เสิ่นน่วนน่วนรู้ตัวว่าปฏิกิริยาของตัวเองเกินไป รีบพูดว่า “ฉัน…ฉันกับแม่หมายความว่า แบบนี้จะไม่ดีต่อชื่อเสียงของฉันหรือเปล่า?”
เฉินกุ้ยฮวายังหัวเราะแห้งๆ พยักหน้าเสริม “ใช่ ฉันก็หมายความแบบนั้น น่วนน่วนยังไม่คิดจะแต่งงาน จะพูดว่าเธอมีคนในใจได้ยังไง”
“อ้อ? ไม่มีคนในใจเหรอ?” เสิ่นไต๋ยื่นมือเกลี่ยผมยาว มุมปากยิ้มบางๆ ไม่ได้ยิ้มจริง:
“ฉันจำได้ว่า น่วนน่วนชอบหวู่จื้อชิงของหมู่บ้านเรานะ ชอบไปส่งข้าวส่งน้ำที่จุดปัญญาชนบ่อยๆ”
เสิ่นน่วนน่วนตั้งสติ ทำหน้าไร้เดียงสาพูดว่า “พี่ไต๋พูดอะไรกัน? ฉันก็แค่เห็นอาจารย์หวู่เพิ่งได้รับบาดเจ็บจากการทำงาน เลยสงสารเขาเท่านั้น ไม่ใช่อย่างที่พี่คิด!”
เสิ่นไต๋ไม่ได้พูดอะไร ยกคิ้วขึ้น สายตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
หวู่จื้อชิงใหม่ของหมู่บ้านมาจากเมืองใหญ่ ได้ยินว่าฐานะครอบครัวดี ตัวสูงโปร่งหน้าตาดี
ไม่ว่าจะเป็นพื้นฐานครอบครัวหรือหน้าตารูปร่าง ดีกว่าพวกชาวนาที่ขุดดินหากินในหมู่บ้านหลายเท่า ไม่เช่นนั้นเสิ่นน่วนน่วนคงไม่เข้าไปใกล้ขนาดนั้น
เสิ่นน่วนน่วนกัดฟัน เธอไม่อยากพลาดโอกาสดีๆ แบบนี้ เลยพูดตรงๆ:
“ฉันอยากไปตระกูลจี้ ฉันไม่เคยไปเมืองหลวงมาก่อน เที่ยวนี้ถือว่าไปเปิดหูเปิดตา”
“พ่อคิดว่ายังไง?” เสิ่นไต๋โยนคำถามให้เสิ่นเซียงตงโดยตรง
เสิ่นเซียงตงที่เงียบมาตลอดเพราะกำลังคิดหาทางแก้ปัญหา
พอได้ยินลูกสาวถาม ก็พูดตรงๆ “ฉันจะตอบจดหมายไปอธิบายกับลุงจี้ก่อน ส่วนที่น่วนน่วนจะไปเมืองหลวงหรือไม่ ค่อยว่ากันทีหลัง”
ตีบทแตก!
เสิ่นน่วนน่วนกับเฉินกุ้ยฮวามองหน้ากัน ต่างเห็นความร้อนใจในสายตาของอีกฝ่าย
แผนเดิมของพวกเธอคือ แอบชักใยให้เสิ่นไต๋โง่ๆ เอาภาพถ่ายของเสิ่นน่วนน่วนไปส่งจดหมาย
เผื่อจะดึงดูดความสนใจของตระกูลจี้ ลืมตาอ้าปากได้ในชั่วข้ามคืน!
เดิมทีแผนก็ดำเนินไปตามที่คิดไว้ ยิ่งราบรื่นด้วยซ้ำ—ตระกูลจี้ถึงกับเชิญไปพักที่เมืองหลวงสักระยะ!
สำหรับเสิ่นน่วนน่วน นี่คือโอกาสที่ได้มาแบบไม่ต้องออกแรงเลย
เธอจะไม่มีวันยอมให้ใครมาทำลายเส้นทางร่ำรวยของเธอเด็ดขาด!
