หลังจอสวรรค์ดับลง ห้องสามเก้าชั้นมัธยมปลายก็เงียบจนน่าขนลุก
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลงอ้าวเทียน
นิ้วของหลงอ้าวเทียนยังค้างอยู่ตรงขอบแหวน
จะถอดหรือไม่ถอด?
ถอดออกก็เหมือนร้อนตัว
ไม่ถอดก็เหมือนยอมรับกลาย ๆ
ลู่ฉางหมิงไม่ได้เดินเข้ามา
แต่หลงอ้าวเทียนได้ยินเสียงไม้เรียวในมือเขาดังแกร็กเบา ๆ
มีเพียงตอนที่ลู่ฉางหมิงควบคุมเลือดปราณไม่อยู่เท่านั้น เขาถึงจะกำไม้เรียวแน่นขนาดนี้
เย่ฉู่เฮ่าพิงอยู่แถวหลังสุด หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง มุมปากยกขึ้นจนกดไม่อยู่
น่าสนใจ
น่าสนใจจริง ๆ
จอมมังกรผู้ยิ่งใหญ่กลับถูกเทพีสวรรค์น้อย ๆ ของโลกนี้—อ้อ ไม่สิ ต้องเรียกว่าจอสวรรค์—เปิดโปงเสียแล้ว
เรื่องนี้คุ้มที่จะอดนอนครึ่งคาบ
และสามคำว่า “หลงอ้าวเทียน” ไม่ได้กระแทกลงแค่ห้องเก้าเท่านั้น
มันกระแทกเข้าไปในห้องเรียนข้าง ๆ ก่อน
จากนั้นก็ทะลุออกไปนอกประตูโรงเรียน
สุดท้ายก็ไปกระแทกเข้าหูของผู้คนทั่วโลกทุกคนที่กำลังเงยหน้ามองจอสวรรค์
ห้องแปดที่อยู่ข้าง ๆ
ชอล์กหักคากระดานดำ
ครูทฤษฎีกำลังภายในจ้องจอสวรรค์ ชอล์กครึ่งแท่งร่วงลงบนปลายแขนเสื้อ
มีคนแถวหลังหัวเราะเสียงเบา
“หลงอ้าวเทียน?”
“รองหัวหน้าห้องของห้องเก้าน่ะเหรอ?”
“คนที่ทดสอบเลือดปราณได้แค่แปดสิบกว่าใช่ไหม?”
“จอมมังกร? เขาเนี่ยนะ?”
“จอสวรรค์นี่โม้เกินไปแล้ว ห้องอันดับสุดท้ายยังให้กำเนิดจอมมังกร งั้นห้องเราคงต้องให้กำเนิดเทพสงครามแล้วมั้ง?”
เสียงหัวเราะเพิ่งดังขึ้นก็แผ่วลงอย่างรวดเร็ว
เพราะทุกคนรู้ดีว่าจอสวรรค์จากอนาคตอีกห้าพันปีไม่มีทางเอ่ยชื่อใครขึ้นมาลอย ๆ โดยไม่มีเหตุผล
ที่หน้าประตูโรงเรียน ขอบแป้งย่างบนเตาเหล็กไหม้เกรียมไปแล้ว
นักเรียนที่มาซื้อแป้งย่างเร่งขึ้นเสียงหนึ่ง
“คุณปู่ แป้งย่างของผมสุกหรือยังครับ?”
“ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว...”
ชายชรายิ้มตอบ ขณะที่มืออีกข้างล้วงเข้าไปในด้านในผ้ากันเปื้อน หยิบหยกสื่อสารสีดำออกมา
“เสวนอู่”
“ตัวตนของจอมมังกรถูกเปิดเผยแล้ว”
“แจ้งหน่วยมังกรพิทักษ์ทั้งสิบสองหน่วยให้เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อมระดับหนึ่งทันที”
ปลายสายของหยกสื่อสารเงียบงันไปชั่วครู่
จากนั้นเสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นเบา ๆ
“รับทราบ”
หยกสื่อสารมืดลง
ชายชราก้มหน้ากลับไปพลิกแป้งย่าง ใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้มของชายแก่ขายแป้งย่าง
“แป้งย่างสุกแล้วจ้า~”
“เอ้า รับไปสิพ่อหนุ่ม คราวหน้ามาอุดหนุนอีกนะ~”
หลังส่งนักเรียนที่มาซื้อแป้งย่างกลับไปแล้ว ชายชราก็เงยหน้ามองจอสวรรค์อย่างกังวล
“แย่แล้วสิ”
“จอมมังกรกลับถูกเปิดเผยตัวตนในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญแบบนี้...”
ใจกลางเมืองจินหลิง
ในคลับส่วนตัวแห่งหนึ่ง โจวเห่านอนเอนอยู่บนโซฟา สาวคู่ควงในอ้อมแขนกำลังยื่นเหล้าให้เขา
จู่ ๆ เสียงเคาะประตูรัวเร็วจากด้านนอกก็ดังขึ้น
“คุณชาย! เกิดเรื่องแล้วครับ!”
