ถึงแม้โรงพยาบาลในตอนกลางคืนจะไม่ได้วุ่นวายเท่าตอนกลางวัน
แต่คนก็ยังไม่ใช่น้อย
จางฉางตงถือปีกไก่เดินผ่านห้องโถงใหญ่
ถึงแม้เขาจะมัดถุงกระดาษแน่นดีแล้ว แต่กลิ่นหอมก็ยังคงเล็ดลอดผ่านรอยรั่วออกมาอย่างช้าๆ
ผู้คนที่สัญจรไปมาบางส่วนหยุดฝีเท้าทันที
“กลิ่นอะไรวะเนี่ย หอมชะมัด?”
“รู้สึกเหมือนปิ้งย่าง แค่ได้กลิ่นก็รู้สึกเผ็ดแล้ว”
“โอ้โห กินปิ้งย่างในโรงพยาบาลริดสีดวงเนี่ยนะ ปีศาจชัดๆ”
“กลิ่นหอมเกินไปแล้ว ฉันหิวว่ะ ไม่งั้นไปกินข้าวก่อนแล้วค่อยมาตรวจดีกว่าไหม?”
“จะกินก็ได้ แต่พรุ่งนี้แกมานั่งร้องโอ้ยตอนเข้าห้องน้ำ ฉันไม่ดูแลด้วยแล้วกัน”
จางฉางตงเดินผ่านไปอย่างมีมาด ทิ้งกลิ่นหอมอบอวลไว้เบื้องหลัง
กระตุ้นน้ำลายของผู้คนมากมาย
“สวัสดีค่ะคุณหมอจาง”
ด้านหน้า พยาบาลสาวน้อยสองคนยิ้มแย้มเดินเข้ามา
เห็นเพียงจางฉางตงยิ้มอย่างมีเลศนัยทันที
“ไปห้องพักพยาบาลกัน ฉันมีของอร่อยจะฝากพวกเธอ”
“ของอร่อยอะไรเหรอคะ?”
พยาบาลสาวทางซ้ายถามด้วยความอยากรู้
“ปีกไก่ย่าง! เปล่า ควรเรียกว่าปีกไก่ย่างซอสเผ็ดนรกแตกฉ่ำ!”
คุณหมอจางเขย่าถุงกระดาษในมือ
ปีกไก่ย่าง?
แล้วยังเผ็ดนรกแตกอีก?
พยาบาลสาวสองคนคิดจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ
กินของมันๆ เย็นๆ แบบนี้ตอนกลางคืน มันช่างเป็นบาปเหลือเกิน
แต่พูดอีกอย่าง
กินปีกไก่ย่างเผ็ดจัดที่นี่ จะคิดยังไงก็ดูไม่เข้ากับสถานที่ใช่ไหมล่ะ?
เมื่อจางฉางตงเขย่าถุงกระดาษ
กลิ่นหอมเข้มข้นพลุ่งพล่านเข้าจมูกพยาบาลสาวทั้งสองทันที
กลิ่นปีกไก่ย่างนี่หอมเกินไปแล้ว!
แค่ได้กลิ่น พยาบาลสาวสองคนก็พอจะจินตนาการได้ว่าปีกไก่ย่างนี้จะอร่อยแค่ไหน
ผลปรากฏว่า คำปฏิเสธที่พูดไปถึงริมฝีปากแล้ว
แต่ร่างกายกลับเชื่อฟังเดินตามจางฉางตงไปยังห้องพักพยาบาลอย่างว่าง่าย
ในห้องพัก หัวหน้าแผนกพยาบาลชื่อฉือชุนเยียนจ้องมองจางฉางตงที่เดินเข้ามาอย่างระแวง
สายตาจับจ้องไปที่ถุงกระดาษในมือของเขาตามลำดับ
ไม้เสียบที่เห็นได้ชัดโผล่ออกมาด้านนอก
ฉือชุนเยียนกลายเป็นสิงโตขนตั้งทันที พลางโมโห: “จางฉางตง นายคิดว่านี่บ้านนายเหรอ?”
“กินปิ้งย่างข้างนอกไม่ได้หรือไง? ต้องเอาเข้ามาให้ได้เลยเหรอ?”
พยาบาลสาวสองคนที่อยู่ด้านหลังจางฉางตงหดคอทันที
หัวหน้าแผนกพยาบาลฉือชุนเยียน สมญานามแม่ชีปราบมารแห่งโรงพยาบาลซู่กวาง
ปกติแล้วสีหน้าไร้อารมณ์ เรื่องงานเข้มงวดกับกฎอนามัยต่างๆ เป็นอย่างมาก
ถึงแม้จะอยู่ในห้องพัก
ก็ไม่อนุญาตให้พยาบาลกินอะไรที่มีกลิ่นแรงที่นี่
ในโรงพยาบาล หัวหน้าแผนกพยาบาลกับแพทย์ประจำไม่ได้เป็นหัวหน้าเป็นลูกน้องกัน
ดังนั้นฉือชุนเยียนจึงไม่สนใจจางฉางตงมากนัก
“นี่แกช่างไม่เห็นแก่น้ำใจเพื่อนเก่าเลยนะ”
“ก็เพราะจำได้ว่าแกชอบกินเผ็ด เลยซื้อมาให้แกชิมโดยเฉพาะ!”
