อิ๋นเยวี่ยดูชำนาญเรื่องแบบนี้ไม่น้อย ราวกับมีวาทศิลป์ครบชุด ต่อให้ไม่ใช้เครื่องทรมานอันน่าสะพรึงกลัว ก็ยังทำลายกำแพงป้องกันจิตใจของคนได้อย่างง่ายดาย
หลินเฟิงจำต้องยอมรับว่า หากเขาไม่ใช่เจ้าแห่งดินแดนสายลมเหนือ ป่านนี้คงยอมแพ้จนหมดท่า ปล่อยให้อิ๋นเยวี่ยทำตามใจชอบไปแล้ว
“ชีวิตเน่า ๆ ของเจ้า หากตายอย่างมีคุณค่าขึ้นมาสักหน่อย ก็นับเป็นเกียรติอย่างหนึ่งแล้ว”
อิ๋นเยวี่ยกำซี่กรงคุกใต้ดินด้วยสองมือ จ้องหลินเฟิงเขม็ง พวงแก้มแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ ก่อนเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า
“เจ้ายังมีโอกาสสุดท้าย ยอมร่วมมือกับข้าเสีย ข้าจะให้เจ้ากินของดี ๆ สักสองสามมื้อก่อนตาย ไม่อย่างนั้น...ข้าจะเริ่มทรมานเจ้าแล้ว”
“ปัญหาคือข้าไม่กลัวเครื่องทรมานของเจ้านี่นา” หลินเฟิงยักไหล่ กล่าวอย่างจริงใจ “แทนที่จะเปลืองแรงเปล่า ๆ สู้เอาสิ่งที่ข้ากลัวที่สุดมาเล่นงานข้าไม่ดีกว่าหรือ”
“เจ้ากลัวอะไรมากที่สุด?” อิ๋นเยวี่ยถามกลับโดยไม่ทันคิด
“ข้ากลัวที่สุดว่าจะถูกยักษ์สาวสูงหนึ่งเมตรแปดสิบ รูปร่างเย้ายวนอย่างเจ้าเหยียบเข้าให้...เอ่อ ข้าหมายถึงหนึ่งจุดแปดเมตรตามหน่วยจักรวรรดิ”
หลินเฟิงยิ้มพลางกวาดตามองอิ๋นเยวี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนเสริมว่า
“ถ้าให้ถอดรองเท้ากับถุงเท้าด้วย แล้วเดินเท้าเปล่ามา ข้าคงตกใจตายคาที่แน่”
“เจ้ากล้าหลอกข้าหรือ? หึ ข้าจะหักแขนเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!” อิ๋นเยวี่ยหัวเราะอย่างน่าขนลุก หยิบมีดสับกระดูกจากโต๊ะ กระแทกประตูไม้ผุของห้องขังจนพังครืน แล้วกระชากหลินเฟิงออกมาจากห้อง ก่อนกดเขาลงบนโต๊ะอย่างแรง
กลิ่นหอมเย้ายวนของหญิงใหญ่เต็มวัยอบอวลอยู่ที่ปลายจมูกอีกครั้ง ความนุ่มนิ่มมหึมายังทาบลงบนท้ายทอยของหลินเฟิงด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะมีดสับกระดูกเปื้อนเลือดเล่มนั้น ภาพตรงหน้าคงชวนให้คิดไปไกลอยู่ไม่น้อย...
“เดี๋ยวก่อน!! เดี๋ยวก่อน!! อิ๋นเยวี่ย!!”
“นังโง่หัวโตแต่ไร้สมอง!! เจ้าจับใครมาเนี่ย???”
เสียงคำรามที่ทั้งหวาดกลัวทั้งเดือดดาลดังมาจากทางเข้าคุกใต้ดิน
คนพูดเป็นชายร่างอ้วนสวมแว่นตาข้างเดียว เสื้อผ้าดูสุภาพพอใช้ มือหนึ่งถือไม้เท้าสุภาพบุรุษ เขายกมันขึ้นฟาดต้นขาอวบอิ่มของอิ๋นเยวี่ยเต็มแรง
ไม้เท้านั้นทำจากเหล็กหล่อทั้งแท่ง ฟาดทีเดียวถึงกับทำกระดูกแตกได้ ทว่าพอฟาดลงบนขาของอิ๋นเยวี่ย กลับทำให้นางเพียงครางฮึดฮัดเท่านั้น
ไห่สือ ไนต์ซอง บิดาแท้ ๆ ของอิ๋นเยวี่ย และเจ้าเมืองน้ำค้างแข็ง ทั้งเมืองน้ำค้างแข็งล้วนเป็นเสมือนสวนหลังบ้านของตระกูลไนต์ซอง
พ่อเป็นเจ้าเมือง ลูกสาวเป็นนายกองรักษาความสงบ ลูกชายเป็นเจ้าหน้าที่เก็บภาษี ทั้งการทหาร การปกครอง และการเงินอยู่ในกำมือเดียวกัน
“เอ๊ะ? ข้าจับแกนนำของภราดรภาพหมาป่าผีมาเจ้าค่ะ พอดีเจ้าแห่งดินแดนคนใหม่กำลังจะเข้ารับตำแหน่ง ข้าก็เลยอยากสร้างผลงานสักหน่อย จะได้ทำให้เจ้าแห่งดินแดนคนใหม่เห็นความสำคัญของตระกูลไนต์ซองเรามากขึ้น...”