คิดถึงตรงนี้ เสิ่นน่วนน่วนตอบสนองไว รีบทำตาคลอหน่วยอีกครั้ง พูดอย่างน้อยใจอดทน:
“พ่อ เวลาอธิบายกับลุงจี้ ขออย่าพูดว่าฉันมีคนในใจได้ไหม ฉันไม่มีจริงๆ…”
เสิ่นเซียงตงยังมีความรักให้ลูกเลี้ยงอยู่บ้าง จึงตกลงทันที “น่วนน่วนวางใจได้ พ่อจะไม่พูดเรื่องแบบนี้ จะพูดแค่เรื่องส่งรูปผิดเท่านั้น”
เสิ่นน่วนน่วนถึงได้ถอนหายใจโล่งอกเงียบๆ
……
จดหมายถูกส่งแบบด่วนที่สุดในวันเดียวกัน สองวันต่อมา ก็ถึงห้องรับจดหมายของเขตทหารกรุงปักกิ่งอย่างราบรื่น
ในบ้านสองชั้นเดี่ยวของเขตทหาร
จี้เว่ยเหนียนกำลังถือบัวรดน้ำรดดอกไม้ที่ระเบียง ส่วนแม่บ้านฟางลี่จวินนั่งถักไหมพรมอยู่บนโซฟา
“ท่านพ่อ ฉันชอบลูกสาวของตระกูลเฉินจริงๆ ดูน่ารักเรียบร้อย ต้องเป็นสาวมีคุณธรรมแน่นอน” ฟางลี่จวินวางไหมพรมลง ยิ้มพูด
จี้เว่ยเหนียนที่ปกติหน้าเคร่งขรึม เผยรอยยิ้มบางๆ “นึกถึงตอนเป็นทหาร เฉินเป็นที่รู้จักในฐานะคนบ้านนอกหยาบๆ ไม่คิดว่าลูกสาวที่เกิดมาจะน่ารักเล็กน้อยแบบนี้”
พูดถึงตรงนี้ สายตาเขาเผยความอาลัย “ตอนนั้นเฉินช่วยฉันรับกระสุน บาดเจ็บจนต้องย้ายออกจากกรมทหาร ฉันก็ช่วยเหลือเขา ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านอยู่ชนบท เวลาผ่านไปนานหลายปีแล้ว…”
ฟางลี่จวินมองสามีที่เริ่มเล่าอดีตอีกครั้ง แล้วกำลังจะพูดอะไร เสียงทหารยามก็ดังมาจากข้างนอก—
“รายงานผู้บัญชาการ! มีจดหมายของท่าน!”
จี้เหวยหมิ่นรับจดหมายจากมือทหารยาม พอเขาจากไปก็แกะอ่าน แล้วหัวเราะทันที:
“เฉินนี่! ส่งรูปของลูกสาวแท้ๆ กับลูกเลี้ยงสลับกันได้อีก ฉันว่าแก่จนเพี้ยนแล้วจริงๆ”
“เกิดอะไรขึ้น?” ฟางลี่จวินลุกขึ้น ยื่นมือไปหยิบจดหมายมาอ่าน พออ่านจบก็ขมวดคิ้ว “นี่…”
เธอเป็นหัวหน้าฝ่ายสตรีในเขตทหาร ปกติจัดการเรื่องครอบครัว เคยเห็นเรื่องสกปรกมามาก
เพราะงั้น เวลาเจออะไร มักคิดเผื่อไว้เสมอ
ถึงจะไม่รู้ว่าตระกูลเฉินส่งรูปสลับตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ แต่ในใจเธอก็ส่งสัญญาณเตือนแล้ว
จี้เหวยหมิ่นไม่รู้สิ่งที่ภรรยากังวล โบกมือใหญ่ “ง่ายๆ ให้เฉินส่งลูกสาวทั้งสองคนมาพักสักระยะสิ! หานฉวนไม่อยู่บ้าน ฉันก็ยุ่งประจำ พอดีให้ทั้งสองมาอยู่เป็นเพื่อนเธอ!”
ฟางลี่จวินนั่งลงบนโซฟา บ่นอดไม่ได้ “ที่เธอให้ผู้หญิงในรูปมาบ้านฉันไม่ขัดหรอก เด็กคนนั้นเห็นทีก็ชอบ”
“แต่จู่ๆ ก็มีลูกสาวแท้ๆ ของเฉินโผล่มาอีก แล้วยังส่งรูปผิดอีก นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
จี้เหวยหมิ่นนั่งลงข้างๆ ภรรยา ยกถ้วยชาขึ้นเป่า แล้วถอนหายใจ:
“เฉินเขาส่งรูปผิดก็ไม่ได้ตั้งใจ แถมลูกแท้ๆ กับลูกเลี้ยง จะให้เหลื่อมล้ำกันยังไง จะให้คนหนึ่งมา อีกคนไม่มาไม่ได้?”
