กู้จิ่นเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน "เดี๋ยวก่อน"
"พี่ชายของผมคือหวงเจี๋ย รุ่นแรกของโรงเรียนทหารหวงผู่ ปัจจุบันเป็นพลตรี ผู้บัญชาการกองพลแห่งกองทัพกลางของรัฐบาล ถ้าไม่เชื่อ พวกคุณส่งโทรเลขไปสอบถามได้"
"จริง ๆ ปีหน้าผมก็จะไปเรียนโรงเรียนทหารเหมือนกัน..."
"ด้วยฐานะทางการเงินของพ่อผมและตำแหน่งของพี่ชาย การหาปืนไม่กี่กระบอกมันไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ หรอกหรือ?"
ผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียงโบกมือให้ลูกน้อง "จริงเหรอ?"
"จริงแท้แน่นอน คิดว่ากองทัพของพวกคุณก็คงมีหลายคนที่รู้จักพี่ชายผม"
"ผู้บัญชาการร้อย แปดในสิบไม่ผิดหรอก ผู้บัญชาการหวงเจี๋ยเป็นสายตรงของกองทัพกลาง เคยร่วมปราบปรามพวกแดง พวกเขามีความแค้นเลือดกัน ดูไอ้หนุ่มนี่สิ หน้าขาวสะอาด ดูก็รู้ว่าเป็นคนที่ถูกเลี้ยงมาอย่างดี ไม่มีทางเป็นพวกแดงได้แน่นอน"
รองผู้บัญชาการกองร้อยพูดเสียงเบา
"นายรู้จัก?"
"ผู้บัญชาการร้อยลืมไปแล้วหรือ พี่ชายของผมรับราชการเป็นผู้บังคับกองพันใต้ผู้บัญชาการไป๋ เรื่องพวกนี้เขากลับมาบ้านแล้วเล่าให้ฟัง"
"อีกอย่าง พวกแดงที่แตกพ่ายยี่สิบกว่าคน คงขาดทั้งปืนและกระสุน ถ้าพวกเราจับพวกเขาได้ แล้วผู้บัญชาการร้อยช่วยพูดกับผู้บัญชาการไป๋ให้ พี่ชายผมได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บังคับกองพันรักษาการณ์ อย่าลืมน้องคนนี้ล่ะ"
"เอาไหม?"
"ต้องเอา!"
ผู้บัญชาการกองร้อยจัดชุดทหาร โบกมือใหญ่ "คำสั่ง!"
"ทุกคนเตรียมอาวุธ วางสัมภาระลง แล้วไปปราบโจรกับฉัน"
"ครับ!"
"ผู้บังคับบัญชา ยืมปืนหน่อย ผมจะยิงพวกแดงที่ทำให้น้องชายผมกลายเป็นคนโง่ด้วยมือตัวเอง"
"ของอเมริกา ใช้เป็นไหม?"
ผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียงโยนปืนมาให้กระบอกหนึ่ง สายตาจ้องมองอย่างทดสอบ
กู้จิ่นเหลือบมองผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียง "ปืนไรเฟิลคาร์98เค บริษัทเมาเซอร์ของเยอรมันผลิต เพิ่งกำหนดแบบเมื่อปี 1933 ภายในเยอรมันยังไม่ได้ประจำการอย่างกว้างขวาง ผู้บังคับบัญชา พวกเราเป็นทหาร ขอเป็นมืออาชีพหน่อยได้ไหม?"
คำพูดของกู้จิ่นทำให้ผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียงวางใจลงไปได้หมด ทั่วทั้งรัฐบาลแทบจะไม่มีใครกี่คนที่สามารถพูดถึงที่มาของปืนนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว แล้วกองทัพแดงจะรู้ได้อย่างไร?
โดยเฉพาะเด็กอายุสิบกว่าขวบ ถ้าครอบครัวไม่มีฐานะ จะมีสักกี่คนที่ใช้ปืนได้คล่องแคล่วขนาดนี้?
