นอกเมืองกวนหยาง
หม่าโหวหันมองไปข้างหลังเป็นระยะ ไม่รู้ว่านานแค่ไหน บนต้นไม้ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
"ผู้บังคับหมวด เสนาธิการกับคนอื่นๆ มาแล้วครับ"
"เป็นยังไงบ้าง?"
กู้จิ่นหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาสำรวจสถานการณ์ที่ประตูเมือง
"การป้องกันหละหลวมมาก ดูจากจำนวนศัตรูแล้ว ทหารที่เหลืออยู่ในกวนหยางน่าจะมีระหว่างหนึ่งถึงสองหมวด"
"ดีมาก!"
กู้จิ่นลุกขึ้นยืน จัดเครื่องแบบเล็กน้อย "ไปกัน"
"หา?"
"ไปเถอะ เข้าเมือง!"
กู้จิ่นพาคนเดินตรงเข้าเมืองกวนหยางอย่างองอาจ
ห่างจากประตูเมืองไม่ถึงยี่สิบเมตร ทหารคนหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจากในเมือง "พวกนายเป็นหน่วยไหน?"
ฉันเป็นกองพลที่เจ็ดสิบสี่ของกองทัพกลาง ไล่ตามโจรแดงมาทั้งทาง ขอแวะกินข้าวอุ่นๆ ที่นี่หน่อย ผู้บังคับบัญชาพวกแกอยู่ไหน?
"รายงาน!"
"ผู้บังคับบัญชาของพวกเราออกไปปราบโจรแดงนอกเมืองแล้วครับ"
"เย็ด! กองรักษาการณ์แค่นี้ยังกล้าแตะโจรแดงอีกเหรอ ไม่กลัวตายหรือไง?"
กู้จิ่นเดินเข้ากรุงอย่างองอาจ "ในเมืองยังมีคนอีกเท่าไหร่ เมื่อเร็วๆ นี้มีโจรแดงกลุ่มหนึ่งหนีมาทางนี้ เยอะพอสมควร ฉันไล่ตามมันมาทั้งทาง..."
"รายงานผู้บังคับบัญชา ในเมืองยังมีอีกสองหมวดครับ"
"หมวดหนึ่งรับหน้าที่รักษาประตูเมือง อีกหมวดหนึ่งดูแลค่ายเชลยศึก"
กู้จิ่นแสดงสีหน้าไม่เชื่ออย่างเหมาะสม "พวกแกมีค่ายเชลยศึกด้วยเหรอ? อย่ามัวแต่ฆ่าคนบริสุทธิ์เอาความดีใส่ตัว"
"ไม่กล้าครับ!"
ทหารผู้นั้นพูดถึงเชลยแล้วก็พองหน้าอก "นี่เป็นค่ายที่กองพันของพวกเราจับได้ที่ริมแม่น้ำเซียง มีกว่าสองร้อยคน"
"โอ้โห!"
กู้จิ่นอุทานด้วยความตกใจ
"จริงเหรอ?"
"ตอนนี้หัวโจรแดงหนึ่งหัวมีค่าถึงสิบบาทเงินสด ส่วนตัวเป็นๆ ยิ่งหาค่ามิได้ นายกองพันของพวกแกจะรวยเอานะ"
เร็วเข้า พาแกไปดู ฉันไล่ตามจากมณฑลเจียงซีมาถึงกว่างซี ด้วยสองขาล้วนๆ ตามกินฝุ่นมาตลอด ในที่สุดก็จับได้แล้ว
"ครับ!"
"เดี๋ยวก่อน!"
มุมปากกู้จิ่นยกขึ้นเล็กน้อย "เรียกพี่น้องที่เหลือของพวกแกมาด้วย ที่นี่ฉันมีเนื้อกระป๋องอยู่หน่อย เราจะกินให้โจรแดงเห็นกันเลย อิจฉาตาร้อน"
"ครับ!"
"ผู้บังคับบัญชา!"
ทหารผู้นั้นรีบไปรายงานผู้บังคับหมวดอย่างดีใจ
ตอนแรกผู้บังคับหมวดยังสงสัย กองทัพกลางมาอยู่ในเขตของกองทัพกว่างซีได้ยังไง?
ไม่ใช่โจรแดงปลอมตัวมาหรอกหรือหรือเปล่า?
เขาหันไปมอง
เต็มไปด้วยอาวุธเยอรมัน หนึ่งกองร้อยมีปืนกลเบาสี่กระบอก ปืนกลหนักหนึ่งกระบอก แล้วยังมีปืนครกอีกสองกระบอก ถ้าไม่ใช่กองทัพกลางแล้วจะเป็นอะไร?
