ที่เบาะหลัง เสิ่นน่วนน่วนเป็นเหมือนนกกระจอกตัวน้อยที่จ้อไปเรื่อย:
“พี่หานชวน นี่เป็นครั้งแรกที่หนูออกต่างจังหวัดเลย เมืองหลวงสนุกไหมคะ?”
จี้หานชวนสีหน้าเคร่งขรึม ตอบสั้นๆ ไม่กี่คำก็ไม่พูดต่อ
บทสนทนาดำเนินต่อไปไม่ได้
เสิ่นน่วนน่วนกัดริมฝีปาก รู้สึกเขินอายเล็กน้อย จึงหดตัวกลับไปที่เบาะหลัง ไม่ถามอะไรอีก
ภายในรถเงียบสงัดชั่วขณะ
จี้หานชวนจับพวงมาลัยทั้งสองมือ สายตาเหลือบมองกระจกมองหลัง ก็สบเข้ากับใบหน้าสวยสดดั่งดอกท้อ
เสิ่นไต๋เพิ่งจะยิ้มอย่างมีความสุขที่เห็นเสิ่นน่วนน่วนอับอาย ฉับพลันก็สบเข้ากับดวงตาดำลุ่มลึกของชายหนุ่ม
ถ้าเป็นสาวธรรมดา ก็คงทำเป็นไม่เห็นแล้วหันสายตาไปทางอื่น หรือไม่ก็เขินอายจนก้มหน้าลง
แต่เสิ่นไต๋ไม่ทำทั้งสองอย่าง กลับจ้องมองจี้หานชวนในกระจกมองหลังอย่างท้าทาย
ดวงตารูปดอกท้อเป็นประกายเย้ายวน รับสายตาเย็นชาของชายหนุ่ม ริมฝีปากสีชมพูขยับเบาๆ พูดโดยไม่มีเสียง:
“มองอะไร? ไม่เคยเห็นสาวสวยหรือ?”
จี้หานชวนอ่านริมฝีปากได้ จึงมองปากของเสิ่นไต๋ออกชัดเจน
เขาขมวดคิ้ว มองไปทางอื่นอย่างไม่สบอารมณ์ ในใจก็เริ่มรู้สึกไม่ดีกับน้องสาวบุญธรรมคนนี้
doดื้อรั้นและเย่อหยิ่ง
เสิ่นไต๋ไม่รู้ว่าชายหนุ่มคิดอย่างไรกับเธอ ต่อให้รู้เธอก็ไม่แคร์
ก่อนจะข้ามเข้ามาในหนังสือ เธอโตมาในครอบครัวที่ร่ำรวย นิสัยถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก กลุ่มเพื่อนสาวรอบตัวล้วนเป็นลูกน้องของเธอ
ชีวิตที่อิสระและเต็มไปด้วยความสนุกสนาน หล่อหลอมให้เธอเป็นคนหยิ่งผยองและเห็นแก่ความสนุกเป็นหลัก ต่อให้ข้ามเข้ามาในหนังสือก็ไม่เปลี่ยน
แต่เธอก็ไม่ได้โง่ ตราบใดที่ยังไม่มีทุนมากพอ เธอก็ยังจะวางตัวต่ำๆ ไว้ก่อน
พูดง่ายๆ ก็คือ ตัวละครเดิมไม่ใช่ผู้หญิงที่ดีในความหมายของสังคม ส่วนเธอที่ข้ามเข้ามาก็จะแย่กว่าเดิมด้วยซ้ำ ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับคำว่าผู้หญิงดีเลย
คิดถึงตรงนี้ เสิ่นไต๋ก็หาวอย่างสง่างาม ร่างกายอ่อนระทวยพิงเบาะรถ พูดอย่างง่วงหงุดหงิด:
“ฉันขอนอนก่อน ไม่มีเรื่องอะไรก็อย่าเรียก ต่อให้มีเรื่องก็ยิ่งอย่าเรียก”
คำพูดนี้ทำให้จี้หานชวนกัดฟันกรอด ใบหน้าเย็นชาแทบจะกลั้นไม่อยู่
เสิ่นน่วนน่วนอดดีใจไม่ได้ ยิ่งเสิ่นไต๋แสดงนิสัยเอาแต่ใจมากเท่าไร ก็ยิ่งทำให้เธอดูรู้จักเอาใจใส่มากขึ้นเท่านั้น
ดังนั้น ต่อให้ง่วงแค่ไหน เธอก็บีบต้นขาตัวเองให้ตื่นอยู่เสมอ เพื่อให้เห็นความแตกต่างกับเสิ่นไต๋อย่างชัดเจน
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา รถก็มาถึงสถานีรถไฟในเมือง
เสิ่นน่วนน่วนรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว ปวดตาและปวดหลัง ตลอดทางเธอไม่เพียงต้องอดทนกับความง่วง แต่ยังต้องรักษาท่านั่งให้ดูเรียบร้อย
ถึงอย่างนั้น เมื่อรถจอด เธอก็รีบลุกขึ้นไปหยิบกระเป๋าเองอย่างรู้จักเอาใจใส่
เสิ่นไต๋เพิ่งจะตื่นอย่างช้าๆ มองดูสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของยุคสมัย ก็ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นเวลาไหน
จี้หานชวนทนไม่ไหวอีกต่อไป ดึงกระเป๋าที่อยู่ข้างหลังเธอออกมา พูดเสียงเย็น:“ตื่นได้แล้ว ต่อไปเราจะต้องไปขึ้นรถไฟ”
เสิ่นไต๋ถูกตะคอก ก็รู้สึกน้อยใจ:“ถึงก็ถึงสิ ทำไมต้องตะคอกเสียงดังขนาดนั้นด้วย?”
