[คำแถลงสำคัญ: เรื่องนี้เป็นเรื่องแต่งล้วน ๆ ขอผู้อ่านอย่าได้ถือสาจริงจังประหนึ่งเป็นประวัติศาสตร์]
[นิยายมันส์! นิยายมันส์! นิยายมันส์! เรื่องสำคัญพูดสามครั้ง]
[ที่ฝากสมองของเหล่าเหยี่ยนจู่และอี้เฟย]
[คำเตือนสำคัญ ฝากสมองไว้ที่นี่ ปีนี้ต้องถูกลอตเตอรี่ห้าล้าน]
วันที่ 9 ธันวาคม ค.ศ. 1934
ชายฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเซียง ในถ้ำนิรนามแห่งหนึ่ง
คนกว่าร้อยคนเบียดเสียดกันอยู่ในพื้นที่คับแคบไม่ถึงสามร้อยตารางเมตร ใบหน้าของพวกเขายังมีเค้าความเยาว์วัยที่ยังไม่จางหาย ทว่ากลับกำปืนยาวที่กำลังจะพลิกชะตากรรมของประเทศชาติไว้ในมือแล้ว
แม้จะเป็นทหารแตกทัพที่ถูกตีกระจัดกระจาย แต่แววตายังคงแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง
“แค๊ก ๆ!”
“น้ำ!”
“รองเสนาธิการ ท่านฟื้นแล้ว!”
กู้จิ่นค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองรอบทิศ
เกิดอะไรขึ้น?
ไม่ใช่เขากำลังนำทีมปฏิบัติภารกิจปราบปรามขบวนการค้ายาเสพติดในป่าหรอกหรือ?
จริงด้วย
ผมเหยียบกับระเบิด…
กับระเบิดสังหารบุคคลแบบอเมริกันดัดแปลงชนวนระเบิดฉับพลัน นับจากเหยียบจนถึงระเบิดใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาที…
ความทรงจำทั้งจากอดีตและปัจจุบันหลั่งไหลเข้ามา กู้จิ่นอาศัยความสงบนิ่งที่ฝึกฝนจากการเป็นทหารอาชีพในชาติก่อนทำความเข้าใจกับสถานการณ์ตอนนี้ได้อย่างรวดเร็ว
เขาคือรองเสนาธิการของกองพลแดงที่สิบห้า ซึ่งก็คือกองพลยุวชนคอมมิวนิสต์นานาชาติ ดำรงตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยที่ 45 ด้วย
เป็นกำลังสำรองทั้งหมดของยุทธการแม่น้ำเซียง รับคำสั่งให้คุ้มกันกองกำลังส่วนกลางข้ามแม่น้ำ ต่อมาสถานีวิทยุถูกระเบิดทำลาย ขาดการติดต่อกับส่วนกลาง ที่มั่นถูกข้าศึกตีแตกจนกระจัดกระจาย
รองเสนาธิการกองพลอายุเพียงสิบเจ็ดปี…
“น้ำ รองเสนาธิการ น้ำมาแล้วครับ”
ชายฉกรรจ์ร่างราวหมีใหญ่ถือชามแตกใบหนึ่ง ประคองน้ำครึ่งชามส่งตรงหน้าของกู้จิ่นอย่างระมัดระวัง
หลังจากน้ำชุ่มคอแล้ว กู้จิ่นมองไปรอบ ๆ “ต้าหนิว เรายังเหลือกี่คน?”
“รายงานครับ!”
“ตอนนี้พวกเรายังเหลือหนึ่งร้อยห้าสิบหกคน ในจำนวนนี้บาดเจ็บเล็กน้อยสี่สิบสองคน บาดเจ็บสาหัส…”
ต้าหนิวชำเลืองไปทางด้านในสุดของถ้ำที่ร่างไร้ลมหายใจสองสามร่างนอนอยู่ “บาดเจ็บสาหัส…… ไม่มีครับ!”
“วันนี้วันที่เท่าไหร่ ข้าสลบไปนานเท่าไหร่?”