แม้อิ๋นเยวี่ยจะโหดเหี้ยม แต่นางยังไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือกับบิดา หลังโดนพ่อแท้ ๆ ฟาดด้วยไม้เท้า จึงไม่กล้าตอบโต้
“เป็นไปได้ไหมว่า...เป็นไปได้ไหมว่า...”
เสียงของไห่สือสั่นเครือ ร่างอ้วนท้วมทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น กลายเป็นกองเนื้อกองหนึ่ง
“คนที่เจ้าเพิ่งจับมา! มันคือเจ้าแห่งดินแดนคนใหม่ต่างหากโว้ย!!!”
“อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้! ท่านดูออกได้อย่างไร?” อิ๋นเยวี่ยรู้สึกขาอ่อนหัวหมุนเช่นกัน นางเซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนสะดุดหลินเฟิงที่อยู่ด้านหลัง ทั้งคู่จึงล้มลงพร้อมกัน อิ๋นเยวี่ยลงไปนั่งแหมะบนใบหน้าของหลินเฟิงพอดี...
“ข้าดูออกได้อย่างไรน่ะหรือ? มีอัศวินสวมเกราะเต็มยศกลุ่มหนึ่งมาถึงเมือง หลังสอบถามชาวเมืองแล้ว พวกเขาบอกว่าเห็นเจ้าลากชายคนหนึ่งที่สวมหมวกคลุมหัวสีดำเข้าไปในคุกใต้ดิน...”
ไห่สือพูดจบก็ตาเหลือก แล้วหมดสติไปทันที
อิ๋นเยวี่ยตัวสั่นเทิ้มอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะฝืนยิ้มอย่างน่าเกลียดออกมา แล้วมองหลินเฟิงที่อยู่ใต้ร่างพลางถามเสียงสั่นว่า
“ท่าน...ท่านคือบารอนหลินเฟิง เจ้าแห่งดินแดนคนใหม่จริงหรือขอรับ?”
“ก็เออสิ! ลุกขึ้น! คิดจะทำให้ท่านผู้นี้ขาดอากาศตายหรือไง?” หลินเฟิงกระแทกศอกขึ้นใส่หน้าอกมหึมา
…………
เรื่องนี้ได้รับการจัดการอย่างเรียบร้อยในเวลาไม่นาน ไม่มีฉากน้ำเน่าอย่างตระกูลไนต์ซองจนตรอกแล้วสู้ตายอะไรทำนองนั้น
เพราะค่าจ้างกองอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่หลินเฟิงจ้างมาคุ้มกันนั้น สูงเกือบถึงหนึ่งในสามของค่าใช้จ่ายในการซื้อบรรดาศักดิ์ ที่ดินศักดินา และติดสินบนขุนนางในเมืองหลวงของเขาแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงอัศวินทั้งกอง แค่สุ่มอัศวินศักดิ์สิทธิ์สวมเกราะเต็มยศมาสักคน ก็ถล่มเมืองน้ำค้างแข็งได้ถึงสามรอบ
หากหลินเฟิงไม่เกิดนึกสนุก อยากปลอมตัวออกตรวจพื้นที่ เขาก็คงไม่มีทางถูกจับไปหรอก
อิ๋นเยวี่ยถูกผนึกด้วยเวทมนตร์ผนึกแสงศักดิ์สิทธิ์จนขยับไม่ได้ พลังทั้งหมดสูญสิ้น ถูกมัดแน่นหนาแล้วโยนไว้บนพื้นเพื่อรอฟังคำตัดสิน ส่วนเจ้าเมืองกับเจ้าหน้าที่เก็บภาษีนั้น หนีออกจากเมืองน้ำค้างแข็งไปพร้อมภรรยาและลูก ๆ ตั้งแต่ยังไม่ทันเก็บข้าวของมีค่าในบ้านด้วยซ้ำ
หลินเฟิงคร้านจะตามจับพวกเขา หนีไปก็ช่างเถอะ เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือรีบติดตั้งฐานรากของเจ้าแห่งดินแดน แล้วเริ่มพัฒนาดินแดน
หลินเฟิงเดินตรวจเมืองน้ำค้างแข็งไปรอบหนึ่ง พลางจุ๊ปากซ้ำ ๆ ภาพที่เห็นแทบไม่ต่างจากที่คาดไว้ เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้มีถนนสายหลักเพียงสายเดียว สองข้างทางเป็นบ้านไม้เตี้ย ๆ
อาคารเพียงแห่งเดียวที่พอจะดูมีระดับอยู่ช่วงกลางถนนสายหลัก เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ของตระกูลไนต์ซอง แต่ก็เป็นเพียงบ้านไม้สองชั้นคุณภาพต่ำเท่านั้น
เมื่อเดินมาถึงช่วงกลางถนนสายหลัก หัวหน้าอัศวินก็ลากอิ๋นเยวี่ยมาตรงหน้าหลินเฟิง แล้วเอ่ยถามว่า “ท่านบารอน จะจัดการผู้หญิงคนนี้อย่างไรดีขอรับ?”
