“ผมรู้จักที่แห่งหนึ่ง กว้างขวางพอแน่นอน!” หลี่อู่กล่าว
หลี่อวี้มองหลี่อู่ แล้วหันไปมองสวีตงเหลียน เห็นทั้งสองสงบนิ่งเช่นนี้ จึงคิดว่าทำตามที่พวกเขาจัดการไว้ก่อน แล้วค่อยดูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่
“ที่ไหนหรือ?” สวีตงเหลียนถาม
หลี่อู่เกาศีรษะ พลางยิ้มซื่อ ๆ “ท่านแม่ หลังจากข้าออกจากหมู่บ้านเถาฮวาในวันนั้น ก็ไปที่เมืองเล็ก ๆ บัดนี้ผู้คนทั้งเมืองหนีไปหมดแล้ว กลายเป็นเมืองร้าง ที่นั่นกว้างขวางพอแน่นอน!”
สวีตงเหลียนพยักหน้า “เช่นนั้นพวกเราไปกันเดี๋ยวนี้เถิด”
“เดี๋ยวนี้เลยหรือ?”
“ก็เดี๋ยวนี้แหละ”
หลี่อวี้สั่งให้คนอื่น ๆ อยู่ในหมู่บ้าน คอยช่วยป้าจ่าวผ่าไม้ไผ่ ส่วนเขากับหลี่อู่พาสวีตงเหลียนขึ้นรถเทียมวัว มุ่งหน้าไปยังเมืองเล็ก ๆ
ถนนที่ถล่มลงมาได้รับการซ่อมแซมแล้ว พวกเขานั่งรถเทียมวัวเดินทางอยู่หนึ่งชั่วยามจึงมาถึง ยามนั้นฟ้ากำลังจะมืด
ถนนในเมืองเล็ก ๆ ยุ่งเหยิงไปหมด เสื้อผ้า ตะกร้า และธงที่ถูกทิ้งกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ บางครั้งยังเห็นสุนัขป่าหลายตัวเดินวนเวียนอยู่แถวนั้น คล้ายกำลังคร่ำครวญเพราะหาเจ้าของไม่พบ
“ที่นี่กว้างขวางก็จริง แต่เกี่ยวอะไรกับเกลือ? หรือจะเสกเกลือขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้?” หลี่อวี้มองทั้งสองคน
สวีตงเหลียนเงยหน้ามองท้องฟ้า ตอนนี้เป็นฤดูฝนของฤดูใบไม้ผลิ ฝนตกแทบทุกวัน บางครั้งเป็นฝนปรอยอยู่หนึ่งชั่วยาม บางครั้งก็เป็นฝนหนักครึ่งวัน ท้องฟ้าแปรปรวนไม่แน่นอน
เกลือโดนน้ำแล้วจะเสียหาย จึงเก็บไว้ตามใจไม่ได้
“มีคลังเก็บของหรือไม่?” สวีตงเหลียนถาม
“มีคลังเสบียง คลังอาวุธ แล้วก็คลังยา” หลี่อวี้ตอบ
คลังทั้งสามแห่งนี้ถูกขนของออกไปจนเกลี้ยงแล้วในเหตุวุ่นวายเมื่อไม่นานมานี้ ข้างในว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่ฟางสักเส้น
“พาข้าไปดูหน่อย” สวีตงเหลียนกล่าว
แม้หลี่อวี้จะไม่เข้าใจ แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว นอกจากให้ความร่วมมือกับสวีตงเหลียน เขาก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรได้อีก
ระหว่างนำทาง หลี่อวี้เองยังรู้สึกว่าเรื่องนี้เหลวไหลสิ้นดี
เขาคิดว่าตนคงอ่อนแอเพราะขาดเกลือ จนเสียความสามารถในการตัดสินใจ ถึงได้ทำเรื่องโง่เขลาที่ผิดหลักเช่นนี้