“อะไรนะ?”
หลินเฟิงหันขวับ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
อิ๋นเยวี่ยพูดไม่ผิด จักรวรรดิอินทรีสวรรค์มีกฎหมายข้อนี้อยู่จริง ชื่อทางการคือ “กฎหมายคุ้มครองประชากรและภาวะเจริญพันธุ์แห่งจักรวรรดิ” ผู้คนยังเรียกกันติดตลกว่า “กฎนิรโทษกรรมเพื่อเป้ากางเกงงาม”
กฎหมายระบุว่า เว้นแต่จะก่ออาชญากรรมร้ายแรงอย่างการกบฏ การสังหารหมู่ทั้งเมือง การลบหลู่เทพเจ้า หรือการบูชายัญปีศาจ... หากไม่ใช่ความผิดมหันต์ที่ไม่อาจให้อภัย ก็ห้ามตัดสินประหารชีวิตหญิงพรหมจารี
สิ่งที่ทำให้หลินเฟิงตะลึงไม่ใช่กฎหมายเป้ากางเกงงาม แต่เป็น... อิ๋นเยวี่ยดูเหมือนลูกพีชสุกงอมแท้ ๆ ไม่นึกเลยว่ายังบริสุทธิ์อยู่?
“ถ้าไม่เชื่อ ท่านตรวจดูด้วยตัวเองก็ได้ ข้าพูดความจริง!” อิ๋นเยวี่ยราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ รีบสาบานอย่างหนักแน่น
“จะตั้งตะแลงแกงต่อไหมขอรับ ท่านบารอน?” หัวหน้าอัศวินเกาหัว เขาเองก็เพิ่งเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก
“ตั้งสิ เพื่อเอาชีวิตรอดถึงกับพูดเรื่องแบบนี้ได้ ข้าสงสัยว่านางเป็นซัคคิวบัสแปลงกายมา ลองแขวนคอดู ถ้าไม่ตายก็แสดงว่าเป็นซัคคิวบัส”
หลินเฟิงโบกมือ ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการมีดินแดนศักดินาอยู่ห่างไกลก็คือ ไม่ต้องใส่ใจกฎหมายจักรวรรดิมากนัก ตราบใดที่ไม่ก่อกบฏอย่างโจ่งแจ้ง ก็ไม่มีใครมายุ่ง
“อ๊ากกก! ท่านไม่สนใจกฎหมายจักรวรรดิ! ข้าจะไปร้องเรียนถึงเมืองหลวง! จะไปร้องเรียนถึงเมืองหลวง!” อิ๋นเยวี่ยสิ้นหวัง ดิ้นรนตะโกนสุดเสียง
“อยากไปร้องที่ไหนก็ไป” หลินเฟิงไม่สนใจนางอีก แล้วหันไปตรวจดูข้อมูลของระบบต่อ
แท่นบูชาวีรชน วัสดุที่ต้องใช้ในการก่อสร้าง
หิน: 50 หน่วยมาตรฐาน
ไม้: 50 หน่วยมาตรฐาน
สิ่งของที่บรรจุพลังศรัทธา (เทพองค์ใดก็ได้)
(ศรัทธาที่ใช้จะช่วยให้เกณฑ์วีรชนจากระบบศรัทธานั้นได้ง่ายขึ้น ภายหลังสามารถเพิ่มพลังศรัทธาจากแหล่งอื่นได้)
“สิ่งของที่บรรจุพลังศรัทธา...” หลินเฟิงกวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วเห็นไม้กางเขนศักดิ์สิทธิ์ที่ห้อยอยู่ตรงคอของหัวหน้าอัศวิน
เขาออกตามหาของในเมืองน้ำค้างแข็งต่อ และพบรูปปั้นครึ่งตัวของเทพธิดาวัลคีรีในคฤหาสน์หลังใหญ่ของตระกูลไนต์ซอง
จากบ้านชาวเมืองยังพบเทวรูปเทพแห่งชีวิต เทพแห่งการค้าและพาณิชย์ เทพแห่งธรรมชาติ และมารดาใหญ่แห่งเอลฟ์ที่ราบสูง โดยสององค์หลังเป็นเทพในระบบเทพเอลฟ์
“หืม? บูชาเทพเอลฟ์ไว้ในบ้านทำไม หรือเจ้าเป็นมนุษย์ทรยศ?” หลินเฟิงถามพลางยิ้ม
“ทะ...ท่าน...ท่านลอร์ด ข้าน้อยถูกใส่ร้ายขอรับ” เจ้าของร้านขายของชำรีบอธิบาย
“พวกเอลฟ์จากทางเหนือ เผ่าเอลฟ์แดนเหนือจะมาที่เมืองน้ำค้างแข็งเป็นครั้งคราว เอาเมล็ดพันธุ์เวทมนตร์กับแร่ธาตุมาแลกเกลือ ผ้า และหม้อเหล็ก พวกนาง...พวกนางเป็นฝ่ายเป็นกลาง เข้ามาในดินแดนจักรวรรดิได้ขอรับ...”
