเสียให้เรียบร้อยก็ยังดี อย่างน้อยก็จะได้สืบทอดสายเลือดไว้บนโลกนี้...ช่วยด้วย!”
หลังจากจิ่งมั่วเย่เตะเจ้าอาวาสกระเด็นไปแล้ว ก็เดินออกจากเรือนสงบอย่างช้า ๆ แววตามีสีหน้าเบื่อหน่ายโลกปนอยู่
ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างรู้ว่าเขาอยู่ได้ไม่นาน ต่างคิดว่าเขาป่วยหนัก แท้จริงแล้วเขาเพียงถูกคนใช้คาถาอาคมชั่วร้ายดูดพลังชีวิตและโชควาสนาไปต่างหาก
หลายปีมานี้ หากไม่ใช่ว่าเจ้าอาวาสคิดหาทางปัดเป่าสิ่งอัปมงคลให้เขา เขาคงตายไปนานแล้ว
วันนี้เขามาที่วัดแห่งนี้ ก็เพียงถึงเวลาไล่ผีสิบวันครั้งเท่านั้น
เขาไม่คิดว่าจะได้เจอกับคู่หมั้นที่เขาเรียกได้ว่าเป็นคู่หมั้น
เขานึกถึงคำพูดที่ขัดแย้งกันของเฟิ่งซูอิ่งในห้อง บวกกับนึกถึงดวงตาที่กลอกไปมาระหว่างพูดโกหกของนาง ก็สบถเบา ๆ ว่า “คนโกหกตัวน้อย!”
ส่วนเฟิ่งซูอิ่งเวลานี้ได้ออกจากวัดมาแล้ว กำลังเดินกลับจวนสกุลหลินอยู่ ควบคุมตัวเองไม่อยู่จึงจามออกมาอย่างแรง
นางสูดจมูก แล้วก็ยังคงเสียดายถุงเงินของนางต่อไป
แต่หลังจากเสียดายเงินเสร็จ ก็รู้สึกโล่งใจบ้าง ไม่ว่าร้ายอย่างไร วันนี้นางไม่ถูกจิ่งมั่วเย่แทงทะลุหัวใจ อย่างน้อยชีวิตนางก็ยังประคองไว้ได้
ตอนนี้นางต้องคิดว่า ต่อไปจะทำอย่างไรถึงจะประคองชีวิตให้อยู่ได้นานกว่านี้ ที่ดีที่สุดคือได้มีชีวิตอยู่ยืนยาวตลอดไป
อย่างแรก จิ่งมั่วเย่จ้าวปีศาจผู้ร้ายกาจที่สุดในเรื่องนี้ นางจะไม่ทำให้ขุ่นเคืองหากเลี่ยงได้
ตอนนี้นางเสียใจมาก ที่ตอนแรกไม่ควรเห็นว่านิยายเรื่องนี้ไร้สาระเกินไปแล้วไม่ยอมอ่าน...
หมาไว้ใจได้กว่า
หากนางอ่านเพิ่มอีกหน่อย รู้พล็อตเรื่องโดยละเอียดที่อยู่ข้างหน้า ก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพตั้งรับเช่นนี้
ตอนนี้นางทำได้เพียงนึกถึงพล็อตเรื่องที่น้องสาวลูกพี่ลูกน้องเคยเล่าให้ฟัง รู้สึกว่าทางข้างหน้ามืดมิดไปหมด
นางมองไข่มุกสองเม็ดในมือ แล้วนึกถึงเรื่องที่นางจะต้องเผชิญเมื่อกลับไปจวนสกุลหลิน ก็ตรงไปที่ร้านตีเหล็กซื้อมีดมาหนึ่งเล่ม
หลังจากซื้อมีดเสร็จ ผ่านร้านขายของชำร้านหนึ่ง ก็ซื้อเชือกปอ ปูนขาว และของอื่น ๆ อีกหลายอย่างติดไม้ติดมือมา
นางเดินตามความทรงจำของร่างเดิมไปถึงหน้าจวนสกุลหลิน เห็นอักษรสกุลหลินชุบทองสองตัวก็หัวเราะเยาะเย้ยออกมา
นางยื่นมือประสานเป็นอาคม และลูบผ่านดวงตาของนางเบา ๆ พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็สามารถมองเห็นภาพที่คนธรรมดามองไม่เห็นได้
เช่น บนฟ้าเหนือจวนสกุลหลินจับจ้องด้วยแสงสีม่วงจาง ๆ นี่คือลักษณะเด่นของผู้มีตำแหน่งสูงศักดิ์
