“คิดอะไรออกหรือ?” สวีตงเหลียนหันไปมองจางผู้เฒ่า
จางผู้เฒ่าย่อตัวลงหน้าร้านของสวีตงเหลียน ก่อนยกนิ้วขึ้นนับไปมา
“ทุกวันมีคนต่อแถวยาว รถก็ติดขวางอยู่ข้างนอก หากปล่อยไว้นาน ๆ คงไม่ใช่ทางแก้”
“อย่างแรก ประสบการณ์ของลูกค้าไม่ดี ต่อแถวซื้อผักแต่ละครั้ง ถ้าซื้อได้ก็แล้วไป หากซื้อไม่ได้แถมเสียเวลา ก็มีแต่จะบ่น พอนานวันเข้า กลับกลายเป็นสร้างความขุ่นเคืองให้คนอื่นโดยใช่เหตุ”
“ถนนเส้นนี้ก็กว้างอยู่แค่นี้ หากคนที่ต่อแถวยึดพื้นที่ไปหมด ก็ไม่ยุติธรรมกับเจ้าของแผงคนอื่นจริง ๆ”
“เพราะอย่างนั้น ข้าจึงคิดวิธีหนึ่งมาให้ ลองฟังดูสิ”
จางผู้เฒ่าพูดต่อ
“เดี๋ยวนี้ร้านอาหารหลายแห่งใช้ระบบแจกหมายเลขก่อนกินข้าว พวกเขาคำนวณก่อนว่ารองรับลูกค้าได้กี่ที่ แล้วแจกหมายเลขในแต่ละวัน ให้จองผ่านอินเทอร์เน็ตไว้ก่อนค่อยมากิน แบบนี้ลูกค้าก็ไม่ต้องยืนรอต่อแถว แค่กะเวลาแล้วค่อยมาก็พอ”
“ของสิ่งนั้นเหมือนจะเรียกว่า ‘ระบบจองคิว’ หรืออะไรทำนองนั้น? ข้าก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก เมื่อก่อนเคยเห็นตอนออกไปกินข้าวกับลูกสาว เจ้าไปถามร้านอาหารสักแห่งดูก็รู้แล้ว”
สวีตงเหลียนฟังจางผู้เฒ่าพูดแล้วเห็นด้วย
ที่จริงนางเองก็ไม่อยากให้คนมากมายต้องมาต่อแถว เพราะผักป่าที่เก็บได้ในแต่ละวันมีจำนวนจำกัด
คนในหมู่บ้านมีอยู่เท่านี้ ภูเขาก็ใหญ่เท่านี้ เวลาแต่ละวันก็มีเท่านี้ จึงขายได้เพียงจำนวนที่กำหนด
หากต้องต่อแถวกันเช่นนี้ไปนาน ๆ ทุกคนคงลำบาก เรื่องนี้ต้องหาทางแก้
“ขอบใจท่านมาก จางผู้เฒ่า อีกประเดี๋ยวข้าจะไปถามคนอื่นเรื่องระบบอะไรนั่นดู”
“ไม่ต้องรีบ ช่วงสองสามวันนี้ก็ขายของไปก่อน ส่วนเรื่องต่อแถว หากคราวหน้ามีใครก่อเรื่อง ก็ตะโกนเรียกข้า ข้ารับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของตลาดผัก นี่เป็นหน้าที่ของข้า” จางผู้เฒ่าพูดอีกสองสามคำแล้วก็จากไป
พี่หลี่หันไปมองสวีตงเหลียน “ระบบต่อคิวอะไรนั่น ฉันเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก”
สวีตงเหลียนเองก็ไม่เคยได้ยินระบบต่อคิวที่จางผู้เฒ่าพูดถึง นางตั้งใจว่าจะไปถามเสี่ยวเฉินสักหน่อย ร้านอาหารของเขาน่าจะมีระบบนี้
แต่ก่อนหน้านั้น สวีตงเหลียนต้องไปซื้อข้าวของกลับไปก่อน ในหมู่บ้านมีคนมาเพิ่มอีกสิบคน ต้องซื้อยากำจัดเหาและยาถ่ายพยาธิฉางฉงชิง