คิดได้ดังนี้ กู้จิ่นยิ่งไม่ใช่พวกแดงแน่นอน
สโลแกนของพวกแดงคือ ตีเจ้าที่ดิน แบ่งที่ดินและทรัพย์สิน กู้จิ่นจะตีตัวเองหรือไง?
"เอาลูกกระสุนมาเพิ่มหน่อย"
ผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียงโยนสายกระสุนมาให้อีกเส้น กู้จิ่นมองดู
โอ้โฮ!
สมกับเป็นกองร้อยลำเลียงเสบียง รวยจริง ๆ
แค่ยื่นมือออกมาก็เป็นกระสุนร้อยนัด เท่ากับครึ่งหนึ่งของสต็อกทั้งหมดในกองร้อยพวกเขาแล้ว
"ตามให้ทัน อย่าส่งเสียง พวกแดงหูดีมาก"
กู้จิ่นนำกองร้อยลำเลียงเสบียงเดินคดเคี้ยวไปมาในภูเขา เลือกทางที่ลำบากเป็นพิเศษ ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็ม มองคนข้างหลังที่เหงื่อท่วมหน้า ใบหน้าเหนื่อยล้า กู้จิ่นย่อตัวลงทันที ยกมือส่งสัญญาณให้หยุด
"ผู้บังคับบัญชา เลี้ยวโค้งนี้ไปถึงแล้ว"
พูดพลาง กู้จิ่นดึงสลักปืนเบา ๆ หันกลับไปมอง เห็นพลปืนเบาแทบจะก้าวขาไม่ไหวแล้ว
"ผู้บังคับบัญชา ไม่งั้นให้พี่ชายโง่คนนี้ช่วยแบกก่อนก็ได้ เขามีแรงเยอะ"
"ไอ้ขี้แพ้!"
ผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียงถีบพลปืนเบาทีหนึ่ง ยัดปืนกลเช็กเข้าไปในอ้อมแขนของต้าหนิว
กู้จิ่นและต้าหนิวอยู่หน้าขบวน จู่ ๆ ก็วิ่งเร็วขึ้นสองสามก้าว กระโดดไปหลบหลังก้อนหินธรรมชาติขนาดใหญ่ "ยิง!"
ปัง!
กระสุนนัดแรกของกู้จิ่นจัดการผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียงล้มลงทันที
ต้าหนิวตั้งปืนกลเช็ก ยิงเป็นชุดใส่พวกปีศาจขาว
พร้อมกันนั้น
ในป่า เสียงปืนดังมาจากทุกทิศทุกทาง
ชั่วพริบตา กองร้อยลำเลียงเสบียงกว่าร้อยคนล้มตายไปไม่น้อย
"วางปืนไม่ฆ่า!"
กู้จิ่นตะโกนเสียงดัง
ถึงตอนนี้รองผู้บัญชาการกองร้อยถึงได้ตั้งสติได้ "แกเป็นพวกแดงจริง ๆ หรอ?"
แปะ!
กู้จิ่นยิงอีกนัดเข้าเป้าหัว
ฉันเรียก กองทัพแดง!
ขอบอกอีกครั้ง พวกแกตกอยู่ในวงล้อมของกองร้อยฉันแล้ว วางปืนไม่ฆ่า
พวกปีศาจขาวถือปืน มองไปรอบ ๆ อย่างงงงวย ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกขี้ขลาดบางคนถึงกับทรุดลงกับพื้นด้วยความตกใจ
พวกเขาอาศัยความสัมพันธ์ที่บ้านจ่ายเงินให้ ถึงได้มาอยู่ในหน่วยลำเลียงเสบียง ก็แค่อยากจะหากำไรเล็ก ๆ น้อย ๆ ใครจะเคยเจอสถานการณ์แบบนี้?
ในยามคับขันถึงขั้นความเป็นความตาย กว่าจะถือปืนให้มั่นยังทำไม่ได้ จะพูดอะไรกับการต่อต้าน
"คิดถึงภรรยาและแม่ที่บ้านสิ พวกเราเป็นคนจีนเหมือนกัน ห้าร้อยปีก่อนอาจเป็นญาติกันก็ได้ จะมาเอาชีวิตทิ้งเพื่อแผ่นดินของคนอื่นทำไม?"