เธอมีเสียงหวานละมุนโดยธรรมชาติ น้ำเสียงที่ยืดเยื้อเล็กน้อยฟังดูทั้งขี้งอนและขี้เล่น
ประกอบกับใบหน้าที่ยังแดงเรื่อเพราะเพิ่งตื่นนอน ดวงตาสวยหรี่ลง ร่างกายทั้งร่างดูอ่อนเยาว์ราวกับดอกไม้เพิ่งเบ่งบาน
จี้หานชวนรู้สึกเหมือนถูกไฟลวก เปลือกตากระตุกอย่างแรง เขาโยนกระเป๋ากลับไป:“เก็บเอง!”
พูดจบก็หันไปช่วยเสิ่นน่วนน่วนถือกระเป๋าหลายใบทันที ทำให้เสิ่นน่วนน่วนรู้สึกซาบซึ้งใจ
“เก็บเองก็เก็บเอง” เสิ่นไต๋พูดอย่างไม่แคร์ หลังตื่นเต็มตาก็สดชื่น กระโดดลงจากรถอย่างคล่องแคล่ว
เสื้อผ้าของตัวละครเดิมเธอไม่ค่อยชอบเลย ไม่แดงก็เขียว ดูเชยมาก
ดังนั้นเธอก็แค่หยิบเสื้อผ้าสองสามชุดกับของใช้จำเป็น กระเป๋าเบามาก
ต่อไปพวกเขาต้องนั่งรถไฟทั้งวันทั้งคืนกว่าจะถึงเมืองหลวง
จี้หานชวนซื้อตั๋วนอนไว้ล่วงหน้าสามใบแล้ว
ขึ้นรถไฟมา เสิ่นไต๋ก็ถูกผู้คนมองทั้งเปิดเผยและแอบมองเพราะหน้าตาโดดเด่น
แต่เธอกลับไม่รู้สึกตัวเลย เพราะเคยชินกับการเป็นจุดสนใจแบบนี้มานานแล้ว
ชุดดำเรียบง่ายกับเสื้อเชิ้ตสีขาว นับเป็นเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นที่ตัวละครเดิมมีที่พอจะมองได้
การแต่งกายเรียบง่ายสุดขีด กลับยิ่งขับเน้นใบหน้าสวยงามจนน่าตกใจ
ผ้าที่ไม่ใหม่ไม่เก่า กลับถูกเสิ่นไต๋ใส่ให้ดูเหมือนชุดดีไซน์เนอร์ ดูสง่างามมีเสน่ห์ทุกย่างก้าว
บนรถไฟยุคนี้ รถไฟไม่จำกัดจำนวนผู้โดยสารที่ไม่มีที่นั่ง คนเยอะก็เบียดกันเต็มทางเดิน จุดต่อรถ และใต้ที่นั่ง
ตู้รถไฟ 108 ที่นั่งคนกว่า 200 คนเป็นเรื่องปกติ
ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อน ดังนั้นตอนเดินผ่านตู้ที่นั่งชั้นธรรมดา เสิ่นไต๋ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้กลิ่นไม่พึงประสงค์
เธอบ่นเสียงเบา:“กลิ่นอะไรกันเนี่ย?”