“รายงานครับ วันนี้วันที่ 9 ธันวาคม ท่านสลบไปแล้วสี่วันครับ”
“ท่านถูกสะเก็ดระเบิดจนสลบ ศัตรูโถมขึ้นมาอีก พวกผมพี่น้องหามท่านปกป้องธงทหารฝ่าเข้ามาถึงที่นี่”
สี่วัน…
กู้จิ่นนวดคลึงขมับ
ตามบันทึกประวัติศาสตร์ในความทรงจำ
ยุทธการแม่น้ำเซียงสิ้นสุดลงในวันที่ 1 ธันวาคม กองกำลังส่วนกลางก็ข้ามแม่น้ำไปโดยราบรื่นแล้ว
“รองเสนาธิการ พวกเราทุกคนรอให้ท่านพาพวกเราไปตามหน่วยใหญ่ครับ”
“ตามไม่ได้”
กู้จิ่นลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายข้อต่อที่ฝืดเคือง สายตากวาดมองดวงตาสุกใสภายในถ้ำ “สหายทั้งหลาย ข้ารู้ว่าการรบครั้งนี้ราบคาบแสนสาหัส สหายร่วมรบมากมายจากเราไปตลอดกาล”
“แต่ขอให้พวกเจ้าเชื่อข้า เชื่อผู้นำของเรา ไม่ว่ากระบวนการจะยากลำบากเพียงใด ชัยชนะย่อมเป็นของเราอย่างแน่นอน”
“รองเสนาธิการ ท่านว่าพวกเราจะตีไปทางไหน พวกเราก็จะตีไปทางนั้น”
“ใช่ ฟังรองเสนาธิการทั้งหมด”
กู้จิ่นพยักหน้า “ตอนนี้กองกำลังส่วนกลางได้ข้ามแม่น้ำเซียงไปแล้ว ส่วนพวกเรายังอยู่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำเซียง หากไปตามสมทบกับกองกำลังส่วนกลาง ก็จะต้องเผชิญความเสี่ยงกระโจนเข้าหากองซ้อนของศัตรู”
“ข้าเดาว่า ระหว่างพวกเรากับกองกำลังส่วนกลาง ยังมีกำลังไล่ตามของพวกโจรขาวอยู่อีกมาก แทนที่จะเดินเข้าไปติดกับ ก็สู้ตีกลับไปเสียจะดีกว่า”
“พลางทำลายเส้นทางลำเลียงเสบียงของพวกมัน พลางรวบรวมสหายของพวกเรา แปดหมื่นกว่านาย แปดหมื่นกว่านายยกพลไปทางทิศตะวันตก มีเพียงสามหมื่นกว่านายข้ามแม่น้ำไป ข้าไม่เชื่อว่าสหายของเราตายหมดทุกราย”
“ย่อมมีบางส่วนที่ถูกตีแตกกำลังหาทางติดต่อหน่วยงาน”
“เราต้องรวบรวมทหารแตกพ่ายเหล่านี้ถักทอเป็นเชือกเส้นเดียว สร้างแรงกดดันให้พวกมันในเขตหลังข้าศึก และในเขตท้องของข้าศึก เพื่อลดวิกฤตของกองกำลังส่วนกลาง”
“ต้าหนิว!”
“ครับ!”
“ส่งนายทหารหนึ่งหมวดปลอมตัวไปสอดแนมเสาะหาข่าว ดูว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน พวกเราอดข้าวมาหลายวันแล้ว ต้องให้ผู้เฒ่าเจียงเชิญพวกเรากินมื้อดี ๆ สักหน่อย”
“ครับ!”
เมื่อกู้จิ่นฟื้นคืนสติ สายตาของกว่าร้อยคนในถ้ำก็เริ่มมีประกายสว่างขึ้น
ล้วนเป็นหนุ่มวัยเพิ่งแตกเนื้อแตกพาน
กำลังอยู่ในวัยเลือดร้อน กล้าจับปืนก็ไม่มีใครขี้ขลาดตาขาว
สิ่งที่พวกเขากลัวคือไม่มีเสาหลักยึดเหนี่ยว กลัวว่าตายไปอย่างไร้ค่า ตายแบบไม่รู้เรื่องอะไรเลย
และกู้จิ่น
ก็คือเสาหลักยึดเหนี่ยวของพวกเขา
หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ทหารสอดแนมวิ่งกลับมา
“รองเสนาธิการ ทางทิศใต้ของพวกเรา มีหน่วยลำเลียงของพวกปีศาจขาวมาหน่วยหนึ่ง มองคร่าว ๆ ประมาณหนึ่งกองร้อย ทุกคนใส่รองเท้าหนังวัว แบกปืนยาว ข้าเห็นซองกระสุนห้อยย้อยลงมา”
กู้จิ่นเลิกคิ้วขึ้น
รองเท้าหนังวัว?
หรือว่าจะเป็นหน่วยลำเลียงของกองทัพกลาง?
ไม่มีเหตุผลนี่
ที่นี่คืออาณาบริเวณกวางสี หลี่จงเหรินและไป๋ฉงสี่จะยอมให้กองทัพกลางเข้ามาได้หรือ?
“รองเสนาธิการ ตีไหมครับ?”
กู้จิ่นมองทุกคนที่เปี่ยมไปด้วยจิตใจสู้รบ “พวกเรายังมีปืนกี่กระบอก กระสุนเท่าไหร่?”