ถ้าโจรแดงจะรวยขนาดนี้ แล้วจะต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปทำไม?
"ผู้บังคับบัญชา จางหมานกุ้ย ผู้บังคับหมวดแปด กองพันรักษาการณ์ยี่สิบเก้า รายงานตัว!"
"อืม!"
กู้จิ่นพยักหน้า หันไปพูดกับหม่าโหวที่อยู่ข้างหลัง "เอาเงินพวกเราออกมาบ้าง ให้พี่น้องกองทัพกว่างซีช่วยหาอาหารอุ่นๆ สักมื้อ ที่เหลือซื้อเหล้า วันนี้เราจะกินกันให้เมา ไม่กลับจนกว่าจะเมา ต่อหน้าโจรแดงเลย"
จางหมานกุ้ยได้ยินแล้วน้ำตาซึม
ผู้บังคับบัญชากองทัพกลางดีขนาดนี้เลยเหรอ
กินข้าวยังนึกถึงกองทัพกว่างซี แถมยังให้โจรแดงได้แต่ดมกลิ่นอีก
ซาบซึ้ง
อยากตาม
"ผู้บังคับบัญชา ข้างหน้าคือค่ายเชลยศึกแล้ว ขอแนะนำว่าอย่าเข้าไปใกล้เกินไป พวกโจรแดงพวกนี้ไม่รู้จักกาลเทศะ พอไม่มีอาวุธก็ถ่มน้ำลายใส่เรา อย่าให้เครื่องแบบผู้บังคับบัญชาเปื้อนเลย"
"ไม่เป็นไร" กู้จิ่นยิ้มเจ้าเล่ห์ "ข้าชอบดูท่าทางที่พวกมันฆ่าเราไม่ได้แต่ก็ทำอะไรเราไม่ได้"
"โจรแดงเป็นๆ กว่าสองร้อยคน นอกสนามรบปกติไม่ค่อยได้เห็นหรอก"
กู้จิ่นเดินไปถึงรั้ว เตะสองทีอย่างรังเกียจ
"ข้างใน พูดมาด้วยตัวเอง หน่วยไหน?"
"ไอ้ปีศาจขาว รอไว้เถอะ พวกเราตายก็จะไม่ปล่อยแกไป"
"เก็บความคิดพวกนั้นไว้เถอะ พวกเราไม่ยอมแพ้หรอก"
"ใช่..."
เอ้อ!!!
กู้จิ่นจำใจถอยออกมาหนึ่งก้าว เกือบโดนถ่มน้ำลายใส่หน้าจริงๆ
แต่กู้จิ่นก็สังเกตเห็นคนพิเศษคนหนึ่ง
คนนั้นนั่งพิงกำแพงอยู่ตลอด ดวงตาปิดครึ่งเดียวจนมองไม่เห็นลูกตา ตอนที่คนอื่นโกรธแค้นไปหมด ลมหายใจของเขายังคงสงบ
เหมือนว่า
ทุกอย่างไม่เกี่ยวกับเขา
ชาติก่อน
กู้จิ่นเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน
คือตอนทดสอบความจงรักภักดี กู้จิ่นรักษาสภาพแบบนี้ไว้ พูดน้อย ไม่มีสีหน้า แม้แต่ลูกตาก็ไม่เปิดเผย จนคนอื่นไม่สามารถอ่านความคิดจากสีหน้าได้ พร้อมเสมอที่จะเอาชีวิตเข้าแลก
เป็นคนโหดจริงๆ
กู้จิ่นจำคนผู้นี้ไว้ในใจ
"ผู้บังคับบัญชา เนื้อตุ๋นเสร็จแล้วครับ"
"ได้เลย!"
กู้จิ่นส่งสัญญาณให้หม่าโหวและคนอื่นๆ หลายคนเข้าใจทันที แยกย้ายกันไป จับกลุ่มสองคน แทรกอยู่ระหว่างทหารสองหมวดนั้น
"ผู้บังคับบัญชา เหล้าถ้วยแรกต้องให้ท่านพูดก่อนนะครับ!"
"ได้!"
กู้จิ่นยกชามใหญ่ขึ้น
"ถ้วยแรกนี้ ขอยกให้กองทัพแดงผู้ไม่หวาดกลัวความตาย ขอยกให้คนที่เสียสละชีวิตเพื่อชาติบ้านเมือง"
"อะไรนะ?"
"ลงมือ!"
กู้จิ่นตะโกนเสียงดัง ดึงดาบสั้นออกจากเอว ฟาดซ้ายฟาดขวา ในพริบตาก็จัดการผู้บังคับหมวดทั้งสองคนได้
"วางอาวุธแล้วไม่ฆ่า!"
"ยอมแพ้ ข้ายอมแพ้!"
