นักโทษกว่าสองร้อยคน ทหารยศนายสิบมีเพียงหกคน และล้วนเป็นระดับร้อยเอกหรือนายสิบทั้งสิ้น
แต่คิดดูก็ถูกต้องแล้ว
หากมียศสูงกว่านี้ คงถูกส่งไปหาเจียงไคเชกเพื่อสร้างความดีความชอบแล้ว จะมานั่งรอฟังคำสั่งที่เมืองกวนหยางได้อย่างไร?
สหายที่ถูกจับเป็นเชลยเหล่านี้ พอจะจัดเป็นสองกองร้อยได้ รวมกับกองร้อยเดิมที่มีอยู่ กู้จิ่นในฐานะเสนาธิการกองพลก็มีกำลังพลหนึ่งกองพันอยู่ใต้บังคับบัญชาแล้ว
หนทางยังอีกยาวไกล เต็มไปด้วยอุปสรรค
"หม่า จื้อ-หยวน หวัง เหวิน-เหอ พวกท่านทั้งสองเคยเป็นร้อยเอกมาก่อน จึงให้ทั้งสองทำหน้าที่เป็นร้อยเอกของกองร้อยที่ 2 และกองร้อยที่ 3"
"จ้าว หมิง อู๋ ยง หลิว ฉง เป็นหัวหน้าหมวดที่ 4, 5, 6 ของกองร้อยที่ 2"
"จ้าว จื้อ-เฟย พร้อมด้วยอู๋ จื้อ-อู่ และหม่า เทียน-หง ที่ย้ายมาจากกองร้อยที่ 1 เป็นหัวหน้าหมวดที่ 7-9 ของกองร้อยที่ 3"
"แต่ละหมู่มีนายหมู่รวมเป็น 13 คน แต่ละหมวดมีสามหมู่ รวมนายหมู่เป็น 40 คน แต่ละกองร้อยมีสามหมวด ในขณะนี้กำลังพลและอาวุธมีจำกัด ขอปรับโครงสร้างตามนี้ก่อน"
"นายหมู่แต่ละคน ให้คัดเลือกและแต่งตั้งภายในหน่วยเอง"
"ขณะนี้เรามีกำลังพลหนึ่งกองพัน ผู้บังคับกองพันขอกุมบังเหียนไว้ชั่วคราวก่อน"
"ให้แต่ละกองร้อยและหมวดเป็นหน่วย ทำการเปลี่ยนอาวุธยุทโธปกรณ์"
กองร้อยที่ 2 และกองร้อยที่ 3 ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะมีปืนเมาเซอร์ประจำกาย พวกเขาทำได้เพียงถือปืนฮั่นหยาง แต่อย่างน้อยกระสุนก็เพียงพอ
"หม่าโหว ออกไปตั้งจุดสังเกตการณ์นอกเมือง ตอนนี้เรามีกองพันหนึ่งแล้ว ถึงเวลาไปวัดบารมีกับทหารรักษาเมืองแถวนี้บ้าง"
"กองร้อยที่ 1 ขึ้นไปซุ่มบนกำแพงเมือง"
"กองร้อยที่ 2 และกองร้อยที่ 3 ซุ่มอยู่ในบ้านเรือนสองข้างประตูเมือง"
"กองร้อยปืนกล เอามีดกลหนักไปติดตั้งบนหอประตูเมือง ส่วนถนนสองข้างให้วางปืนกลเบาไว้ข้างละสองกระบอก"
"หยาง จื้อ-ฮวา นำปืนครกสองกระบอกไปสร้างฐานยิงด้วยตัวเอง ช่วงเวลาชี้ขาดยังต้องพึ่งพวกนาย"
"บอกชาวบ้านไปว่า อย่ากลัว พวกเราไม่ใช่ทหารโจร เราจะสู้กับพวกปีศาจขาวเท่านั้น ให้พวกเขาอย่าออกมาจากบ้าน จะได้ไม่ถูกยิงพลาด"
"รับทราบ!"
เวลาหนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อดวงอาทิตย์เหลือเพียงครึ่งหน้า ตู้หมิงเฉิงก็ขี่ม้าสูงคุมทหารที่ดูอิดโรยเดินทางกลับมาอย่างช้า ๆ
"ให้ตายเถอะ ยังไม่ทันถึงบ้าน พวกเฝ้าประตูที่ไร้ประโยชน์ก็ไม่รู้ไปเที่ยวเล่นบ้านหญิงหม้ายที่ไหนกันหมด ไม่กลัวหรือว่าจะเมามาก ๆ แล้วถูกพวกโจรแดงตัดหัวทิ้ง"
ตู้หมิงเฉิงพึมพำ แต่ในใจก็ไม่ได้ใส่ใจ
ทางตะวันออกของแม่น้ำเซียงอาจมีพวกโจรแดง แต่ก็ไม่เป็นชิ้นเป็นอัน ต่อให้กล้าแค่ไหนก็ไม่กล้ายกทัพมาตีเมืองของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น
วินัยของกองทัพกว่างซีก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด
หลายปีก่อน ในกองทัพยังมีคนสูบฝิ่น ตอนจะออกรบสูดเข้าไปหนึ่งคำ ทุกคนก็กระตือรือร้นราวกับถูกฉีดยา
กู้จิ่นถือปืนเมาเซอร์ ยืนอยู่บนกำแพงเมือง เล็งไปที่ตู้หมิงเฉิงตั้งแต่เนิ่น ๆ มือปืนฝีมือดีคนอื่น ๆ ก็เล็งไปที่นายทหารใต้สังกัดของตู้หมิงเฉิงเช่นกัน
"ให้ตายเถอะ วันนี้เมืองมันเงียบจนทำให้ข้าใจไม่ดีเลย"
ทันทีที่ตู้หมิงเฉิงพูดจบ ก็มีเสียงปืนดังขึ้นเพียงนัดเดียว กระสุนพุ่งเปิดกะโหลกศีรษะของเขาอย่างแม่นยำ
"ผู้บังคับกองพัน!"
ปัง ๆ ๆ...
ก่อนหลังเพียงไม่กี่วินาที มือปืนฝีมือดีคนอื่น ๆ ก็จัดการนายทหารอีกหลายนายได้เช่นกัน
ตึง ๆ ๆ...
ปืนกลหนักแม็กซิมเพิ่งยิงไปไม่กี่นัด กองร้อยที่ 2 และกองร้อยที่ 3 ที่ซุ่มอยู่สองปีกยังไม่ทันได้ขึ้นลำกระสุนนัดที่สอง พวกปีศาจขาวเหล่านั้นก็โยนปืนทิ้ง แล้วคุกเข่าลงกับพื้นอย่างว่าง่าย
"ท่านทหารแดง ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วย พวกเรายอมจำนน"
"พวกเราไม่กล้าแตะต้องคนของพวกท่านแม้แต่น้อย ไม่เชื่อก็ถามนักโทษในคุกพวกนั้นได้เลย นอกจากอาหารจะแย่หน่อย พวกเราไม่ได้ทรมานพวกเขาแบบที่หน่วยอื่นทำ"
ความสามารถในการสู้รบนี่มันอ่อนแอเกินไปแล้ว
นี่หรือที่เรียกว่าทหารหมาป่ากว่างซี?
บางที พวกเขาคงไม่เต็มใจสู้รบภายในประเทศกันมากกว่า
เฉพาะเมื่อต้องต่อสู้กับศัตรูต่างชาติ พวกหมาป่าเหล่านี้ถึงจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับเลือดนักสู้ในสายเลือด
"ยอมมอบปืน"
กู้จิ่นส่งคนไปเก็บอาวุธและกระสุนทั้งหมด แล้วก็สั่งให้ปิดประตูเมือง
"ต้าหนิว ส่งคนไปสอบถามชาวบ้านว่า พวกปีศาจขาวเหล่านี้เคยทำเรื่องข่มเหงรังแกชาวบ้านหรือทำกรรมชั่วอะไรไว้บ้างหรือไม่?"
"แล้วก็สอบถามด้วยว่า พวกเศรษฐีในเมืองมีใครที่ร่ำรวยแต่ใจโหดเหี้ยม กดขี่ข่มเหงชาวบ้านหรือไม่ ถ้ามี จับพวกมันทั้งหมดมามัดไว้หน้าองค์การบริหาร แค่นี้เราจะจัดประชุมพิจารณาคดีสาธารณะกันคืนนี้"
กลางคืน
ภายในเมืองกวนหยาง มีการจุดคบเพลิง
เจ้าเมืองใหญ่สองคนถูกมัด ถูกบังคับให้คุกเข่าต่อหน้าชาวบ้าน
"หวัง ม่าน-ชาง จ้าว ฟู่-กุ้ย พวกเจ้า ข่มเหงสตรี ครอบครองภรรยาผู้อื่น บีบบังคับให้ชาวนาขายลูกขายเมีย ทำร้ายจนมารดาของคนตาย พวกเจ้ารับสารภาพหรือไม่?"
"ท่านทหารแดง ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย!"
"พวกเราไม่กล้าอีกแล้ว พวกเราจะยอมจ่ายเงินเพื่อแลกชีวิต"
"ใช่ ๆ!"
"พวกเรามีเงิน มีข้าว จะบริจาคให้ท่านทหารแดงทั้งหมด"
"ตอนนี้สำนึกผิด มันสายเกินไปแล้ว"
กู้จิ่นกวักมือ "ถ้ารับสารภาพแล้ว ก็ไปตายซะเถอะ"
ปัง ๆ...
เจ้าเมืองใหญ่สองคนพร้อมด้วยลูกชายที่ติดฝิ่น รวมถึงผู้ดูแลบ้านและบ่าวไพร่ที่เคยอวดอำนาจ รวมทั้งสิ้นกว่ายี่สิบคนถูกประหารชีวิต
"นำศพพวกมันไปแขวนไว้ที่ประตูเมือง ให้ทุกคนได้เห็นว่า นี่คือผลกรรมของการกดขี่ประชาชน"
"โฉนดที่ดินล่ะ?"