หมายความว่าคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ครอบครัวอบอุ่น ทุกอย่างราบรื่น ยังได้รับเลื่อนตำแหน่งและร่ำรวยได้อีกด้วย
ส่วนต้นเหตุที่ค้ำจุนให้จวนสกุลหลินเจริญรุ่งเรือง ก็เป็นเพียงทรัพย์สมบัติมหาศาลที่เฟิ่งซูอิ่งนำติดตัวมาจากจวนสกุลเฟิ่ง และเครือข่ายผู้คนที่บิดาของนางทิ้งไว้ให้
เพียงไม่ถึงเจ็ดปี คุณชายหลินผู้ไม่เป็นที่รู้จักมาก่อน ก็จากขุนนางชั้นหกในอดีต ขึ้นเป็นรองเสนาบดีกระทรวงการคลังชั้นสามรองในปัจจุบัน
และในเจ็ดปีนี้ ฐานะของคนในจวนสกุลหลินที่มีต่อเฟิ่งซูอิ่งก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
หลังจากที่พวกเขาได้ทุกสิ่งที่ต้องการแล้ว นางก็จากแขกผู้มีเกียรติในตอนแรก กลายเป็นคนน่าสงสารที่ต้องอาศัยอยู่ในเพิงฟาง กินผักดองกับข้าวนึ่ง
พวกเขาปล่อยให้ข้ารับใช้ในจวนรังแกนาง หลายครั้งที่คิดจะฆ่านาง เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งของที่บิดามารดาของนางทิ้งไว้ให้
ตอนนั้นเมื่อราชสำนักเลือกพระชายาให้อ๋องฉู่ เพราะพระชายาหลายพระองค์ก่อนหน้าของเขาล้วนตายลงอย่างประหลาด บรรดาขุนนางในราชสำนักจึงไม่มีใครยอมยกบุตรสาวให้แต่งงานด้วย คุณชายหลินจึงผลักนางออกไป
เจ้าของร่างเดิมมีนิสัยอ่อนโยนขลาดกลัว ไร้กำลังจะขัดขืน รู้เรื่องนี้เข้า ก็ตกใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร
นางเพื่อเอาชีวิตรอด จึงเกาะกุมเฉินเอี๋ยนเซิงผู้ที่คิดว่าเป็นฟางเส้นสุดท้าย...
เฟิ่งซูอิ่งสูดหายใจเข้าลึก ๆ นางเข้ามาแทนที่เจ้าของร่างเดิมในโลกนี้ สิ่งของที่ควรเป็นของนางแต่เดิมก็ต้องแย่งชิงกลับมาทั้งหมด!
เมื่อต้องแย่งชิงสิ่งของที่เป็นของนางคืน โชควาสนาที่จวนสกุลหลินดูดเลือดนางมาได้ ก็ต้องเอาคืนด้วยเช่นกัน
นางหยิบกิ่งไม้มาหนึ่งกิ่ง วาดอาคมไว้ที่หน้าจวนสกุลหลิน
พอวาดอาคมเสร็จ หน้าจวนสกุลหลินก็แผ่ไอเย็นยะเยือกออกมา นางเห็นวิญญาณดวงหนึ่งขดตัวอยู่ในเงามืดของประตูทางเข้า ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
คนเฝ้าประตูเห็นนางยืนอยู่ที่หน้าประตู ก็เอ่ยเสียงเย็นว่า “คุณหนูน้อยถือกิ่งไม้ไปวาดอะไรเสียมั่วซั่ว ที่นี่เป็นที่ที่เจ้าควรจะอยู่หรือ?”
“ท่านพ่อและท่านแม่รอเจ้าอยู่ในห้องนานแล้ว รีบไปคารวะท่านทั้งสองได้แล้ว!”
นางไม่สนใจคนเฝ้าประตู แต่กลับได้ยินเสียงดูถูกของเขาลั่นมาจากข้างหลังว่า “ไม่เคยเห็นคนที่ไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อน”
“มาอาศัยบ้านญาติ ก็เป็นลูกหนี้เขาแล้ว ยังคิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูใหญ่ที่มีแต่คนปรนนิบัติอีก ฉุย!”
