เหลาหูหยิบห่อเมล็ดพริกขึ้นมา ชี้ภาพบนซองแล้วเอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า
“พริกมาจากดินแดนตะวันตก มีแต่ท่านอ๋องกับเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์เท่านั้นที่ได้กิน เมล็ดพันธุ์ห่อนี้ต้องล้ำค่าเพียงใดกัน!”
จากนั้นเขาหยิบเมล็ดข้าวกับเมล็ดข้าวสาลีขึ้นมาดู ไล่ดูทีละห่อจนทั่ว
ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นตะลึง
ต้องรู้ก่อนว่าบัดนี้เป็นปีที่อดอยาก ไม่ต้องพูดถึงเมล็ดพันธุ์เลย แม้แต่ข้าวสารจากข้างนอกก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้
เมล็ดพันธุ์มากมายเพียงนี้ หากวางขายข้างนอก ผู้คนย่อมแย่งกันซื้อจนแทบคลั่ง!
“ผักป่าของพวกเราแลก...แลกของได้มากมายขนาดนี้เลยหรือ? ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า ใครก็ได้หยิกฉันที!” เหลาหูพูดติดอ่าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ
“เหลาหู เมล็ดพันธุ์พวกนี้ซื้อด้วยเงินที่ขายผักป่าได้ ไม่ใช่ความฝันหรอก!” น้ำเสียงของสวีตงเหลียนพลันสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อพูดถึงช่วงท้าย
หวังซิ่วจวี๋มองข้าวสารกับแป้งถุงใหญ่ที่บรรจุอยู่ในกระสอบป่านงู “เสบียงพวกนี้พอให้พวกเรากินได้อีกนานเลยใช่ไหม”
ป้าจ่าวเปิดหีบใบหนึ่ง แล้วร้องด้วยความประหลาดใจ “ข้างในนี้มีแต่เกลือ!”
“ยังมีจอบด้วย!”
ทุกคนพูดกันคนละประโยค เสียงอุทานด้วยความยินดีดังระงมทั่วลานบ้าน
สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากไม่อยากเชื่อในตอนแรก มาเป็นยินดีปรีดาในยามนี้
รอยยิ้มแต้มอยู่บนใบหน้า แววตาเป็นประกายสว่างไสวอย่างที่ไม่เคยมีมาตั้งแต่เกิดภัยแล้ง
สวีตงเหลียนรู้จักประกายเช่นนี้ดี มันคือความหวัง!
เหลาหูมองข้าวสาร แป้ง น้ำมัน และเมล็ดพันธุ์กับเครื่องมือเพาะปลูก หลังความยินดีผ่านพ้นไป แววตาของเขาก็ฉายความเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน
ความสามารถของสวีตงเหลียนเหนือจินตนาการของเขาไปไกลนัก
ถึงจะบอกว่านางเป็นเซียน เหลาหูก็ยังเชื่อ!
เขารู้ดีว่าการมี “เซียน” เช่นนี้อยู่ในหมู่บ้านยามเกิดภัยแล้งนั้นเป็นโชคอันประเสริฐเพียงใด แต่หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป หมู่บ้านและสวีตงเหลียนย่อมต้องเผชิญหายนะ