“รูปปั้นนี่ก็สร้างไว้ให้พวกนาง ลูกค้ารายใหญ่เชียวนะขอรับ...”
“โอ้ หน้าอกใหญ่จริง... รูปปั้นนี่เหมือนของจริงไหม?”
หลินเฟิงเงยหน้ามองรูปปั้นมารดาใหญ่แห่งเอลฟ์แดนเหนือ ก่อนหน้านี้ตอนอยู่เมืองหลวง เขาเคยพบเห็นเอลฟ์หลากหลายเผ่าพันธุ์ แต่เอลฟ์แดนเหนือนี่... ทำเอาต้องเหลียวมองเลยทีเดียว
รูปปั้นมารดาใหญ่สูงถึงสามเมตร หน้าอกของนางใหญ่ราวกับแตงโมสองลูก สีหน้าอ่อนโยนอย่างยิ่ง แผ่รัศมีแห่งความเป็นมารดาออกมาเป็นระลอก
มองแวบแรกนึกว่าเป็นเลดี้แวมไพร์ในชุดกระโปรงขาว สวมหมวกปีกกว้างจากเกมผีชีวะภาคแปด เพียงแต่สีหน้าไม่ดุดันเท่า
“เอ่อ...” เจ้าของร้านขายของชำเป็นคนฉลาดแกมโกง พอเข้าใจทันทีว่าหลินเฟิงอยากถามอะไร จึงตอบพร้อมรอยยิ้ม
“ฮ่า ๆ ท่านลอร์ด ก็ใกล้เคียงอยู่ขอรับ เอลฟ์ที่ราบสูงวัยผู้ใหญ่ส่วนสูงเกินสองเมตรกันแทบทุกคน รูปร่างก็ไม่ต้องพูดถึง ขายาวกว่าชีวิตข้าน้อยเสียอีก แถมยังมีกลิ่นหอมเย็น ๆ ติดกายด้วย”
“อีกอย่าง เอลฟ์แดนเหนือแต่งออกไปต่างเผ่าได้ด้วยนะขอรับ ทางใต้ในดินแดนเอิร์ลเดรสเดน บุตรชายคนเล็กของท่านเอิร์ลก็ได้คบหากับเอลฟ์แดนเหนือคนหนึ่ง รูปร่างนางยอดเยี่ยมมาก กอดบุตรชายคนเล็กของท่านเอิร์ลไว้ในอ้อมแขนเอาอกเอาใจทุกวัน จนเขาไม่ยอมรับแม้แต่แม่แท้ ๆ แล้ว เชื่อฟังแต่พี่สาวเอลฟ์คนงามเท่านั้น”
“หุบปากไปเลย พูดเหมือนเคยเห็นกับตา น่าขยะแขยงชะมัด” หลินเฟิงโบกมือ
เขาไม่สนใจรอยยิ้มหื่นกามของเจ้าของร้านขายของชำ แล้วกลั่นกรองข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากบทสนทนาเมื่อครู่
เอลฟ์ก็มีหลายเผ่าพันธุ์เหมือนมนุษย์ บางเผ่าที่แข็งแกร่งถึงกับสร้างจักรวรรดิเวทมนตร์เอลฟ์ที่แผ่อำนาจข้ามทวีป ขณะที่บางเผ่าอย่างเอลฟ์แดนเหนือก็เป็นเพียงชนเผ่าดั้งเดิมขนาดเล็ก ซึ่งผลิตเกลือกับเหล็กเองไม่ได้
นี่มันคู่ค้าสำหรับมือใหม่ที่สมบูรณ์แบบชัด ๆ ส่วนผิวขาวเย็น ขายาว หุ่นสะบึม สูงสองเมตร ก้นใหญ่หน้าอกใหญ่พวกนั้น หลินเฟิงไม่ได้คิดอะไรเลยสักนิด เขาแค่คำนึงถึงอนาคตของดินแดนเท่านั้น