กองรักษาการณ์พวกนี้ ปกติสู้กับโจรภูเขายังแทบไม่ได้ เจอสถานการณ์แบบนี้ก็ไม่มีความคิดสู้เลย ในไม่กี่นาทีก็ถูกกู้จิ่นยึดอาวุธและมัดไว้เรียบร้อย
"สหายทั้งหลาย ข้ามาช้าเกินไป พวกท่านลำบากแล้ว"
"ท่านคือ..."
กู้จิ่นรีบเผยตัวตน "กองพลแดงที่สิบห้า อดีตเสนาธิการกองพลยุวชนคอมมิวนิสต์นานาชาติ กู้จิ่น"
"รายงาน! ผมเป็นกองทหารที่ยี่สิบสาม!"
"ผมเป็นกองทัพแดงที่หนึ่ง"
"ผมเป็น..."
คนที่เมื่อกี้ยังด่ากู้จิ่นว่าปีศาจขาว ตอนนี้หน้าแดงด้วยความอาย ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น
"หลายวันนี้คงหิวกันมาก กินกันให้เต็มที่ กินเสร็จเรายังมีเรื่องต้องทำอีก"
"หม่าโหว ไปดูเกาซานมาถึงไหนแล้ว หมวดหนึ่ง หมวดสอง สลับกันไปเฝ้าระวังที่ประตูเมือง"
หมูหนึ่งตัวแม้จะไม่น้อย แต่ต่อปากคนหลายร้อยคนก็แค่คนละไม่กี่คำ โชคดีที่กองทัพชาติมีข้าวสารอยู่ที่นี่ไม่น้อย เลยได้เตรียมเสบียงแห้งไว้บ้าง
กู้จิ่นคีบหมูสามชั้นชิ้นหนึ่ง ราดน้ำซุปร้อนๆ หนึ่งทัพพี ส่งให้ชายผู้เงียบขรึมคนนั้น
"น้องชาย หน่วยไหน?"
"รายงานผู้บังคับบัญชา หวังหยง กองพลที่สามสิบสี่ เดิมเป็นกองพลที่เจ็ด กองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือ"
"กองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือ?"
"นายทหาร? เคยเรียนโรงเรียนทหาร?"
กู้จิ่นรู้สึกแปลกใจ ในเขตภาคกลางของโซเวียต คนแมนจูเรียนั้นไม่ค่อยมี นายทหารกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือยิ่งน้อยลงไปอีก
หวังหยงพยักหน้าเงียบๆ "เคยเป็นผู้บังคับกองร้อยของกองพันฝึกสอนกองพลที่เจ็ด เคยเรียนที่โรงเรียนทหาร"
"เคยฝึกมา?"
กู้จิ่นมองดูแคลลัสบนฝ่ามือทั้งสองและข้อกระดูกที่ใหญ่โต แล้วถาม
"เคยเรียนวิชามวยกับท่านหลี่ชูเหวินมา"
"เก่งนี่นา คนนั้นเป็นปรมาจารย์มวยชื่อดัง เป็นอาจารย์ใหญ่ฝึกสอนของกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เทียบได้กับหลินชงผู้ฝึกสอนทหารแปดแสนของวัง"
"มาอยู่กับข้า มันทำให้แกต้องลำบากหน่อย เพราะตอนนี้ข้ายังไม่มีทหารแม้แต่กองร้อยเดียว"
หวังหยงลุกขึ้นยืนทำความเคารพ "ขอแค่ได้สู้กับพวกญี่ปุ่น ขอเป็นแค่ทหารธรรมดาก็ยังยอม"
"ไม่ได้หรอก การเป็นทหารธรรมดามันเกินไป แกต้องนำทัพ ต้องฝึกทหาร ฝึกทหารเก่งๆ เอาไว้สู้กับพวกญี่ปุ่น"
"เสนาธิการ เกาซานกลับมาแล้ว"
เกาซานวิ่งเร็วมาหากู้จิ่น "เสนาธิการ"
"กินข้าวก่อน ข้าให้คนเก็บเนื้อไว้ให้พวกแกแล้ว"
"สหายทั้งหลาย!"
กู้จิ่นดึงความสนใจของทุกคนมา "ข้ารู้ว่าพวกท่านมาจากหน่วยต่างกัน แต่ตอนนี้พวกเรามารวมกันอยู่หลังแนวข้าศึก ต้องรวมเป็นหนึ่งเดียว และต้องยึดมั่นในความเชื่อของเรา"
"ต่อไป ข้าจะทำการปรับโครงสร้างใหม่ให้พวกท่าน"
"ใครเคยเป็นนายทหารมาก่อน ออกมา!"