ปัง!
เห็นไม่มีใครขยับ กู้จิ่นยิงขึ้นฟ้าอีกนัด
"คิดดูสิ หลังจากพวกนายตาย ผู้หญิงของพวกนายจะเอาเงินที่พวกนายแลกด้วยชีวิตไปนอนกับคนอื่น"
"คนนั้นนอนกับเมียพวกนาย ใช้เงินค่าชีวิตของพวกนาย ตีลูกพวกนาย มันคุ้มไหม?"
แปะ!
"ผมยอมแพ้!"
มีคนเริ่ม คนอื่น ๆ ก็ทำตาม
ไม่ถึงสิบนาที ปืนทั้งหมดถูกวางไว้ต่อหน้ากู้จิ่น
"ยืนนิ่ง ๆ อยู่กับที่ อย่าขยับ ไม่งั้นปืนของฉันไม่รู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว"
กู้จิ่นและต้าหนิวเล็งปืนไปที่คนที่เหลืออยู่หลายสิบคน หม่าโหวนำทหารรีบขนปืนและกระสุนออกไป
"หนิวเป่า เกาซาน พวกนายพาคนไปขนของบนถนนใหญ่มาหมด"
กู้จิ่นเดินไปหาพวกเชลย "พวกนายมีครอบครัวกันแล้วใช่ไหม?"
"วางใจได้ ถ้าพวกนายเชื่อฟัง ฉันจะไม่ฆ่าพวกนาย และจะไม่บังคับให้พวกนายเข้าร่วมกับพวกเรา"
"ผู้บังคับบัญชา พูดมาเถอะ ให้พวกเราทำอะไร?"
"ไม่ต้องทำอะไร แค่ถอดเสื้อผ้าและรองเท้าออกมาหมด"
กู้จิ่นชี้ไปที่เท้าตัวเอง "รองเท้าหญ้าของฉันขาดหมดแล้ว ไอ้พวกแกยังใส่รองเท้าหนังอีกเหรอ?"
"เร็วเข้า ถอดรองเท้า ถอดเสื้อผ้า"
ไม่นาน พวกปีศาจขาวก็ถูกถอดเหลือเพียงชุดชั้นใน กู้จิ่นค้นหากล่องบุหรี่จากศพผู้บัญชาการกองร้อย จุดบุหรี่แล้วถาม "ที่นี่เป็นที่ไหน?"
"นี่คือเนินสิบลี้ ทางตะวันออกของอำเภอกวั้นหยาง ไปทางตะวันตกอีกหนึ่งร้อยห้าสิบถึงหกสิบลี้คือซิงอาน จากซิงอานไปทางตะวันตกเฉียงใต้อีกหนึ่งร้อยห้าสิบถึงหกสิบลี้คือกุ้ยหลิน"
"กองพันรักษาการณ์อำเภอกวั้นหยางของพวกนายมีคนเท่าไหร่?"
"ตอบผู้บังคับบัญชา นับพวกเราด้วยทั้งหมดสามร้อยกว่าคน พี่ชายแท้ ๆ ของผู้บัญชาการกองร้อยเราเป็นผู้บัญชาการกองทัพกว่างซี เขาสั่งซื้อของดีล็อตนี้มาจากเซี่ยงไฮ้โดยเฉพาะ ให้ผู้บัญชาการกองร้อยเราจับพวกแดงสักสองสามคน มาสร้างความดีความชอบ"
"พอแล้ว ไหน ๆ พวกนายก็ซื่อสัตย์ กลับไปได้เลย!"
"กลับไปบอกผู้บังคับกองพันของพวกนาย ว่ากู้จิ่นไม่ต้องตกใจ ฉันจะพากองร้อยของฉันพักอยู่ที่นี่สองสามวัน อีกไม่กี่วันก็จะไป ไม่ก้าวเข้าเขตกว่างซีแม้แต่ก้าวเดียว"
"ครับ!"