มีลอร์ดขยันขันแข็งอย่างเขาอยู่ ดินแดนสายลมเหนือยังมีวันดี ๆ รออยู่ข้างหน้า ชาวเมืองทั้งหลายก็แอบดีใจกันไปเถอะ
…………
หลังรวบรวมสิ่งของแห่งศรัทธาแล้ว ยังต้องหาไม้กับหินด้วย
เดิมทีหลินเฟิงคิดจะสั่งให้ชาวเมืองไปตัดไม้และขุดหิน แต่กลับไม่เป็นอย่างที่คิด บริเวณรอบเมืองน้ำค้างแข็งไม่มีทรัพยากรธรรมชาติเหล่านี้ ทางเหนือออกไปมีป่าดึกดำบรรพ์กว้างใหญ่ก็จริง ทว่าเป็นถิ่นของสัตว์อสูรกับภราดรภาพโจร
มีเพียงสาวเอลฟ์ที่ราบสูงผู้กล้าหาญและมีฝีมือเท่านั้นที่กล้าเดินทางผ่าน ให้ชาวเมืองพวกนี้ไปขุดหาแร่ที่นั่นก็ไม่ต่างจากส่งพวกเขาไปตาย
นี่คือปัญหาที่ดินแดนสายลมเหนือกำลังเผชิญ ทรัพยากรร่อยหรอ การพัฒนาถูกจำกัด ประชากรเบาบาง
“ถ้าอย่างนั้นก็มีแต่ต้องรื้อบ้านแล้ว”
หลินเฟิงมองบ้านสองชั้นหลังใหญ่ของตระกูลไนต์ซอง หลังจากเรียกชาวเมืองน้ำค้างแข็งทั้งหมดมารวมกัน เขาก็ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า บารอนหลินเฟิงจะกวาดพวกกาฝากดูดเลือดทั้งหลายลงสู่กองขยะในหน้าประวัติศาสตร์ วันดี ๆ ของดินแดนสายลมเหนือมาถึงแล้ว วันดี ๆ ของชาวเมืองก็มาถึงแล้ว
ตระกูลไนต์ซองที่ก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมายคือรายแรก หลินเฟิงบอกให้ชาวเมืองร่วมแรงร่วมใจกันรื้อบ้านหลังใหญ่ของตระกูลไนต์ซอง สัญลักษณ์แห่งการกดขี่ทางชนชั้น
ชาวเมืองดีใจกันแทบบ้า ปากก็ชมว่าท่านลอร์ดเฉียบขาดปราดเปรื่อง ส่วนมือก็แอบเหยียบช้อนส้อมเงินให้แบน แล้วซ่อนไว้ในอกเสื้อ
“จิ๊ พวกชาวเมืองพวกนี้”
หลินเฟิงส่งสายตาให้หัวหน้าอัศวิน
หัวหน้าอัศวินเข้าใจ ยกมือปล่อยวงแหวนลงทัณฑ์ขนาดเล็ก ชาวเมืองที่เพิ่งขโมยของถูกแส้แสงศักดิ์สิทธิ์ฟาดจนร้องโหยหวน แล้วกลับไปช่วยกันรื้อบ้านอย่างว่าง่าย