ดวงตาของเฟิ่งซูอิ่งหรี่ลงเล็กน้อย ไม่ถือสาคนเฝ้าประตูผู้เห็นแก่สมบัติ แล้วเดินตรงเข้าไปข้างใน
เหล่าข้าแผ้วและสาวใช้ที่เห็นนาง ต่างกระซิบกระซาบกัน “ได้ยินว่าเมื่อวานนางนัดหมายจะหนีตามผู้ชายไป และก่อนหนีก็ยังนอนกับชายอื่นอีกด้วย”
“ทำเรื่องแบบนั้นแล้วยังกล้ากลับมาอีก ช่างไร้ยางอายจริง ๆ!”
“นางเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไม่มีอะไรติดตัว การได้แต่งงานกับอ๋องฉู่ก็เป็นบุญวาสนาที่นางสั่งสมมาแต่ชาติก่อน แล้วยังกล้าหนีงานแต่งไปกับผู้ชายอีก!”
“คนแบบนาง กลับมาคงมีแต่จะทำให้จวนสกุลหลินแปดเปื้อน นางสมควรตายอยู่ข้างนอกนั่นแหละ!”
เฟิ่งซูอิ่งได้ยินคำพูดเหล่านี้ แววตาก็เย็นเยียบลง
ความทรงจำเกี่ยวกับการบีบบังคับ การสาปแช่ง การบอกใบ้ให้เจ้าของร่างเดิมตาย พอนางพลิกดูในสมอง ก็เจอมากมายเป็นกอง
ทุกคนในจวนสกุลหลินต่างพร่ำสอนอารมณ์ด้านลบอย่างหนักให้เจ้าของร่างเดิม ก็เพื่อจะบีบให้นางตายให้ได้
เรื่องแบบนี้ หากเป็นคนที่จิตใจเข้มแข็งไม่พอ ก็คงถูกบีบให้เป็นบ้าไปแล้ว เจ้าของร่างเดิมเพียงแค่เป็นโรคซึมเศร้า ก็นับว่าดีมากแล้ว
ข้ารับใช้ในจวนกล้าทำกับนางเช่นนี้ สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะเจ้านายเบื้องบนสั่งการ
นางรู้ว่าเรื่องที่นางหนีตามเฉินเอี๋ยนเซิงไป เป็นแผนการที่หลินหวั่นถิงวางไว้อย่างแยบยล โดยมีจุดประสงค์เพื่อทำให้นางเสื่อมเสียชื่อเสียง
เพียงแค่นางหนีตามเฉินเอี๋ยนเซิงไป จวนสกุลหลินก็จะตัดขาดจากนาง ยึดทรัพย์สินทั้งหมดของนางเป็นของตน โดยไม่ต้องทำให้อ๋องฉู่ไม่พอใจ
หลังจากนางข้ามมิติมา ไม่ได้เดินตามเส้นทางที่หลินหวั่นถิงวางไว้ แต่หลินหวั่นถิงก็ยังคงแพร่ข่าวลือในจวน หวังจะบีบให้นางตาย
มุมปากของเฟิ่งซูอิ่งยกขึ้นเล็กน้อย ใครจะฆ่าใคร ยังไม่แน่ไม่ทราบเลย!
นางเดินไปทางเรือนใหญ่ พลางถือกิ่งไม้ไปวาดไปทางซ้าย วาดไปทางขวาในจวนสกุลหลิน
เรือนที่เดิมทีมีกลิ่นอายสงบสุข ก็เริ่มแผ่ไอเย็นยะเยือกออกมาจากทั่วทุกสารทิศ
พอเฟิ่งซูอิ่งเดินถึงเรือนใหญ่ อากาศโดยรอบจวนสกุลหลินทั้งจวนก็เปลี่ยนไปไม่น้อยแล้ว
นางมองเรือนใหญ่ที่กว้างขวางประณีตอย่างยิ่ง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วก็ก้าวยาว ๆ เข้าไปข้างใน
เพียงแต่นางเพิ่งจะเข้าไป ก็ได้ยินเสียงคนตะคอกอย่างดุดันว่า “คุกเข่าลง!”