“ปีกไก่ย่างนี่อร่อยสุดๆ! โดยเฉพาะพริก!”
จางฉางตงกับฉือชุนเยียนเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลาย ถึงขั้นสอบเข้ามหาวิทยาลัยแพทย์เดียวกันได้
เพียงแต่เรียนคนละคณะ
จางฉางตงรู้ดีว่า ถึงฉือชุนเยียนจะทำหน้าตาเคร่งขรึมขนาดไหน แต่จริงๆ แล้วก็เป็นนักกินตัวยงไม่แพ้ใคร
ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ทั้งคู่นัดกันออกไปหาของกินบ่อยครั้ง
ฉือชุนเยียนชอบกินเผ็ด โดยเฉพาะจับผิดกับอาหารที่มีรสเผ็ดทุกชนิดอย่างมาก
วันนี้ตอนกินปีกไก่ย่างซอสเผ็ดนรกแตก จริงๆ แล้วจางฉางตงนึกถึงเพื่อนเก่าคนนี้เป็นคนแรก
พริกบนปีกไก่ย่างจะเรียกว่าของอร่อยอะไรได้ล่ะ?
สิ่งที่เธอชอบคืออาหารรสเผ็ดจริงๆ อย่างเช่น เต้าหู้ผัดซอสเสฉวน ปลาต้มน้ำพริก อาหารประเภทที่ขาดทั้งจานและพริกไม่ได้
ปีกไก่ย่างจะโรยพริกหรือไม่ ก็แล้วแต่รสนิยมส่วนตัว ไม่ถือเป็นอาหารรสเผ็ดจริงๆ สักเท่าไหร่
ฉือชุนเยียนไม่เห็นด้วย ยิ่งไม่คิดจะปล่อยจางฉางตงผ่านไปง่ายๆ
“จะกินก็ออกไปกินข้างนอก อย่ามาทำที่นี่…”
พูดยังไม่ทันจบ
เห็นเพียงจางฉางตงวางถุงกระดาษลงบนโต๊ะ ยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางเปิดถุงออกอย่างแรง
ชั่วพริบตา ไอน้ำร้อนอบอ้าว พร้อมกับกลิ่นหอมและความเผ็ดร้อนกระจายเต็มห้องพัก
กลิ่นนี้…
ฉือชุนเยียนถูกปราบลงทันที ไฟแห่งความเป็นนักกินในตัวพุ่งชนะเหตุผลอย่างสิ้นเชิง
ยื่นมือหยิบปีกไก่ย่างออกมาจากถุง
“สวยมาก! พริกนี่ของแท้แน่นอน!”
“ฝีมือคนทำปีกไก่ย่างนี่ระดับหนึ่งจริงๆ ทำพริกออกมาเป็นชั้นเชิงขนาดนี้ได้!”
ฉือชุนเยียนเหมือนกำลังชื่นชมงานศิลปะชิ้นหนึ่ง มองดูสีแดงอ่อนเข้มบนผิวปีกไก่ย่าง
“อย่าค้นคว้าเลย กินเร็วเข้า!”
จางฉางตงเร่งเร้า พร้อมกับมองฉือชุนเยียนด้วยแววตาคาดหวัง
ปีกไก่ย่างเข้าปาก
ฉือชุนเยียนตาโตโดยไม่รู้ตัว
รสเผ็ดจัดจ้านที่เต็มช่องปาก กับน้ำเนื้อปีกไก่ที่กลมกล่อม ราวกับกำลังเต้นรำด้วยกันในช่องปาก
พร้อมกันนั้นยังมีกลิ่นรมควันอ่อนๆ เหมือนเสียงเพลงเบาๆ คอยตกแต่งอย่างแยบยล
งดงามเหลือเกิน!
พอฉือชุนเยียนรู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าไม้เสียบที่อยู่ตรงหน้าว่างเปล่าแล้ว
ขณะเดียวกัน พยาบาลสาวสองคนที่อยู่ตรงข้ามก็กินไม่มีระเบียบ
ด้านหนึ่งเผ็ดจนกัดฟัน อีกด้านหนึ่งก็ไม่อยากคายปีกไก่ย่างในปากทิ้ง
“อือ…จ๊ะ…อื๊อออ อร่อย…จังเลย”
พยาบาลสองคนตาตุ่มแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเพราะเผ็ด หรือเพราะอร่อยจนร้องไห้
“แกเก่งจริงๆ นะ! หน้าไม่แดงเลยสักนิด”
จางฉางตงชื่นชม
“แค่นี้เอง”
ฉือชุนเยียนสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง สายตาจับจ้องจางฉางตงอย่างไม่วางตา
“ที่อยู่”
“ออกไปข้างนอกข้ามถนน ร้านบะหมี่เย็นที่ฉันไปประจำอยู่ติดกัน มีร้านปิ้งย่างรถเข็นอยู่ร้านนึง”
จางฉางตงไม่ปิดบัง
“ปีกไก่ย่างนี่แกซื้อจากร้านข้าวหน้าร้านเหรอ? ทำไมฉันไม่รู้ว่ามีร้านขายปีกไก่ย่างด้วยล่ะ?”