แต่ตระกูลไนต์ซองทำเรื่องเลวร้ายไว้ในเมืองน้ำค้างแข็งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชาวเมืองจึงเต็มใจรื้อบ้านหลังใหญ่ของพวกเขา ถึงจะไม่ได้ของติดมือไปสักนิดก็ตาม ชาวเมืองกว่าสองร้อยคนใช้เวลาเพียงครึ่งเช้า ก็รื้อบ้านไม้สองชั้นที่ใหญ่ที่สุดในเมืองจนเหลือเพียงพื้นที่รกร้าง
หลินเฟิงได้รับไม้ 320 หน่วย และหิน 80 หน่วย
「ต้องการก่อสร้างสิ่งปลูกสร้างพิเศษ แท่นบูชาวีรชนขั้นที่หนึ่งหรือไม่」
“ใช่”
「ใช้ไม้ 50 หน่วย หิน 50 หน่วย และสิ่งของแห่งศรัทธา ×6」
「กำลังก่อสร้างแท่นบูชาวีรชนขั้นที่หนึ่ง คาดว่าจะใช้เวลา 3 วัน ต้องการใช้การก่อสร้างเร่งด่วนหนึ่งครั้งหรือไม่」
“ใช่ ใช้การก่อสร้างเร่งด่วน”
ทันทีที่หลินเฟิงพูดจบ ร่างวิญญาณรูปร่างมนุษย์โปร่งแสงหลายสิบตนก็ลอยออกมาจากฐานที่ดินของลอร์ด พวกมันโบกเครื่องมือหลากชนิด แล้วลงมือสร้างแท่นบูชาวีรชนด้วยความเร็วเกินกว่าตาเปล่าจะมองทัน
เดิมทีคาดว่าจะใช้เวลาสามวัน แต่ยังไม่ถึงสามนาที รูปปั้นอัศวินที่ถือกระบี่ยาวก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน
ภาพตรงหน้าทำให้ชาวเมืองที่ยืนมุงดูตะลึงงัน เดิมทีพวกเขาคิดว่าขุนนางหนุ่มผิวขาวสะอาดอย่างหลินเฟิงคงอยู่ไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็จะถูกลมกรรโชกกับสัตว์อสูรแห่งแดนเหนือทรมานจนเสียสติ แล้วร้องไห้วิ่งกลับไปยังดินแดนตอนใน
ใครจะไปคิดว่าลอร์ดหน้าขาวผู้นี้จะเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง บุคคลเช่นนี้มีอยู่เพียงในตำนานเท่านั้น
สีหน้าของสมาชิกหน่วยอัศวินยิ่งประหลาดเข้าไปใหญ่ พวกเขาผ่านโลกมามาก จากเวทมนตร์ไม่กี่อย่างที่หลินเฟิงแสดงให้เห็นเมื่อครู่ อย่างน้อยก็มีเวทมนตร์ชั้นสูงอยู่สามชนิด ได้แก่ การควบคุมร่างวิญญาณ การขึ้นรูปพลังเวท และการบิดเบือนเวลาในขอบเขตแคบ...
นี่ต้องเป็นฝีมือของมหาจอมเวทระดับตำนานกระมัง? ในเมื่อหลินเฟิงมีความสามารถขนาดนี้ แล้วจะจ้างพวกเขามาทำไมกัน...
“ก่อสร้างแท่นบูชาวีรชนขั้นที่หนึ่งเสร็จสิ้น จำนวนครั้งก่อสร้างเร่งด่วนที่เหลือ: 2”
“ปัจจุบันทำพันธสัญญากับวีรชนได้ 2 คน”