จ่านายสิบคนนั้นเดินไปสองก้าว จู่ ๆ ก็หันกลับมา "ผู้บังคับบัญชา ท่านเป็นคนดี ผมขอเตือนท่านรีบไปเถอะ ในเมืองกวนหยางขังเชลยพวกแดงไว้สองร้อยกว่าคน ทุกข์ทรมานมาก ท่านยังหนุ่ม หาที่สงบ ๆ ใช้ชีวิตดี ๆ เถอะ"
เชลยสองร้อยกว่าคน?
กู้จิ่นพยักหน้าอย่างจริงจัง "ขอบใจมาก ฉันจะคิดดู"
ส่งเชลยกลับไปแล้ว กู้จิ่นรีบตรวจสอบของที่ยึดมาได้ในการรบครั้งนี้
ให้ตายเถอะ
รวยจริง ๆ
สมกับมีพี่ชายเป็นผู้บัญชาการกองทัพ กองร้อยหนึ่งมีคนร้อยกว่า คนทั้งกองร้อยมีปืนเมาเซอร์ใหม่เอี่ยมทั้งนั้น แค่กองร้อยเดียวก็ติดตั้งปืนกลเช็กสี่กระบอก
กระสุน...
แค่ของที่ยึดมาได้ก็อย่างน้อยสองถึงสามหมื่นนัด
"เสนาธิการ รับไว้" ต้าหนิวดึงปืนพกออกจากเอวผู้บัญชาการกองร้อยลำเลียงเสบียง ส่งให้กู้จิ่นพร้อมซองปืนและแม็กกาซีน
"โอ้โฮ ปืนพกยี่ห้อม้า ไอ้หนูนี่ฐานะไม่ธรรมดาจริง ๆ นะ!"
กู้จิ่นคาดไว้ที่เอวทันที หันไปเห็นต้าหนิวคล้องกล้องส่องทางไกลทหารกำลังขยายสูงใหม่เอี่ยมที่มีป้ายชื่อภาษาอังกฤษอยู่ที่คอ
ไอ้หนู แกยังรู้จักกักของไว้เองอีกเหรอ?
ฉันยังไม่มีกล้องส่องทางไกลเลย แกมาก่อนได้ไง เอามา!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หนิวเป่าและเกาซานพาทหารหามกล่องไม้และถุงข้าวกลับมา
"เสนาธิการ รวยแล้ว"
หม่าโหวนำทหารสองสามคนวางกล่องสองใบไว้ต่อหน้ากู้จิ่นอย่างภูมิใจ
"มีอะไรดี?"
"ท่านดูสิ..."
เปิดกล่องออกมา ข้างในมีปืนกลหนักแม็กซิมที่ยังไม่ได้ประกอบ อีกสองกล่อง แต่ละกล่องบรรจุปืนครกขนาด 82 มิลลิเมตรอย่างละหนึ่งกระบอก
"เสนาธิการ ครั้งนี้ได้ของดีจริง ๆ กระสุนปืนกลหนักหนึ่งหมื่นนัด กระสุนปืนครกหนึ่งร้อยลูก กระสุนธรรมดาห้าหมื่นนัด แต่ปืนไรเฟิลพวกนี้ไม่ค่อยดี ล้วนแต่เป็นปืนฮั่นหยางมือสอง"
กู้จิ่นและต้าหนิวมองหน้ากัน หัวเราะพร้อมกัน ชี้ไปที่กองปืนเมาเซอร์ใหม่เอี่ยมด้านหลังแล้วพูด "ปืนดี ๆ เขาแบกติดตัวไปแล้ว ในกล่องเป็นของมือสองที่เขาเปลี่ยนออกมา"
"แต่เราไม่รังเกียจ เอาไปให้หมด เกาซาน ฝั่งนายมีเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดคิดไหม?"
เกาซานหน้านิ่วคิ้วขมวด ยกกล่องสองใบมาวางต่อหน้ากู้จิ่น "เสนาธิการ ปืนนี้ดูแปลก ๆ ข้างบนยังมีกล้องส่องทางไกลติดมาด้วย?"