หม่าโหวรีบยื่นกล่องไม้ที่ใส่โฉนดที่ดินให้
"จ้าว ซาน-สุย โฉนดที่ดินห้าไร่ของเจ้ากลับคืนให้แล้ว"
"หลิว โกว-หย่า ที่ดินหกไร่ของเจ้า"
"อ๋อง..."
แจกโฉนดที่ดินให้ผู้เสียหายครบแล้ว มือของกู้จิ่นยังเหลืออีกมากมาย เหล่านี้คือที่ดินของตระกูลเจ้าเมืองทั้งสอง แน่นอนว่า ในอดีตกาลก็เป็นที่ดินที่บรรพบุรุษของพวกเขาแย่งชิงมาจากผู้อื่น เพียงแต่เจ้าของเดิมตายสิ้นไร้ทายาท...
"ที่ดินที่เหลือนี้ แบ่งหนึ่งในสามชดเชยให้ผู้เสียหายข้างต้น ถือเป็นค่าชดเชยที่พวกเขาถูกกดขี่มาตลอดหลายปี"
"ส่วนที่เหลือ แจกจ่ายให้พวกเจ้าทั้งหมด"
"ทหารแดงจงเจริญ..."
กู้จิ่นยกมือขึ้นกวาดไปมาเล็กน้อยเพื่อส่งสัญญาณให้ชาวบ้านเงียบ "ถึงแม้จะคืนโฉนดที่ดินให้พวกเจ้าแล้ว แต่พวกเจ้าต้องรักษามันไว้ให้ดี"
"ในยุคบ้านเมืองนี้ เต็มไปด้วยขุนศึก เต็มไปด้วยการกดขี่ มีเพียงกองทัพแดงเท่านั้นที่คิดถึงชาวนาผู้ยากไร้ ต้านขุนศึก ตีพวกเจ้าที่ดิน แบ่งที่ดิน ทำให้ทุกคนมีที่ทำกิน มีข้าวกิน ไม่ต้องขายลูกขายเมีย ไม่ต้องอดตาย"
"ถ้าใครไม่อยากถูกกดขี่อีก ถ้าใครอยากทำประโยชน์ให้ประเทศชาติและประชาชน ยินดีต้อนรับทุกคนมาเป็นทหาร"
"อย่างอื่นข้ารับประกันไม่ได้ ข้ารับประกันได้เพียงสิ่งเดียว กองทัพของพวกเรา ตั้งแต่ต้นจนจบ คิดเพื่อประชาชนเพียงอย่างเดียว"
"ท่านเสนาธิการ ในบ้านเจ้าเมืองสองคนนั้นยังมีข้าวอีกมากมาย มากเกินกว่าที่เราจะขนไปได้ หมดปัญญา..."
กู้จิ่นมองหม่าโหวด้วยสายตาชื่นชม "ไม่เลว มีจิตสำนึกสูง ขยันทำหน้าที่ต่อไป ต่อไปจะให้เจ้าเป็นผู้บังคับการฝ่ายการเมือง"
"พี่น้องชาวบ้าน"
"ทหารของข้าบอกว่า ที่บ้านเจ้าเมืองยังมีข้าวอีกมาก ส่วนหนึ่งจะเก็บไว้เป็นเสบียงของกองทัพ ที่เหลือจะแบ่งให้ชาวบ้านทั่วทั้งเมือง
"พวกผู้ชายในครอบครัว หาบคานตามข้ามา... พวกเราจะเปิดยุ้งฉางแจกข้าว"
การแจกข้าวดำเนินไปจนถึงเที่ยงคืน
ทุกครอบครัวได้รับข้าวสารอย่างน้อยหนึ่งเดือน
แม้กระทั่งเช่นนั้น ข้าวที่เหลือยังเพียงพอให้คนของกองพลที่ 15 เหล่านี้กินได้สองเดือน หากประหยัดหน่อยสามเดือนก็ไม่มีปัญหา
"ต้าหนิว พรุ่งนี้ตั้งจุดรับสมัครทหารในเมือง ดูว่าจะหาคนเพิ่มได้บ้างหรือไม่"
"ท่านเสนาธิการ ควรระดมพวกปีศาจขาวเหล่านั้นด้วยไหม?"
กู้จิ่นส่ายหน้า "พวกนี้ล้วนเป็นทหารเก๋าประสบการณ์ และข้าก็สอบถามมาแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนท้องถิ่น มีทั้งพ่อแม่และลูก เกือบจะพาตัวไปไม่ได้"
"อีกทั้ง ข้าไม่ไว้ใจพวกเขา สู้รับสมัครทหารใหม่ ฝึกตั้งแต่เริ่มต้นดีกว่า"
"อีกอย่าง เล่าเรื่องของที่ยึดมาได้ให้ฟังหน่อยสิ"