ฉือชุนเยียนแปลกใจจริงๆ ในครั้งนี้
เธอคิดว่าปีกไก่ย่างแบบนี้ต้องมาจากฝีมือสุดยอดพ่อครัวมีชื่อที่ไหนสักแห่งแน่นอน
“เปิดใหม่วันนี้เอง ก็ถือว่าเจอโดยบังเอิญ”
“คนที่รักอาหาร โชคชะตาจะไม่เลวร้าย”
จางฉางตงพูดอย่างภาคภูมิใจ
ฉือชุนเยียนพยักหน้า เริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้าประจำวัน
ท่าทางเหมือนจะรีบไปซื้อทันที
“เดี๋ยวฉันเสร็จจากการผ่าตัดไปด้วยกันสิ ฉันยังกินไม่พอเลย”
“ร้านมันอยู่ตรงนั้น ไม่หนีไปไหนหรอก รอเลิกงานค่อยกินให้เต็มที่”
ฉือชุนเยียนคิดดูแล้ว ก็รู้สึกอย่างนั้น
พูดแล้วก็จริง ตั้งแต่เธอกับจางฉางตงทำงาน ก็ไม่ค่อยได้นัดกินข้าวด้วยกันแล้ว
ส่วนใหญ่เพราะงานโรงพยาบาลยุ่ง กะก็ไม่ตรงกันสักที
“ได้สิ เดี๋ยวไปด้วยกัน ก็ถือว่าหวนระลึกถึงช่วงเวลามหาวิทยาลัยอีกครั้ง”
…………
…………
เวลานี้ หน้ารถเข็นบาร์บีคิวของหลินเสวียน
ถูกผู้คนล้อมแน่นขนัดจนแทบจะทะลุ
ทองคำอยู่ที่ไหนก็เปล่งประกายที่นั่น
ปีกไก่ย่างราคา 30 บาทต่อไม้ถึงจะแพงไปหน่อย
แต่ก็ไม่ได้โคตรแพงอะไรขนาดนั้น
ยังไงกาแฟร้านสตาร์ดังๆ สักแก้วก็ราคาสามสิบกว่าบาทแล้ว
ตอนทำงาน กาแฟคือจ่ายเงินเองเพื่อช่วยเจ้านายขูดรีดตัวเอง
แต่ซื้อปีกไก่ย่างที่หลินเสวียนทำสักไม้ นี่คือการสัมผัสความอร่อยที่แท้จริง
แขกที่เคยลองชิม ไม่มีใครไม่ถูกปีกไก่ย่างซอสเผ็ดนรกแตกปราบลงได้
“เผ็ดจัง…อร่อย! เจ้าของร้าน ขอเพิ่มอีกไม้!”
“ช่างมันเถอะ พรุ่งนี้กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็ได้ เจ้าของร้าน เพิ่มสองไม้!”
พี่สาวที่ขายบะหมี่เย็นร้านข้างๆ มองภาพนี้ด้วยความอิจฉา
เธอขายบะหมี่เย็นที่หน้ารพ.นี้มาหลายปีแล้ว
เพิ่งเคยเห็นเพื่อนร่วมอาชีพที่ได้รับความนิยมขนาดนี้เป็นครั้งแรก
แต่ไม่นาน พี่สาวคนนั้นก็ไม่มีเวลาสนใจหลินเสวียนอีกต่อไป
ปีกไก่ย่างอร่อย แต่ไม่อิ่มท้อง
กินไปเรื่อยๆ กระเป๋าเงินก็ไม่ไหว
ดังนั้นหลายคนหลังจากกินปีกไก่ย่างเสร็จ ถูกกระตุ้นความอยากอาหารแล้ว
ก็ซื้อบะหมี่เย็นติดไม้ติดมือไปอีกชาม
ส่งผลให้ร้านบะหมี่เย็นของพี่สาวคนนั้นขายดีไปด้วย
เวลาสามทุ่มยี่สิบนาที
หลินเสวียนมองกล่องใส่วัตถุดิบที่ว่างเปล่า ได้แต่ยักไหล่แสดงความเสียใจ
“ขอโทษนะครับ วันนี้ปีกไก่ย่างขายหมดแล้ว”
“ใครอยากกินพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่นะครับ”
พูดจบ แขกจำนวนมากที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อก็แตกฮือทันที