พวกผู้ชายบนรถ ไม่ว่าจะเป็นหนุ่มพนักงานออฟฟิศ หรือชาวนาร่างกำยำ หรือคุณลุงอายุมาก ต่างก็หันมองคนพูดพร้อมกันโดยไม่รู้ตัว
เสียงนี้ไพเราะจริงๆ ฟังแล้วใจละลาย
แม้แต่ผู้หญิงก็แอบทึ่งในความงามนี้ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าและรูปร่างของเธอไม่วางตา
จี้หานชวนหน้านี้ดำไปหมด กลัวเสิ่นไต๋จะถูกคนอื่นฉวยโอกาส จึงต้องคอยประกบข้าง ส่งพลังเย็นเยียบออกมาไม่ขาด
ผู้ชายหลายคนที่ปากแตกจนน้ำลายไหล พอเห็นเขาร่างสูงใหญ่ น่าเกรงขาม
พอเห็นว่าใส่ชุดทหาร ก็รีบหดสายตาลามกกลับไปอย่างตกใจ
มาถึงตู้นอน ผู้คนก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด จี้หานชวนถึงได้โล่งอก
เสิ่นน่วนน่วนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เห็นเสิ่นไต๋เอามือปิดจมูกด้วยผ้าเช็ดหน้า ก็พูดปลอบใจเสียงอ่อนโยน:
“พี่ได๋ คนบนรถไฟเยอะแบบนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ พี่ทนหน่อยนะ”
เสิ่นไต๋กลอกตาอย่างเซ็งๆ ไม่ตอบ
กลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า กลิ่นขี้ไก่ในตู้โดยสารชั้นธรรมดาเมื่อกี้ผสมกัน ทำให้ตอนนี้เธอยังมึนหัวอยู่เลย
จี้หานชวนวางกระเป๋าไว้ใต้เตียงนอน ได้ยินก็ขมวดคิ้ว เสิ่นไต๋คนนี้นิสัยบอบบางเกินไปจริงๆ
เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็ตัดสินใจว่า พอส่งทั้งสองคนกลับบ้านแล้ว ตนเองจะกลับไปนอนที่หอพักทหารทันที
โครม... โครม...
รถไฟสีเขียวไม่ได้วิ่งเร็วมาก แกว่งไกวเป็นจังหวะชวนง่วงนอน เสิ่นน่วนน่วนเปลือกตาหนักขึ้นเรื่อยๆ
ขณะที่เธอกำลังจะหลับ ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งอุ้มเด็ก พะรุงพะรังถือกระเป๋าเดินเข้ามาในตู้อย่างเร่งรีบ
เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด จี้หานชวนไม่ได้เข้าไปในตู้ แต่นั่งพักผ่อนหลับตาอยู่ที่ที่นั่งตรงทางเดินข้างนอก
เห็นดังนั้นก็มองผู้หญิงคนนั้นอย่างระมัดระวัง พอเห็นว่าไม่มีอะไรอันตรายก็หลับตาอีกครั้ง
เสิ่นน่วนน่วนสะดุ้งตื่นขึ้นมา เหลือบเห็นจี้หานชวนไม่ไกล ก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาได้ คิดหาวิธีแสดงความใจดีของตัวเอง
เธอลุกขึ้นยืน เอ่ยปากอาสาช่วยผู้หญิงคนนั้นถือกระเป๋าอย่างกระตือรือร้น:“พี่สาว อุ้มเด็กอยู่ไม่สะดวก หนูช่วยถือกระเป๋าให้เองจ้า”
“โอ้ย ขอบใจมากเลย นี่มันผู้หญิงทั้งสวยทั้งใจดีจริงๆ” ผู้หญิงวัยกลางคนยิ้มชม
เสิ่นน่วนน่วนยิ้มเขินๆ ใจทั้งดีใจทั้งภูมิใจ
ในตู้มีเตียงนอนทั้งหมดสี่เตียง เสิ่นไต๋กับเสิ่นน่วนน่วนได้ครอบครองเตียงล่างสองเตียง ส่วนผู้หญิงวัยกลางคนได้เตียงบนของเสิ่นน่วนน่วน
เสิ่นไต๋นอนแผ่อยู่บนเตียงของตัวเอง เห็นผู้หญิงวัยกลางคนกำลังเขย่งเท้า พยายามยัดเด็กที่หลับอยู่บนเตียงนอนด้านบน
เป็นเด็กผู้ชายที่ดูแข็งแรงดี ผมสั้นจนเห็นหนังหัว หน้านอนน่ารักมาก
เสิ่นไต๋มองอยู่สองสามทีก็หันสายตากลับ เธอไม่ชอบเด็กเล็กๆ เลยสักนิด