“อีกเดี๋ยวตั้งตะแลงแกง อ่านข้อกล่าวหา แล้วแขวนคอนางต่อหน้าสาธารณชน” หลินเฟิงโบกมือ เพียงข้อหาฆ่าผู้บริสุทธิ์เพื่อสร้างผลงานของอิ๋นเยวี่ยก็สมควรประหารแล้ว
นับเป็นโอกาสดีที่จะส่งสัญญาณให้ชาวเมืองรู้ว่า เจ้าแห่งดินแดนมาแล้ว เมืองน้ำค้างแข็งก็จะสงบสุข เจ้าแห่งดินแดนมาแล้ว ฟ้าก็จะมีตา
สมัยหลินเฟิงอ่านนิยาย เขาเห็นบรรดาผู้ข้ามมิติมาก่อนทำกันแบบนี้ทั้งนั้น ไม่ว่าจะจัดการอันธพาลหรือฆ่าคนเพื่อสร้างบารมี
พอได้ยินว่าจะถูกแขวนคอ อิ๋นเยวี่ยก็รีบกระทืบเท้า พยายามขยับเข้าหาหลินเฟิงสุดชีวิต แต่ปากถูกอุดไว้ ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้อื้ออึง พูดอะไรไม่เป็นคำ
“รีบตั้งตะแลงแกง แล้วไปแจ้งชาวเมืองทีละบ้าน ให้มารวมตัวกันที่ลานกลางเมือง” หลินเฟิงสั่งอย่างไม่ใส่ใจ
หลังจากเหล่าอัศวินเริ่มตั้งตะแลงแกง หลินเฟิงก็ล้วงผลึกสีดำสนิทก้อนหนึ่งออกมาจากอก มันสลับไปมาระหว่างสถานะก๊าซกับของแข็ง เขาทำตามคำแนะนำของระบบ ตั้งผลึกลงบนพื้น
กระแสข้อมูลความถี่สูงปะทุออกมา แผ่ครอบคลุมทั่วทั้งดินแดนสายลมเหนือในชั่วพริบตา โดยมีเมืองน้ำค้างแข็งเป็นศูนย์กลาง
ข้อมูลของดินแดนก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหลินเฟิง
“ดินแดนสายลมเหนือ ดินแดนระดับหนึ่ง”
“พื้นที่ครอบครอง 334 ตารางกิโลเมตร”
“จำนวนประชากรในดินแดน 486 คน”
“ชุมชนหลักของประชากร เมืองน้ำค้างแข็ง หมู่บ้านเรือสนิม และหมู่บ้านฉลาม”
“อาคารพิเศษที่สามารถก่อสร้างได้ในขณะนี้ แท่นบูชาวีรชน”
“แท่นบูชาวีรชน”
“ผลลัพธ์: ใช้รับสมัครหน่วยระดับวีรชนให้แก่ดินแดน และได้รับความสามารถพิเศษต่าง ๆ”
“วัตถุดิบที่ต้องใช้ในการก่อสร้าง...”
ขณะที่หลินเฟิงกำลังอ่านข้อมูลดินแดนในห้วงความคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงร่ำไห้กรีดร้องดังมาจากด้านหลัง อิ๋นเยวี่ยคายก้อนผ้าออกจากปาก แล้วร้องไห้ฟูมฟายว่า
“ท่านบารอนเจ้าขา!!! ท่านจะแขวนคอข้าไม่ได้นะเจ้าคะ!!!”
“ข้ายังเป็นสาวบริสุทธิ์! ตามกฎหมายจักรวรรดิ ท่านจะแขวนคอข้าไม่ได้!!”