สีหน้าของโจวเห่าพลันเคร่งขรึม
“เข้ามา!”
บอดี้การ์ดผลักประตูเข้ามา เหงื่อเต็มหน้าผาก
“คุณชายครับ ไอ้เขยที่แต่งเข้าตระกูลเลิ่งคนนั้น คนบนจอสวรรค์บอกว่าเป็นจอมมังกรครับ”
“ก่อนหน้านี้พวกเราเคยเหยียดหยามเขาตั้งหลายครั้ง จะให้...”
โจวเห่าชะงักไปครึ่งวินาที
วินาทีต่อมา เขาหัวเราะจนเหล้าหกออกมา
“จอมมังกรบ้าอะไร!”
“ถ้าหลงอ้าวเทียนเป็นจอมมังกร แล้วเขาจะล้างจานให้ตระกูลเลิ่งตั้งสามปีได้ยังไง?”
“ถ้าเขาเป็นจอมมังกร แล้วจะโดนฉันชี้หน้าด่าจนไม่กล้าปริปากได้ยังไง?”
สาวคู่ควงก็ยกมือปิดปากหัวเราะเช่นกัน
โจวเห่าถีบโต๊ะน้ำชาทีหนึ่ง
“ไป บอกคนข้างล่างว่าก่อนหน้านี้กดดันตระกูลเลิ่งยังไง ต่อไปก็ทำแบบนั้นต่อ”
“ไอ้เขยไร้ประโยชน์คนหนึ่ง ยังคิดจะพลิกฟ้าหรือไง?”
บอดี้การ์ดอ้าปาก สุดท้ายก็ไม่กล้าเตือนอะไรอีก
ในเวลาเดียวกัน
ณ ห้องประชุมสูงสุดของสำนักงานใหญ่กำลังภายในแห่งมังกรเมืองหลวง
ชายวัยกลางคนผู้มีลายมังกรสีทองปักอยู่บนเครื่องหมายยศ จ้องมองจอสวรรค์ที่ดับมืดบนท้องฟ้า สีหน้าเคร่งขรึม
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดโทรออกทันที
“แจ้งกองพลที่หนึ่งของกองทัพปราบปรามประเทศ ปิดล้อมโรงเรียนกำลังภายในจินหลิงทันที”
“บุคคลภายนอกที่มีระดับตั้งแต่ครึ่งก้าวจอมยุทธ์ขึ้นไป ห้ามเข้าใกล้บริเวณโรงเรียนในระยะสามกิโลเมตร”
“อีกอย่าง แจ้งสมาคมกำลังภายในจินหลิงให้เชื่อมต่อค่ายกลตรวจการณ์ทั้งหมดเข้ากับสำนักงานใหญ่”
“สุดท้ายไปสืบมา! สืบประวัติทั้งหมดของหลงอ้าวเทียน!”
“ตั้งแต่เกิด ฉันต้องรู้ข้อมูลทุกอย่างของเขา!”
“รับทราบครับ!!!”
เขาวางโทรศัพท์ลง เลขานุการข้างกายเอ่ยเสียงตึงเครียด “ท่านผู้อำนวยการใหญ่ จอสวรรค์เกี่ยวข้องกับอีกห้าพันปีข้างหน้า ทางองค์ประมุข...”
ชายวัยกลางคนกดหว่างคิ้วแล้วถอนหายใจ
“ทางนั้นรู้เรื่องแล้ว”
“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป นักเรียนทุกคนในห้องเก้าแห่งจินหลิงจะเป็นบุคคลที่ได้รับการคุ้มครองระดับสูงสุดของประเทศมังกร”
พายุยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
แต่เมื่อมันมาถึงคฤหาสน์ตระกูลเลิ่ง กลับมีเพียงเสียงไพ่นกกระจอกกระทบโต๊ะดังแปะขึ้นเสียงหนึ่ง
แม่เลิ่งนั่งอยู่หน้าโต๊ะไพ่ กำไลทองบนข้อมือส่องประกายแสบตา
ภรรยาเศรษฐีที่นั่งตรงข้ามเงยหน้ามองจอสวรรค์แวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยยิ้ม ๆ
“นี่ คนที่บนฟ้าพูดถึงชื่อหลงอ้าวเทียน คงไม่ใช่เขยที่แต่งเข้าบ้านเธอหรอกนะ?”
อีกคนรีบรับคำทันที
“คนที่ถูพื้นล้างจานทุกวันนั่นน่ะเหรอ?”
“ยังจะเป็นจอมมังกรอีก?”
“เขาเชือดไก่เป็นหรือเปล่า?”
แม่เลิ่งหัวเราะเยาะแล้วตบไพ่ลงบนโต๊ะ
“กิน!”
เธอกลอกตา
“จอมมังกรอะไรกัน?”
“อย่างมากก็เป็นจอมมังกรในท่อระบายน้ำห้องครัวนั่นแหละ!”