ต้าหนิวตรวจนับเบา ๆ “ยังมีปืนฮั่นหยางอีกสามสิบเก้ากระบอก กระสุนสองร้อยนัด ลูกระเบิดมือสิบสองลูก”
“งั้นจะพูดอะไรอีก ต้องสู้สิ”
“ต้าหนิว ไปเปลี่ยนชุดกับข้า ประเดี๋ยวเจ้าแกล้งทำเป็นคนโง่ พวกเราสองคนจะล่อพวกปีศาจขาวนั่นเข้ามา แล้วพวกเราก็จับมันมาหมกในดงไม้ข้างหน้านั่นทีเดียว”
“ตอนนี้ทุกคนจัดเป็นกองร้อยหนึ่ง สังกัดสามหมวด หมวดหนึ่งสังกัดสามหมู่ แต่ละหมู่นับหัวหน้าหมู่ได้สิบสามคน หนึ่งหมวดนับผู้บังคับหมวดได้สี่สิบคน”
“ต้าหนิวเป็นผู้บังคับกองร้อย”
“ผู้บังคับหมวดหนึ่งหม่าโหว”
“ผู้บังคับหมวดสองหนิวเป่า”
“ผู้บังคับหมวดสามเกาซาน”
“คนที่เหลือจัดตั้งเป็นหมวดปืนกลและปืนครก โดยข้านำเอง”
“แต่ละหมวดจัดระเบียบตามอัตรากำลังทันที”
นับว่ายังดีที่คนส่วนใหญ่เป็นกองร้อยอารักขาที่มากับกู้จิ่น โครงข่ายหน่วยไม่ได้แตกกระจาย แค่แทรกทหารแตกพ่ายเข้าไปก็แล้วกัน ไม่ถึงสิบนาที อัตรากำลังของสามหมวดและหมวดปืนกลและปืนครกก็จัดระเบียบเสร็จสิ้น
“เห็นดงไม้ทางไกลนั่นไหม?”
“ประเดี๋ยวทุกคนปีนขึ้นต้นไม้ให้หมด ส่งมอบปืนให้กับทหารเก่าที่ยิงแม่น รอข้าล่อพวกปีศาจขาวเข้ามาแล้ว การยิงรอบแรก จำเป็นต้องยิงนายทหารของพวกมันให้ตาย”
“แล้วคอยฟังคำสั่งข้า ได้ยินไหม?”
“ครับ!”
บนถนนสายใหญ่ทางทิศใต้ กองร้อยลำเลียงเสบียงกองหนึ่งเดินส่ายอาด ๆ ต้อนเกวียนเทียมล่อ นายทหารที่นำหน้าชูกระดกเท้าขึ้นปัดฝุ่นบนรองเท้าหนังวัวเป็นระยะ
“นายท่าน!”
“ช่วยด้วยนายท่าน โจรแดงจะกินคนแล้ว!”
“โจรแดง?”
“โจรแดงมาจากไหนน่ะ?”
คนของกองร้อยลำเลียงเสบียงพากันล้มลุกคลุกคลานลงจากรถ หมอบต่ำ บางคนถึงกับหมอบคลานเข้าไปใต้เกวียนม้า
“พวกแกออกมาให้หมด ให้เด็กสองคนนี่ทำให้กลัวซะขนาดนี้”
กู้จิ่นกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา “นายท่าน พวกท่านคือทหารของรัฐบาลชาติไม่ใช่หรือขอรับ?”
“ถูกต้อง!”
“พวกเราคือกองร้อยลำเลียงเสบียงกองพันรักษาดินแดนที่ 29 แห่งกองทัพกว่างซี ไอ้หนูน้อย เจ้าไยมาหาพวกเราหรือ?”
“ดีจริง ประเดี๋ยวได้พบพวกท่านแล้ว”
กู้จิ่นปาดน้ำตา “บ้านของข้าอยู่ที่หมู่บ้านหวง บิดาข้ามีทรัพย์สมบัติอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าโจรแดงผ่านชายแดนเข้า จะถึงกับปล้นเสบียงอาหารของข้าไป ฆ่าคนในครอบครัวของข้าทั้งคนแก่และเด็ก ยังจับพวกเราพี่น้องมาเป็นลูกหาบเกณฑ์อีก”
“น้องชายข้าก็กินข้าวมากไปหน่อย ก็ถูกพวกมันตีเสียจนกลายเป็นคนโง่”
“เมื่อครู่พวกเราฉวยโอกาสตอนพวกมันไม่ทันสังเกตจึงหนีออกมาได้ ท่านรีบนำคนไปปราบพวกมันเสียเถิดขอรับ”
ผู้บังคับกองร้อยทหารกุ้ยได้ฟังก็สัญชาตญาณอยากหนีทันที “พวกเราเป็นกองร้อยลำเลียงเสบียง การปราบโจรเป็นเรื่องของกองร้อยรบ”
“เจ้าตามข้ากลับอำเภอ เจ้าเอาข่าวไปบอกนายพันของเรา ให้ท่านนายพันตัดสิน”
“นายท่าน พวกมันมีไม่ถึงยี่สิบคน ปืนก็ไม่เท่าไหร่ ไปช้าก็วิ่งหนีหมดกันพอดี”
“ข้าได้ยินว่าหัวโจรแดงหัวหนึ่ง แลกเงินเหรียญได้ไม่น้อยเลยนะขอรับ”
ผู้บังคับกองร้อยลำเลียงมองสำรวจกู้จิ่นตั้งแต่หัวจรดเท้า ทันใดนั้นยื่นมือไปคว้าแขนกู้จิ่นดึงเข้ามา ใบหน้าแสยะยิ้มร้าย “ง่ามนิ้วมีหนังด้าน ดูก็รู้ว่าจับปืนเป็นประจำ ข้าว่าเจ้าต่างหากเป็นโจรแดงกระมัง?”
“คนมา จับตัวมันมา!”