ฟางลี่จวินไม่ยอมแพ้ หันไปจ้องสามี “มาคนเดียวจะผิดอะไร? ฉันก็ชอบคนในรูปที่ชื่อเสิ่นน่วนน่วน และคนที่ชื่อเสิ่นไต๋ ฉันรู้สึกว่าไม่ใช่คนดีอะไร”
“อย่าเพิ่งเถียง! ฉันว่า รูปนั่นส่งผิดตั้งใจแน่นอน! ไม่ใช่แค่อยากใช้รูปนี้ดึงดูดเรา แล้วหาโอกาสให้เสิ่นไต๋มาเกาะไม้สูงที่เขตทหารเราหรือ?”
ไม่ใช่เธอฟางลี่จวินเดาไปเอง เรื่องแบบนี้เคยเห็นในหน่วยสตรีบ่อย
เพื่อจะได้แต่งลูกสาวหน้าตาไม่ดีออกไป บางบ้านในชนบทจะหาสาวสวยไปนัดดูตัว
พอถึงคืนวันวิวาห์ก็เปลี่ยนตัวคน ปิดประตู เจ้าบ่าววิ่งหนีไม่ทัน
ทำข้าวให้สุกในหม้อเดียวกันเลย!
ฟางลี่จวินคิดว่า เสิ่นไต๋คนนี้น่าจะหน้าตาไม่ดี ไม่งั้นคงไม่ปิดบังแล้วจงใจส่งรูปผิด
จี้เหวยหมิ่นเข้าใจนิสัยภรรยาที่ไม่ยอมให้มีสิ่งสกปรกในตา จึงรีบปลอบ “พอแล้วๆ ใจเย็นๆ งั้นให้ทั้งสองคนไม่ต้องมาเลยดีกว่า จะได้ไม่เดือดร้อน”
สามีพูดแบบนี้ ฟางลี่จวินในใจก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง คิดไปคิดมาแล้วพูด “ช่างเถอะๆ ให้ทั้งสองคนมาเถอะ ยังไงช่วงนี้ฉันไม่ยุ่ง ให้บ้านมีเสียงดังบ้างก็ดี”
ที่จริงเธอปากแข็งแต่ใจอ่อน ตอนแรกที่พูดแบบนั้น แต่ในใจก็คิดว่าเรื่องที่ตกลงกันไว้จะกลับคำไม่ได้ ต้องให้ทั้งสองคนมา
แต่ในใจก็ยังระวังตัวอยู่บ้าง
จี้เหวยหมิ่นพยักหน้า “ก็ดี งั้นเดี๋ยวฉันส่งโทรเลขไปหาเฉิน”
……
โทรเลขเร็วกว่าจดหมายมาก
บ่ายวันเดียวกัน จดหมายตอบที่เสิ่นน่วนน่วนเฝ้ารอทั้งวันทั้งคืน ก็ถูกบุรุษไปรษณีย์ส่งมาถึงหน้าบ้าน
เสิ่นไต๋มองท่าทางรีบร้อนของเธอ อดคิดในใจไม่ได้ พระเอกนางเอกนี่ไม่แสดงเลยจริงๆ ความเรียบร้อยเมื่อก่อนหายไปไหน?
เสิ่นน่วนน่วนไม่สนใจมากแล้ว เปิดกระดาษโทรเลขอ่านอย่างละโมบ
แต่พอเห็นว่าในจดหมายให้เสิ่นไต๋ไปด้วย ใบหน้าเธอแข็งทื่อทันที ฟันแทบกรอด
ทำไม? ตระกูลจี้เลือกเธอชัดๆ!
เสิ่นไต๋เห็นแบบนั้น ก็เลิกคิ้วอย่างรังเกียจ ยื่นสองนิ้วออกไป ดึงกระดาษที่ถูกขยำออกจากมือเสิ่นน่วนน่วน
“อะไรนะ! ฉันก็ต้องไปด้วย?!”
ครั้งนี้ สีหน้าเสิ่นไต๋ไม่ได้ดีไปกว่าเสิ่นน่วนน่วน หน้านางแดงด้วยความโกรธ
เดิมทีคิดว่าพออธิบายเรื่องรูปชัดเจนแล้ว ทางตระกูลจี้ไม่คงยืนยันให้เสิ่นน่วนน่วนไป ก็คงโกรธจนเลิกคิดเรื่องนัดดูตัว
ไม่ว่าผลแบบไหน เสิ่นน่วนน่วนที่เป็นนางเอกจะเอานางไปเปรียบเทียบก็เป็นไปไม่ได้อีก
แต่ใครจะรู้ ให้เสิ่นไต๋ไปด้วย!
ให้ตายเถอะ! นี่มันหรือเปล่าที่เรียกว่าดำเนินตามบท?
ทั้งคู่ต่างไม่อยากพูดอะไร ท่ามกลางความทุกข์ใจ ประตูบ้านก็ถูกผลักเปิดขึ้น—