บรรดาภรรยาเศรษฐีรอบโต๊ะหัวเราะกันครืน
แม่เลิ่งยิ่งพูดยิ่งได้ใจ
“ไอ้ตัวไร้ประโยชน์ อยู่บ้านฉันมาตั้งสามปี ยังไม่กล้าพูดเสียงดังด้วยซ้ำ”
“ถ้าเขาเป็นจอมมังกรจริง ฉันจะกินโต๊ะไพ่นี่ให้ดู!”
สิ้นเสียงพูด
จอสวรรค์ก็สว่างขึ้นอีกครั้ง
“ฮัลโหล!”
“สวัสดีทุกคน!”
กางเกงเอี๊ยมตัวคุ้นตา ผมแสกกลาง และไมโครโฟนรูปลูกบาสเกตบอล
อ้ายคุนนั่งอยู่ในห้องที่ดูคล้ายสตูดิโอข่าว ด้านหลังเป็นจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่
ข้อความในไลฟ์แชตพุ่งขึ้นจนเต็มท้องฟ้าครึ่งหนึ่งในพริบตา
【สตรีมเมอร์ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว! เริ่มเลย!】
【เพื่อคุณ ฉันถึงกับไล่เจ้านายออกเลยนะ!】
【ฉันโดดเรียนคาบเช้าแล้ว รอจอมมังกรอยู่เนี่ย!】
อ้ายคุนมองข้อความในไลฟ์แชตแล้วทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้
“ได้ ๆ ๆ”
“เพื่อไม่ให้ทุกคนผิดหวัง เรามาเริ่มกันเลย”
เขายื่นมือออกไป
เจ้าหน้าที่นอกจอยื่นกล่องปิดผนึกใสมาให้ใบหนึ่ง
อ้ายคุนประคองกล่องขึ้นมาอย่างระมัดระวังให้กล้องเห็น
“ทุกคน เห็นไหม?”
ทันทีที่กล่องปิดผนึกถูกยกขึ้น ร่างของหลงอ้าวเทียนก็สั่นไหวเล็กน้อย
ภายในกล่องมีแหวนวงหนึ่งวางอยู่
รูปทรงหยาบ ๆ
แถมยังดูน่าเกลียดอยู่หน่อย ๆ
ที่เหลือเชื่อที่สุดคือมันใหม่เกินไป
ใหม่จนเหมือนเพิ่งซื้อกลับมาจากแผงลอย
【นี่แหวนเหรอ?】
【สตรีมเมอร์ ซื้อมาในราคาเก้าหยวนเก้าเหมา ส่งฟรีใช่ไหม?】
【ผ่านมาตั้งห้าพันปียังใหม่ขนาดนี้? หลอกผีหรือไง?】
【ตรวจสอบเสร็จแล้ว ขุดพบที่อี้อูเมื่อสัปดาห์ก่อน】
【ฮ่า ๆ ๆ ในสุสานอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์มีสินค้าอุปโภคบริโภคสมัยใหม่ถูกขุดพบด้วยเหรอ?】
กล้องค่อย ๆ จับภาพให้ชัดขึ้น
สีหน้าของทุกคนในห้องเก้าเปลี่ยนไป
แหวนวงนั้นพวกเขาคุ้นเคยกันเกินไป
หลงอ้าวเทียนสวมแหวนแบบเดียวกันอยู่บนนิ้ว
“นั่นไม่ใช่แหวนที่รองหัวหน้าห้องใส่ประจำเหรอ?”
“ใช่! น่าเกลียดขนาดนั้น ต้องเป็นของเขาแน่ ๆ!”
“โห นี่แกจริง ๆ เหรอ?”
หยานชง เพื่อนร่วมโต๊ะและกรรมการฝ่ายชีวิตประจำวันของเขา ตบหลังหลงอ้าวเทียนฉาดใหญ่
“ไม่เบาเลยนะเจ้าหลง ซ่อนตัวเก่งจริง ๆ!”
หลงอ้าวเทียนเห็นว่าความจริงใกล้จะปิดไม่มิดแล้ว จึงเลิกเสแสร้งเสียเลย
“แกร๊ก—”
เขาเอนตัวพิงไปด้านหลัง ขาเก้าอี้เสียดสีกับพื้นดังแสบแก้วหู
เขายกขาทั้งสองข้างพาดบนโต๊ะ มุมปากยกขึ้น
“ขอโทษด้วย ช่วงที่ผ่านมา ฉันใช้สถานะคนธรรมดาอยู่ร่วมกับพวกคุณมาตลอด ทำให้พวกคุณเข้าใจฉันผิดไปโดยไม่จำเป็น”
“ในเมื่อของบนฟ้าจะเปิดโปงฉันอยู่แล้ว งั้นฉันก็ไม่จำเป็นต้อง...”
สีหน้าของหยานชงพลันเปลี่ยนไป เขาคว้าหัวหลงอ้าวเทียนกดลงทันที
“เจ้าหลง หมอบลง!”